Скромная, но роскошная жизнь богачей

В 14:00 из особняка семьи Холл выехала карета и направилась на север через город к собору Святого Самуила.

Сначала Эдвард следовал за ней на расстоянии, но, как только он увидел, что карета направляется к штаб-квартире Церкви Вечной Ночи, он благоразумно решил не продолжать слежку. Вместо этого он занял позицию на ключевом перекрёстке, через который карета должна была проехать на обратном пути.

Через несколько часов карета снова появилась на дороге, направляясь обратно в район Императрицы. Однако на этот раз она поехала не по тому маршруту, по которому возвращалась домой. Вместо этого она свернула на перекрёстке и остановилась перед другим роскошным особняком.

К особняку одна за другой подъезжали кареты, и элегантно одетые молодые люди и девушки выходили из них парами — казалось, что внутри проходил дворянский бал.

Одри грациозно вышла из кареты, одетая в изысканное платье, в сопровождении своей горничной Энни. Джентльмен в тщательно сшитом костюме вежливо поцеловал ей руку и проводил внутрь.

За Одри шла Сьюзи, которая вдруг обернулась и трижды быстро гавкнула.

Эдвард, уже изменивший свою внешность, сразу понял сигнал. Он быстро подошёл и наложил чары «Конфудус», чтобы обмануть швейцара и незаметно проскользнуть на бал.

(П.п Всегда было интересно, что ТОЧНО делают эти чары, ибо от фанфика к фанфику его действие отличалось. Вот точное определение:” Заклинание «Конфундус» дезориентирует человека, сбивает его с толку, может спутать мысли” – наиболее точное определение, что не противоречит фильму и, как в данном случае, большинству фанфиков)

Как и ожидалось, едва он вошёл во двор, как встретил Сьюзи, которая виляя хвостом, ожидала его.

Пробираясь сквозь оживлённую толпу, Сьюзи повела его наверх, к тихой комнате. Подойдя к двери, она дважды гавкнула.

Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась Одри, одетая в чёрный плащ с капюшоном. Её лицо озарила улыбка.

— Добрый вечер, Эдвард. Если бы не Сьюзи, я бы тебя вообще не узнал.

Её тон был весёлым.

— Добрый вечер.

Как только Эдвард вошёл в комнату, его взгляд упал на Энни, которая крепко спала на кровати.

— Что с ней случилось? — спросил он.

— Всего лишь усыпляющее заклинание — оно избавит нас от многих проблем. — Одри игриво покрутила между пальцами костяную палочку, похожую на белый агат. 

Лёгкой поступью она отошла назад и натянула капюшон, скрыв свои прекрасные черты под тонкой чёрной вуалью.

— Тебе тоже стоит надеть плащ. Глент уже ждёт нас.

Эдвард поправил плащ, но не смог удержаться от вопроса:

— Твоя семья назначила за меня награду? Вчера, вскоре после того, как я остановился в гостинице, кто-то постучал в мою дверь.

— А? — Одри выглядела искренне озадаченной. — Но я дала отцу совсем другой твой портрет.

— Это… странно.

Внезапно она прикрыла рот рукой, осознав, что произошло.

— Мог ли это быть мой брат? Неужели он назначил награду ещё до того, как мой отец сделал первый шаг? Мне так жаль, Эдвард!

— Все в порядке, - успокоил ее Эдвард. — Я просто буду избегать слишком частых прогулок какое-то время. Или, я просто приму оборотное зелье. Пойдем.

— Сьюзи, присмотри за Энни, ладно?

«Гав».

Они вдвоём вышли из спальни через потайной ход и спустились к боковому входу в поместье виконта, где их уже ждала карета.

— Ого, твой наряд действительно... хм, как сказала бы императрица Розель, очень крутой.

Виконт Глент, который тоже был одет в такой же плащ с капюшоном, не мог не восхититься нарядом Одри.

— Спасибо, — сказала Одри, слегка присев в реверансе и элегантным жестом приподняв плащ.

— А это?.. — Взгляд Глейнт переметнулся на Эдварда.

— Это мой хороший друг, Эдвард", - вежливо представила Одри. — Как и мы, он также является энтузиастом мистических искусств.

— Приятно с вами познакомиться. — Глейнт протянул руку, и Эдвард коротко пожал её.

Все трое сели в карету. Не колеблясь, Одри заняла место рядом с Эдвардом, что ещё больше подогрело любопытство Глента в отношении его личности.

— Мистер Эдвард, — небрежно спросил он, — могу я поинтересоваться, откуда вы родом?

— Эдвард из... древнего королевства, — ответила Одри от его имени. — Он совсем недавно приехал в Бэкленд.

Даже произнося эти слова, она не могла не думать про себя: «Одри, ты дошла до того, что можешь лгать, даже не моргнув глазом».

— О? — Глейнт слегка нахмурился. Если это так, то как Одри могла с ним познакомиться?

— Кстати, — невозмутимо продолжила Одри, — Эдварду сейчас негде остановиться. Не могли бы вы помочь ему с жильём?

— Конечно. Я буду рад.

Глент начал расспрашивать Эдварда о его предпочтениях в отношении размера, расположения и обстановки его жилища. Хотя Эдвард неоднократно подчёркивал, что ему подойдёт что-нибудь простое, поскольку он живёт один, Одри настаивала на обратном.

В конце концов Глент решил найти для него небольшой отдельный дом с садом в районе Императрицы, аренда которого стоила бы не меньше двух фунтов в неделю.

Так вот каково это — быть богатым… Чертовски приятно.

Затем Глент поднял тему найма дворецкого и слуг, но Эдвард решительно отказался. Будучи волшебником, он мог справиться с уборкой и наведением порядка с помощью нескольких заклинаний — ему не хотелось окружать себя людьми, которые будут постоянно за ним наблюдать.

Примерно через десять минут карета въехала в тихий район и остановилась перед неприметным домом.

Снаружи стояли две фигуры — одна высокая, другая низкая. Это были не кто иные, как Форс и Сио.

У Форс были слегка вьющиеся каштановые волосы, а в её светло-голубых глазах читалась постоянная лень. Между её длинными тонкими пальцами зажата сигарета.

Сио, напротив, была намного ниже — едва ли выше 150 см. У неё были тонкие, мягкие черты лица, растрёпанные светлые волосы до плеч, и она была одета в традиционный тренировочный костюм рыцаря.

На первый взгляд её внешность казалась немного нелепой, но чем дольше на неё смотришь, тем больше она излучает странное сочетание зрелости и детского очарования.

— Прости, что не предупредила вас заранее, — сказала Одри, когда они подошли. — Это мой друг Эдвард. Он тоже ищет возможность попасть в мир Потусторонних.

— Добрый вечер, дамы.

— Добрый вечер.

Поскольку Эдвард изменил свою внешность, ни Форс, ни Сио его не узнали. Он планировал раскрыть свою личность после собрания и наконец получить от Сио ответ на вопрос, почему она напала на него тогда.

Не говоря больше ни слова, Сио шагнул вперёд и постучал в деревянную дверь — три длинных удара, затем два коротких.

Со скрипом дверь медленно открылась, и взору предстала тускло освещённая комната, в которой беспорядочно сидели люди. Большинство из них были в широких мантиях с капюшонами или в масках, скрывавших их лица, но некоторые оставались без прикрытия, не утруждая себя сокрытием своей личности.

Одри тут же переключилась в режим наблюдателя.

Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз полностью погружалась в это состояние. Присутствие Эдварда прервало её обычные наблюдения, но, как ни странно, теперь она чувствовала себя так, словно выпила большую порцию зелья.

— Кажется, сегодня у нас новые гости.

Голос принадлежал мужчине, сидевшему на одноместном диване. Он был одет в чёрную мантию с капюшоном, который скрывал его лицо. Его взгляд, спокойный, но властный, скользил по прибывшим свысока.

В тот момент, когда Одри встретилась с ним взглядом, по её рукам побежали мурашки.

«Мне правда не нравится, как этот человек смотрит на людей…»

Эдвард инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя её от мистера А. Он снял шляпу и слегка поклонился.

— Это мистер А, — прошептал Форс. — могущественный Потусторонний и организатор сегодняшней тайной встречи.

Одри невольно сравнила его с Мистером Шутом, но тут же отбросила эту мысль.

Шут — великое существо, стоящее на уровне божествами. Как можно даже упоминать какого-то «мистера А» в одном ряду с ним?

Она могла каждую неделю посещать собрания, которые проводило такое великое существо, — как чудесно!

Хм, на следующем собрании Таро-клуба она должна спросить Дурака, может ли Эдвард тоже присоединиться.

Заметив пренебрежительное отношение Одри к мистеру А, Сио торжественно серьёзно предупредила:

— Многие Последовательности 8 и даже некоторые Последователи 7 пытались напасть на А, но в итоге все они бесследно исчезли.

Пока они разговаривали, все четверо вошли в помещение, и слуга тут же закрыл за ними дверь.

Когда глаза привыкли к тусклому газовому освещению внутри, Сио подвёл их к двум большим вертикальным доскам, на которых были написаны от руки просьбы участников собрания.

— Это заказы участников. Как вы понимаете, многие люди предпочитают держаться в секрете, чтобы не стать мишенью для жадных людей. Поэтому они анонимно пишут о том, что хотят купить или продать, а также указывают примерную цену и характеристики товара.

Одри быстро просмотрела заказы на доске, мысленно удивляясь тому, насколько всё было дешёвым. К сожалению, кроме трёх страниц с записями императора Розеля, там не было ничего, что могло бы ей пригодиться.

Подумав о том, как бы ей теперь разузнать, что было в этих записях у Эдварда, прежде чем передать их Шуту, она воодушевилась ещё больше. Потянув Эдварда за рукав, она притянула его к себе и спросила: — Здесь есть формула зелья „Шерифа“ из восьмой последовательности. Оно тебе нужно?

Шериф принадлежал к ордену Арбитров. Скорее всего, больше всего в этом нуждался Сио.

Эдвард покачал головой и сделал небольшой глоток оборотного зелья, прежде чем прошептать:

— Я ищу формулы для Охотника, Юриста, Воина, Провидца и... Ученика».

— Все они?

— Хм, возьму тот, который попадётся первым. Я ещё не решил, по какому пути пойду

— Не должно быть чем-то сложным. Они всё равно не такие уж и дорогие.

Форс переживала экзистенциальный кризис: так вот что значит быть богатой? Даже если бы она писала без остановки целый год, она не смогла бы заработать и нескольких сотен золотых фунтов!

Кроме того, в пасмурные дни ей приходилось отдыхать. В дождливые дни ей приходилось отдыхать. Если туман был слишком густым, ей приходилось отдыхать. А когда выдавался редкий солнечный день, ей приходилось отдыхать ещё больше — так как же она могла писать целый год?

Погодите-ка... Он что, только что сказал, что ему нужна формула «Ученика»?

Однако Сио не стала долго раздумывать. Она наклонилась к Одри и прошептала:

— Вам что-то приглянулось?

— Пока что только записи императора Розеля. Я восхищаюсь им. Я верю, что созданные им уникальные руны — или, скорее, символы — обладают мистической силой. Мы просто ещё не нашли правильный способ их использовать.

Пока Одри говорила, она украдкой взглянула на Эдварда. Разумеется, он приподнял бровь, словно говоря: «Ты становишься всё более бесстыжей. Молодец»

Она надула щёки и сердито посмотрела на него.

В этот момент молодой человек в белой рубашке и чёрном жилете, сидевший неподалёку, внезапно оживился.

— Да! Именно так! Наконец-то я нашёл того, кто разделяет мои взгляды! Я владелец этих трёх страниц с заметками — я могу продать их тебе прямо сейчас!

Одри на мгновение опешила, но затем улыбнулась и ответила:

— Тогда позвольте мне выразить свою благодарность.

Получив три страницы, она внимательно изучила их, словно проверяя подлинность. Молодой человек тут же возразил:

— Я ещё не сошёл с ума и хочу жить! Как я мог осмелиться продавать подделку на собрании у господина А?

Сио пошевелила пальцами, желая что-нибудь добавить. 

— Если проблема действительно есть, я могу помочь вам решить её в частном порядке».

— Спасибо вам.

Одри снова погрузилась в состояние Наблюдателя, хотя от агрессивного взгляда мистера А ей было невероятно некомфортно.

В этот момент к ним подошёл один из помощников А и тихо сказал:

— Вы можете написать свои пожелания на бумаге и передать мне. Во время перерыва вы также можете воспользоваться боковыми комнатами, чтобы записать на доске товары, которые вы хотите продать.

После короткого обмена репликами все сдали свои письменные запросы. Одри попросила ещё одну формулу Зрителя, виконт Глент запросил формулу Аптекаря, а Эдвард записал все формулы, которые ему были нужны.

Сио явно хотел получить формулу «Шерифа», но, к сожалению, у неё не было денег.

———

«Ищу формулы зелий Зрителя и Телепата. Цена обсуждается при личной встрече...»

«Хочу купить формулу зелья аптекаря по высокой цене. »

«В поисках формул зелий Охотника и Юриста».

«Хочу купить формулу зелья провидцев…»

После того как сотрудник зачитал все запросы, подошёл другой сотрудник со стопкой бумаг. Сначала он протянул одну бумагу Одри. Затем, к удивлению всех присутствующих, он сунул шесть или семь листов в руки Эдварда.

«У меня есть формула юриста».

«Формула Хантера, минимум 300 золотых фунтов».

«Формула провидца + все необходимые материалы, комплект за 900 золотых фунтов».

«У меня есть формула Воина. Давай обсудим это лично».

«У меня есть формула и необходимые материалы».

«Формула ученика — не продаётся дешевле чем за 400 золотых фунтов».