Внезапный визит

Через два дня они вернулись в Хогвартс.

От древней элегантности японской архитектуры до многовекового замка Хогвартс — резкий контраст в пейзажах заставил Одри почувствовать себя так, словно она только что проснулась.

Конечно, фотографии в камере доказывали, что всё это действительно произошло.

Они быстро вернулись к учёбе. Одри пользовалась любой возможностью, чтобы засыпать преподавателей вопросами. Благодаря дополнительным занятиям с профессором МакГонагалл она наконец продвинулась в трансфигурации.

Тем временем Эдвард сосредоточился на отработке четырёх заклинаний, которые он получил от Грин-де-Вальда.

«Оглушающее заклинание» и «Огненный щит» были не слишком сложными, но для «Заклинания призыва молнии» требовались особые условия, а «Заклинание огненного дракона» всегда выходило из-под контроля после произнесения — по сути, превращалось в «Адское пламя».

Его дела шли не очень хорошо.

С другой стороны, лист мандрагоры, который он положил под язык, больше не доставлял неудобств. Он каким-то образом привык к нему, и тот не мешал ему говорить и не грозил быть случайно проглоченным во сне.

Когда Эдвард слишком уставал на тренировке и у него не было занятий, он шёл вместе с Одри на её уроки.

Он лично был свидетелем бесконечных препирательств Гарри Поттера и Драко Малфоя, того, как Невилл Долгопупс терял свои принадлежности на каждом уроке, энциклопедических знаний Гермионы Грейнджер и впечатляющих взрывов Шеймаса Финнигана.

Во время своего последнего присутствия на уроке Эдвард попросил Одри передать Гарри револьвер и очищающие пули, которые он купил.

Если бы Хвост и Волдеморт решили устроить беспорядки в этот период, он не смог бы оказать им помощь пока находится в другом мире. Будем надеяться, что этот револьвер пригодится в критический момент.

Гарри не совсем понял, для чего был сделан этот подарок, но и от «доброго жеста» не отказался.

Эдвард также помог Люпину сварить зелье из аконита. Однако, поскольку он не последовал указаниям Снейпа и не добавил дополнительные травы, он получил выговор от мастера зельеварения. Это его не остановило, и он бесстыдно пообещал «в следующий раз всё сделать правильно» в обмен на то, что Снейп починит для него шкаф.

Однако Хвост... всё ещё не вернулся.

Теперь, когда всё улажено, наконец пришло время вернуться в Мир тайн.

Заранее предупредив Дамблдора, они вдвоём отправились в Выручай-комнату. Эдвард направился прямиком к шкафам в углу и достал два предмета, которые давно спрятал:

Одной из них была диадема Когтевран. Другой — кольцо, которое должно было храниться в хижине семьи Гонт.

Из шести крестражей Волдеморта (не считая Нагини, которая ещё не стала крестражем, и самого Гарри Поттера) только два он мог получить напрямую. Добыть кольцо из хижины Гонт было настоящим испытанием.

Что касается оставшихся трёх предметов, то кубок Пуффендуя хранился в хранилище Беллатрисы в Гринготтсе, медальон Слизерина находился у домашнего эльфа семьи Блэк, а дневник, скорее всего, всё ещё был у Люциуса Малфоя.

Одри с любопытством спросила:

— Что это?

— Два древних алхимических артефакта: диадема, которую когда-то носила Ровена Когтевран, и Воскрешающий камень, один из даров смерти. Я хочу посмотреть, превратятся ли они в артефакты Потустороннего мира после того, как впитают серый туман из царства Шута».

— Звучит неплохо. Почему ты так сомневаешься?

Эдвард вздохнул. 

— Потому что оба этих предмета содержат фрагменты души некоего злодея. Я не знаю, что произойдёт, когда они поглотят серый туман.

Одри рассмеялась. 

— Тогда почему бы не принести их в жертву мистеру Шуту и не попросить Его о помощи в их очищении? Это должно сработать, верно?

Ни за что! Если я это сделаю, то на следующей встрече с Таро буду без носа!

В конце концов Эдвард решил взять с собой оба предмета. 

— О, точно, я забыл упомянуть — наверное, из-за того, что я стал Потусторонним, — что на этот раз мы пробудем в твоём мире восемнадцать дней, и этот мир тоже пройдёт через восемнадцать дней.

— А? Ещё несколько дней? — Одри поджала губы и с сожалением взглянула на свой чемодан. — Если бы я знала, то взяла бы с собой больше вещей!

Всего три дополнительных дня... Тебе просто нужен повод, чтобы больше ходить по магазинам, не так ли? Думаю, девушки везде одинаковы, из какого бы мира они ни были.

———

Когда его зрение затуманилось, Эдвард снова оказался в мире тайн.

Как только он открыл свой мешочек, оттуда выскользнула проворная чёрная тень.

— Лилит?! Когда ты успела туда пробраться?!

Эдвард только успел произнести её имя, как поспешно прикрыл рот рукой — в этом мире была богиня, чьё настоящее имя тоже было Лилит.

В оригинальном произведении тех, кто осмеливался назвать божество его истинным именем, часто ждала печальная участь. А теперь он только что выпалил «Лилит» …

Лилит мяукнула и огляделась по сторонам, а затем посмотрела на Эдварда взглядом, который ясно говорил:

«Ты снова собирался меня бросить, не так ли?» (▼へ▼メ).

Следующей из сумки выбралась Одри. Она похлопала себя по груди и сказала:

— Лилит всё это время пряталась под диваном. Она внезапно выскочила и напугала меня. С тобой всё в порядке?

 Эдвард колебался, не зная, что и думать: неужели ничего не произошло? Удалось ли ему избежать внимания Богини или была какая-то другая причина?

Погодите, нынешняя Лилит была в «падшем» состоянии. Если бы та, что выдавала себя за мать Бога Битвы, наказывала людей только за упоминание своего “старого имени”, разве это не вызвало бы подозрений у Бога Битвы?

При этой мысли Эдвард немного успокоился. Наблюдая за тем, как Лилит носится по комнате, обнюхивая и облизывая разные предметы, он засомневался.

Может быть... мне стоит сменить ей имя?

Он схватил Лилит за передние лапы и поднял её. 

— Давай договоримся: может, я буду называть тебя Лили?

Лилит нетерпеливо изогнулась и вырвалась на свободу, а затем продолжила исследовать комнату Одри, принюхиваясь и потираясь о мебель.

В этот момент в дверь постучали, и раздался голос Сьюзи. 

— Одри, можно войти?

— Можно!

Прежде чем отправиться в мир Гарри Поттера, они велели Сьюзи обойти территорию и сосчитать до 100, а потом вернуться.

Сьюзи толкнула дверь и вошла внутрь. Как только она оказалась внутри, её нос дёрнулся, и она принюхалась. Её голос слегка дрогнул, когда она заметила:

— Здесь пахнет по-новому

В следующую секунду кошка и собака встретились взглядами.

Лилит тут же распушилась, её хвост встал дыбом, она уставилась на Сьюзи и угрожающе зарычала.

((`□′)!!

Тем временем хвост Сьюзи яростно завилял. Она повернулась к Одри, и её глаза заблестели от восторга. 

— Одри, это что, домашнее животное, которое ты хочешь мне подарить?

Разве ты можешь иметь личного питомца?

Эдвард молча пожаловался, подхватил Лилит на руки и взял её за правую лапку, чтобы она «помахала» Сьюзи.

— Сьюзи, это моя спутница Лил…Э-э, Лилит. Теперь вы можете играть вместе.

— Это здорово!!

Сьюзи в волнении закружилась на месте. Несмотря на свою обычную привычку молча наблюдать из тени, сохраняя спокойствие и самообладание, она всё же была всего лишь молодой собакой, которая только недавно “стала взрослой”.

Лилит, напротив, вжалась в объятия Эдварда, явно напуганная Сьюзи. Одри нежно погладила котёнка по голове и усмехнулась. 

— Не бойся, Лилит. Сьюзи добрая и воспитанная.

— Правильно! Я хорошая собака!

С этими словами Сьюзи быстро побежала к своему обычному укрытию в тени, достала кусок сушёного куриного мяса и положила его на пол. 

— Вот, это тебе!

Лилит сморщила нос, словно испытывая искушение. Она взглянула на Эдварда, ожидая подтверждения.

Эдвард присел на корточки, опустил её на пол и легонько подтолкнул.

После долгих колебаний Лилит наконец осторожно приблизилась. Затем, в мгновение ока, она схватила курицу и убежала.

Сьюзи инстинктивно бросилась за ней, но остановилась, сделав всего два шага. 

— Не убегай! Это тебе подарок!

Лилит запрыгнула на диван. Увидев, что Сьюзи не собирается её преследовать, она расслабилась и начала есть, время от времени бросая на Сьюзи настороженный взгляд. 

(￢_￢)

Сьюзи, однако, просто послушно сидела и смотрела на Лилит с забавным, почти влюблённым выражением лица.

Ну что ж, отлично. Теперь она точно считает Лилит своей любимицей, да?

В этот момент Эдвард задумался и сказал:

— Одри, роль Мастера уловок требует частых публичных выступлений. Но поскольку действия Ордена Авроры в Бекленде не возможно предугадать, я думаю, лучше переехать в другой город.

— А? Куда ты собираешься пойти?

— Я всё ещё размышляю — Первым городом, который пришёл ему на ум, был Тингон, но он быстро отбросил эту мысль. Хотя Мегос больше не представлял угрозы, Тингон всё ещё был отправной точкой для всего. Лучше держаться от него как можно дальше.

Затем он достал Исчезающий шкаф. 

— Я оставлю его у тебя. Другой я буду хранить в своём кожаном кошельке. Если тебе когда-нибудь понадобится меня найти, воспользуйся этим. Конечно, ты также можешь отправить сообщение через моего посланика.

— Хорошо. — Одри кивнула. 

— А теперь я пойду.

Эдвард повернулся к Лилит, которая всё ещё грызла сушёную курицу. 

— Ты хочешь пойти со мной или предпочтёшь остаться здесь?

Лилит навострила уши. Она взяла курицу в зубы и прыгнула прямо в объятия Эдварда.

С треском мужчина и кот растворились в воздухе.

— А, они ушли.

Сьюзи с тоской посмотрела на то место, где исчез Эдвард.

Одри с улыбкой погладила её по голове. 

— В будущем вы снова сможете играть вместе~

Хвост Сьюзи снова радостно завилял.

———

Покинув поместье семьи Холл, Эдвард направился в Столичную ассоциацию по улучшению жилищных условий — по сути, в официальное агентство по аренде жилья.

Причина, по которой он снял квартиру в Баклунде, была проста: куда бы он ни отправился в следующий раз, он будет использовать портключ для перемещения туда и обратно. Новая квартира станет его опорной точкой в Бекленде.

Что касается того, почему он не воспользовался домом Одри? Это тоже было просто: если бы Орден Авроры действительно пришёл с визитом, он не хотел, чтобы они установили его связь с ней.

После недолгих поисков он наконец остановился на небольшой квартире с одной спальней на улице Минской, 88, в районе Червуд, которую сдавали за восемь соли в неделю.

Квартира была полностью меблирована, и хозяин даже оставил записку, в которой подчеркнул, что изготовленный на заказ матрас в спальне особенно мягкий и удобный. К сожалению, по работе им пришлось съехать.

К тому времени, как Эдвард подписал договор аренды и приехал в на место, уже наступила ночь.

Как только Лилит вошла, она начала тереться обо всё подряд, оставляя свой запах в незнакомом месте.

Эдвард быстро осмотрел квартиру, прежде чем его взгляд упал на стопку дров у камина. В стоимость аренды входил этот небольшой «бонус», которого хватило бы на неделю зимой.

Он выбрал один предмет, внимательно его осмотрел, а затем положил обратно в стопку. Глядя на стопку, невозможно было понять, какой предмет он взял. 

— Сойдёт. Такой ничем не примечательный предмет идеально подходит для создания портключа.

Довольный, он бросил полено в сумку.

"Мяу! <(ˉ^ˉ)>"

В этот момент Лилит запрыгнула на диван прямо перед ним, сжимая в зубах сопротивляющуюся крысу.

Эдвард вскрикнул от неожиданности и отпрянул.

«Мяу (ω´)»

Лилит склонила голову набок, словно в замешательстве. Она положила крысу на пол, придавила её лапой и подтолкнула к нему, как будто предлагая подарок.

Эдвард быстро поднял руки. 

— Я не ем крыс! И если возможно, не могли бы вы тоже перестать их есть? У нас теперь есть сушёная рыба и курица.

Лилит явно не поняла ни слова из того, что он сказал. Она вопросительно мяукнула, затем схватила крысу и убежала в какой-то укромный уголок, чтобы насладиться трапезой.

Эдвард вздохнул. 

— Ну что ж… Кошки, поедающие мышей, — это просто естественный ход вещей.

———

На следующее утро Эдвард проснулся от ощущения шершавого, как наждачная бумага, языка Лилит, облизывавшего его лицо. Он застонал, перевернулся и мягко отстранил её.

«Мяу! (▼皿▼#)»

В ответ Лилит высоко подпрыгнула и приземлилась прямо на лицо Эдварда, надавив на него всеми четырьмя лапами.

«Ай! Чёрт возьми!»

Через несколько минут Лилит уже с удовольствием жевала влажный корм для кошек, а Эдвард, всё ещё не пришедший в себя, побрёл в ванную, чтобы умыться.

Он совсем не выспался. По сравнению с мягкими кроватями в Хогвартсе и роскошными матрасами в поместье Холл, этот так называемый «сделанный на заказ» матрас был жёстким как доска, настолько твёрдым, что даже переворачиваться во сне было больно.

Что ещё хуже, Лилит всю ночь носилась по квартире, как спорцменка, занимающаяся паркуром. Ему удалось задремать только около двух или трёх часов ночи.

Тук, тук, тук.

По квартире разнёсся знакомый стук.

Эдвард почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его тело напряглось, а потовые железы заработали в усиленном режиме.

«Ни за что… Только не снова?!»

К этому моменту он был почти уверен, что у него развилось что-то вроде «посттравматического синдрома».

Мегос должен был сгореть дотла в проклятом пламени Адского огня. Если бы это был Орден Авроры, разве они стали бы так вежливо стучать?

Быстро сообразив, что к чему, он крикнул в сторону двери:

— Здравствуйте, кто там? Я как раз мою посуду. Пожалуйста, подождите минутку.

Пожилой голос ответил:

— Я из Церкви Вечной Ночи. Мне нужно срочно обсудить кое-что с мистером Эдвардом.

«Церковь Вечной Ночи?»

Эдвард замер. Он никогда с ними не имел дела.

— Секунду, подожди!

Разве он не разбил витражное окно в церкви? И разве его сейчас не разыскивают под именем «Богохульник»?!

О чёрт. Игра окончена.