Есть желающие?

Верд сначала удивился, но быстро понял намерения Эдварда и сразу же активировал свою способность.

— Увидел. Записал

Он быстро провёл пальцем по иллюзорной книге, которая парила перед ним, и сооружение перед ними мгновенно превратилось в руины.

Внезапно окружающий туман снова рассеялся, и иллюзия разбилась вдребезги.

После короткого замешательства они оба оказались перед грудой обломков. По едва различимым узорам, которые всё ещё можно было увидеть на уцелевших фрагментах, было легко понять:

Это действительно была церковь Повелителя Бурь!

Итак... лозоходство было верным?

БУМ!

В этот момент руины взорвались с оглушительным грохотом. Из них выскочил человек в тёмно-синем епископском одеянии, расшитом символами бури. С головы до ног он был покрыт пылью и пеплом и яростно смотрел на двух мужчин перед собой.

— Богохульники!

Используя силу бушующего ветра, он обрушивал на них волну за волной острые как бритва ветряные лезвия.

Эдвард и Верд действовали сообща: один использовал «остолбеней», а другой применил ментальную атаку. Мужчина закричал от боли, упав на землю, и тут же был скован цепями, сотканными из каменных осколков.

Они обменялись взглядами, на мгновение засомневавшись в том, что из этого реально.

— Как ты думаешь... это реальность или очередная иллюзия?

— Понятия не имею. — Эдвард покачал головой. Он повернулся к скоплению зданий в Бенси и сказал: — Но вдруг я задумался... что, если мы продолжим использовать этот метод — будем разрушать всё, что видим? Что тогда произойдёт?

"..."

Верд сделал паузу, а затем рассмеялся. 

— Может, стоит попробовать.

— В таком случае... давайте начнём с телеграфа. 

— Вперёд!

Свист—

Почти сразу же, как они сделали шаг вперёд, бескрайний туман снова поднялся и полностью поглотил их.

Только на этот раз он продержался не больше десяти секунд, а затем быстро исчез.

Эдвард снова оказался у входа в ресторан «Зелёный лимон». Он взялся за дверную ручку и придержал дверь для матери и дочери.

— Спасибо, — слегка кивнула девушка.

— Спасибо, мистер, — мило сказала девочка.

Эдвард и Верд переглянулись и сразу же пришли к одному и тому же выводу: этот туман был естественным явлением. Кто-то им управлял.

В этот момент женщина, которая отошла на дюжину метров, внезапно обернулась.

— Оставьте Бенси. Сейчас же.

— Я бы с удовольствием, но лодок-то нет, верно? — Эдвард пожал плечами. 

Женщина на мгновение замолчала. 

— Вы не приплыли сюда на лодке, так что она вам и не нужна.

— Ведь это ты всё это затеяла, не так ли?

— Нет. — Она покачала головой. После на её лице появилась улыбка. — Мы — подношения для этого ритуала.

"...."

— И её тоже? — Верд взглянул на девочку. 

Женщина улыбнулась ещё шире. 

— Конечно.

Девочка тоже улыбнулась — невинно, но пугающе.

«...Вы все сумасшедшие!» — мысленно чертыхнулся Эдвард.

— Вы потомки Медичи?

Улыбка на лице женщины исчезла. 

— Вы двое… вы не похожи на тех, кто приходил до вас. Один ищет кого-то, другой — руины. Но в итоге ни один из них не получит того, чего хочет.

— Почему?

— Потому что всё, что вы ищите, спрятано за тем местом, куда вы оба не решаетесь пойти, — в телеграфном отделении. Толкни деревянную дверь в самом конце, и вы найдёте то, что ищите. — С этими словами она взяла девушку за руку и повернулась, чтобы уйти.

— Конфундус!

— Пришёл. Увидел. Записал!

Несмотря на то, что они были знакомы совсем недолго, между ними уже установилась прочная связь — они напали на женщину одновременно.

ГУЛ—

Туман снова сгустился.

Они вернулись ко входу в ресторан.

Только на этот раз женщина с ребёнком не появились.

РЕВ!!

Под аккомпанемент звериных воплей из тумана начали появляться искажённые фигуры — бывшие пираты, которые либо исчезли, либо погибли.

Только теперь все они были упырями.

Выражение лица Верд изменилось. 

—Возвращайтесь в ресторан — немедленно!

— Не нужно.

Эдвард шагнул вперёд, широко раскинув руки, словно обнимая солнце. С неба спустился столб чистого, величественного сияния, поразив атакующих орд нежити.

На мгновение мир стал белым.

Мгновение спустя свет померк. Упыри, застрявшие в столбе, полностью исчезли, а те, кого коснулось сияние, утратили жизненные силы: одни превратились в высохшие оболочки, у других не было конечностей.

Верд на мгновение потерял дар речи, а затем пробормотал:

— Эмлин… это не сила Потустороннего низшей последовательности.

— У всех свои секреты. — Эдвард ухмыльнулся. 

Верд нахмурился. 

— Ты правда здесь только для того, чтобы кого-то найти?

— Конечно.

— Возлюбленная из детства?

— ...Можно и так сказать.

Верд инстинктивно похлопал себя по карману, в котором лежали его карманные часы. 

— Ты обманул мои чувства.

"...???"

— Итак, что ты планируешь делать дальше? — Верд не стал развивать эту тему. 

Эдвард пожал плечами. 

— Честно говоря, я думаю, что мне даже не придётся идти в телеграфное управление, чтобы достичь своей цели.

Если та деревянная дверь была той же самой, что позже увидел Клейн, то заходить за неё было явно плохой идеей. Эдвард не верил, что потомки Медичи будут просто сидеть за ней.

После паузы он добавил:

— Но мы всё равно пойдём.

— Мм.

Не колеблясь, они снова шагнули в туман, ориентируясь на свет фонаря и направляясь к телеграфной конторе.

На этот раз туман не ввёл их в заблуждение. Они больше не встречали трупы пиратов, превратившихся в нежить. Всего через две-три минуты они подошли к единственному освещённому зданию на всей улице — телеграфной конторе.

Они оба синхронно остановились, держась на расстоянии трёх-четырёх метров. Верд поднял камень и швырнул его в дверь. 

— Есть там кто-нибудь?

Мгновение спустя из комнаты к окну медленно приблизился чей-то силуэт. Затем раздался женский голос:

— Кто там?

— Мы хотели бы отправить телеграмму. Вас это устраивает?

— Нет проблем.

Вскоре дверь со скрипом открылась, и на порог вышла местная жительница. Это была Мелани — они видели её ранее в тот же день.

— А? Это вы двое. — Затем, словно внезапно осознав, что снаружи стоит густой туман, она запаниковала: — Разве вам никто не говорил? Когда ночью в Бенси приходит туман, нужно оставаться дома. Заходи скорее!

Дзинь.

Эдвард подбросил монетку. Входить в телеграфное отделение опасно. Монетка упала так, что выпало число «нет».

— Извините, но вы не знаете, почему во всех домах вокруг выключен свет? Ещё не так поздно — слишком рано для того, чтобы все спали, вам не кажется?

Мелани моргнула, высунула голову и огляделась. 

— Я… понятия не имею.

— Хм, могу я спросить, мисс Мелани, ваше полное имя — Мелани Медичи?

На её лице появилось озадаченное выражение. 

— Почему ты спрашиваешь? А, точно — ты спрашивал, знаю ли я кого-нибудь с таким именем. Нет, я Мур, Мелани Мур.

Эдвард подбросил ещё одну монетку. Как и в предыдущий раз, это подтвердило, что она говорит правду.

Затем Верд спросил:

— Вы знаете женщину с маленькой девочкой?

Она выглядела растерянной. 

— В Бенси довольно много женщин с детьми. Кого именно ты имеешь в виду?

— Те, кого должны принести в жертву во время сегодняшнего ритуала.

"...???" — Мелани уставилась на них в полном недоумении. — Какой ритуал? Какая жертва? Откуда вы услышали эти странные слухи?

Внезапно голос Верд стал мрачным. 

— Может, нам стоит просто уничтожить телеграфное отделение и посмотреть, что же там скрывается.

Эдвард удивлённо посмотрел на него. Братан, ты очень проницателен. Я как раз об этом и думал.

В тот момент, когда эти слова сорвались с губ Верда, лицо Мелани исказилось в нечеловеческой гримасе.

— Если ты это сделаешь, — прошипела она, сверкая налитыми кровью глазами, — ты об этом пожалеешь. — Её голос дрогнул, слоги прозвучали неестественно растянуто. — Если вы не входите... тогда иди к причалу... и уходи... Не... мешай... нашему... ритуалу... или… вы… умрёте.

Как только она это сказала, туман снова сгустился — вот-вот должна была начаться новая петля.

Эдвард вдруг сказал:

— Вообще-то, мне любопытно. Если вы действительно хотите, чтобы мы вошли, зачем так тщательно это скрывать? Может быть, вы на самом деле не хотите, чтобы мы туда шли?

Глаза Верду, стоявшего рядом с ним, загорелись. 

— Неудивительно, что всё это время что-то казалось мне подозрительным — это слишком продуманно!

— О? Тогда заходите и убедитесь сами. — Туман рассеялся. Из здания донёсся смех. 

— Но потом я подумал: а что, если эта нарочитость — сама по себе уловка? Двойной блеф, чтобы заманить нас? — Эдвард пожал плечами. 

Верду: «...»

— Потомки Медичи, скорее всего, идут по пути Охотника. Достигнув 6-й последовательности — Заговорщика, — они начинают любить подобные интеллектуальные игры. — Эдвард рассмеялся. — И я подумал… что если мы окажемся на территории Медичи и позволим им одержать верх, что бы мы ни делали, то проиграем по-крупному. Поэтому я хочу попробовать другую стратегию.

Он достал из сумки жестяную коробочку, открыл её и вынул искусно выполненную карту Таро.

Карта богохульства для Красного жреца — хоть и фальшивая, но созданная самим Медичи.

— Может быть, у потомков Медичи есть формулы пути Охотника. Но такая карта богохульства… она всё равно должна представлять для тебя ценность, не так ли?

Почти сразу же Эдвард почувствовал на себе бесчисленные взгляды, устремлённые на него из тумана.

— Мне нужно сто миллилитров крови — от прямого потомка Медичи. Тот, кто даст мне это, получит карту. — Эдвард поднял Карту богохульства и слегка встряхнул её. — Я сказал своё слово. Теперь... Есть желающие?