Первая встреча
"..."
Форс легонько постучал по голове Сио.
— Мистер Эдвард одолжил тебе на зелье Шерифа. Перестань думать о том, чтобы его обмануть. — Она повернулась к Эдварду и виновато поклонилась. — Мистер Эдвард, я приношу свои извинения от имени Сио.
— Всё в порядке. В конце концов, я ничего не потерял. Кроме того, когда я стану достаточно сильным, я, возможно, действительно рассмотрю план Сио — небрежно сказал Эдвард. Затем он достал кинжал с тремя лезвиями и протянул его ей. — Вот, это твоё.
Сио забрала его и с любопытством спросила:
— Разве ты уже не принял какое-то зелье и не обрёл способности Потустороннего? Зачем тебе нужны формулы?
— Они для моих друзей. Иначе зачем бы я покупал столько сразу?
Форс и Сио внезапно поняли, что в этом объяснении гораздо больше смысла.
Вскоре Эдвард получил формулу зелья ученика вместе с некоторыми вспомогательными ингредиентами. Договорившись вернуться через два дня за основными ингредиентами, он попрощался с ними.
Только после его ухода Форс с облегчением вздохнула. Она в изнеможении рухнула на диван.
— Ах… я так устал~~ Этот диван слишком жёсткий. Я очень скучаю по нашему старому.
В этот момент выражение лица Сио стало серьёзным.
— Форс, ты же не веришь всерьёз всему, что сказал этот парень, правда?
— Это ты был тем, кто... Форс сначала опешила, а потом вдруг ахнул. — Погоди… ты что, притворялась?
Сио посмотрел на неё с крайним разочарованием.
— Я столько раз тебе говорила: мир потусторонних опасен. Чем больше ты доверяешь людям, тем хуже будет твой конец.
— Но… что ему может быть нужно от нас двоих? Моя привычка писать по 100 слов в день или твой рост в 1,5 метра?
"..."
— Подожди! — Форс внезапно встревоженно выпрямилась. — Неужели мы переехали просто так?»
«Мои деньги!!! »
———
[Дешёвая гостиница, округ Чарвуд]
Эдвард сидел на кровати и нерешительно держал в руках бумажного журавлика.
— Если я просто напишу на нём, не будет ли это слишком подозрительно? Я вообще не должен знать, что он так работает…»
Он вспомнил, что в оригинальном романе после того, как доктор получил бумажного журавлика, он смог встретиться с ним во сне.
«Может, мне тоже стоит попробовать?»
Положив бумажного журавлика на подушку, Эдвард лёг и попытался заснуть.
К сожалению, не используя магию, чем больше он старался, тем сильнее бодрствовал. В конце концов ему пришлось выпить зелье “Сна без сновидений”, прежде чем он наконец уснул.
Его последней мыслью перед тем, как потерять сознание, было: "Интересно, зелье действительно избавит меня от сновидений?"
———
Бесконечная тьма медленно рассеялась, и Эдвард обнаружил, что стоит на пустынной равнине. Земля под ним была из чёрного как смоль камня, на ней не было ни травы, ни другой растительности.
В центре этой пустоши зловеще возвышался чёрный шпиль. Вокруг него обвилась огромная серебристо-белая змея — существо настолько большое, что её тело несколько раз обвивалось вокруг башни.
У змеи не было физической чешуи, только замысловатые узоры и символы, выгравированные на её теле. Эти знаки соединялись, образуя ряд вращающихся колёс, а вокруг каждого колеса были уникальные, неизвестные символы.
«Значит, это и есть Змей Меркурия…»
Эдвард быстро кое-что понял. В отличие от доктора из оригинальной истории, который пребывал в состоянии, похожем на сон, его собственное сознание было совершенно ясным.
«Это что, особое отношение ко мне от Уилла Асептина?»
Он поднял голову и посмотрел на возвышающийся чёрный шпиль.
Что мне сказать, когда я войду внутрь?
Может, мне просто спросить напрямую, какой путь выбрать?
В этот момент серебристо-белая змея внезапно зашевелилась.
Он свернулся в тугую спираль, и его рубиново-красные глаза уставились на Эдварда безжизненным взглядом.
Затем он заговорил голосом, который нельзя было назвать ни мужским, ни женским:
— Приношу свои извинения. Я не могу помочь вам с выбором. Возможно… вам стоит обратиться к кому-то другому.
—Спросить у кого?
КРЭК!
Мечта разбилась вдребезги.
Эдвард проснулся в своей постели. В окно проникал утренний свет.
«... Ну и катись, чёртово “загадочное существо”, со своими загадками!»
Он что-то проворчал, потирая виски и поглядывая на бумажного журавлика.
Затем, почти неосознанно, он пробормотал:
«Кого именно я должен спросить?..»
———
[Два дня спустя]
Эдвард успешно раздобыл последний основной ингредиент для зелья Ученика. Тем временем виконт Глент помог ему снять небольшую виллу на окраине района Императрицы.
Поскольку дом находился в отдалённом районе, цена была относительно невысокой. В соседних домах тоже никто не жил, что делало его довольно незаметным.
Хотя она и называлась «маленькой» виллой, это было лишь по сравнению с настоящими особняками.
В самом доме было два этажа общей площадью более 200 квадратных метров, а с учётом сада общая площадь приближалась к 400 квадратным метрам.
По любым меркам это была роскошная резиденция.
Еженедельная арендная плата составляла 3 золотых фунта, то есть годовая арендная плата равнялась 162 золотым фунтам.
Для обычного человека это была бы астрономическая сумма.
Но Эдвард, который пару дней назад потратил 2000 золотых фунтов, почти не обратил на это внимания.
Стоя в просторном пустом доме, Эдвард глубоко вздохнул.
«Неужели я действительно начну вести бесстыдную жизнь „богатой дамы, которая только ест, спит и тратит деньги“?»
Нет! Эдвард, ты тот, кто может перемещаться между двумя мирами!
Как он мог позволить себе расслабиться?
«Мне нужно зарабатывать деньги! Мне нужно стать независимым!»
В этот момент на виллу вбежала Сьюзи, виляя пушистым хвостом. Она принесла в зубах тканевый мешочек и положила его на пол.
Затем, излучая довольство всем телом, она произнесла:
— Внутри 1000 золотых фунтов. Одри попросила меня передать их тебе.
«…»
Эдвард сопротивлялся три секунды.
А потом он сдался.
Отлично! Если мне придётся быть альфонсом, то так тому и быть!
Пока он смирялся со своей участью, Сьюзи продолжала:
— Одри также сказала, что в её доме теперь стало спокойнее. Ты можешь навестить её в любое время, воспользовавшись способом, известным только вам двоим.
— Понял. Спасибо, Сьюзи.
Довольная Сьюзи взяла кусочек сушёного куриного мяса и радостно побежала прочь.
Тем временем Эдвард прекрасно понял, что хотела сказать Одри.
«Метод, известный только им», — это была апаррация.
Отправляя это сообщение именно через Сьюзи, Одри ясно давала понять одно:
Ей нужно было обсудить кое-что важное.
Потрескивание.
Фигура Эдварда исказилась и деформировалась, прежде чем появиться в «новой комнате» Одри.
Одри сидела прямо на диване, явно чего-то ждавшая. Сегодня на ней было относительно простое светло-голубое платье и мягкая шляпка с лентой, повязанной вокруг её светлой шеи, что придавало ей довольно очаровательный вид.
—Ты пришёл!
Она с нетерпением достала три страницы из дневника императора Розеля, и её изумрудно-зелёные глаза заблестели.
— Скорее посмотри, что написано на этих страницах. В следующий раз, когда я приеду, я обязательно выучу этот язык!
К тому времени в этом аспекте она даже сможет соперничать с великим Мистер Шутов.
Прости, Чжоу Минжуй.
Эдвард не забыл наложить на комнату чары, против магглов, прежде чем быстро просмотреть страницы дневника:
«3 ноября Матильда была на третьем месяце беременности... »
«8 ноября архиепископ Ван Эстин обратился ко мне за помощью...»
«9 ноября. Значит, в последовательностях спрятаны такие секреты...»
«9 апреля Церковь Вечного Пылающего Солнца, Церковь Повелителя Бурь и Церковь Знания и Мудрости вступили в конфликт и постоянно враждуют. Между тем Церковь Вечной Ночи и Церковь Бога Битвы Империи Фейсак также являются непримиримыми врагами...»
«13 апреля я присутствовал на том древнем собрании... »
Эдвард узнал эти страницы дневника из оригинального романа.
Он на мгновение задумался, прежде чем объяснить:
— Эти три страницы должны быть записями из двух разных периодов. На первых двух страницах упоминается повседневная жизнь Розелл, но там также содержится важная информация: достигнув пятого уровня, можно переключиться на один или два соответствующих уровня. Например, пути Бессонного и Собирателя трупов! Путь Жреца тайн и Учёного.
Одри была в шоке.
— Можно сменить свою последовательность? — Это противоречило «общеизвестным фактам», которые она знала ранее.
— Но в дневнике также сказано, что это возможно только при определённых условиях. И если вы примете не то зелье, то даже если выживете, то в лучшем случае станете полубезумным и никогда не сможете продвинуться дальше.
Эдвард достал последнюю страницу.
— На этой странице упоминаются враждебные отношения между основными церквями: Церковь Вечного Пылающего Солнца, Церковь Повелителя Бурь и Церковь Знания и Мудрости презирают друг друга, в то время как Церковь Вечной Богини и Церковь Бога Битвы — заклятые враги».
— Почему так?
— Понятия не имею, — пожал плечами Эдвард. — А ещё есть записка Розелля о посещении древнего собрания. Все его участники были легендарными личностями, и, более того, на этом собрании был предмет, равный по силе божественному. Но я не уверен, что, если я расскажу тебе больше, это не навлечёт на меня какую-нибудь опасность. Достаточно знать и это.
— Боже мой, что это было за сборище? — Одри в изумлении прикрыла рот рукой, уже задаваясь вопросом: сможет ли Клуб Таро когда-нибудь достичь такого уровня?
— Там не сказано. Это вся полезная информация.
Эдвард на мгновение задумался. Были ли это церковные конфликты или древнее собрание, он помнил эти события лишь частично, а значит, они были настолько опасными, что даже просто знать о них было рискованно.
Одри разочарованно вздохнула и подперла подбородок рукой.
— Эх, вроде бы я чему-то научилась, но в то же время я ничего не знаю.
— Ну, там всего три страницы.
— Верно. — Она быстро вернула себе оживлённый вид. — Эдвард, ты уже определился со своим путём?
— Пока нет. Проблема в том, что я не знаю, по каким критериям мне следует делать выбор — Эдвард пошутил: — Может, я просто брошу жребий. В каком-то смысле это было бы всё равно что позволить божеству сделать выбор за меня.
Одри тут же посерьёзнела.
— Или это может быть злой бог, который вводит тебя в заблуждение! Если ты действительно хочешь сделать божественный выбор, тебе следует искать великого и праведного бога — например, Богиню.
Или Мистера Шута, добавила она про себя.
В этот момент Эдварда осенило.
— Ты прав! Я могу обратиться за советом к богу!
— Ах! Ты действительно собираешься в Церковь Вечной Ночи?
— Нет, у меня есть вариант получше.
Он улыбнулся — у него было сильное подозрение насчёт того, кто был тем «кем-то ещё», о ком говорила Змея Меркурия!
— Я еду в Тингон!
———
Воскресный день.
Клейн не стал сразу ехать в охранную компанию «Терновник». Вместо этого он планировал провести два часа в Клубе гадания. Он чувствовал, что уже почти полностью усвоил зелье провидцев.
За последние несколько недель его репутация в «индустрии предсказаний» выросла. Иногда за один день к нему приходило больше дюжины клиентов, и, несмотря на то, что он работал всего два раза в неделю, его доход был довольно высоким.
«Ах, как же я жалею, что слишком много болтал, когда только начинал, — вздохнул про себя Кляйн. — Моя репутация строится на том, что я “пророк”, и теперь я не могу просто так повышать плату за гадание, когда захочу».
Сразу после того, как он проводил Элизабет, которую, казалось, преследовал призрак, Клейн собрался отправиться в «Терновник», но в этот момент в его дверь постучала элегантная Анжелика, администратор клуба.
— Мистер Моретти, ещё один клиент попросил провести гадание.
Клейн взял в руки свой шёлковый цилиндр.
— Прошу прощения, но у меня срочные дела. Возможно, в другой раз.
— Хм, этот клиент кажется... довольно щедрым.
Клейн усмехнулся.
— Вы знаете, что я не придаю большого значения деньгам. Иначе я бы не устанавливал такие низкие цены. Пожалуйста, передайте им мои извинения.
Анжелика достала банкноту.
— Мне дали чаевые в размере 1 золотого фунта.
Она намеренно выделила слова «1 золотой фунт».
«Кха-Кха-Кха».
Кляйн молча положил шляпу на место.
С тёплой и профессиональной улыбкой он сказал:
— Какой номер предпочитает клиент?