Ты хочешь вырастить кошко-девочку?

Разумеется, Эдвард уже догадался, о чём на самом деле думает этот нищий бог.

— Мистер Шут, в настоящее время я готовлюсь к переходу на 6-ую последовательность. Как вы знаете, ингредиенты, необходимые для этого уровня, стоят довольно дорого.

«…»

Затем Эдвард внезапно сменил тему:

— К счастью, я недавно продал мистический предмет для хранения и у меня остались кое-какие сбережения. Так что я хотел бы накопить заслуг, чтобы потом обменять их на продвинутые оккультные знания — или даже на личную помощь мистера Шута.

Продвинутые оккультные знания не были проблемой. Но личная помощь... Учитывая, каких врагов нажил себе Эдвард, один из них мог стереть мистера Шут в порошок!

Но что мог сказать Бедный Мистер Шут? Он просто спокойно кивнул. 

— Это приемлемо.

Затем Эдвард оглядел остальных и сказал:

— Кстати, я недавно узнал интересную новость: дочь императора Розелля, похоже, все эти годы не прекращала поиски своего отца. Судя по всему, она верит, что он всё ещё жив.

Розель не умерла?!

Повешенный и Одри были удивлены — один искренне, другая притворялась.

Клейн почувствовал прилив эмоций. Может быть... я не единственный представитель своего мира в этом месте? Может быть, где-то прячется ещё один мой соотечественник?

Он задумался, не продвинулась ли дочь императора в своих исследованиях. Было бы здорово с ней познакомиться. Он вспомнил, как в дневнике упоминалось пророчество Заратула о ней:

Выдающаяся фигура в мире мистики.

Какой уровень силы был необходим, чтобы считаться «крупной» фигурой?

Та, что жила в эпоху Розеля и дожила до наших дней... Вряд ли он мог случайно с ней встретиться.

Он мысленно улыбнулся, извиняясь за себя, и слегка кивнул:

— Интересно.

Откинувшись на спинку стула, Клейн промолчал и переключился на управление своим альтернативным «Я», «Миром», с более высокой, отстранённой точки зрения.

— Могу я теперь высказаться? — После паузы он продолжил: — Я ищу Истинный корень туманного энта, по крайней мере 60 миллилитров его сока, а также кристаллы костного мозга источника эльфов и всю спинномозговую жидкость чёрной пантеры с тёмным узором.

Деррик сразу же предложил свою помощь в поиске этих материалов. Взамен он попросил подходящее ему оружие, которое могло бы улучшить его боевые навыки.

Как только Деррик подтвердил условия сделки, выслушав объяснения Одри, Эдвард спросил:

— Мистер Солнце, интересно, пригодилась ли вам та Рука Славы, которую я дал вам в прошлый раз?

Деррик покраснел. 

— Извините, глава всё ещё проводит эксперименты. Кажется, он кое-что понял... Возможно, в итоге он разберёт его на части.

Если бы он «купил» Руку Славы, то всё было бы в порядке, но технически этот мистический предмет ему не принадлежал.

— Но я обязательно найду способ отблагодарить вас! — Он быстро добавил: — Что касается полного мозга Асмана, о котором ты упоминал в прошлый раз, — я подтвердил, что он существует, но мне всё ещё немного не хватает очков вклада. Что касается праха древнего призрака, то новостей пока нет.

— Не торопись. — Эдвард на мгновение задумался и повернулся к Одри. — Мисс Справедливость, я хотел бы кое о чём вас попросить.

— А? — Что? Одри удивилась, когда Эдвард внезапно позвал её. — Ч-что случилось?

— Я слышал, что неподалёку от Бекленда есть древний замок, в котором может обитать Древний Призрак. Не могли бы вы попросить кого-нибудь исследовать его?

— Нет проблем.

— Тебе нужно что-то от меня взамен?

Для неё такой уровень формальности был непривычен — они с Эдвардом редко общались подобным образом во время сеансов Таро. Поначалу это казалось немного странным, но она быстро адаптировалась.

Вспомогательные материалы для зелья психиатра были куплены несколько дней назад. Как только она закончит усваивать зелье телепата, то буду готов перейти к седьмой последовательности.

Ах да... Сьюзи уже полностью переварила своё зелье. Может, мне стоит начать собирать ингредиенты для её следующего зелья?

Но в последнее время... я трачу деньги из своего кармана, чтобы прокормить себя... и Эдварда... и я вложил немало средств в тот благотворительный фонд. Мои личные сбережения почти исчерпаны.

После секундного колебания она подняла руку. 

— Я бы хотела получить пару глаз Зеркального Дракона и плод Древа Старейшин.

Эдвард на мгновение опешил, но потом до него дошло.

Как и следовало ожидать от Гончей Снов, она переварила зелье очень быстро!

В отличие от ленивой Лилит, которая так и осталась ассасином.

Затем Одри посмотрела на остальных. 

— Если кто-то из вас их встретит, я буду признательна, если вы поможете мне их купить.

В этот момент Элджер тоже обратился с просьбой:

— Мне нужна формула зелья 6-ой последовательности: Благословенный ветром. Если у кого-то есть зацепки, я готов заплатить. — Он не ожидал, что получит его сразу же, и, сообщив о своей потребности, повернулся к Эдварду. — Мистер Башня, уже есть заинтересованные покупатели на ваши мистические предметы для хранения. Думаю, в ближайшем будущем мы сможем продать ещё один или два.

— Спасибо, мистер Повешенный, за хорошие новости. Надеюсь, мы и дальше будем вместе зарабатывать много денег!

Клейн, наблюдавший за происходящим, мысленно взвыл от жалости к беднягам.

Эдвард продаёт мистическую вещь за 8000 фунтов, а Повешенный получает 10% — то есть 800 фунтов! Пока есть постоянный поток клиентов, они могут просто сидеть и зарабатывать!

Если бы только у меня был доступ к такой сети...

Погодите-ка, мистер Азик должен быть богатым, верно? И, вероятно, ему тоже нужны мистические предметы.

Но мистер Азик также близок с Эдвардом...

Забудь об этом.

Затем он поручил «Миру» опубликовать ещё одно расследование — о разорившихся дворянских семьях королевства Лоэн. Естественно, с такой задачей могла справиться только Одри.

В качестве оплаты «Мир» поделился некоторыми оккультными знаниями, связанными с путём ассасинов. Конечно, Одри уже слышала большую часть из них от Эдварда, но кое-что всё же вызвало у неё любопытство:

— Если — чисто гипотетически — животное выпьет зелье „Ведьмы“ и не умрёт и не потеряет контроль над собой… станет ли оно более привлекательным, если приобретёт человеческие черты? Или оно просто станет более привлекательным, как представитель своего вида? Например, может ли оно стать кошкой, которая сведёт с ума всех котов — и всех любителей кошек?

«…»

Клейн вдруг вспомнил об Эдварде. Этот парень получил от него несколько первых формул зелий для пути ассасина... И хотя об этом прямо не говорилось, Клейн всегда чувствовал, что чёрный кот Эдварда не был обычным котом.

Может ли быть так, что Эдвард...

Да ладно!! Он пытается вырастить кошко-девочку?!

Какого черта?!

— А, точно! — Клейн снова заставил «Мир» заговорить и спроецировал изображение «гигантского» Юригуса. — Я хотел бы попросить всех помочь найти этого человека. Скорее всего, он всё ещё в Бекленде и, как предполагается, является членом Ордена Авроры. Пожалуйста, будьте осторожны — он чрезвычайно опасен. Не пытайтесь противостоять ему в одиночку»

— Мы будем следить за ситуацией.

Мистер Шут спокойно сказал:

— На сегодня всё.

По мере того как тени участников исчезали одна за другой, Клейн тоже вернулся в реальный мир.

«Уф, использовать два аккаунта действительно утомлет».

———

[Серебряный град]

В доме Деррика Берга серый туман только начал рассеиваться, когда в дверь постучали.

Тук, тук, тук.

Деррик был немного удивлён. С тех пор как умерли его родители, он в основном держался особняком и редко общался с другими людьми. Сейчас тоже было не время для экспедиции — так кто же мог его навестить?

Могло ли случиться так, что исследование шефа дало какие-то результаты?

— Я иду.

Он поспешил к двери и открыл её, но увидел совершенно неожиданного гостя: Ловию Тиффани, одну из шести старейшин Серебряного града.

Это была красивая и грациозная женщина в чёрном платье с фиолетовыми узорами. Но с тех пор, как она присоединилась к Клубу Таро, Деррик каждый раз, когда видел её, испытывал лёгкое чувство неловкости.

— Старейшина Ловия, что привело вас сюда?

Ловия вошла в его скромную комнату и быстрым взглядом окинула скудное убранство, прежде чем остановиться на всё ещё молодом лице Деррика.

— В прошлый раз ты сказал, что «Рука славы» — это то, что ты получил после охоты на монстра?

— Совершенно верно. — Сердце Деррика ёкнуло, и он быстро кивнул. — Почему вы спрашиваете, старейшина Ловия?

Она покачала головой и улыбнулась. 

— Ничего серьёзного. Глава добился некоторых успехов в изучении «Руки славы». Теперь любой, кто возьмёт её в руки, будет окутан светом и сможет избежать атак монстров».

Лицо Деррика озарилось радостью. 

— Это отличная новость!

— Ты оказал нам огромную услугу, Деррик!

Он смущённо почесал затылок. 

— Я… ничего такого не делал…

— Глава, скорее всего, вознаградит вас соответствующим образом. Но я пришла сюда сегодня, чтобы лично выразить вам свою признательность, — мягко сказала она, как добрый наставник. — Есть ли что-то, чего бы вам хотелось?

— Ах… у меня на самом деле ничего нет…

— Я слышал, что в последнее время вы интересуетесь «Мозгом Асмана»?

— А-а, да… Мне просто было любопытно, вот и всё.

Ловия задумчиво кивнула. 

— Я разберусь с этим, когда вернусь. А теперь я, пожалуй, пойду — Она улыбнулась и отвернулась.

— Береги себя, старейшина.

Только когда Ловия отошла достаточно далеко, Деррик закрыл дверь и в замешательстве почесал затылок. 

«Она правда пришла только для того, чтобы похвалить меня?»

Внезапно его словно молнией поразило запоздалое осознание: могла ли она что-то заметить?

———

Эдвард потянулся и встал с дивана. Лилит, которая незаметно устроилась на столе, тут же вскочила на ноги. Она выгнула спину, разминаясь, и постаралась говорить непринуждённо:

«Эдвард, ты вернулся из своего внетелесного путешествия».

— Да. А ты... — Эдвард подошёл. — Тайком учишься читать и писать?

Лилит поспешно захлопнула книгу задней лапой и сделала невинное лицо. 

«Нет! Мисс Лилит слишком умна, чтобы нуждаться в тайных занятиях!»

— Правда?

«Правда!»

— Хорошо~ — Эдвард протянул руку и погладил её по голове. — Как и следовало ожидать от самой умной кошечки — всего несколько минут чтения в день, и ты уже выучила фонетику и буквы. Впечатляет!

Она гордо выпятила грудь. 

«Всё верно!»

— Что ж, тогда сегодня вечером я проверю, как ты продвинулся.

«О... ладно!» — В её глазах мелькнуло чувство вины, и она быстро добавила: — «Нет, подождите! Сегодня вечером мисс Лилит нужно выйти на охоту за мышами — э-э, я имею в виду, чтобы переварить зелье!»

— О~ Тогда как насчёт завтрашнего вечера?

«Не могу! Завтра у меня встреча с Сьюзи».

— Послезавтра?

«Послезавтра я... э-э...»

— О, хо? Лилит напугана, потому что недостаточно подготовилась, не так ли?

«…»— Если бы она была человеком, её личико покраснело бы как свекла. — «Хорошо! Послезавтра так послезавтра!»

— Договорились.

Эдвард легонько сжал её мягкую подушечку, делая вид, что не замечает паники в её глазах.

Примерно через десять минут из кожаного мешочка донёсся голос Одри. 

— Эдвард, открой~

Сегодня на ней было простое бледно-голубое платье и шляпка с вуалью — обычный наряд для дочерей из семей среднего класса в Бекленде. Оно выглядело гораздо более непринуждённо, чем платья, в которых она появлялась на банкетах.

— Привет, Лилит. — Она поприветствовала Лилит взмахом руки.

Лилит подняла голову и машинально ответила:

«Я не... Нет, я имею в виду, привет, Одри».

— Э-э... что с ней такое?

—Ничего страшного, - весело ответил Эдвард. — Лилит в последнее время учится читать. Я планирую устроить ей тест послезавтра. Но я уверен, что самая умная, удивительная, талантливая кошечка сдаст экзамен с лёгкостью!

Лилит тут же с уверенностью заявила:

«Непременно!»

«…»

Я думал, ты дала Лилит зелье пути ассасина, чтобы она стала кошко-девочкой... а оказалось, ты просто учишь её читать?

Тогда прекрасно!