Ты осмелился обмануть даше Шута?!

— ??? Извините, я, должно быть, ослышался. Вы хотите сказать, что из-за Клейна вы чуть не потеряли контроль?

Клкйн в замешательстве прижал руку ко лбу. Этот парень вообще умеет нормально говорить? Что он имел в виду, когда сказал, что «почти потерял контроль с моей помощью»? Он же потом его спас, ясно?!

Эдвард усмехнулся. 

— Да, я почти потерял контроль, но главное — я его не потерял. И именно благодаря этому моменту я встретил самого важного, самого великого, самого достойного восхищения человека, который полностью изменил мою жизнь. Я готов посвятить ему свою жизнь и душу.

Остановка. Остановка. Остановка. Клейн снова почувствовал себя не в своей тарелке.

Пальцы Клейна за его спиной сжались в кулак. Ему больше всего хотелось выкопать яму и заползти в неё. 

— Кхм, Леонард, давай закончим этот разговор. У нас ещё есть официальные дела.

— А, точно.

— Ах, простите, я слишком увлёкся беседой. Господа, пожалуйста, входите.

Когда они сели, Эдвард налил каждому по стакану воды. 

— Прошу прощения, но дома у меня только горячая вода. — Он сел напротив них и окинул Клейна взглядом с головы до ног. — Мистер Моретти, вы ведь провидец? Почему вы теперь работаете в полиции?

— Быть провидцем — это просто моё хобби.

Эдвард понимающе кивнул. Он поставил чашку на стол и внезапно посерьёзнел. 

— Мистер Моретти, и?..

— Просто зовите меня Леонард.

— Хорошо. Раз уж мы все теперь знакомы, я буду откровенен. Мистер Моретти, я знаю, что вы провидец. А вы… Леонард? Вы тоже Потусторонний?

Они переглянулись, и Кляйн кивнул. 

— Верно.

— Хорошо.

Эдвард достал блокнот и сказал:

— Итак, расскажите мне, где вы были вчера вечером около 22:00? Что вы делали?

Леонард в замешательстве моргнул. Он пробормотал:

— Вчера в 10 вечера? Я только что закончил читать сборник стихов императора Розеля, а потом я… погодите-ка! Разве не мы должны вас об этом спрашивать?!

Выражение лица Эдварда оставалось серьёзным. 

— Приношу свои извинения, но ваш статус полицейского для меня ничего не значит. Мистер Моретти, ваш ответ?

"..." 

Клейн растерялся. Если он правильно помнил, они пришли сюда по приказу, чтобы расследовать вчерашний инцидент с Потусторонним. Но почему у него было такое чувство, будто их самих внезапно начали допрашивать?

— Мистер Эдвард, в каком качестве вы нас допрашиваете?

— Как официальный член Церкви Вечной Ночи!

"???" 

Клейн и Леонард почти одновременно произнесли:

— Мы тоже!

Но…почему они его не узнали?

Леонард приподнял бровь и ухмыльнулся. 

— Мистер Эдвард, выдача себя за официального представителя Церкви Вечной Ночи является серьёзным правонарушением.

— О? Похоже, ты неплохо осведомлён. Значит, ты не дикий Потусторонний?

Выражение лица Леонарда стало мрачным. 

— Извините, что разочаровываю вас, но мы являемся официальными членами Церкви Вечной Ночи Тингона. И, насколько мне известно, в нашем отряде «Ночные ястребы» нет никого по имени Эдвард.

— Я никогда не говорил, что я из Тингонской епархии Церкви Вечной Ночи, — пожал плечами Эдвард. — Позвольте мне представиться как следует. Я чиновник из Бекленда, временно прикомандированный к Тингону.

"???" 

Леонард и Клейн потрясённо переглянулись.

— Но, — продолжил Эдвард, — поскольку в настоящее время я выполняю секретное задание, мне неудобно предъявлять какие-либо документы, удостоверяющие личность. — Затем он внезапно протянул руку и спросил: — Итак, джентльмены, как вы собираетесь подтвердить свою личность?

"???" 

Эти двое были в полном недоумении.

Братан, ты перегибаешь палку! Ты не можешь подтвердить свою личность, но при этом просишь нас подтвердить нашу?!

Клейн на мгновение задумался, прежде чем достать удостоверение «Ночных ястребов». 

— Подойдёт?

— Конечно. — Эдвард убрал блокнот. — Раз мы коллеги, на этом допрос окончен. Мистер Моретти… хм, можно я буду называть вас Клейн?»

— Э-э, конечно.

— В знак благодарности за вашу помощь в прошлый раз позвольте мне угостить вас ужином позже.

Кляйн сразу же отказался. 

— Нет необходимости, у нас сегодня ещё много работы. Может быть, в другой раз. Извините, что беспокою вас.

Он потянул за собой Леонарда, который явно не хотел уходить, и они ушли вместе.

Как только они вышли на улицу, Леонард вырвался из хватки Клейна и прошептал:

— Ты так легко ему доверяешь?

Кляйн беспомощно вздохнул. 

— Конечно, нет.

— Тогда зачем ты меня вытащил?

— Что еще нам оставалось делать? Напасть на него на месте? — Серьезно сказал Клейн. — Я думаю, мы должны сначала доложить об этом капитану. Если нам действительно придется действовать, мы должны быть готовы .

Таковы были его честные рассуждения. Но в глубине души он думал иначе: Эдвард был членом Клуба Таро и преданным последователем Шута. Если бы он действительно сделал что-то подозрительное... если только он не был отъявленным преступником, Клейн скорее нашёл бы способ помочь ему сбежать.

Леонард нахмурился. 

— А что, если он сбежит?

— Вот почему я останусь здесь и присмотрю за ним. А ты возвращайся и доложи капитану.

— Ни в коем случае. Ты всего лишь провидец 9-ой последовательности — у тебя мало боевых навыков. Это слишком опасно. Возвращайся и доложи, а я останусь здесь и присмотрю за ним.

— Э-э... хорошо. — Клейну ничего не оставалось, кроме как согласиться с опасениями Леонарда. Перед уходом он предупредил: — Помни, не делай ничего опрометчивого, пока мы не вернёмся.

Леонард поднял два пальца и легонько щёлкнул Клейна по лбу.

— Эй, кто из нас здесь новичок? Поторопись и иди.

Клейн быстро развернулся и побежал, жестом подзывая проезжавшую мимо карету и направляясь прямиком в охранное агентство «Терновник».

Нет, сначала я должен уточнить у Эдварда, действительно ли он выдаёт себя за чиновника. Но… не будет ли слишком неловко, если сам Шут вдруг задаст такой вопрос?

Клейна осенило. Что, если я сформулирую это как обращение к самому себе? Я мог бы сказать… «Я, Клейн, избранник Шута» — и использовать это как предупреждение для Эдварда. Но как мне вообще узнать, кто он такой?

Хм, как фаворит Шут, ты должен знать, кто входит в Клуб Таро, верно?

«Стоп».

Кляйн решился и крикнул кучеру:

— Извините, мне нужно в уборную.

———

[Тюльпановая улица, дом 5]

Эдвард подбросил в воздух маленький мячик, и Лилит подпрыгнула, схватила его в полёте, перевернулась в воздухе и грациозно приземлилась. Она подбежала к Эдварду, встала на задние лапы, положила передние ему на колени и с нетерпением выплюнула мячик. «Мяу (▽｀)».

Эдвард поднял мяч и уже собирался бросить его снова, как вдруг...

Его зрение внезапно затуманилось.

Густой серовато-белый туман окутывал всё вокруг, уходя вдаль бесконечной пеленой. Глубоко в тумане виднелся стул с высокой спинкой, который казался вечным. На нём сидела смутная фигура, величественная и непоколебимая.

Шут?

Затем из тумана появилась ещё одна тень — размытая фигура в полицейской форме. Он остался стоять на коленях в молитвенной позе и заговорил с искренней преданностью:

— Мистер Башня, я Клейн, избранник Дурака. Мне нужно знать, правда ли то, что вы только что сказали. Вы действительно являетесь официальным членом Церкви Вечной Ночи? Если нет, пожалуйста, найдите возможность немедленно сбежать.

Эдвард на мгновение опешил, и в его голове промелькнуло удивление.

Клейн действительно такой добропорядочный? Он даже готов рискнуть и выдать себя, чтобы предупредить меня?

Оправившись от первоначального шока, он мысленно вздохнул. Неудивительно, что все любят Клейна.

Прижав руку к груди, Эдвард опустил голову и ответил:

— Достопочтенный Шут, пожалуйста, передайте своему господину, что каждое моё слово было правдой. Я действительно являюсь официальным членом Церкви Вечной Ночи. Он может быть спокоен.

Мгновение спустя в тумане раздался спокойный голос Шута:

— Я понимаю.

В следующую секунду всё исчезло — зрение, слух, осязание, — не оставив и следа, как будто ничего и не было.

Лилит уже давно убрала мяч в сторону и теперь вела одностороннюю битву с воздухом на полу.

———

В другом месте.

Клейн открыл глаза в туалете универмага и с облегчением выдохнул.

Несмотря на то, что всех членов «Клуба Таро», включая его самого, можно было считать двуличными интриганами, Клейн всё равно чувствовал сильную связь с отрядом Ночными ястребами. Этот акт «предательства» сильно тяготил его.

—

Десять минут спустя.

Клейн вернулся в охранную компанию «Терновник».

За стойкой регистрации Розанна дремала с книгой в руках. Услышав звонок в дверь, она резко проснулась. 

— Добро пожаловать — о, Клейн, ты вернулся?

— Да. Где капитан?

Розанна с трудом подавила зевоту. 

— В его кабинете.

— Понял.

Клейн поспешил уйти.

Розанна вдруг кое-что вспомнила. 

— О, подожди — капитан встречает важного гостя… Сегодня все так спешат.

Она снова опустила голову, листая книгу, и вскоре снова погрузилась в дремоту.

Клейн быстро спустился по лестнице. Снизу подул прохладный ветерок, рассеивая остатки тепла в его теле.

Как только он добрался до подземного офисного комплекса, то увидел, как капитан Данн выводит кого-то из своего кабинета. Судя по их положению, Данн был подчинённым в этом разговоре.

— Клейн, ты как раз вовремя.

Данн сделал шаг назад и представил стоящего рядом с ним человека.

— Это лорд Крестет Цезимир из Бэклунда, один из девяти старших дьяконов Ночных ястребов. Он отвечает за вашу оценку.

Настроение Клейна улучшилось. Оценка наконец-то получена! Я наконец-то могу перейти к этапу 8!

— Приятно познакомиться, Клейн.

Кресте Чезимир был мужчиной чуть старше тридцати, одетым в чёрный тренч поверх белой рубашки. Его золотисто-каштановые волосы были коротко подстрижены, что придавало ему строгий и собранный вид. Он тепло и приветливо улыбался.

— Может, начнём?

— Конечно. — Клейн машинально кивнул, но тут же резко остановился. — Подождите! Капитан, во время нашего предыдущего расследования мы получили некоторую информацию.

Он быстро пересказал всю историю и заключил:

— Итак, учитывая, что мы не знаем, враг он или союзник, и не знаем его истинной силы, я решил, что лучше доложить обо всём, прежде чем предпринимать какие-либо действия. 

Данн одобрительно кивнул. 

— Ты принял правильное решение. — Затем он повернулся к Крестету Цезимиру. — Лорд Цезимир, вы знаете Эдварда из «Ночных ястребов» Бекленда?

— Эдвард?

Крестет Цезимир задумчиво нахмурился. Немного помолчав, он твердо сказал:

— Я уверен, что ни в «Ночных ястребах» Бэклунда, ни в «Красных перчатках» нет никого с таким именем. Ха, должно быть, это самозванец».

— Что?!

Клейн был ошеломлён. Его первой реакцией было:

Эдвард, ты действительно осмелился обмануть даже Шута?!