Как насчёт ограбить пиратов?

В другом месте пять пиратских кораблей шли на расстоянии двух-трёх морских миль друг от друга. Они держались на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать друг другу. Четырьмя из них командовали пиратские адмиралы, а у пятого была гораздо более запутанная история.

— Что это такое?

Рулевой пиратского корабля «Лудкин» внезапно указал на быстро приближающуюся тёмную тень вдалеке. Его лицо выражало изумление.

Стоявший рядом с ним второй помощник капитана сделал глоток пива и от души рассмеялся:

— Это же просто облако! Чего ты шумишь? Хм, оно просто… летит немного быстрее обычного. — Но тут его глаза внезапно расширились. — Это не облако! Это дракон!! Дракон!!

ВЖИК!

Через несколько секунд над ними завис огненный дракон размером с пиратский корабль.

Рядом с Анной появилась фигура Эдварда с тёплой, солнечной улыбкой на лице.

— Добрый вечер всем. У меня есть объявление. Поздравляю, вас грабят! Отдайте свои сокровища, или корабль пойдёт ко дну вместе со всеми вами.

Повисла тяжёлая тишина, которая длилась больше десяти секунд.

Затем из капитанской каюты донёсся яростный рёв:

— Дракон, как же! Это просто проклятый зверь! Атакуйте его! Тот, кто его убьёт, заберёт труп зверя себе!

Бах!

Он сам сделал первый выстрел.

Остальные пираты тут же оживились и достали пистолеты.

Пули летели одна за другой, сопровождаемые атаками нескольких охотников и моряков, обладавших сверхъестественными способностями.

Эдвард уже давно наложил на Анну чары «Железной брони» (хотя драконы от природы устойчивы к магии, чары всё же обеспечивали некоторую дополнительную защиту). На короткое время он смог блокировать летящие в него пули. Высоко подняв палочку, он с силой взмахнул ею.

— Фиендфайр!

Бум!

Анна открыла пасть и тоже выпустила поток пылающего пламени.

Как и упоминал ранее Эдвард, несмотря на то, что он был всего лишь Седьмой последовательности, сочетание магии и огненного дракона позволило бы ему справиться с целой пиратской командой, состоящей из десятков человек, включая Потусторонних, на суше.

Но в тот момент, когда первый язычок адского пламени лизнул бок коробля, битва была уже окончена.

— Чёрт возьми! Что это за огонь?! Он не гаснет — а-а-а!!!

Когда первый пират, достаточно храбрый — или глупый — чтобы сразиться с Огненным демоном, сгорел дотла, остальные сразу поняли, насколько ужасным было это пламя. Паника охватила палубу, и все бросились бежать.

Но они могли бежать, а корабль — нет. И как только огонь охватил корпус, конец был неизбежен: они сгорели заживо или утонули в море. Ближайшая суша находилась в десятках морских миль — многие ли из них смогли бы проплыть такое расстояние?

— Мы сдаёмся!

— Мы сдаёмся!

Когда дело касалось жизни и смерти, всё остальное не имело значения. Пираты побросали оружие и сдались. Через несколько мгновений из горящей капитанской каюты выбежал лысый темнокожий мужчина, изо всех сил размахивая белым флагом.

Эдвард ещё раз взмахнул палочкой, гася Адское пламя. Но к тому времени половина Ладкина уже была охвачена пламенем и корабль начал тонуть.

На его лице по-прежнему играла приятная, непринуждённая улыбка.

— Скажи своим покровителям, что тебя ограбил капитан Герман Воробей. Если они хотят отомстить, пусть приходят за мной.

Через десять минут «Крюк» подошёл к «Ладкину» и пришвартовался к нему. Пираты радостно перепрыгнули на борт и начали собирать добычу — всё, что можно было надеть, положить в карман или спрятать в трюме, — всё было законной добычей.

Как только люди Крюка насытились, Эдвард тихо произнёс несколько заклинаний Империус, а затем направил огненного дракона к следующему кораблю, готовый повторить операцию.

Хотя второй пиратский корабль успел подготовиться, он всё равно не смог противостоять «Адскому пламени» и вскоре сдался. Они тоже беспомощно ждали, когда Крюк придёт и разграбит их богатства.

Следующим был третий корабль, а затем четвёртый. Процесс всегда был одним и тем же: запугивание, грабёж и несколько метких проклятий для полноты картины.

К тому времени, как они добрались до пятого корабля, команда уже развернулась и попыталась сбежать. Но их корабль был слишком медленным. Увидев, как с неба спускается огненный дракон, они побросали оружие и сдались, даже не попытавшись сопротивляться.

Когда Крюк наконец догнал их, капитан пятого корабля уже приказал собрать все сокровища и подготовить их к погрузке.

И снова Эдвард оставил то же сообщение:

«Скажи своим покровителям, что тебя ограбил капитан Герман Воробей. Если они хотят отомстить, пусть приходят за мной».

Затем Анна взмахнула крыльями, и они взмыли в небо, быстро набирая высоту. Когда они поднялись почти на тысячу метров над уровнем моря, Эдвард достал свой чемодан и открыл его.

Массивное тело Анны скрутилось, уменьшилось и исчезло в стволе.

Затем Эдвард вскочил на свою летающую метлу и помчался к Крюку.

Пираты на борту были в полном восторге. Не нужно было сражаться, не нужно было рисковать жизнью — капитан делал всю грязную работу, а им оставалось только выкрикивать «слова поддержки» со стороны, а потом собирать добычу. О таком капитане они могли только мечтать.

Пуф.

Эдвард мягко приземлился возле капитанской каюты. Дэниц подошёл к нему со сложным выражением лица.

— ...Капитан, я много лет провёл в море. Но я никогда не видел, чтобы кто-то делал это так, как вы.

Эдвард улыбнулся. 

— Может быть, я просто не такой „правильный“, как большинство пиратов.

— Правильный? Ты думаешь, пираты будут следовать правилам — фыркнул Дэниц. — Правила устанавливают сильные. Если ты достаточно силён, то можешь нарушить их все.

— О? Должен ли я воспринимать это как лесть?

— Нет, — пожал плечами Дэниц. — Я серьёзно. Ты только что нарушил правила, установленные довольно влиятельными людьми. Тебе лучше быть готовым к тому, что они примут ответные меры.

— Жду с нетерпением, — спокойно сказал Эдвард и повернулся к Одноглазому Кейджу. — Итак, что мы получили?

— Капитан, по нашим подсчётам, в пересчёте на золотые фунты у нас есть как минимум восемь тысяч фунтов наличными, золотом и драгоценностями!

— И это всё?

— Э-э... вообще-то, это больше, чем мы ожидали. По крайней мере, восемьдесят процентов суммы поступило от пяти капитанов. Сами знаете, как это бывает — обычные пираты никогда не носят с собой деньги.

— Понятно.

Эдвард вспомнил «Повешенного» Элджера. В те времена даже у него самого было всего две-три тысячи золотых фунтов.

С этой мыслью Эдвард схватил метлу и с силой ударил ею по палубе.

— Все! — На палубе мгновенно воцарилась тишина. — Что вы все думаете о сегодняшней улове?

— Потрясающе!

 — Когда будет ещё?

— Да здравствует капитан!

Эдвард с улыбкой кивнул. 

— Вы помните, что я только что сказал? Кто самый богатый на море?

Все взволнованно закричали:

«Пираты!»

— Тогда, если у нас мало денег, кого нам ограбить?

«Пираты!»

— А что, если пираты откажутся отдать свои деньги?

«Сожгите их корабли! Убейте их всех!»

— Очень хорошо. 

Приятным тоном и с тёплой улыбкой Эдвард продолжил:

— Теперь я заявляю: каждый из вас только что был ограблен мной! Прямо сейчас, сию же секунду, отдайте мне все деньги, которые у вас есть!

"???"

Все замерли.

Сначала они подумали, что ослышались.

Как только они поняли, что это не так... их реакция была единодушной: «Ты что, с ума сошёл?»

Почувствовав, как в его теле происходит едва заметное изменение, связанное с усвоением зелья, Эдвард успокоился и продолжил:

— А теперь постройтесь. По очереди отдайте все ценное, что у вас есть. — Он усмехнулся: — Конечно, вы можете отказаться. Я ничего вам не сделаю. Но этот корабль принадлежит мне. И если я сожгу свой собственный корабль, это к вам не имеет какого-либо отношение, верно?

На кончике его пальца вспыхнуло маленькое пламя.

"..."

Последовало долгое молчание.

В конце концов, когда первый пират сделал шаг вперёд, те немногие, кто ещё подумывал о сопротивлении, быстро передумали. Один за другим они выстроились в ряд и бросили на палубу добычу — ту, что они только что схватили, или ту, что копили всё это время.

Куча становилась всё больше и больше, а глаза пиратов зеленели от зависти.

— Помоги мне собрать это, Кейдж.

— О, о... — Одноглазый Кейдж поспешил собрать несколько членов команды и начал складывать всё в ящики, которые они затем перенесли на корабль. Эдвард положил в карман самые ценные вещи, а затем пнул ящик, и всё остальное рассыпалось по палубе.

— Очень хорошо. Остальное, включая этот корабль, — ваше. Прощайте.

Он жестом пригласил Кейджа и ещё нескольких человек взяться за руки, а затем хлопнул Кейджа и Дэница по плечам.

В одно мгновение они исчезли.

Оставшиеся пираты переглянулись. В их глазах заблестела жадность.

Внезапно несколько из них достали оружие и бросились к разбросанным сокровищам. Остальные тут же открыли ответный огонь.

Через несколько мгновений десятки мужчин сошлись в жестокой схватке, и палуба окрасилась кровью.

Конечно, во многом этот хаос был вызван заклинанием Империо, которое Эдвард применил перед уходом.

———

Пух.

На пустынном пляже острова Баям внезапно появились девять фигур.

Новая апарация не сильно повлиял на Дэница, но у Одноглазого Кейджа слегка закружилась голова.

Эдвард лениво потянулся. 

— Ладно, Одноглазый Кейдж и вы ребята, теперь свободны.

— ...А? — переспросил он.

Кейдж, всё ещё не оправившийся от потрясения, моргнул. Всего несколько минут назад он мечтал о том, чтобы наконец-то стать крутым капитаном, и думал, что его ждёт блестящее будущее, — а теперь его внезапно освободили?

Но постойте-ка... разве я не был свободен до этого?

— Считайте, что ваша жизнь — это плата за сегодняшнюю помощь. С этого момента делайте всё, что хотите.

Не обращая внимания на их реакцию, Эдвард взял Дэница и аппарировал обратно в «Лазурный ветер».

Как только он вошёл в комнату, он тут же выпустил Лилит. Малышка полностью восстановилась из-за зелья от морской болезни и долгого отдыха и снова была полна сил.

Выйдя наружу, она огляделась. 

«О? Ты вернулась? Мисс Лилит всё ещё хочет победить эту штуку под названием «Воббл-Воббл»!»

— Воббл-Воббл?

«От этой штуки у меня закружилась голова, меня чуть не стошнило, и я упала! Я даже толком не мог её разглядеть! Но теперь мисс Лилит думает, что может одной лапой справиться с десятком таких!»

Эдвард погладил её по голове. 

— Конечно, конечно. Мисс Лилит, ты самая лучшая.

"???"

На её личике отразилось замешательство.

Дэниц наблюдал за тем, как Эдвард болтает с крошечным чёрным котом, словно им обоим по пять лет. Затем он подумал о том, как этот человек вчера с идеальной точностью застрелил семнадцать пиратов... как он сегодня вечером оседлал легендарного дракона, чтобы ограбить пять пиратских кораблей подряд... а потом каким-то образом ограбил собственную команду.

Он начал всерьёз сомневаться, что понимает этого парня.

Но неважно... пока Эдвард не ополчился против него, Дэниц решил, что будет и дальше подлизываться к нему. Этот парень всё равно станет моим будущим шурином!!

…Подождите минутку.

Он же не предаст меня?

После некоторого колебания он осторожно спросил:

— Капитан…

— У меня больше нет корабля. Зовите меня мистер Воробей.

«…»— Дэниц глубоко вдохнул и выдавил из себя улыбку. — Мистер Воробей, вы собираетесь просто сидеть здесь и ждать, пока за вами придут?

— Конечно… нет. — Эдвард открыл банку с кошачьим кормом, поставил её на пол и стал наблюдать за тем, как Лилит с удовольствием ест. — Море — это свобода. И я тоже свободен. Зачем мне оставаться здесь?

— Но всё то представление, которое ты устроил сегодня вечером… разве это не было сделано для того, чтобы привлечь пиратов, а потом выследить их и стать знаменитым охотником на пиратов? — Он мысленно выругался — он тоже был пиратом, чёрт возьми!

— Я передумал. — Эдвард сухо произнёс что-то, чего Дэниц не совсем понял. — Что ты думаешь о сегодняшней игре? Хочешь сыграть ещё раз?

«…»

У Дэница было очень плохое предчувствие.

— Я слышал, что скоро состоится грандиозный торговый саммит, организованный печально известным Адмиралом Пиратов и даже Четырьмя Королями. Как насчёт того, чтобы совершить на него набег? Что думаешь?

"???" 

Ты что, с ума сошёл?! Это же самоубийство!

— Шучу, — Эдвард отмахнулся с ухмылкой.

…Хотя, будь он достаточно силён, он бы действительно захотел устроить такой хаос.

К сожалению, не говоря уже о Четырёх Королях уровня полубогов, даже в поединке с одним из Семи пиратских адмиралов он не мог с уверенностью сказать, что победит.

[Гений слева] мог бы помочь ему обрести контроль над будущим.

[Безумный правый], несмотря на все риски, мог хотя бы изменить свою судьбу к лучшему.

Сейчас самой насущной проблемой было то, что после перехода на 7-й уровень его реальная боевая мощь не сильно увеличилась.

Ему нужно было быстро найти «Мистический текст», на котором он мог бы проверить способность Книжный червь.