Магическое представление для Клуба Таро

Не помешаю ли я ему?

Он не был уверен. Потому что понятия не имел, как Инс Зангвилл собирался на этот раз заполучить прах святого.

Ключевой вопрос заключался не в том, хотел ли я вмешаться, а в том, воспринимал ли меня Инс Зангвилл как препятствие.

Как и в оригинальном романе, никто не пытался его остановить. Но если бы Клейн и Данн не сражались так отчаянно, жертв было бы больше.

Нет.

Я не могу просто сидеть и ждать, пока он придёт за мной.

Я не собирался ехать в Тингон, но раз уж я оказался втянут в эту историю, мне нужно было подготовиться — хотя бы ради собственного спасения.

Эмоции Эдварда резко изменились, и Клейн сразу это заметил.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего. Это пустяки.

———

Утро понедельника.

Одри только что закончила завтракать, когда ей принесли телеграмму от её второго брата, Альфреда Холла, который находился в империи Балам на восточном побережье Южного континента.

«Я нашёл радужных саламандр, которых вы хотели, — целых две. Пожалуйста, дождитесь доставки»

Да!

Сердце Одри забилось от радости, и она не смогла удержаться, чтобы в волнении не ударить кулаком по ладони.

Она не ожидала, что Альфред так быстро найдёт Радужную Саламандру!

Теперь у неё были все ингредиенты, необходимые для зелья телепата. Она могла в любой момент перейти к 8-й последовательности.

«Ты выглядишь очень счастливой, Одри», — сказала Сьюзи, с любопытством наклонив голову. «Что случилось?»

Одри с широкой улыбкой показала ей телеграмму.

— Наконец-то я раздобыл последний ингредиент для зелья телепатии — гипофиз радужной саламандры. И у меня их два! Думаю, я скоро смогу перейти к восьмой последовательности.

Сьюзи слегка завиляла хвостом, разделяя восторг Одри.

«Два? Значит ли это, что я тоже могу продвинуться?»

— Э-э...

Одри была застигнута врасплох. Она помедлила, прежде чем неуверенно спросить:

— Сьюзи… ты уверена, что полностью усвоила зелье?

Большой золотистый ретривер моргнул и посмотрел на неё очень по-человечески.

«Хм… я закончила усваивать его незадолго до того как ты законила ».

«…»

Одри всегда представляла своё будущее в качестве известной сыщицы или выдающегося психолога — рядом с её верным помощником, псом Сьюзи.

Но если бы всё сложилось иначе — если бы детективом стала Сьюзи, а Одри была бы её помощницей...

Это было бы…было бы…

Нет.

Не просто немного странно.

Это было бы очень странно.

Это было так странно, что она не знала, как ответить!

Одри почувствовала, как её захлестнула волна поражения. Она надула щёки и пробормотала:

— Сьюзи, тебе стоит научиться быть более скромной.

— Но я говорил правду.

«…»

Одри вздохнула.

— Иногда небольшая ложь может быть проявлением скромности, понимаете?

Сьюзи долго смотрела на неё, задумчиво помахивая хвостом. Затем, немного поколебавшись, она спросила:

«Одри… ты учишь меня лгать?»

Одри сразу же всё отрицала.

— Нет! Ни в коем случае! Это просто… просто…

Ха-а-а...

Сьюзи глубоко вздохнула и плюхнулась на пол, что-то бормоча себе под нос.

«Люди слишком сложные… Я рада, что я всего лишь собака».

———

[Понедельник, полдень — Собрание Клуба Таро]

Ровно в 15:00 зрение Одри затуманилось, и вместо алого и туманного перед ней снова предстал знакомый бескрайний серый туман.

Она увидела огромный дворец, словно резиденцию великана.

Она увидела древний, потёртый временем бронзовый стол.

Она увидела Шута, навсегда окутанного густым туманом.

И она увидела «Повешенного», «Солнце» и «Башню».

Одри сразу же с энтузиазмом поприветствовала их.

— Добрый день, мистер Шут! Добрый день, мистер Повешенный! Добрый день, мистер Солнце! Добрый день, мистер Башня!»

— Добрый день, прекрасная мисс Справедливость.

Как чудесно.

Первые встречи Клуба Таро были бы такими мрачными и гнетущими, если бы Одри не приходила, чтобы поднять всем настроение.

Что касается последующих встреч?

С Луной и Звездой каждая сессия будет наполнена бесконечным весельем и радостью.

Одри с любопытством повернулась к Шуту и спросила:

— Достопочтенный господин Шут, ваш Благословенный уже получил компенсацию в размере 300 фунтов?

Задавая этот вопрос, она не могла не задаться другим:

Мог ли этот Благословенный Дурака быть тем же человеком, которого знал Эдвард?

Клнйн тихо усмехнулся.

— Я не уделял этому особого внимания, но, поскольку мой Благословенный не просил о дальнейшей помощи, я полагаю, что он получил оплату.

— Это чудесно!

Одри слегка приподняла подол платья и сделала реверанс, после чего замолчала.

В этот момент заговорил Повешенный, Элджер.

— Мисс Справедливость, мистер Башня, продвинулись ли вы в деле, которое я поручил вам в прошлый раз, — в расследовании дела Целана?

Ах!

Одри инстинктивно прикрыла рот рукой, почувствовав укол вины.

Она с готовностью согласилась заняться этим делом, но после того, как Эдвард сказал ей, что в будущем Целан появится на балу у герцога Нигана, она перестала активно заниматься этим вопросом.

Формально у неё была важная информация о Цилане... но эти знания она получила благодаря предвидению Эдварда, а не в результате собственного расследования.

Чувствуя себя немного растерянной, Одри обратилась за помощью к Эдварду.

Эдвард сразу понял, в каком затруднительном положении она оказалась. Он улыбнулся и сказал:

— Господин Повешенный, я более или менее понял причину поездки Цилана в Бекленд. Как только я уточню детали, я попрошу великого мистера Шута передать вам сообщение с помощью ритуала. — Затем он повернулся к концу стола и почтительно спросил — Можно мне так сделать, мистер Шут?

Клейн равнодушно ответил:

— Позволяю.

— Хвала господину Шуту.

Элджер, однако, выпрямился, и на его лице отразилось недоверие.

— Ты понял, какова цель Шуту? Что он задумал?

— Хм… — задумчиво произнёс Эдвард. — Исходя из результатов, полученных при расследовании, он здесь, чтобы кого-то убить. Взамен он получит от таинственной организации предмет, который значительно усилит его способности.

Он не стал вдаваться в подробности, и не потому, что хотел сохранить интригу, а потому, что, будь он слишком точен, он не смог бы объяснить, откуда ему это известно.

— Кого он пытается убить?

— Я всё ещё веду расследование, но почти уверен, что это высокопоставленный аристократ из высшего сословия Лоэна.

Элджер нахмурился.

Высокопоставленный дворянин?

Почему это вдруг оказалось связано с дворянством Лоэна?

Через мгновение он решил, что не стоит слишком много об этом думать, и повернулся к Эдварду.

— Спасибо, мистер Башня. Сколько вы хотите получить в качестве оплаты?

— Не стоит торопиться, — ответил Эдвард. — Я ещё не предоставил окончательную информацию. Как только я узнаю, где именно находится Цилан, — или даже устраню его, — вы сможете выплатить мне вознаграждение.

После небольшой паузы он добавил:

— Тем не менее в настоящее время я ищу возможность приобрести кристаллизованную кровь кальмара Лавоса, сок мандрагоры и сок болиголова. Если у кого-то есть эти ингредиенты, я готов заплатить.

Элджер кивнул.

— Понял. Я тоже буду следить за этими материалами.

Увидев, что Эдвард успешно закончил переговоры с Повешенным, Одри наконец вздохнула с облегчением.

Поскольку её второй брат Альфред уже помог ей получить Радужную Саламандру, ей больше не нужно было просить об этом на собрании Клуба Таро на этой неделе.

В этот момент Элджер благоговейно обратился к Шуту.

— Господин Шут, скоро я получу большую партию страниц из дневника императора Розеля. Думаю, что к следующему или, самое позднее, к послеследующему собранию я смогу представить их вам.

Большая партия дневников?

Это... это обнадёживает.

Хотя Клейн и почувствовал прилив радости, его тон оставался таким же спокойным, как всегда.

— Хорошо.

Сразу после Элджера Эдвард поднял руку.

— Господин Шут, на этой неделе мне удалось раздобыть две страницы из дневника императора Розеля.

— О? — заинтересовался Клейн. — И что вы хотите за них получить?

Эдвард почтительно приложил правую руку к груди.

— Я хочу использовать эти страницы — вместе с теми, что я собрал ранее, — чтобы попросить вас выполнить маленькую просьбу… показать вам фокус.