Обычно я не смеюсь

Только тогда Эдвард вздрогнул и понял: перед ним и Лилит в воздухе парили две чёткие, но прозрачные и таинственные Черви Времени, извиваясь и пытаясь проникнуть сквозь «Новые платья короля», окутывавшие их тела.

Испуганная, Лилит подняла лапку и отшвырнула одного из них.

Если бы Бернадет не использовала в «Новые платья императора», тело Эдварда уже было бы под контролем. Он торопливо взмахнул палочкой, вызвав Адское пламя, чтобы сжечь червя. После мучительной борьбы существо превратилось в пепел.

Но затем Эдвард взглянул на десятки Амонов, окружавших их, и на мгновение почувствовал панику. Как им сражаться против этого?

В оригинальном романе даже полубог Клейн смог едва-едва уничтожить одного аватара Амона лишь благодаря сложнейшей засаде и помощи Паллеза, Змеем Меркурия Уилла Осептина и маскировке от Арианы.

Нет никаких шансов, что он и Бернадет справятся с этим вдвоём.

Именно тогда из тьмы выросла тень, превратившись в ещё одну форму Амона. Поправив монокль на правом глазу, тот слабо улыбнулся.

— Знаете, вовсе не обязательно быть такими враждебными, — легко сказал Амон. — Мне просто ужасно скучно, и я хочу удовлетворить небольшое любопытство. — Его глаза за моноклем искрились весельем, когда он прямо посмотрел на Эдварда. — Не могу отделаться от ощущения… что внутри тебя спрятано нечто очень важное для меня. Но будто есть завеса — тонкая, прозрачная, неясная. Если не хочешь, чтобы на паразитировали, — добавил он, — просто скажи. Как только моё любопытство будет удовлетворено, я сам уйду.

Эдвард сразу понял, о чём речь: Уникальность Пути Двери. Если Амон действительно её обнаружит, это будет катастрофой — есть реальный шанс, что его настоящее тело немедленно появится здесь.

Поэтому он последовал примеру Клейна из оригинала: просто промолчал.

— Тьфу. Какая скука, — с притворным вздохом сказал Амон. — Похоже, мне самому придётся проверить.

Он протянул длинные, изящные пальцы и лениво дёрнул.

Эдвард мгновенно почувствовал, будто его раздели донага — «Новые платья короля» было украдено!

— А? Ты просто будешь стоять? Потому что следующим я собираюсь украсть твою жизнь.

Динь-динь!

Над головой Эдварда материализовался причудливый медный колокольчик.

Эдвард быстро подбросил монетку.

«Моя следующая «Авада Кедавра» убьёт аватара Амона передо мной»

Монетка упала решкой вверх — провал.

Он глубоко вдохнул, готовясь активировать [Безумец вправо], чтобы перевернуть результат.

Он знал: насильственное переворачивание столь абсурдного исхода наверняка вызовет столь же искажённое и ужасающее последствие. Но это всё же лучше, чем ждать смерти.

Амон протянул пять пальцев к Эдварду, но взгляд его сместился на Бернадет.

— Если… у тебя больше нет козырей, ты умрёшь вместе с ней.

Затем он посмотрел на Лилит и вдруг рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха! Эта кошка — забавная. Ты всё это время пытаешься использовать Подстрекательство на меня. Но даже если удастся, я всё равно нападу на тебя после, не так ли?

Лилит, до этого сверлившая его взглядом, замерла.

«А… правда.»

— Или ты могла бы заставить меня… напасть на моих же аватаров?

Эдвард тут же прижал Лилит к себе.

— Не слушай его!

Именно тогда Бернадет снова запустила руку в Тайную Дверь. Но на этот раз она не вытаскивала её. Вместо этого она холодно посмотрела на Амона и сказала:

— У тебя два варианта. Первый: уйди сейчас же — включая снятие паразитизма со всех существ здесь. Второй: умри вместе со мной.

Амон моргнул, затем расхохотался.

— Мне искренне любопытно, что даёт тебе уверенность, будто ты можешь умереть вместе со мной? …Ах.

Его тон на миг замер, когда до него дошло.

— Ах, вот оно. Да… это действительно может убить меня. Но я всего лишь аватар. Это не очень то выгодный обмен для тебя. И не забывай, — продолжил он, — как только я пойму твою способность, я смогу украсть тот предмет в любой момент. И он станет моим.

Бернадет спокойно произнесла:

— Десять… девять… восемь…

— Да ладно! Если ты действительно используешь эту штуку, чтобы убить меня, моё главное тело мгновенно узнает и явится сюда. Этот мальчик всё равно умрёт. А как насчёт того, чтобы я отпустил тебя, а он останется?

— Шесть… пять…

Амон почесал голову, явно расстроенный.

— Почему каждый встречный знает меня так хорошо? Никто не хочет со мной говорить — как я тогда должен кого-то обмануть?

— Три… два…

— Ладно, ладно! — Он поднял руки в притворной капитуляции и сделал шаг назад. — Ухожу, ухожу, хорошо?

— Один.

Бернадет вытащила руку из Тайной Двери.

В ней был золотой предмет, похожий на миниатюрный чайник, с носиком, торчащим вверх, как фитиль. Пальцы её нежно коснулись поверхности сосуда, и фитиль молча вспыхнул.

Пламя, которое он испустил, взметнулось вверх, как густая, сиропообразная жидкость, формируя смутную, искажённую золотую человеческую фигуру.

— Волшебная лампа желаний — моё третье желание…

Едва она произнесла эти слова, Амон исчез без следа. С серией трескающих звуков жители Лунного Города и окружающие монстры рухнули на землю.

Бернадет так и не договорила.

Эдвард мгновенно подбросил монетку для гадания — Амон действительно ушёл. Но он всё равно не осмеливался расслабляться — он просто не мог поверить, что Амон отступит так легко.

Именно тогда искажённая золотая фигура на лампе открыла рот.

— Ну? Говори своё желание.

— У меня сейчас нет желаний, — спокойно ответила Бернадет.

Джинн расхохотался.

— …Ха-ха-ха-ха! Очень хорошо. Но позволь угадать — твой отец говорил только, чтобы ты не загадывала три желания, верно? Он ведь не упоминал, что насмешки надо мной тоже повлекут наказание? — Пауза. Затем от него повеяло злобой. — К тому же, ты только что напугала того парня недоговорённой фразой — считать ли это твоим третьим желанием или нет? И это… решать мне!

Бернадет ничего не ответила. Она просто снова открыла Тайную Дверь и засунула Волшебную лампу желаний обратно.

— Эй! Ты не боишься, что я убью тебя? Эй!

Прежде чем существо успело договорить, Тайная Дверь уже захлопнулась.

Эдвард с изумлением уставился на неё.

— Ты уверена… что с тобой всё будет в порядке после этого?

Волшебная лампа желаний, скорее всего, содержала существо, подозреваемое в связи с Великим Древним — Сыном Хаоса. Даже если оно и казалось «наивным», будучи дважды подряд введённым в ступор Повелителями Тайн… всё же это был Повелитель Тайн.

Подожди.

Согласно хронологии, это должно было быть лишь второе желание, загаданное на Лампе. Почему Бернадет только что назвала его третьим?

Ещё одно отклонение от оригинала?

В этот момент лицо Бернадет заметно побледнело от усталости. Она покачала головой и тихо сказала:

— Всё в порядке. То, что я сделала, не нарушает правил Лампы.

— Хорошо, тогда уходим отсюда, быстро!

Эдвард вытащил запасную палочку, выпустил Адское пламя, уничтожив всех монстров на земле. Затем взглянул горожан Лунного Города — по спине пробежал холодок.

Некоторые из них были Потусторонними высоких последовательностей… и их телами захватили без какого-либо сопротивления?

Неужели это сила Короля Ангелов?

Но это был всего лишь аватар… Не колеблясь, Эдвард схватил Бернадет за руку и Аппарировал обратно в лагерь, где они впервые встретили жителей Лунного Города.

Едва они приземлились, Эдвард подбросил монетку.

«Амон последовал за нами»

Монетка упала — гадание не удалось.

Лицо Бернадет слегка порозовело.

— Ты думаешь, он последует за нами?

— Это от меня не зависит… — Выражение Эдварда стало мрачным. — Но Амон никогда не сдаётся.

Из всего, что описано в оригинале, кроме того самого финального момента, когда Клейн пошёл ва-банк и выиграл схватку с Амоном, вынудив его отступить, действия Амона были последовательны и неослабевающими.

Когда ты думаешь, что разгадал его уловку — ты уже обманут. Когда ты думаешь, что он сдался — это просто часть обмана.

Как и сейчас. Внешне Амон, казалось, сбежал из-за страха перед Лампой. Но на самом деле он, несомненно, выжидает — ждёт момента, когда их бдительность ослабнет, чтобы снова нанести удар.

Поэтому пассивное ожидание — не вариант.

Единственный способ избавиться от Амона — уничтожить этот аватар!

Динь.

Эдвард снова подбросил монетку.

«Аватар Амона рядом»

Снова провал.

Не смутившись, он поднял монетку и бросил снова.

«В округе есть Амон»

Как и ожидалось — провал.

Бернадет уже видела странную форму гадания Эдварда, но до конца не понимала, чего он добивается. Она не стала спрашивать. Вместо этого молча усилила «Новые платья императора» и «Колокольчик, закрывающий уши» вокруг них и Лилит.

Эдвард оглядел окрестности и громко заявил:

— Амон, я знаю, ты здесь. Хочу заключить сделку.

Тишина.

— Буду честен. Меня поймали и привезли сюда люди Истинного Творца, но по воле судьбы я сбежал. Теперь меня активно ищет Уроборос, и Истинный Творец может лично вмешаться. Если они поймают меня — мне конец. Поэтому я хочу пойти на риск заключить с тобой сделку.

— Я могу поделиться с тобой тайнами, что ношу, но взамен мне нужно, чтобы ты вывел меня из Забытой Земли Богов. Конечно, не уверен, ценны ли они для тебя. Но ты можешь сделать ставку — ведь это ничего не стоит тебе. У меня мало времени. Если ты не выведешь меня до того, как Истинный Творец найдёт меня, ты никогда не узнаешь мои тайны.

— И мы оба знаем — ты ещё далеко не готов сражаться с Истинным Творцом напрямую.

Эдвард выдохнул длинную фразу одним духом, но тишина осталась нерушимой.

Через некоторое время он глубоко выдохнул.

— Ваше Величество… я не думаю, что Амон последовал за нами. Тогда я начну молиться своему богу и попрошу «Его» вывести нас из Забытой Земли. Пожалуйста, охраняй, пока я молюсь.

Взгляд Бернадет стал острее.

— Хорошо.

Эдвард достал свечу, зажёг её, сжёг правильную смесь эфирных масел, гидролата, травяного порошка и благовоний. Сложив ладони, он тихо начал молиться:

— Я молю о силе Ночи. Я молю о силе Тайн. Я молю о благосклонности Богини. Я молю, чтобы Богиня вывела меня из этой забытой земли. Ночная ваниль, цветок Багровой Луны, неси мою молитву к Богине! Лунные цветы, цветы Багровой Луны, неси мою молитву к Богине!

Ш-ш-ш—

В следующее мгновение пламя свечи дико затрепетало, а пепел на земле подхватило внезапным порывом.

— Пф! — Насмешливый смех нарушил тишину. — Ха-ха-ха-ха… извини, извини. Обычно я не смеюсь, как бы смешно ни было… если только не могу удержаться.

С игривым смехом Амон возник из ниоткуда — в своём фирменном длинном чёрном одеянии и мягкой остроконечной шляпе.

— Разве ты не знал? Сила Семи Богов не достигает этого места. Устраивать спектакль с молитвой Вечной Ночи… притворяться, что можешь уйти в любой момент… ты просто глуп, оскорбляешь мой интеллект или просто наживка, чтобы выманить меня?

Он поправил монокль на глазу, улыбаясь с насмешкой.

— Ну что ж, раз я появился… что ты теперь собираешься со мной делать?