Недоразумение

— Я здесь, чтобы увидеться с тобой.

— О? — Священник выглядел слегка удивлённым. — Тогда дело в комиссии?

— Верно.

— Хорошо. Я найду тебя, когда закончится церемония. Если ты голоден, можешь присоединиться к нам за трапезой.

— Спасибо вам.

Вскоре появился Эмлин и начал умело раздавать прихожанам предметы, связанные с верой в Мать-Землю. Заметив Эдварда, он слегка помедлил, словно хотел подойти и заговорить. Но, поймав на себе взгляд отца Утравского, он сдержался — похоже, за это время священник его хорошенько укротил.

———

К тому времени, как всё закончилась, уже наступила ночь.

Поклонившись отцу Утравскому, прихожане один за другим покидали церковь. Эмлин была занята уборкой и переносом вещей на кухню.

— Простите, что заставил вас ждать — Епископ подошёл тяжёлыми шагами, на его лице читалось искренность. 

— Нет, мне следовало выбрать другое время для визита.

— Как я уже упоминал в прошлый раз, наградой за это задание будет формула зелья аптекаря и мистический предмет без каких-либо серьёзных побочных эффектов. Вас это устраивает?

Эдвард кивнул. 

— Я слышал, что у вас есть мистический предмет, который позволяет своему владельцу проникать в самые глубины психики жертвы.

Отец Утравский приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло удивление. 

— Не припомню, чтобы я кому-то рассказывал об этом предмете после того, как получил его. Откуда ты это узнал?

«Э-э...»

В прошлом, когда Эдвард сталкивался с ситуациями, в которых его знания казались «пророческими», он всегда отмахивался, говоря, что «где-то это слышал». Кому-то это могло показаться подозрительным, но раньше никто не задавал ему лишних вопросов.

Однако на этот раз всё прошло немного неловко.

— На самом деле… я не помню, где я это услышал. Может быть, может быть… — Эдвард быстро взглянул на огромный символ Матери-Земли. — Может быть, Богиня-Мать тайно дала мне откровение?

— Понятно. — Отец Утравский торжественно кивнул, полностью соглашаясь с этим объяснением. — Именно благодаря благословению Богини я получил Свечу Ментального Ужаса. Похоже, тебе суждено быть с Матерью. Может быть, ты мог бы подумать о том, чтобы стать одним из «Её» верных слуг?

— ...Я подумаю об этом.

Священник сунул руку в потайной карман своего коричневого облачения и вытащил странный кусок свечи. Внешний слой свечи выглядел так, будто был обернут человеческой кожей, из-под которой торчало несколько выпуклых бугорков. Фитиль был высотой всего с палец, угольно-чёрным и покрытым плотными узорами, похожими на чешую.

— Всё, что вам нужно сделать, — это пробудить в нём духовность, и это позволит вам проникнуть в самую глубокую часть психики цели. И моя задача — использовать это... чтобы убить прошлое «я», похороненное глубоко в моём сердце.

Сказав это, он окинул Эдварда оценивающим взглядом, и его тон стал неуверенным.

— Я не могу видеть тебя насквозь. С рациональной точки зрения, я думаю, тебе будет сложно выполнить это задание. Но моя интуиция подсказывает мне... что ты можешь быть опасен.

Если бы Эдвард был просто астрологом 7-го уровня, у него не было бы шансов против паладина Рассвета 6-го уровня. Но с его магией даже сильный 6-й уровень может оказаться ему не по зубам.

Вопрос был только в том, сможет ли он по-прежнему использовать свои заклинания после того, как проникнет в сознание епископа.

— Если ты сможешь решить мою проблему, то оставшаяся часть Свечи Ментального Ужаса будет твоей.

Эдвард на мгновение задумался, а затем сказал:

— Я бы хотел сначала испытать свечу на Эмлине, чтобы понять, смогу ли я тебе помочь.

Епископ без колебаний кивнул. 

— Хорошо.

Бум!

В этот момент из задней части церкви донёсся громкий шум, а затем испуганный возглас Эмлин:

— Эй? Ты опять? Я же тебе говорила — подожди, куда ты меня тащишь?! Эй!

Отец Утравский тут же бросился назад. Из ниоткуда появились серебристо-белые доспехи, закрывшие его мускулистое тело. Эдвард последовал за ним.

Когда они вышли во внутренний двор, то увидели, что двери и окна выбиты, повсюду осколки стекла и щепки. Двое крепких мужчин в рубашках несли сопротивляющуюся Эмлин и выбегали из церкви.

— Зомби?

Епископ прибавил скорость, а затем с силой топнул ногой. Примерно в тридцати сантиметрах от земли взметнулась волна сияющей энергии.

В одно мгновение ноги обоих мужчин были разорваны в клочья, и они рухнули на землю вместе с Эмлин. Но, словно не чувствуя боли, они не отпускали его. Даже без ног они крепко сжимали его и пытались тащить вперёд.

Эмлин недоверчиво воскликнула:

— Вы что, с ума посходили?! И после этого не отпускаете?!

Из тени вышел мужчина в чёрном плаще с капюшоном. Он схватил Эмлина, перекинул его через плечо и побежал, даже не взглянув на епископа.

Епископ ускорил шаг. При росте более двух метров каждый его шаг был равен двум или трём шагам обычного человека — и он двигался быстрее. Расстояние между ним и человеком в капюшоне быстро сокращалось.

В руках епископа появился массивный меч, сотканный из чистого света. Сжав его обеими руками, он шагнул вперёд и замахнулся. Звуковой удар от взмаха меча едва не сбил с ног человека в чёрном ещё до того, как меч достиг цели.

Мужчина промолчал, но Эмлин уже кричала:

— Отец! Ты целишься в меня этой штукой?! 

Епископ сменил стойку, переложив посох в одну руку и взмахнув им горизонтально. В этот момент его движения замерли, а тело напряглось. В его зрачках появился слабый силуэт женщины в старинном платье.

— Свет!

С криком отец Утравский вновь обрёл контроль над своим телом. Из него вылетела полупрозрачная фигура и мгновенно исчезла. В воздух взмыл шквал ледяных хрустальных стрел, преградив ему путь.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Хрустальные стрелы с резким звуком ударились о серебряные доспехи епископа, но не причинили ему вреда.

Он бросился туда, где исчезла фигура, яростно рассекая воздух своим двуручным мечом. Со стороны казалось, что он сражается с пустотой, но настоящей цели становилось всё труднее уклоняться. Несмотря на то, что епископ находился в призрачном, бестелесном состоянии, видимом только высшим Потусторонним, он всё же сумел распознать их благодаря инстинкту.

В другом месте мужчина в чёрном пальто бежал прочь от церкви Харвест, перекинув Эмлин через плечо, и вдруг понял, что его спутник не последовал за ним. Он обернулся, чтобы вернуться, и увидел, что Эдвард стоит прямо там.

— Диффинд».

Мужчина не успел среагировать, как на руке, которой он держал Эмлин, появилась рана.

Эдвард на мгновение опешил. Это заклинание должно было отрубить противнику запястье, но оставило лишь неглубокую рану. Человек в чёрном плаще тоже был потрясён — с тех пор, как он стал Зомби, его тело стало твёрдым как сталь и могло выдерживать пули и даже пушечные выстрелы.

И вот теперь кто-то с лёгкостью его порезал.

Он быстро оттолкнул Эмлин в сторону, оттолкнулся от земли и бросился на Эдварда. От резкого ускорения порыв ветра откинул его капюшон, обнажив бледное, холодное лицо.

Эдвард, который собирался произнести ещё одно заклинание, застыл на месте.

— Мистер Марик?

Но Марик, казалось, его не слышал. Его руки превратились в лапы с длинными острыми когтями, и он набросился на Эдварда.

— Остолбеней!

Вспышка света вырвалась наружу. Марик замешкался, и тут на него обрушился шквал заклинаний контроля: «Тарантеллегра», «Конфундус» и другие, одно за другим. Несмотря на то, что зомби 6-й последовательности обладал высокой устойчивостью к магии, от быстрых повторяющихся ударов он начал неестественно дёргаться, как сломанная марионетка.

К тому времени, как Марик пришёл в себя и сократил расстояние между ними, Эдвард уже исчез.

Он резко обернулся и увидел Эдварда, стоявшего рядом с Эмлин. Прежде чем он успел что-то сделать, они оба исчезли.

— Чёрт возьми!

———

Непрекращающаяся атака отца Утравского длилась почти две-три минуты. Он казался неутомимым, словно совершенно не чувствовал усталости. Невидимый враг был загнан в угол.

Поскольку отступать было некуда, вокруг него вспыхнул золотой свет — «Ураган света»: особая техника Паладина Рассвета, направленная против мстительных духов и злых существ.

— Отец! Мисс Шеррон! Остановитесь! Это всё недоразумение!

Бзззз—

Золотой свет вспыхнул и погас. Епископ прекратил атаку и сделал несколько шагов назад, чтобы посмотреть на Эдварда.

Из тени появилась светловолосая женщина в старомодном придворном платье. Её лицо было бледным и бесстрастным, но только она знала, какое разочарование испытывала в глубине души. Она явно была на одну ступень выше этого крепкого священника, но всё равно заняла оборонительную позицию.

Теперь она по-настоящему понимала, насколько сложно противостоять заклятому врагу, у которого есть естественные средства противодействия.

Увидев, что никто из них не пострадал, Эдвард вздохнул с облегчением. Под вопросительным взглядом Шаррон он объяснил:

— Мисс Шеррон, это я…Бар "Храброе сердце", Райнетт Тинекерр.

Услышав имя своего учителя, Шаррон сразу всё поняла. Она указала на возвращающегося Марика.

— Марик, это тот, кого мы ищем.

"???"

В тот момент, когда Эдвард узнал Марика, он более или менее понял, что произошло.

Он нашёл Шеррон и Мэрика, перевоплотившись в Эмлина. И теперь они явно пришли сюда в поисках Эмлина. Нетрудно было догадаться, зачем они это сделали.

Они не «похищали» его — они его спасали.

Какая оплошность.

———

— Значит, ты разгуливал с моим лицом?

Вернувшись в церковь, где недоразумение было улажено, все сели. Эмлин в изумлении указала на Эдварда.

— Ты… ты ведь не разрушил мою репутацию, не так ли?!

— Ты вампир, который коллекционирует куклы. Какую репутацию ты вообще можешь имет?

— Сангвиник! — Лицо Эмлина залилось румянцем. Он процедил сквозь зубы: — Это искусство. Это воплощение красоты — в тысячу раз чище, чем вы, мерзавцы…

Затем он повернулся к Марику и рявкнул:

— А ты! Ты уже в третий раз приходишь за мной. И в третий раз я говорю тебе, что ты не того человека ищешь! Почему ты так уверен, что меня удерживают против моей воли?! До моего освобождения осталось всего две недели! — Он быстро повернулся к епископу, чтобы объяснить: — Меня всё это время принуждали! Они все могут за меня поручиться!

Марик без колебаний извинился.

— Мне очень жаль.

Это застало Эмлина врасплох — и только разозлило его.

Тогда он разозлился ещё больше.