Тёмный Лорд вернулся!

Дамблдор сказал:

— Мне очень жаль. Я бы предпочёл верить в другое, но это произошло. Корнелиус, я знаю, о чём ты думаешь, но я действительно не заинтересован в том, чтобы сместить тебя с должности. Я лишь хочу, чтобы ты доверял мне.

— Доверять тебе? Конечно, я тебе доверяю! — сказал мужчина средних лет. — Мы с тобой дружим уже много лет. Но что толку от моего доверия? Я должен как-то объяснить это остальным в Министерстве, не так ли? Эта юная леди и мистер Поттер утверждают, что на них напали Сами-Знаете-Кто и Питер Петтигрю. И всё же так называемая Тайная комната была сожжена дотла. Если они готовы признать, что всё это было выдумкой, то мы можем сделать вид, что ничего не произошло. Но если она будет настаивать на своей версии, то мне придётся попросить их обоих отправиться в Министерство для дальнейшего расследования.

Услышав это, Эдвард тут же проскользнул в комнату под чарами невидимости.

В кабинете директора находились Дамблдор, Снейп, Амбридж, министр магии Корнелиус Фадж, Долиш, а также Одри и Гарри.

В этот момент Снейп холодно произнёс:

— Мне жаль, но они — ученики Хогвартса, а не преступники.

— Но ведь в показания, которые они предоставили, полны нестыковок, не так ли? — вмешался Долиш. — Либо она лжёт, либо у неё галлюцинации, либо кто-то применил к ней Империус и пытается вызвать панику, распространяя ложную информацию!

Дамблдор спокойно ответил:

— Я верю мисс Холл.

— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — Амбридж пронзительно рассмеялась. — Я тоже когда-то была молодой, всегда стремилась быть в центре внимания, жаждала всеобщего обожания — и поэтому мы придумывали истории. Призраки, монстры, Тёмный лорд… Ей это удалось, не так ли? Она завладела вниманием всех, не только в школе, но даже в Министерстве. Я не знаю, стоит ли называть её умной или просто глупой девчонкой. Победить Тёмного лорда и стать новым спасителем? Кем она себя возомнила — ещё одним Гарри Поттером? Или, может быть, ещё одной Лили —

Не успела она договорить, как Снейп внезапно шагнул вперёд. Он возвышался над ней, и его голос был холоден как лёд.

— Извинитесь.

— Что вы сказали?

Снейп чётко произнёс каждое слово:

— Я сказал, что тебе нужно извиниться перед мисс Одри Холл.

Амбридж закричала:

— Снейп! Я предупреждаю тебя — я здесь от имени Министерства!

Вжик!

Снейп выхватил палочку и направил её прямо на неё. 

— Я в последний раз говорю: извинись.

Долиш быстро выхватил палочку и направил её на Снейпа. 

— Профессор Снейп, я советую вам не делать ничего опрометчивого!

Снейп презрительно взглянул на него. 

— Ты хочешь сразиться со мной, Долиш? Ты уже забыл, как один тёмный волшебник с лёгкостью расправился с тобой и тридцатью твоими ребятами?

— Ты...!

Лицо Долиша стало пунцовым.

— Ладно, хватит.

В этот момент Дамблдор постучал по столу. 

— Корнелиус, сделай, как ты сказал. Оставь здесь, в Хогвартсе, две команды мракоборцев для патрулирования. И на этом всё.

Губы Фаджа слегка изогнулись. 

— О, Альбус, я рад, что ты принял такое мудрое решение.

Однако Амбридж по-прежнему была явно недовольна. 

— Министр Фадж, я всё ещё считаю, что их нужно привлечь к ответственности...

— Хватит, Долорес. С меня хватит, — сказал Фадж, отмахиваясь от неё.

Он снял шляпу и слегка поклонился Дамблдору. «

— огда мы уходим. — С этими словами он вывел Долиш и Амбридж из кабинета директора.

Последовало долгое молчание.

Дамблдор повернулся к Одри, которая стояла, плотно сжав губы, и к Гарри, чьё лицо исказилось от гнева. Она принёс им свои искренние извинения.

— Мне очень жаль.

Гарри больше не мог сдерживаться. Он закричал:

— Сэр! Почему?! Мы сказали правду — почему они нам не верят?!

Дамблдор слабо улыбнулся. 

— Гарри, мир часто бывает таким — полным несправедливости

Снейп холодно произнёс:

— А может, ты просто слишком большой трус, Альбус. — С этими словами он развернулся и ушёл, громко хлопнув дверью.

«Вздох...»

Дамблдор покачал головой, а затем повернулся в сторону Эдварда. 

— Можешь выходить, Эдвард.

— А?

— Что?

Одри и Гарри удивлённо обернулись, когда Эдвард отменил чары и снова появился.

— Прости меня, Эдвард. Прости меня, Одри, — ещё раз искренне извинился старик.

Одри быстро ответила:

— Это не ваша вина, профессор.

— Да, конечно, это не так. — Он потёр лоб. — В последнее время я задаюсь вопросом, действительно ли я стал… таким трусливым. И, похоже, ответ положительный. Тогда я начал думать: как я могу это изменить? — Он пожал плечами. — Так называемая трусость — это впечатление, которое я произвожу на других своими словами и поступками в прошлом. Пока я не достану палочку и… не одолею Корнелиуса у всех на глазах, ничто из того, что я скажу или сделаю, не изменит этого образа в краткосрочной перспективе. Но если я действительно это сделаю, это будет равносильно объявлению войны Министерству и всему волшебному миру.

Эдвард промолчал. По правде говоря, в исходной временной линии очень немногие по-настоящему понимали силу Дамблдора — возможно, меньше десяти человек. И половина из них были его врагами. Вот почему позже, когда Фадж привёл всего несколько мракоборцев, чтобы арестовать его, они всё ещё были уверены в своих силах.

— Просто дайте мне ещё немного времени, — серьёзно сказал Дамблдор. — Скоро всё наладится. А пока в Хогвартсе находятся люди из Министерства, вам всем нужно быть особенно осторожными — особенно рядом с Амбридж.

Все трое кивнули. 

Как только они вышли из кабинета директора, Гарри в расстроенных чувствах удалился, погрузившись в раздумья. Одри же сразу повернулась к Эдварду.

— Что ты планируешь?

Эдвард моргнул. 

— А? Я не говорил, что что-то планирую.

— Именно поэтому я знаю, что ты что-то задумал. Потому что ты вообще ничего не сказал.

«…»

Они несколько секунд смотрели друг на друга, а потом Эдвард вдруг ухмыльнулся. 

— Ты же знаешь, я пытался придумать, как убедительно сыграть сумасшедшего, верно? Мне только что пришла в голову блестящая идея.

— И какая же?

— Как насчёт того, чтобы отправить Корнелиусу Фаджу небольшой подарок? — В глазах Эдварда мелькнуло холодное веселье. — Подарок, который он запомнит на всю жизнь.

———

Наступил вечер.

В обшарпанной красной телефонной будке на одной из улиц Лондона мужчина в старомодном костюме только что набрал номер, как вдруг обмяк и потерял сознание.

Эдвард засунул его в специально подготовленный,мешок и небрежно отбросил его в сторону на улице. Затем, взмахнув палочкой, он превратился в подобие этого человека.

В этот момент телефонная будка начала быстро опускаться, как лифт.

Через несколько мгновений он оказался в атриуме на восьмом этаже Министерства магии Великобритании.

«Добрый вечер, мистер Кори», — с улыбкой поприветствовала Эдварда проходившая мимо ведьма. Эдвард слегка кивнул и направился прямиком к лифтам.

Как только двери лифта закрылись, он подбросил в воздух монетку. 

«Смогу ли я сегодня вечером получить Маховик времени?»

Результат был отрицательным — решка, указывающее на отрицательный результат.

Эдвард нахмурился. 

«Я думал, что Министерство не так строго следит за маглорождёнными».

Не колеблясь, он активировал [Безумца справа], изменив судьбу так, что предыдущий результат гадания стал ложным.

Дзинь.

Лифт остановился и открылся на 9-м уровне — в Отделе тайн. На этом этаже находилась комната, где хранились Маховики времени. Однако Эдвард не вышел. Вместо этого он нажал кнопку 1-го уровня.

Как раз в тот момент, когда двери собирались закрыться, к ним поспешила приземистая, похожая на жабу розовая фигура.

— Кори, придержите жверь!

— Конечно, мадам Амбридж, — сказал Эдвард и, протянув руку, придержал дверь, чтобы розовая жаба могла протиснуться внутрь.

— Что ты здесь делаешь? — подозрительно спросила Амбридж. — Тебя прислал министр Фадж?

— Нет, мэм. Я просто забыл нажать на кнопку нужного этажа, когда входил.

— Неудивительно.

Лифт с гулом начал подниматься. Амбридж смотрела прямо перед собой, не моргая и сохраняя невозмутимое выражение лица. Как только лифт остановился на первом этаже, она пулей вылетела из него и направилась прямиком в кабинет министра.

— Министр Фадж! Всё улажено! Дамблдор больше не сможет причинять неприятности!

— Отлично! — донёсся из кабинета довольный голос Фаджа. — Мы должны воспользоваться этой возможностью. Либо Дамблдор останется директором до конца своих дней, либо мы лишим его всего, и у него не останется иного выбора, кроме как подчиниться!

— Я считаю, что второй вариант гораздо безопаснее, — вмешалась Амбридж. — Кто знает, что он может попытаться сделать с учениками в следующий раз

— Ты прав! Совершенно прав!

Тем временем, прежде чем двери лифта снова закрылись, Эдвард быстро изучил планировку первого уровня. Затем он нажал кнопку, чтобы вернуться на восьмой уровень.

Он выбрал тихое место в атриуме, сел и закрыл глаза, словно задремал.

В то же время он активировал способность Воскрешающего камня [Призрак] — его дух отделился от тела, взял в руки волшебную палочку и прошёл сквозь пол, чтобы добраться до первого уровня.

Это была его первая миссия, в которой он использовал заклинания в духовной форме. В Мире тайн, где наличие духовного зрения не было чем-то необычным, его могли легко заметить в состоянии Призрака, и, в отличие от Клейна, у него не было карты Императора, которая усиливала бы его способности. В духовной форме он был более уязвим.

Но мир Гарри Поттера был другим.

Здесь обычные призраки были в лучшем случае полупрозрачными, но всё же видимыми. В отличие от них, его форма Призрака была совершенно невидимой!

Он бесшумно вошёл в комнату, примыкающую к кабинету министра, и наложил заклятие Империус на ближайшего волшебника.

Волшебник тут же встал и, следуя приказу, подошёл к двери кабинета министра и толкнул её.

Внутри Фадж, Амбридж и Долиш весело болтали, сияя от радости. Амбридж нахмурилась от неожиданного вторжения.

— Кейн? Что ты делаешь?

Кейн улыбнулся. 

— Министр, я пришёл вам, чтобы рассказать кое-что важное.

— О чём? — Фадж приподнял бровь. 

— Это связанно с Дамблдоромо. Он сказал, что… Ступефай!

Бах!

Заклинание вырвалось из его рук и ударило Долиша прямо в грудь, отбросив его к стене. Он рухнул на пол без сознания. Его последней мыслью было:

Это ощущение... такое знакомое...!

— Кейн! Что ты делаешь? Ты что, с ума сошёл?! — взвизгнула Амбридж.

— О нет, нет, нет — Кейн расхохотался. — Я не какой-то там Кейн.

Пока он говорил, его черты лица искажались и быстро менялись. Его лицо обуглилось и стало уродливым, кожа расплавилась и стала похожей на воск, а черты лица исказились и стали напоминать трупные. Его склеры окрасились в багровый цвет, как у кровожадного монстра.

"!!!"

Это лицо — Фадж никогда не сможет его забыть.

Это был кошмар волшебного мира — самый злой Тёмный лорд в современной истории, Волдеморт!

— Ты... ты...

Фадж был так напуган, что не мог вымолвить ни слова. Амбридж тут же забилась в угол, бесконтрольно дрожа.

Кейн леденяще рассмеялся. 

— Хорошо. Я рад, что ты меня ещё помнишь.

Он внезапно выхватил палочку и наложил на Фаджа заклятие Круциатус.

— Но почему… почему, когда я устроил такое грандиозное представление, чтобы объявить о своём возвращении в мир, вы все решили скрыть это? Хм?!

Фадж корчился в агонии, катался по земле, словно в огне. Он пытался закричать, но Эдвард уже заткнул ему рот — он не мог даже пискнуть. Всё, что он мог, — это в отчаянии биться головой об пол.

Амбридж попыталась тихо отползти.

Кейн подошёл к ней и наложил на неё заклятие Империус.

Она тут же просияла счастливой улыбкой, встала, открыла дверь и сказала приближающимся мракоборцам:

— Министр Фадж экспериментирует с новым заклинанием — все по рабочим местам!

Они переглянулись и вернулись в свои кабинеты. В конце концов, заговорил главный прихвостень министра — им пришлось прислушаться.

— Корнелиус Фадж! — Эдвард наложил ещё одно Круцио, а затем наклонился ближе и мрачно улыбнулся. — Не волнуйся. Я не убью тебя. Чтобы ты получил заслуженное наказание, я буду навещать тебя каждые несколько дней. И каждый раз я буду заставлять тебя испытать на себе проклятие Круциатус… снова и снова… пока ты не сойдёшь с ума. Как… Долгопупсы. Наслаждайся этим — наслаждайся каждым мучительным днём, который грядет.

С этими словами Кейн вышел из кабинета министра. Он широко раскинул руки и, заливаясь смехом, взмахнул палочкой.

— Трепещите! Бойтесь! Дрожите! Я вновь заявляю миру... что лорд Волан-де-Морт вернулся!!