Не такая уж и простая ночь
[Восточный район — основная территория банды Зменджера]
С тех пор как несколько лет назад власть захватили высокие горцы, это место стало запретной зоной для обычных людей — одним из самых хаотичных районов Бекленда.
Огнестрельное оружие и патроны, убийства и похищения, бандитские разборки — почти всё, что закон запрещал, они почти наверняка этим занимались. Каждое утро отсюда вывозили более дюжины трупов, а на их место приходила новая волна горцев.
Эдвард пришёл сегодня вечером с намерением казнить главаря, но это не означало, что он будет полностью игнорировать остальных членов банды.
Эдвард, закутанный в плащ-невидимку, бесшумно двигался по округе. С каждым наложенным им заклинанием и без того жестокие и агрессивные горцы становились ещё более неуравновешенными.
Хаос наступил быстро.
Члены банды Змангера схватили первое попавшееся оружие и, не колеблясь, набросились на товарищей, с которыми ещё несколько минут назад смеялись и обсуждали сплетни.
Стрельба, взрывы, лязг оружия и леденящие кровь крики наполнили ночь симфонией насилия.
Эдвард воспользовался суматохой и направился прямиком к вилле, расположенной в самом центре района. К его удивлению, по пути он не встретил ни одного Потустороннего.
Если подумать, в этом не было ничего странного. Правительство Лоэна терпело эти банды только при условии, что их можно было уничтожить в любой момент. А тот парень, Мерсо, — он стал Потусторонним только после того, как его подкупил посол Интиса.
Он взмахнул рукой, и семь или восемь горцев, находящихся под его контролем, ворвались на виллу. Сразу же раздались выстрелы.
Через несколько минут стрельба прекратилась.
Укрыв себя ещё одним «Протего Максима» и проверив обстановку с помощью гадания, Эдвард вошёл внутрь.
Перед ним предстала картина: пол, залитый кровью, и разбросанные по нему тела. Активировав духовное зрение, он обнаружил только одного выжившего.
Худой мужчина средних лет — главарь банды.
Он не был похож ни на горца, ни на особо жестокого человека. Напротив, в нём чувствовалась утончённая изысканность. Будучи последним выжившим, он тоже был изрешечён пулями и сидел, сгорбившись, на полу, словно человек, только что принявший крещение кровью.
Он тяжело дышал, направив на вход пистолет большого калибра. Из глубины своего горла он прорычал:
— Выходи! Я знаю, что ты там… Чёртом потусторонний! Как ты смеешь?! Разве ты не знаешь, что мы...
— Пертрификус тоталус! Редукто!
Два заклинания прозвучали одно за другим. Он даже не успел закричать, как его тело превратилось в груду обломков.
«Готово. Работа завершена».
Для обычного Потустороннего 7-й последовательности убийство главаря банды, окружённого сотнями вооружённых головорезов, потребовало бы либо тщательного планирования, либо использования мистических предметов.
Но для волшебника это было проще простого: вся операция, от начала до конца, заняла меньше двадцати минут. К завтрашнему дню все списали случившееся на разборки между бандами.
«Теперь…»
Эдвард ухмыльнулся, наложил заклинание «Репаро» и начал обыскивать дом. Он не собирался повторять ошибку Клейна и уходить из особняка Капима с пустыми руками!
С помощью гадания он вскоре обнаружил потайной сейф за фреской в ванной на втором этаже. Простое Алохомора — и сложная металлическая дверца с лёгкостью распахнулась.
Внутри лежали пачки банкнот, от которых исходил странный запах, и несколько золотых монет.
Эдвард, конечно же, без колебаний положил всё это в карман. Что касается бухгалтерских книг и писем, в которых он не мог разобраться, он тоже их собрал — он всегда мог просмотреть их позже и выбросить то, что оказалось бесполезным.
К сожалению, ничего мистического там не нашлось.
Собрав всё необходимое, он произнёс несколько очищающих заклинаний, чтобы стереть все следы своего присутствия.
«Давай вернёмся».
———
Как только они вернулись домой, Лилит внезапно выскочила из темноты.
«Ваааа!!»
Эдвард быстро изобразил на лице удивление.
Конечно же, она была очень рада, что снова напугала своего большого кота. Высоко подняв хвост, она самодовольно потерлась о его ногу и заявила: «На этот раз мисс Лилит спряталась даже лучше, чем в прошлый!»
— Ну конечно! Лилит — прирождённая королева тьмы.
«Всё верно! Мисс Лилит — королева!»
Она гордо вздёрнула подбородок. Затем принюхалась и с любопытством спросила:
«Эдвард, я чувствую запах крови. Ты кого-то убил?»
— Ага.
Эдвард сел на место и разложил перед собой всю добычу, которую только что собрал.
«Ого! Столько денег!»
Лилит стала бить по золотым монетам своими маленькими лапками, заставляя их звенеть и перекатываться. В восторге от этого звука она начала бить по ним ещё усерднее и вскоре уже гонялась за монетой по всему полу, игриво пиная её.
Эдвард быстро пересчитал добычу, полученную за ночь. Бумажные купюры и золотые монеты в сумме составили чуть больше 4000 фунтов. На первый взгляд, это было не так уж много, особенно по сравнению с тысячами, а иногда и десятками тысяч фунтов, которые требовались для приобретения формул и материалов для Потустороннего.
Но для обычной уличной банды это уже было целое состояние.
Далее шли бухгалтерские книги и письма. Он бегло просмотрел бухгалтерские книги — в основном это были записи о доходах и расходах банды. Письма же в основном представляли собой переписку с некоторыми лицами из королевства Фейнапоттер. Чаще всего встречалась фраза: «Поторопитесь и пришлите ещё горцев».
В этот момент Лилит перестала играться и подбежала обратно. Она приподнялась, положила передние лапы на запястье Эдварда и вытянула шею, чтобы посмотреть — со стороны казалось, что она действительно может читать.
— Лилит, тебе всегда так любопытно, когда я читаю или пишу. Как насчёт того, чтобы научиться читать?
«Мм... » — она замялась.
Эдвард продолжал льстить ей:
— Как только ты научишься, ты сможешь читать книги и писать. Мисс Лилит станет умной, образованной и мудрой кошечкой, которая оставит всех остальных кошек далеко позади.
«Мм... » — промычал он.
— О? Лилит переживает, что не сможет учиться? Но, насколько я знаю, Лилит очень умная. Научиться читать для неё — раз плюнуть, даже не напрягаясь!
Она тут же серьёзно кивнула.
«Точно! Никаких усилий!»
— Хорошо, тогда я организую тебе уроки на завтра. Лилит будет усердно заниматься, не так ли?
«Я сделаю это! Мисс Лилит станет умной и мудрой, верно?»
— Верно! Отлично. Тогда договорились.
«О-о-о-о~»
Лилит чувствовала, что что-то не так... но после всей этой лести она была так довольна, что совершенно забыла об этом.
Эдвард продолжал читать письма. Большинство из них, будучи прочитанными и признанными бесполезными, были небрежно сожжены на месте. Большая стопка бухгалтерских книг и корреспонденции быстро уменьшилась.
Пока он не взял в руки толстый пергаментный конверт.
«А? Пергамент для конверта? Довольно официально. Что там внутри, деньги?»
Восковая печать уже была сломана — кто-то явно вскрывал письмо до этого.
Он достал содержимое конверта: пять или шесть сложенных вместе листов бумаги. Развернув их и взглянув на них, он замер.
Китайский?
Бегло просмотрев текст, он понял, что тон и структура письма не соответствуют стилю Императора — они больше похожи на стиль того другого предполагаемого переселенца из прошлого.
Как раз в тот момент, когда он собирался перевернуть страницу, с потолка внезапно свесились стебли гороха, превратившись в густой лес. По всей комнате расцвели цветы всех ярких оттенков.
Из цветочного узора появилась женщина в круглой кожаной шляпе, жёлтом девичьем платье в несколько ярусов и чёрных кожаных туфлях. Её каштановые волосы обрамляли фигуру идеальных пропорций.
Это было похоже на сцену из сказки. Даже Лилит, обычно настороженная, радостно скакала среди цветов, гоняясь за бабочками.
Вход, наряд, аура — всё это...
Не нужно гадать, кто это был.
— Добрый вечер.
Благородная и очаровательная дама приветствовала его с безупречными манерами. Это была привычка, выработанная годами воспитания в духе принцессы.
Эдвард наконец понял, почему сегодняшняя операция прошла так гладко.
Он нервно сглотнул.
— Добрый вечер.
— Прошу прощения, что беспокою вас в столь поздний час, но дневники, которые вы держите в руках, принадлежат мне. Они случайно оказались у этих бандитов.
«…»
Эдвард не мог сказать, говорит ли она правду, но он тут же протянул ей страницы обеими руками, покорно и без колебаний.
— Спасибо вам.
Она протянула свои длинные бледные пальцы и с достоинством приняла их.
— Э-э... без проблем. Не за что.
Она слегка кивнула.
— Спокойной ночи.
Как только она это сказала, окружающая обстановка мгновенно изменилась. Гороховые лозы, лес, цветы, бабочки — всё исчезло без следа.
Осталась только Лилит, застывшая в радостном предвкушении, как бабочка в полёте. Она в замешательстве бросилась в объятия Эдварда, а затем растерянно заморгала.
«А? Куда подевались букашка?»
— На тебя нельзя положиться. — Эдвард щёлкнул её по лбу.
Она в замешательстве склонила голову набок и часто заморгала большими глазами.
«Хорошо, что я запомнил первую страницу этого дневника…».
Он закрыл глаза и вспомнил, что было написано на странице:
«Сегодня я встретила женщину. Она показалась мне странной и не хотела уходить. Я так разозлилась, что побила её.
Фу, я здесь уже несколько дней. Скучно. Ещё скучнее, чем раньше. Еда тоже отстой. Мне здесь не нравится!
Эта женщина преследует меня уже больше десяти дней. Я ещё несколько раз её избивал, но она всё равно не уходит. Она даже не разговаривает. Вот чудачка.
Сегодня эта женщина наконец заговорила. Я думал, она немая. Она назвала мне своё имя...»
На этом страница заканчивалась. Остальное, должно быть, было написано на следующей странице.
«Чёрт возьми! Несла всю эту чушь, а когда могло появиться что-то стоящее, всё обрывается?!»
Вздох — может быть, это имя принадлежало какому-то незнатному солдату. Даже если бы он его знал, что бы это изменило?
Только так Эдвард мог себя утешить.
———
Внутренний конфликт в банде Змангер постепенно утих.
Группа горцев, наконец-то освободившихся от заклинания, не понимала, что только что произошло, но было ясно, что их банде конец.
Те, кто пострадал меньше, бросились прямиком на виллу босса, хватая всё, что могли унести. По правде говоря, если бы у них были такие деньги, им бы даже не пришлось быть гангстерами.
— Эй? Похоже, здесь есть подвал. — Горец с несколькими порезами на руке открыл в кладовой небольшой люк, ведущий под землю. — Неудивительно, что мы не нашли никаких денег — они, должно быть, все здесь!
— Погнали! Залезай туда!
Два отважных горца зажгли самодельные факелы, сделанные из ножек стола, и первыми спустились вниз.
Остальные уже готовились последовать за ним...
Из кромешной тьмы донёсся леденящий душу крик, сопровождаемый влажными, хрустящими и чавкающими звуками.
— Бегите!!
Остальные не колебались ни секунды, но, обернувшись, обнаружили, что их ноги погружаются в пол — нет! Не в пол — в плоть. В красную, извивающуюся, пульсирующую плоть.
— Помогите!!!
— Монстр! Там монстр!!
— АААА!
Масса плоти быстро сомкнулась, поглотив всех присутствующих. Она превратилась в огромный мясной кокон, пульсирующий, как гигантское сердце.
Тук...Тук...Тук...
Через несколько минут кокон резко сжался со всех сторон. Кровь и плоть слились и приняли форму человека. Его кожа стала бледнее и глаже, черты лица — острее и чётче, пока гротескная масса не исчезла, уступив место удивительно красивому мужчине.
Мистер А.
Неделю назад, используя силу Отпрыска Злого Бога, мистер А вступил в бой с потусторонним высокой последовательности Пути Ученика, Святым Тайн. Предполагалось, что бой закончится вничью, но Святой Тайн отступил целым и невредимым. Несмотря на то, что он исчерпал все свои записанные способности, он не получил серьёзных ранений.
Однако мистер А. потерял сознание сразу после возвращения.
Он едва успел передать информацию своём о переходе в спячку в Орден Авроры, прежде чем ускользнуть в самую хаотичную часть Бекленда. Там он начал тайно охотиться на членов банд, чтобы постепенно восстановиться, и впитывал окружающие его негативные эмоции, чтобы подпитывать Отродье Злого Бога.
Изначально ему потребовалось бы ещё три-пять дней, чтобы полностью восстановиться.
Но сегодняшний хаос — и эти горцы, вторгшиеся в его логово, — позволили ему закончить раньше.
«Бойня. Кровь. Жадность. Разврат… Мне нравится запах этого места».
Мистер А глубоко вдохнул, опьяненный алкоголем.
«Теперь... пришло время придумать, как пригласить моего друга на небольшую встречу с моим господином».