Уроборос уже здесь!

Эдвард наконец выдохнул с облегчением.

— Можно сказать и так.

— Папа!

— Дорогой!

Одновременно леди Холл и Одри бросились в объятия графа Холла. Он быстро обнял испуганную жену и дочь, ласково поглаживая их по спинам.

— Всё кончено. Всё в порядке.

Его взгляд скользнул мимо жены и дочери — сначала на Эдварда, затем на всё ещё Хибберта без сознания.

Даже с многолетним опытом дворцовых интриг его разум был теперь в полном хаосе. Главный вопрос: почему его сын, Хибберт, внезапно попытался убить его?

В этот момент Лилит забралась Эдварду на плечо и прошептала:

«Эдвард… папа Одри теперь точно в порядке, правда?»

— Должно быть, — ответил Эдвард, убирая в карман монетку, упавшую решкой вверх.

Затем он подошёл к своему «шурину», Хибберту.

Сначала наложил, используя трансфигурацию, соткав верёвку, и крепко связал его. Потом лёгким взмахом палочки произнёс:

—Реннервате.

Через несколько мгновений Хибберт медленно открыл глаза, растерянный.

Он быстро осознал, что связан, и вскочил с криком:

— Кто… Эдвард?!

Выражение лица Эдварда стало серьёзным.

— Хибберт, ты помнишь, что только что произошло?

— Что… что случилось? — Затем он заметил залитый кровью пол и свою семью поблизости — и побледнел. — Папа, мама, Одри — что случилось? На нас напали? Вы ранены?

— С ними всё в порядке, — спокойно ответил Эдвард, уже применяя Легилименсию.

Он обнаружил: Хибберт совершенно не помнил, как наносил отцу удары. Это явно указывало на гипноз — возможно, даже прямой контроль разума.

Ещё одна уловка Пути Зрителя? Лицо Эдварда потемнело.

— Ладно, хватит этого. Пол холодный и липкий — я умираю от желания принять горячий душ.

Граф Холл уже помогал жене и дочери встать.

Одри быстро предложила:

— Папа, я могу использовать свои способности, чтобы тебя привести в порядок…

— Не надо. — Он мягко отмахнулся. — Лучше я воспользуюсь душем, чтобы собраться с мыслями.

Затем он посмотрел на сына и нахмурился.

— Хибберт… ты правда не помнишь ничего?

— Папа, что происходит? — Хибберт начал паниковать. — Разве мы не пили только что чай? Почему ты и пол в крови? И почему… почему я связан? Что, чёрт возьми, случилось?

Эдвард едва заметно кивнул графу Холлу.

— Забудь об этом… — Граф кивнул в ответ. — Возможно, так даже лучше.

С этими словами он быстро вышел из столовой, за ним последовала леди Холл.

— Папа! Мама! Одри! Что происходит? Что он имел в виду?!

Хибберт кричал им вслед в замешательстве.

Одри на мгновение замерла — затем резко подняла палочку.

— Ступефай! — Хибберт снова рухнул, потеряв сознание. — Эдвард… Хибберта действительно загипнотизировали?

Эдвард кивнул.

— Да. Похоже на то.

— Тогда… что дальше?

— Ты можешь помолиться Мистеру Шуту о благословении, — спокойно сказал он.

— Поняла.

Кивнув, она наблюдала, как Эдвард взмахом палочки убрал пятна крови с её платья.

— Вот. Не переживай — всё кончено.

— Мм…

Но она явно всё ещё дрожала.

Она прикусила губу и тихо спросила:

— Не могли ли его загипнотизировать Психологические алхимики?

Это всё… месть мне?

Её лицо побледнело, в глазах навернулись слёзы.

— Неужели я… втянула в это папу и Хибберта?

Эдвард мгновенно обнял её, мягко погладив по спине.

— Не думай так. У меня чувство… всё не так просто, как кажется.

— Тогда что это?

— Подождём. Думаю… скоро узнаем.

Лилит на цыпочках подошла к Одри и лапками погладила её по волосам.

«Верно! Не переживай, Одри. Это не твоя вина, ладно?»

Сьюзи тоже нежно потерлась о её ногу.

Эдвард отпустил её, затем слегка щёлкнул пальцем по носу.

— Ладно. Почему бы тебе не принять тёплый душ и не расслабиться немного? Я разберусь с остальным.

— Хорошо… — Она опустила голову, вытерла слёзы о его пиджак и слабо улыбнулась. — Слава богу, что ты пришёл.

— Конечно.

Эдвард уже собирался сделать шутливый жест, чтобы разрядить обстановку, когда его духовное чутьё резко сработало.

«Эдвард! Сюда только что прилетел бумажный журавль!»

Лилит повернулась к окну.

Едва она произнесла это, сухой бумажный журавль влетел прямо перед Эдвардом.

Голос Уилла прозвучал тревожно:

«Беги! Уроборос идёт! Быстрее!»

Ш-ш-ш!

Бумажный журавль мгновенно вспыхнул и превратился в пепел.

— Чёрт! Я совсем про это забыл!

Выражение лица Эдварда резко изменилось.

Одри, увидев его лицо, быстро спросила:

— Что случилось?

— За мной охотится ангел — мне нужно немедленно бежать!

Он говорил быстро, но добавил с наигранной спокойностью:

— Но тебе не стоит слишком волноваться. В худшем случае… я просто заскочу на чашку чая к Истинному Творцу. Ты же знаешь, какие у меня с «Ним» отношения. Просто оставайся дома, ладно?

Зрачки Одри резко сузились.

— !!

Пока он говорил, он передал Лилит в её руки.

— Я оставляю Лилит с тобой…

«Ни за что!» — Лилит яростно забилась. — «В прошлый раз ты говорил то же самое — а потом исчез на столько времени! Ты обещал, что так больше не будет!»

— Но

«Я СКАЗАЛА НЕТ!!»

Она взвизгнула и метнулась вверх по его телу, нырнув прямо в карман пиджака.

— Этот маленькая нахалка… — Эдвард глубоко вдохнул и посмотрел на Одри. — Не волнуйся. Я вернусь… очень скоро.

Он шагнул обратно в насыщенный цветами духовный мир и одновременно крикнул:

— Феник! Отнеси меня в твой дом — сейчас же!

«Принято!»

Феникс быстро увеличился в размерах и ухватил Эдварда за пиджак.

— Посмотрим, сможет ли он преследовать нас аж до Кальдерона!

———

В другом месте.

Клейн и Форс, едва вернувшись в Бекленд, оказались лицом к лицу с плотным смогом, выпущенным Леди Отчаяния.

Они с ужасом наблюдали, как люди вокруг них падали, как скошенная пшеница — кто-то корчился в агонии от внезапной болезни, другие быстро умирали, лица их искажались отчаянием.

Клейн сразу махнул Форс, чтобы она отступала и искала другой, безопасный путь.

— Ты не пойдёшь со мной? — удивилась она.

— Хочу попробовать спасти хоть кого-то.

— У тебя есть предмет, защищающий от болезни?

Клейн покачал головой.

— Но у меня есть «Огненный прыжок». Если станет плохо — выберусь. Ты же волновалась за свою подругу? Иди. Найди её.

— Но…

— Доверься мне. Как в книжном мире.

Форс замолчала на несколько секунд, затем пробормотала с тревогой:

— Не лезь в драку, — и быстро скрылась — она действительно переживала за Сио.

Клейн оторвал полоску от рубашки, обмотал нос и рот, задержал дыхание и бросился в смог.

Но вскоре понял: каким бы решительным он ни был, сделать он мог очень мало.

Спасая семь-восемь человек, он вдруг почувствовал приступ головокружения и тошноты.

Он понял, что тоже подхватил болезнь.

— Это точно не обычный смог… Это способность Потустороннего. Ведьмы… Кхе-кхе!

Грудь горела нестерпимой болью. Если бы не усиление тела от выпитого зелья, он, вероятно, даже стоять не смог бы.

Он нащупал Брошь Солнца, пытаясь использовать Солнечный Ореол, чтобы отразить заразу.

— Это надолго не хватит… Я не продержусь. Кхе-кхе…

Он пошатнулся, снова кашляя, шаги стали тяжелее.

Огляделся на лежащих вокруг, сердце сжалось от бессилия, и побежал к более редкому краю тумана.

«Если это дело Потустороннего… ведьмы, то зачем она это делает? усваивание зелья?»

«Но ради этого устраивать такую ужасную катастрофу? Она не понимает, сколько невинных погибнет?»

«Нет… она понимает. Просто ей всё равно. Чтобы играть свою роль, чтобы продвинуться, ей всё равно, сколько умрёт.»

— Вот что значит быть Потусторонним… — Клейн сжал кулак так, что ногти впились в ладонь.

Как и с теми фотографиями — королевская семья Лоэна похищает и продаёт людей, чтобы строить гробницы… Им всё равно на жизни простых людей. Для них толпа — просто расходный материал.

— Этот мир… прогнил до основания.

В этот момент мир вокруг него внезапно стал ярким и насыщенным, будто бог плеснул на него масляными красками.

Ощущение исчезло мгновенно.

Клейн снова стоял на улице Минска, 15.

Рядом появился человек с бронзовой кожей и мягкими чертами лица — Азик Эггерс.

— Мистер Азик? Вы здесь почему?

Азик спокойно смотрел в окно.

— Я почувствовал неладное в Бекленде. Пришёл посмотреть.

— Этот смог…

— Выпущен ведьмой высокой последовательности из Секты Демонесы.

— Зачем?

— Чтобы сыграть свою роль. Чтобы переварить зелье.

Так и дума.

— Мистер Азик, не могли бы вы помочь людям там…?

Клейн знал, насколько неуместна такая просьба. Но не смог удержаться.

Голос Азика остался ровным:

— Кто-то уже действует. Не волнуйся.

Внезапно в окна ворвался яростный ветер, заставив стёкла дрожать. Смог, надвигавшийся издали, мгновенно отступил. Затем, с раскатом грома, хлынул ливень.

— Это хорошо… это хорошо. Я только надеюсь…

Он не договорил. Потому что знал — этот туман уже унёс бесчисленные жизни.

— Мистер Азик, что вообще происходит?

Азик ответил:

— Если память мне не изменяет, это дело полубога Пути Демонесы — использование чумы для создания катастрофы и усваивания зелья.

Зрачки Клейна сузились.

— Значит… чтобы переварить зелье, она должна убить столько невинных?!

— …Роль и продвижение Демонесы всегда требуют катастрофы. Особенно на высоких последовательностях — они сами по себе ходячие бедствия. Большинство из них даже не считают обычных людей одним видом. — Он на мгновение замолчан. — На самом деле, на любом Пути, чем выше ты поднимаешься, тем меньше остаёшься человеком.

Клейн молчал.

Пусть он и давно знал, насколько извращён и трагичен этот мир… столкнувшись с этим лицом к лицу, принять это было почти невозможно.

Внезапно перед глазами всплыли образы тех фотографий.

— Мистер Азик. — Клейн вытащил из пиджака стопку снимков и протянул их. — Это… я нашёл раньше.

Он кратко пересказал всё, что произошло за последние дни.

— Вы знаете, почему королевская семья Лоэна так одержима строительством этих гробниц?

Глаза Азика мелькнули проблеском воспоминания.

— Это, должно быть… ритуал продвижения Чёрного Императора.

Сердце Клейна дрогнуло.

Он вспомнил описание на карте Таро «Чёрный Император» о достижении нулевой последовательности:

«Обладай собственной нацией. Свяжи своё имя с титулом „Император“. Тайно построй девять мавзолеев в разных городах. Затем, в одном из них, во время массовых ритуалов с участием большого количества людей, выпей зелье нулевой последовательности».

Как и ожидалось — всё было связано с миром Потусторонних.

Сердце Клейна стало ещё тяжелее… и злее.