Неудачное выступление
Это была карта «Красного жреца»!
В груди Эдварда вспыхнула радость, но он сохранил уважительный вид и низко поклонился.
— Большое вам спасибо, лорд Медичи.
Пыль снова закружилась, образуя кроваво-красные буквы, словно написанные свежей кровью:
«Скорее возвращайся и помоги мне сломать печать!»
— Конечно! — Крепко сжимая карту богохульство, Эдвард снова низко поклонился — Тогда я прощаюсь. Берегите себя, лорд Медичи.
Свист—
Порыв ветра пронёсся по пыльному полу, подняв в воздух крупинки и снова разбросав их.
КРЭК!
Подземный мир погрузился в кромешную тьму и тишину, как будто там никогда никого не было.
———
Всё прошло гораздо спокойнее, чем ожидал Эдвард.
Он не думал, что присутствие Истинного Создателя так подействует на Медичи. Это была Карта Богохульства — на ней был записан весь путь к божественности, — и Медичи без колебаний отдал её.
На самом деле Медичи был верен Древнему Богу Солнца. После того как божества разделили останки Бога Солнца, он не выбрал Адама, унаследовавшего божественную природу Бога Солнца, а вместо этого обратился к Истинному Создателю, рождённому из трупа Бога Солнца. Вместе с Уроборосом Медичи с непоколебимой верой следовал за Истинным Создателем... и в итоге потерпел полное фиаско. Отсюда и ставшая знаменитой фраза: «Заговорщики умирают верными».
Эдвард достал карту Красного Жреца. Когда он влил в неё духовную энергию, с поверхности карты засияли алые лучи света, создав иллюзорную книгу размером с ладонь.
Книга открывалась страница за страницей, и на них появлялись реалистичные портреты Розеля Густава — яркие и красочные. На некоторых он был в охотничьей одежде, на других — показывал средний палец, иногда он проходил сквозь горящие здания, а где-то стоял за хитроумными ловушками. На изображениях он был в самых разных нарядах и занимался самыми разными делами.
«Последовательность 0: Красный жрец».
«Последовательность 1: Завоеватель».
«Последовательность 2: Погодный колдун».
...
«Последовательность 9: Охотник».
Эдвард усмехнулся.
«Теперь пришло время протестировать [Серебряную рыбку]».
Он осторожно провёл кончиками пальцев по выгравированным на карте буквам, ощущая, как их едва заметная текстура скользит по его коже.
Его целью был Железнокровный рыцарь, последовательность 4. Хотя он уже потерпел неудачу, пытаясь «поглотить» способности персонажа из «Путешествий Грозеля», он был морально готов к тому, что и в этот раз ничего не выйдет. Сейчас он просто хотел убедиться, что способности на Карте богохульства вообще можно поглотить.
И всё же никакой реакции не последовало.
Это не провал.
Просто... ничего. Это было в точности как в те времена в Хогвартсе, когда он проверял эту способность на обычных, не запредельных книгах.
«Способность не может поглощать силы с Карт богохульства?»
Лицо Эдварда тут же помрачнело. Он возлагал большие надежды на эту карту.
Невозможно.
Несмотря на то, что карта «Карты богохульства» не может сравниться с настоящими Богохульными скрижалями, она не должна быть простой. Ни капли силы?
Он пробормотал:
— Не может же быть эта карта фальшивой?
Хотя он и произнёс это вслух, в глубине души он в это не верил. С чего бы Медичи хранить у себя фальшивую карту богохульства?
...Подождите минутку.
То, что карта Красного Жреца была настоящей, не означает, что карта, которую он мне дал, тоже была настоящей.
Внезапная догадка пронзила разум Эдварда — то, что он упустил из виду, радуясь обретению карты.
По логике вещей, после того как сегодня я выпил зелье Просителя тайн, после того как во мне поселился Истинный Создатель, а затем после того, как я использовал это, чтобы убедить такого хитрого интригана, как Медичи, отдать карту — особенно с учётом того, что в этом были замешаны бог и три злых духа 1-й последовательности, — разве это не должно было хотя бы немного поспособствовать усвоению зелья?
Но пока что он почувствовал лишь лёгкое ослабление. Совершенно неразумно.
Если только... вся эта «гладкая» операция не была его собственной иллюзией — он так и не убедил Медичи и так и не получил Карту богохульства.
Медичи, а точнее, злой дух, только что разыграл тщательно продуманную сцену, чтобы завоевать его доверие и заставить его собрать три образца крови, необходимые для снятия печати.
В таком случае это выступление, несомненно, было провальным.
Осознав это, Эдвард отложил карту, достал монетку и про себя произнёс:
«Эта карта богохульства настоящая».
Если бы карта действительно обладала высокой мистической силой, гадание, скорее всего, не дало бы результатов.
Чок!
Число оказалось верным.
Отрицание.
Это была подделка!
И в этот момент радость Эдварда пересилила его разочарование, потому что это означало, что [Серебряная рыба] не смогла поглотить силу Карты богохульства, а смогла поглотить только поддельную карту, которую ему дал Медичи.
Превосходно. Просто превосходно!
Настоящий заговорщик — когда ты думаешь, что обманул его с помощью хитроумного плана, ты уже попадаешь в ловушку, которую он для тебя расставил.
Даже поддержка Истинного Создателя не смогла помешать ему выбить почву у вас из-под ног.
И всё же... разве он не боялся, что я узнаю правду, откажусь помогать искать кровь и даже в порыве гнева донесу на него в Церковь?
Хм… С его точки зрения, казалось, что беспокоиться особо не о чем.
В оригинальной истории именно так он обманул и Клейна, и Шеррон: на первый взгляд он просил их помочь ему освободиться, но на самом деле замышлял что-то другое и в конце концов сумел сбежать с помощью Инса Зангвилла.
Он понял, что на самом деле Эдварду нужна была карта «Богохульство», а не формулы зелий, которые на ней были. Значит, если Эдвард хотел получить карту «Красный жрец», ему нужно было помочь Эдварду освободиться.
И наконец — что самое важное — в Эдварде была частица Истинного Создателя, и это была настоящая частица. Хотя это был всего лишь «Сын Божий» и общение с ним было невозможно, он всё равно символизировал личность Эдварда и его преданность — они явно были союзниками, а не врагами. Если бы Эдварду действительно удалось однажды освободить его, Медичи мог бы действительно отдать ему Карту Богохульства.
— Уф...
Несмотря на то, что он был глубоко разочарован, его гнев уже поутих. На самом деле он уже начал думать о том, как найти потомков трёх родословных.
«Забудь об этом, лучше сначала отправь это безумное божество обратно».
———
[Дом мистера А]
«Ритуал переноса» Истинного Создателя прошёл довольно гладко. Хотя «Он» высоко ценил Эдварда, «Он» не был заинтересован в том, чтобы и дальше паразитировать на его теле. Поглотив всю духовность, которую дало зелье Тайного Молящего, «Он» без колебаний вернулся в тело мистера А.
— Ты что, вызвал Господа ради чего-то?
Он снова сложил руки и как ни в чём не бывало спросил:
— Просто личное поручение. Но если всё пройдёт успешно, в долгосрочной перспективе это может принести пользу Господу.
— Понятно. — Мистер А кивнул с нейтральным выражением лица.
— Что ж, спасибо тебе за сегодняшний день.
Эдвард прижал правую руку к груди, слегка поклонился и начал отходить.
— Подожди. — Мистер А внезапно заговорил. — Раньше у меня был подчинённый по имени Юригус. Изначально он отвечал за корабль, на который наш Господь впервые решил спуститься, — «Ланевус». Но вскоре после того, как он сопроводил Ланевуса в Тингон, он внезапно решил дезертировать. Я подозреваю, что его предательство связано с тем злым богом, который осквернил Святого Тайн.
Черт.
Вы просто так, между делом, называете рациональную ипостась Истинного Создателя «злым богом»?
— Если тебе удастся его найти, принеси мне его голову, и я щедро тебя вознагражу. Он крупный мужчина — когда-то был Епископом розы 6-й последовательности. Его портрет на столе.
Эдвард взял фотографию и взглянул на неё.
— У вас в Ордене Авроры так много членов — зачем вам нужен я?
— Он слишком хорошо знает Орден. Всегда чувствует, что что-то не так, и сбегает до того, как мы успеваем что-то предпринять. А я сейчас... не в том положении, чтобы что-то предпринимать. — Он слегка улыбнулся в ответ. — А что касается того, почему я тебя спрашиваю, — то, скорее всего, Юригус тоже тебя ищет.
Эдвард приподнял бровь.
Значит, я теперь нарасхват, да?
— Я понимаю. Что-нибудь ещё?
Ответа не последовало.
———
Вернувшись в гостиницу, Лилит тут же прижалась к нему.
Всхлипывая, она обнюхала Эдварда своим маленьким носиком, явно расстроенная тем, что её большой кот последние пару дней не брал её с собой. Может, он встречается с другими кошками?
«Эдвард, ты что, мышей ловил? От тебя воняет грязью».
— Мм, мышей я не ловил, но на какое-то время сам стал мышью — рылся под землёй.
«Стать мышью?»
Лилит в замешательстве моргнула своими большими глазами, явно недоумевая, какое отношение её большая кошка может иметь к мышам.
Он явно был котом!
— Хорошо ли вела себя мисс Лилит, когда оставалась дома одна?
Она без колебаний покачала головой.
«Мисс Лилит — кошка. Кошки ведут себя как хотят!»
— Озорным кошкам не достаются сушёная рыба или кусочки курицы.
Она вызывающе вздёрнула подбородок.
«Мисс Лилит и сама может ловить мышей». — Но, сказав это, она тут же отпрянула и осторожно спросила: — «Там правда не будет сушёной рыбы или курицы? Мисс Лилит может съесть совсем немного…»
«Ха-ха-ха-ха-ха».
Эдвард от души рассмеялся и погладил её по голове. Напряжение, вызванное всем этим «безумием» последних двух дней, казалось, мгновенно исчезло. Он тут же достал кусок сушёной рыбы и протянул ей.
— Вот. Приятного аппетита.
Лилит колебалась, словно опасаясь, что это может стать её «последним ужином».
Эдвард откинулся на спинку дивана, достал бумагу и ручку.
«Эта попытка действовать... несомненно, провалилась. Но карта Красного Жреца — это всё ещё шанс, если я распечатаю её и выпущу Медичи».
Он написал в блокноте «Медичи».
«Каковы будут последствия их досрочного освобождения?»
В оригинальной истории Медичи в конце концов был освобождён Инсом Зангвиллом, после чего паразитировал в его теле, доставляя Клейну немало хлопот. Однако теперь, когда Инс потерял Перо, возможно, он лишился и этой силы.
Хм? Может ли это быть причиной того, что Адам (через Орден Сумеречных Отшельников) дал мне это задание?
Красный жрец олицетворяет бога войны. Хотя эта троица не является истинным божеством, оно обладает высшей властью, когда дело касается войны. А Адаму нужна была грандиозная война, чтобы позже завершить ритуал вознесения.
Кроме того, пока Истинный Создатель не выступит против Эдварда, Медичи, скорее всего, тоже не будет ему противостоять. А поскольку Медичи затаил обиду на Амона, он, вероятно, не станет врагом Клейна (в оригинале их сотрудничество было скорее стратегической сделкой).
С этой точки зрения освобождение может оказаться неплохой идеей.
Единственной реальной переменной... было непредсказуемое соотношение рациональной и безумной сторонами Истинного Создателя.
«Но разве не в этом суть «игры в безумца»?»
С этой мыслью его решение было более или менее принято.
Царап, царап, царап…
Эдвард быстро написал на бумаге три имени:
Саурон, Эйнхорн и Медичи.
Следующей задачей будет поиск прямых потомков этих трёх семей и получение их крови!