Правда не имеет значения
Ху Си сжал поводья одной рукой, его лицо было полно тревоги. «Господин, мисс Цю была брошена во внутренние подземелья!»
Сюэ Хань прищурился. «По какой причине?»
«Говорят, она убила дворцовую служанку из дворца Юйчэнь».
«Невозможно. Каковы подробности?»
Ху Си покачал головой. «Его Величество поручил это дело императорской гвардии, назначив евнуха Сюэ руководить допросом. Ваш покорный слуга пытался собрать информацию, но узнал мало, только то, что служанка зовется Фан Жуй, и она...»
Сюэ Хань прервал его. «Внучка того вероломного министра Фан Юаньчжи?»
«Именно, та самая мисс Фан».
«Немедленно возвращаемся в город».
Оба вскочили на лошадей и помчались галопом. Войдя в город, Сюэ Хань всунул поводья в руки Ху Си и перешел на бег.
Февральский ветер все еще был холодным, но Сюэ Хань чувствовал, как огонь горит в нем, делая каждый вздох обжигающим.
Достигнув императорских городских стен, даже его неотложность заставила его спешиться. Он шел целеустремленно, игнорируя тех, кто его приветствовал, и любопытные взгляды, вызванные слухами о судьбе Цю Хэн, направляясь прямо к внутренней тюрьме.
«Господин Сюэ, пожалуйста, остановитесь». Императорские стражники, стоявшие у внутренней тюрьмы, преградили ему путь.
Сюэ Хань не стал прорываться. Спокойно спросил: «Евнух Сюэ внутри?»
Получив утвердительный ответ, Сюэ Хань почтительно поклонился. «Пожалуйста, передайте евнуху Сюэ сообщение».
Охранник, естественно не желая обидеть Сюэ Ханя, ответил поклоном: «Пожалуйста, подождите минутку, господин Сюэ».
Вскоре появился Сюэ Цюань.
«Отец...»
«Ты хочешь увидеть Цю Хэн?» — прямо спросил Сюэ Цюань.
«Да, отец. Я хочу увидеть ее».
Сюэ Цюань категорически отказал: «Невозможно».
«Я умоляю вас сделать исключение».
Сюэ Цюань прошел несколько шагов и остановился у дерева. Говоря медленно, он продолжил: «Его Величество поручил мне допросить Цю Хэн. Весь двор и императорский гарем знают о твоей глубокой связи с ней. Если я позволю тебе увидеться с ней в этот критический момент, как Его Величество отнесется ко мне? Что о мне скажут другие?»
Сюэ Хань знал, что уговоры бесполезны. Слегка опустив взгляд, он сказал: «Я не учел последствия. Поскольку Его Величество поручил это расследование вам, я должен избегать любого проявления неправомерности, чтобы избавить вас от трудностей».
Сюэ Цюань счел эти слова вполне приемлемыми и кивнул, хотя знал, что это еще не все.
«Я не буду настаивать на встрече с Цю Хэн, но прошу вас сообщить мне о конкретных обстоятельствах».
Сюэ Цюань долго смотрел на Сюэ Ханя, и его тон стал немного более серьезным. «Тогда ты должен пообещать мне, что не будешь видеться с Цю Хэн за моей спиной».
«Ваш сын обещает».
Считая, что этого обещания недостаточно, чтобы убедить Сюэ Цюаня, Сюэ Хань поднял руку: «Ваш сын может принести клятву...»
Лицо Сюэ Цюаня потемнело: «Кто научил тебя этой привычке приносить клятвы при каждом удобном случае?»
Если такая торжественная клятва окажется правдой, разве не погаснет ладан его предков? Какой негодяй, угрожать другим таким образом!
«Согласно последним сведениям, Фан Жуй отвела Цю Хэн в комнату для переодевания, чтобы сменить ей наряд. Две дворцовые служанки, находившиеся снаружи, услышали крики и вбежали внутрь, где обнаружили Фан Жуй лежащей на полу с золотой заколкой, пронзившей ей горло. Перед смертью она назвала Цю Хэн своей убийцей...»
Сюэ Хань тихо выслушал и поклонился. «Спасибо, что сообщили мне, отец. Я очень надеюсь, что вы проявите к Цю Хэн снисходительность и пощадите ее от физических мучений».
Сюэ Цюань улыбнулся. «Будь уверен, пытки к ней не будут применены».
Сегодняшние события, безусловно, содержали в себе ряд несоответствий, но имело ли это действительно значение? Супруга Юй объявила, что убийцей Фан Жуй была Цю Хэн, и Его Величество был готов в это поверить.
«Тогда этот сын удаляется». Сюэ Хань еще раз глубоко поклонился, прежде чем повернуться и уйти.
Сюэ Цюань с некоторым удивлением наблюдал за решительным уходом своего сына.
Означало ли это заботу о Цю Хэн или безразличие?
С остаточными сомнениями он вошел во внутреннюю тюремную камеру и встал перед Цю Хэн. Он протянул руку, и кто-то тут же подал подготовленное признание.
«Цю Хэн, ты умный человек. Просто подпиши здесь, и ты сможешь спать спокойно».
Цю Хэн взглянула на признание и сжала губы. «Евнух Сюэ обходит процесс допроса и требует сразу результат?»
Сюэ Цюань махнул рукой, и остальные присутствующие молча удалились, оставив в комнате для допросов только его и Цю Хэн.
«Я уже спросил все, что нужно было спросить, прежде чем выйти».
Цю Хэн подняла руку. «Сегодня я была одета в светлую блузку с широкими рукавами. Если бы я заколола Фан Жуй золотой заколкой, на моей одежде неизбежно остались бы пятна крови».
Тон Сюэ Цюаня был холодным. «Это не обязательно так. Все знают, что мисс Цю ловкая — она из тех, кто может спастись от тысячи преследователей в Си Цзяне».
«Я упомянула, что курильница была подделана, и сразу же ее сбили в благоприятную чашу. Это не совпадение — это уничтожение улик».
«Было ли это уничтожением улик, мисс Цю, ты сейчас не можешь доказать». — В глазах евнуха Сюэ мелькнула насмешка. — Мисс Цю, как я уже сказал, ты умная женщина. Подписав признание сейчас, ты избавишь себя от некоторых трудностей.
Признание Цю Хэн было именно тем, чего желала супруга Юй, а то, чего желала супруга Юй, было тем, чего желал Его Величество. Его Величество доверил ему это дело, и он, конечно же, не разочарует Его Величество.
Кроме того, такой исход его вполне устраивал.
Его беспокоило то, как путешествие в Западный Цзян связало его приемного сына с этой девушкой. Теперь, казалось, появился свет в конце туннеля.
Цю Хэн слабо улыбнулась. «Так что, по сути, факты не имеют значения».
«Мисс Цю, ты не должна так говорить».
Цю Хэн опустила глаза и замолчала.
Сюэ Цюань не проявлял спешки и спокойно ответил: «Мисс Цю, пожалуйста, тщательно обдумай этот вопрос».
Сообщение в резиденцию графа Юнцина доставил молодой евнух.
«Шестая мисс Цю подозревается в убийстве дворцовой служанки из дворца Юйчэнь и находится под стражей в тюрьме императорского города. Резиденция графа настоящим уведомляется». Евнух доставил сообщение и повернулся, чтобы уйти.
«Подождите!» — позвала его старушка, подойдя ближе и сунув ему в руку весь кошелек с деньгами. «Умоляю вас, сообщите графу о том, что действительно произошло. Моя внучка не из тех, кто действует импульсивно; она никогда бы не совершила такого поступка во дворце».
Евнух крепко сжал кошелек, его тон был грубым, но он добавил еще несколько слов: «...Фан Жуй сама сказала это перед смертью. Две дворцовые служанки были свидетелями...»
«Фан Жуй, наверное, подставила мою внучку...»
«О, старая госпожа, такие обвинения вряд ли уместны для такого скромного евнуха, как я. Кроме того, кто рискнул бы собственной жизнью, чтобы подставить кого-то?» Молодой евнух презрительно фыркнул и поспешил уйти.
Старая дама слегка пошатнулась, крепко сжимая свою трость с изображением благоприятного облака.
После мгновения ошеломленного молчания граф Юнцин ахнул и уставился на старую даму в ожидании подтверждения. «Шестая девушка снова в заключении?»
Ум старой дамы был в смятении, но вопрос графа принес ей некоторую ясность. Она нахмурилась, глядя на его испуганное лицо.
«Шестая девушка просто убила дворцовую служанку. Достаточно возмездия по закону «око за око». На этот раз это не должно затрагивать дом графа...» Не успела старая дама ответить, как граф пробормотал эти слова про себя, ища утешения.
Неужели его снова арестуют?
«Это вообще человеческая речь?» Беспокойство матриарха переросло в ярость, и она подняла трость, чтобы ударить графа Юнцина.
Третий мастер Цю подбежал: «Мать, я должен пойти и узнать, как дела у Хэн'эр».
Уклоняясь от ударов тростью матриарха, граф Юнцин рявкнул на сына: «Какая от тебя польза? Оставайся дома!»
Воспользовавшись отвлечением графа, матриарх ударила его тростью по икре, игнорируя его пронзительный крик. «Иди же. Старший сын, второй сын — вы оба, идите!»