Два варианта
Сёрп, сёрп...
В этот момент «глаз» на ладони мистера А полностью поглотил дневник. Ненормальные текстуры на его коже и лице исчезли, а на губах появилась довольная улыбка.
— Очень хорошо. Моему господину нравится этот дневник, и мне тоже. — Он сделал паузу, а затем продолжил: — В качестве награды позвольте мне поделиться с вами информацией. Со мной связались представители Секты Демонессы. Они хотят сотрудничать с Орденом Авроры.
Сердце Эдварда ёкнуло. Это связанно с возможным Великим Смогом? Точно — он совсем забыл, что Орден Авроры тоже участвовал в том событии. Но теперь Трисси сбежала, Леди Отчаяние ранена… Произойдёт ли Великий Смог по плану?
— Сотрудничать в чём? — Он сохранял невозмутимое выражение лица.
В глазах мистера А вспыхнул фанатичный огонёк.
— Это лучшая возможность для Господа спуститься в этот мир!
— А потом?
— Потом? — Он растерянно моргнул.
Эдвард помедлил несколько секунд, прежде чем попытаться вразумить его.
— В трёх главных церквях Бекленда есть полубоги — возможно, даже могущественные существа ангельского уровня. В одной только семье Августов есть как минимум два ангела. Ты правда думаешь, что они будут сидеть сложа руки и позволят Господу спуститься? Или ты просто планируешь вызвать катастрофу, чтобы убить некоторое количество обычных людей и позволить Ордену Авроры появиться в газетах? Мистер А, я понимаю, что вы хотите распространить веру вашего Господа, чтобы у него было больше последователей. Но бессмысленные акты террора, подобные этому, не помогут. Они лишь заставят мир ещё больше ненавидеть и бояться вашего Господа.
Глаза мистера А сверкнули алым.
— Бояться? Этого достаточно! Только испытав достаточный страх, эти глупые овечки смогут понять, что спасение заключается исключительно в вере в моего Господа. В противном случае они не заслуживают ничего, кроме смерти в отчаянии и ужасе!
«…»
С фанатиками действительно невозможно договориться.
— Ладно. — Его лицо снова стало спокойным. — Я сказал тебе это только для того, чтобы предупредить: будь осторожен в ближайшем будущем. Не умирай без всякой на то причины».
«Как щедро с его стороны».
Эдвард развернулся и растворился в воздухе, его фигура превратилась в ничто.
Мистер А сложил руки на груди и уставился на то место, где исчез Эдвард. На его лице отразилось замешательство.
«Почему... я слышу два голоса Господа? Может ли второй быть тем злым богом, который обманул Ботиса?Но почему я не могу отличить одно от другого?»
Внезапно выражение его лица резко изменилось. Он быстро спустился по лестнице и оказался в подземном помещении, похожем на храм. Бросившись перед гигантской перевёрнутой статуей бога, он выкашлял куски алой плоти и, глатая их, пробормотал горячую молитву.
———
Эдвард вернулся на виллу. Он разделил вознаграждение в размере 2000 фунтов за Юригуса на четыре части, оставив одну себе, а остальные 1500 фунтов отдав Клейну, чтобы тот разобрался с Дэнном и Дейли.
После этого он на мгновение замер, а затем достал из сумки высохшего бумажного журавлика, которым давно не пользовался. Карандашом он нарисовал на его крыльях линию:
«Я хотел бы кое о чём с вами посоветоваться».
Затем он лёг на кровать и быстро погрузился в сон.
После сюрреалистичной, похожей на сон пустоты Эдвард обнаружил, что стоит посреди бесплодной равнины. Земля под ним была вымощена чёрным как смоль камнем — настолько пустынной, что на ней не было ни травинки.
В центре равнины возвышался чёрный шпиль, но гигантская змея, которая когда-то обвивалась вокруг него, исчезла. На её месте, на поросшем травой участке перед башней, сидел Уилл Оцептин и с удовольствием ел мороженое.
— Ты правда любишь мороженое, да?
Уилл задумчиво наклонил голову.
— Это моя маленькая слабость. Она поднимает мне настроение и помогает оставаться человеком. Что в этом плохого? Ты же знаешь, как важно сохранять человечность, когда переходишь на вторую последовательность.
«Я уже знаю».
— Дай мне попробовать. — Эдвард сел рядом с ним и протянул руку.
— Да ладно. Это же твой сон. Если ты чего-то хочешь, просто представь себе. — Уилл закатил глаза.
«Хм. Так вот как это работает?»
Он взмахнул рукой, и на его коленях появилась огромная ведёрце с мороженым. Она была разделена на более чем дюжину секций, каждая из которых имела свой вкус.
— Ого! Так много видов мороженого? — Глаза Уилла широко раскрылись.
Вот она, самодовольно подумал Эдвард, сила современной науки!
Он снова взмахнул рукой и наколдовал такую же для Уилла.
— Значит, в своём сне я практически всемогущ?
— В каком-то смысле да, — ответил Уилл, с удовольствием принимаясь за еду. — Это зависит от вашего воображения, уверенности в себе и, конечно, от вашей духовной силы. Путь Зрителя особенно хорош в этом.
— Но если бы я столкнулся с могущественным существом с пути Зрителя, даже самое сильное воображение было бы бесполезно, верно?
— Не обязательно, — сказал Уилл с хитрой ухмылкой. — Если ты осмелишься представить это — и по-настоящему поверить в это, — могут произойти неожиданные чудеса. Что-то вроде той… неведомой силы, которой ты обладаешь.
Волшебство, да?
Магия из мира «Гарри Поттера» по своей сути была идеалистической, но, возможно, из-за того, что уровень этого мира был слишком низким, она не совсем хорошо вписалась во вселенную «Мира тайн».
Уилл, казалось, уловил ход его мыслей и слабо улыбнулся.
— В самой силе нет ничего плохого — проблема в том, кто ею владеет. Если однажды ты сможешь по-настоящему использовать потенциал этой силы, даже Истинные Боги дважды подумают, прежде чем провоцировать тебя.
— Э-э... это было просто доброе пожелание или ты действительно наложил на него какое-то благословение?
— Угадай. — Уилл слизал мороженое и кивнул.
«…»
Эдвард снова взмахнул рукой, и ведерко с мороженым исчезло.
— Хорошо, давайте перейдём к делу. Я только что убедился, что Уроборос действительно где-то рядом.
Рука Уилла замерла на полпути. Он поморщился, словно вот-вот заплачет.
— Я так и знал — от твоего появления ничего хорошего не жди! Я же говорил тебе в прошлый раз, что, когда дело касается этой глупой змеи, я ничего не могу поделать.
— Тогда… знаешь ли ты, почему Юригус повсюду разбрызгивал кровь Истинного Создателя?
— Чтобы найти тебя, конечно.
— Чтобы найти меня? Каким образом?
— Ты должен знать, что даже истинному божеству трудно ощутить твою уникальность, если оно не увидит тебя своими глазами. Но каждая капля крови равноценна одному из «Его» глаз.
Это была проблема.
Эдвард на мгновение задумался.
— Ты знаешь, в каком состоянии сейчас находится Истинный Создатель?
Уилл надул губы.
— Понятия не имею. Мы говорим об истинном боге — я избегаю «Его» приспешников как чумы.
Вполне справедливо.
— Тогда последний вопрос — нет, два вопроса. Что-то должно произойти в Бекленде? И есть ли у вас какие-нибудь советы, как с этим справиться?
— Эй, разве гадание и пророчества не твоя специализация? Почему ты спрашиваешь меня? — Несмотря на свои слова, он нахмурил брови и надолго задумался, прежде чем сказать: — Есть два варианта. Во-первых, если ты будешь просто пассивно ждать, то, когда кое-что действительно произойдёт, у тебя будут большие проблемы. Во-вторых, тебе нужно найти кого-то, кто лучше разбирается в пророчествах, чтобы он тебе помог.
Кто-то лучше разбирается в пророчествах? Он имел в виду... Шута?
Но с его нынешней силой как он вообще мог оказаться вовлечённым в инцидент с Великим смогом?
— Хорошо, я возвращаюсь. Пока. — Затем он быстро покачал головой: — И да, не появляйся здесь в ближайшее время!
Пуф!
Сон мгновенно рассеялся, и Эдвард проснулся в своей постели.
«Уилл дал два варианта».
Во-первых, не нужно пассивно ждать — нужно проявлять инициативу? Но проявлять инициативу в чём? Какова была цель?
Во-вторых, нужно было найти кого-то, кто лучше разбирался в пророчествах. Если не Шут, то кто?
«Почему этот парень не может просто сказать всё как есть?»
В этот момент в окно влетела маленькая чёрная тень и на цыпочках пересекла комнату.
«Эдвард, ты лжец! Никакой большой крысы не было!» — Лилит возмущённо воскликнула: — «Я даже спросила Сьюзи — она сказала, что у неё тоже нет!»
— Может быть, они появляются только ночью?
Она на секунду замерла, а затем яростно замотала головой.
«Нет! Если бы поблизости была большая крыса, мисс Лилит точно бы её почувствовала! Ты солгал!»
Эдвард поднял её на руки и нежно погладил. Улыбаясь, он сказал:
— Тогда позволь мне угостить тебя изысканным ужином, чтобы загладить свою вину.
«Хм...» — Она замялась. — «Но тебе больше нельзя мне лгать»
— Ладно, ладно, обещаю.
Обняв её, Эдвард направился к двери. Через некоторое время она тихо спросила:
«Неужели там действительно не было большой крысы?»
— Хочешь, я сотворю её для тебя?
«Ты будешь её съесть?»
— Нет.
— Тогда я этого не хочу!
— Хорошо.
«Эдвард, неужели тест действительно завтра?»
— Ага.
«О~»
— Чувствуете себя уверенно, мисс Лилит?
«Конечно!»
———
Наступила ночь.
Лёгкий туман придавал Бекленду сказочный вид. Сырой холод в воздухе сопровождался неприятным запахом. И чем холоднее становилось, тем гуще был туман и тем хуже было качество воздуха.
Но местные жители давно привыкли к этому.
В эти лучшие и худшие времена само по себе желание выжить уже было благословением.
Форс и Сио незаметно подошли к отелю в районе Хиллстон. Они следили за мужчиной с землистым цветом лица, явно не уроженцем Лоэнии.
— Ты уверен, что мы следим за тем парнем, Сио? Разве ты не говорила, что он связан с тем высоким парнем? Но мы следим за ним уже несколько дней и не видели никого подозрительного.
Сио молча посмотрел на неё.
— Мне кажется, ты меня подкалываешь.
— ...Ты слишком чувствительна.
Форс потёрла руки и посмотрела на тёмный отель.
— Странно. Ещё не стемнело, а здесь уже кромешная тьма. Как будто внутри никого нет. Может, нам стоит просто вернуться?
Сио на мгновение задумался.
— Но раз уж мы здесь, то можем посмотреть, с кем он пришёл встретиться. Может, тот высокий парень появится.
— ...хорошо.
Форс схватил её за руку, прошёл сквозь стену и молча последовал за тёмной фигурой. Остановившись перед дверью, они оба пригнулись и затаили дыхание.
Мгновения спустя—
Дверь открылась. Из неё вышел мужчина в чёрной мантии. На вид ему было меньше сорока, у него были слегка вьющиеся каштановые волосы, но он был неестественно крепким. В его глубоких тёмных глазах, казалось, таилось бесчисленное множество секретов, и от него пахло кровью.
— Лорд Ботис.
— Ты нашёл Юригуса?
Мужчина тут же вздрогнул.
— Юригус мёртв.
— Мёртв? Бесполезная мразь! — Человек в чёрной мантии фыркнул. — За всё это время он смог выяснить только то, что цель нашего Господа когда-то останавливалась в этом отеле… И даже после того, как я убил здесь всех, я так и не нашёл его следов. — Он сделал паузу. — Ребята из Школы мышления розы уже связались с вами? Как они планируют сотрудничать?
— Они… похоже, больше заинтересованы в том, чтобы сначала найти предателей, Шеррон и Марика. Я… я слышал, что их могли видеть в баре «Отважные сердца».
— Хм. Ладно. Полубог Школы мышления розы уже в пути. Когда они прибудут...
Он уже собирался продолжить, но вдруг его взгляд сфокусировался на Форс и Сио.
"!!!"
В одно мгновение духовность Форса вспыхнула ярким пламенем.
Опасность! Опасность! Беги!
«Дверь!»
Она без колебаний активировала силу своего браслета и исчезла вместе с Сио.
В следующую же секунду прямо там, где они стояли, появилась полупрозрачная фигура.
Это был человек в чёрной мантии.
— Артефакт Авраамов? Идеально. — Он ухмыльнулся ещё шире. — Я искал его.