Бенси в тумане

[Бекленд — Западный район]

Апчи! Апчи!

В далёком Бекленде Эмлин внезапно чихнул несколько раз подряд.

Ему это показалось странным. Учитывая, что он сангвиник, не говоря уже о его способностях к аптекарскому делу, простудиться для него было практически невозможно.

Натянув шляпу и запахнувшись в пальто, Эмлин повернулся к мужчине с каштановыми волосами, алыми глазами и таким высоким носом, что он казался почти деформированным. 

— Ваше превосходительство, виконт, мне просто нужна была информация о заброшенном замке. Какое отношение к этому имеет маркиз?

Виконт Эрнест Бояр пожал плечами. 

— Понятия не имею. Я взял ваши фунты, чтобы провести расследование, думая, что это будет несложно. А потом его светлость вызвал меня. Узнав, что вы задаёте вопросы, он приказал мне привести вас сюда. — Слегка нахмурившись, виконт добавил: — Этот замок… он ведь не связан с каким-то важным секретом Сангвинов, не так ли?

Эмлин напряглась. 

— Конечно, нет! Один мой друг услышал слухи о древнем призраке, обитающем в руинах, и попросил меня разузнать об этом.

— Странно. Он не знает, где находится замок, но утверждает, что в нём обитает древний призрак?

— Ха! Если поискать, то найдёшь полно таких историй.

В этот момент появился достойный джентльмен средних лет. 

— Эмлин, дедушка занят. Он не сможет встретиться с тобой сегодня.

— А? — Эмлин моргнул. — Тогда…?

Джентльмен — Косми Одора — протянул ему листок бумаги. 

— Вот координаты этого замка.

— О! С-спасибо, лорд Косми. — Поколебавшись, Эмлин осмелилась спросить: — Этот замок... он ведь не связан с какими-то важными тайнами нашего вида, не так ли?

Косми улыбнулся. 

— Если бы это было так, думаешь, я бы выдал тебе его местоположение?

«...Справедливо».

— А теперь дедушке нужно отдохнуть.

Эмлин быстро извинился и ушёл.

Тем временем Косми развернулся и пошёл обратно в глубь дома. Он прошёл через несколько потайных дверей и оказался в просторном сером зале. В центре зала стоял тяжёлый гроб, выкованный из чёрного железа, на поверхности которого были выгравированы тайные символы и мистические печати.

— Дедушка, я передал записку.

— Ммм… — Из гроба донёсся хриплый старческий голос.

После паузы Косми спросил:

— Этот замок, хоть и был когда-то нашим, уже столетие лежит в руинах. Почему вдруг такой интерес?

— Со временем ты узнаешь. Будь начеку.

— Понял.

Зал снова погрузился в тишину.

———

[Остров Бэнси]

За ужином Эдвард и Верд продолжили разговор.

— Мистер Верд, удалось ли вам за время вашего пребывания здесь обнаружить что-нибудь примечательное?

— Ничего существенного, — пожал плечами Верду. — Местные жители считают эти слухи выдумкой. „Пиратская чепуха“, — говорят они. За гаванью Бэнси — это в основном дикий лес. Иногда из-за погоды поднимается ядовитый туман — вероятно, именно он вызывал у исследователей и пиратов галлюцинации и заставлял их убивать друг друга.

Эдвард притворился, что задумался. 

— В этом есть смысл. Если бы на этом острове действительно были сокровища, местные давно бы их выкопали. Чужаки даже не смогли бы подобраться к ним.

Мужчина с улыбкой поднял свой бокал. 

— Похоже мы с вами думаем одинаково. Но я думаю, что, хотя сокровища могут быть поддельными, руины могут быть настоящими.

— О?

— Заметили, что обычаи островитян — даже их кухня — не похожи ни на какие другие? Это говорит о том, что их культурное наследие стоит того, чтобы его изучать. А там, где есть наследие... — он наклонился вперёд, его глаза загорелись, — ...могут быть руины. Задокументировав такое открытие, я наконец-то смогу оправдать свою самоучную историографию.

— Почему «наконец-то»? — подначил Эдвард.

Верд отложил столовые приборы. 

— Большинство историков всю жизнь изучают чужие открытия. Какими бы глубокими ни были их работы, они всё равно опираются на чужие труды. Но чтобы раскопать забытую историю? Это наследие — ваша работа станет основой для будущих учёных».

— Интересная точка зрения.

Довольный тем, что они пришли к согласию, Верд поднял бокал. 

— Ты тоже искатель приключений? Я раньше не видел тебя на острове.

— Я приехал в Бэнси, чтобы кое-кого найти.

— О? — Мужчина выглядел удивлённым, но затем, похоже, его осенила мысль. — Ваш друг пропал без вести во время одной из предыдущих экспедиций? Медичи, да? В наши дни мало кто знает эту фамилию. В глазах Верда мелькнул огонёк. — В Четвёртую эпоху семья Медичи была очень влиятельной. Они исчезли после Войны четырёх императоров. Я встречал упоминания о них только в очень старых книгах.

— Я... понимаю. — Эдвард почесал затылок. — Я даже не знал, что эта фамилия такая известная. Может, это просто совпадение.

— Это тоже возможно. — Верд промокнул губы салфеткой. — Вот что я тебе скажу: за последние несколько дней я успел познакомиться с островом. Я поспрашивать.

— Ах… это может быть слегка хлопотно... — Эдвард выглядел искренне польщённым. 

— Ха-ха-ха, когда ты далеко от дома, главное — помогать друг другу. — Говоря это, он внезапно понизил голос. — Если я не ошибаюсь, ты ведь Потусторонний, не так ли?

— А? — переспросил он.

— Если нам будет грозить опасность, я надеюсь, мы сможем положиться друг на друга.

— Но я только недавно стал… Я всё ещё новичок среди Потусторонних… — Эдвард замялся. 

— Я тоже не на много лучше тебя. Тем больше причин для сотрудничества, не так ли?

Эдвард сделал вид, буд-то наконец принял решение. 

— Хорошо! Тогда я буду на тебя рассчитывать.

— Счёт, пожалуйста. — Верд махнул рукой официанту. 

— А теперь давай поищем твоего друга.

———

На следующий день.

Гавань Бэнси.

Буря бушевала до самых сумерек, а затем наконец утихла, наполнив остров петрихором — запахом пропитанной влагой земли.

(П.п. Петрикор (петрихор) — землистый запах, который ощущается сразу после начала дождя. Первый раз вижу это слово… Ну пусть будет, раз автор использовал)

Верд и Эдвард шли по лужам, возвращаясь в ресторан «Зелёный лимон».

Когда они вошли, молодая женщина выводила свою дочь из обеденной зоны. Эдвард учтиво придержал для них дверь.

— Спасибо вам.

Молодая женщина слегка кивнула. Её маленькая дочь мило прощебетала:

— Спасибо, мистер!

При виде девушки такого возраста Эдвард невольно вспомнил о Лилит. Ему было интересно, как у неё дела — развлекается ли она сейчас с Сюзи или усердно занимается?

— Простите, мэм, — Эдвард вдруг кое-что вспомнил и спросил: — Вы когда-нибудь слышали здесь, на острове, о фамилии Медичи?

— Нет, не слышала. — Девушка покачала головой. 

— Хорошо, спасибо.

Они вдвоём вошли в ресторан и сели за столик. Верд спросил:

— Ты уверен, что твой друг переехал на Бэнси? Мы опросили всех жителей острова, но такой фамилии ни у кого нет.

В голосе Эдварда слышалась неуверенность. 

— В её письмах упоминался переезд в Бэнси. На них был почтовый штемпель телеграфной конторы острова.

— Но мы уже отправили запрос в телеграфное отделение. — Верд вздохнул. — Что ты собираешься делать дальше?

— Я не знаю. — Эдвард покачал головой. — Наверное, я уплыву с острова на следующем корабле, но перед этим я всё равно попытаюсь ещё поискать.

— Есть ли какая-то особая причина, по которой вы так решительно настроены её найти?

— Не совсем, — ответил Эдвард с улыбкой. — Мы выросли вместе. После того как она уехала, мы больше не виделись. Наконец-то я получил разрешение от своей семьи отправиться на поиски. Если получится, я надеюсь привезти её с собой в Бекленд.

— Похоже, вы с ней довольно близки. Влюблены с детства? — Верд усмехнулся. 

Эдвард смущённо почесал затылок. 

— Можно и так сказать.

— Понятно. У меня тоже был такой друг. Пока… — его голос смягчился. — Забудь об этом. Всё в прошлом.

— Твой друг тоже уехал?

— Нет.

Верд покачал головой. Он достал карманные часы, открыл их и молча уставился на маленькую фотографию внутри.

На пустом месте рядом с фотографией была написана фраза:

«Навеки в памяти — Кристин».

Внезапно он с громким щелчком закрыл карманные часы и посмотрел в окно ресторана.

— Становится туманно. — На улице за рестораном «Зелёный лимон» в какой-то момент поднялся лёгкий туман. В соседних двухэтажных домах все окна и двери были плотно закрыты и погружены во тьму, как будто в них уже давно никто не жил.

— Ночь... туманная Бенси... — Верд глубоко вздохнул и торжественно произнёс: — Туман — это то что поможет нам приблизиться к истине!