Поздний вечер, красота и учёба

21:00.

Приехала Одри, и Эдвард вернул ей чемодан.

— Извините, сегодня днём я была на довольно необычном балу, поэтому не взяла с собой сумку.

— Необычный бал? — в глазах Одри читалось одновременно волнение и нервозность. 

— Всё верно — его организовала Глент. Угадайте, с кем я столкнулась на балу?

Эдвард на мгновение задумался. 

— С Виконтом Глентом?

«......»

Она легонько ударила его и фыркнула:

— Я серьёзно. — После короткой паузы она понизила голос и сказала: — Это был кто-то из Психологических алхимиков!

Эдвард тут же напрягся, и его тон стал серьёзным. 

— Расскажи мне всё.

— Я получила приглашение сегодня утром. Глент специально сказал, что там будет принцесса Селена, так что я даже подумывала найти повод и отказаться. Но вечером Глент пришёл с Селеной. Она таинственным голосом сообщила мне, что кто-то хочет пригласить её в тайную организацию. Её всегда интересовал мир мистики, но, поскольку она никогда с ним не сталкивалась, она попросила меня пойти с ней.

— Ты согласилась?

— Она подарила мне драгоценный камень — наверное, стоимостью пять тысяч фунтов, — Одри игриво высунула язык. — В последнее время у меня туго с деньгами.

Эдвард быстро сказал:

— Надо было мне сказать. В прошлый раз я получил награду за Цилана и продал кошелёк с чарами «Необнаруживаемое расширение» — в итоге у меня появилось немного лишних денег.

Не говоря уже о деньгах, которые он «присвоил» прошлой ночью.

Она весело улыбнулась. 

— Если мне понадобится срочно потратить деньги, я не постесняюсь попросить тебя. Но поскольку мне предложили драгоценный камень, я не могла отказаться.

— Это справедливо.

— Затем мы отправились в салон, предназначенный специально для знати. Знаешь, после того случая в доме Глента он какое-то время не решался устраивать у себя дома вечеринки или балы.

Ах да, я же недавно «похитил» Трисси из дома виконта Глента.

— Бал был таким же скучным, как и всегда, — не преминула отметить Одри, прежде чем продолжить: — К счастью, Селена вскоре отвела меня в небольшую гостиную, где я встретила того, кого не ожидала увидеть, — мадам Норму.

— Мадам Норма? Кто это? — Эдвард был озадачен. 

— Она сестра леди Деллы, а Делла — герцогиня Ниган. Я несколько раз видела её на предыдущих балах. Я всегда думала, что она обычная дворянка. Она редко вступала в светские беседы, обычно сидела одна и заговаривала только тогда, когда кто-то обращался к ней первым — Одри выглядела немного расстроенной. — Мне следовало догадаться раньше. Каждый её жест соответствовал образу Наблюдателя.

— Эта мадам Норма — она член Психологических алхимиков? — Эдвард вспомнил первоначальную сюжетную линию. Теперь, когда он об этом подумал, он вспомнил, что именно мадам Норма помогла вступить Одри в эту организацию

— Думаю, да. Я наблюдал за выражением её лица, эмоциями и её аурой. Кроме того, Селена упомянула, что кто-то хотел завербовать её в секретную организацию. — Одри энергично кивнула. — Но, похоже, она не так уж важна для них. Сегодня вечером её целью была Селена. После того как я проявила большой интерес к мистике, она сказала, что может познакомить меня с некоторыми экспертами в области психологии».

Затем она весело добавила:

— Ты же говорил, что формула пути Зрителя в основном находится в руках Психологических Алхимиков. Значит, я должна присоединиться, верно?

— Ну да, — сказал Эдвард, но его брови глубоко нахмурились. — Однако… эта организация не совсем безопасна. Особенно для таких, как ты, кто скрывает свои секреты. Зрители среднего и высокого уровня могут легко проникнуть в глубины человеческого разума.

— А? — Одри замерла, а затем нахмурилась. — В тот момент я была так сосредоточена на формулах… Может, мне стоит просто найти повод и отклонить предложение.

— Пока не стоит паниковать. Постарайтесь свести к минимуму контакты с этой мадам. Через неделю или две мистер Шут сможет помочь вам противостоять гипнозу и психологическому воздействию даже Зрителей уровня полубога.

Её глаза загорелись. 

— «Его» сила скоро ещё больше восстановится?

Нет, он вот-вот получит карту «Чёрный император».

Эдвард на мгновение замер. Подожди...

Разве тот козел отпущения, принц Эдессак, не был мишенью Психологических алхимиков во время Великого смога?

Так почему же теперь они пытаются завербовать принцессу Селену, которая очень близка к нему?

В этом не было смысла.

В мире тайн, благодаря существованию пути Наблюдателя, есть два типа ситуаций, на которые всегда следует обращать пристальное внимание:

Во-первых: когда что-то не имеет смысла.

Во-вторых: когда что-то кажется слишком логичным.

Если в этом нет смысла, возможно, вы стали жертвой плохо написанного сюжета. Если в этом слишком много смысла, скорее всего, вы попали в руки по-настоящему талантливого автора.

В любом случае — это плохие новости!

К черту все это!

Про себя выругавшись, Эдвард серьёзно сказал:

— С этого момента — нет, всегда — держись подальше от принцессы Селены и того принца. У меня плохо предчувствие. Связываться с ними опасно.

— Поняла!

Одри серьёзно кивнула. Она знала, что, когда Эдвард называет что-то интуитивным предчувствием, это редко бывает просто внутреннее ощущение. И если он решил описать это расплывчато, значит, даже знание подробностей может быть опасным.

— Кстати, что заставило тебя внезапно вернуться в Бекленд? Было ли что-то срочное сегодня днём?

Эдвард щёлкнул пальцами, вспомнив, что нужно сделать, и достал «Путешествия Грозеля» в тёмно-коричневом переплёте.

— Ты знаешь Древний Фейсак? Я взял эту книгу у вице-адмирала Айсберга. Она обладает некоторыми мистическими свойствами. Я думаю, что мог бы использовать [Серебряную рыбку], чтобы извлечь из неё мистическую силу — если бы я мог прочитать, что там написано.

«Древний Фейсак?»

Одри взяла книгу и пролистала её. Её зелёные глаза слегка расширились от удивления.

— Я... могу распознать лишь несколько слов. В конце концов, у меня редко бывает возможность общаться на этом языке. В ритуалах и заклинаниях он тоже не используется.

— А? — Что?

Эдвард на мгновение остолбенел. Одри не знала древний фейсак? Тогда что же значил этот результат гадания?

— Но мы можем выучить его вместе. — Она просияла. — Раньше ты всегда занимался своим делом, а я — своим. Теперь, когда мы наконец столкнулись с чем-то, чего не знаем ни ты, ни я, это отличный шанс позаниматься вместе, тебе не кажется?

С этими словами она взволнованно вскочила. 

— Пойдём ко мне. У меня есть коллекция учебников по древнему фейсаку.

— Конечно.

Изучать Древний Фейсак вместе с самым ослепительным драгоценным камнем Бекленда? У Эдварда не было никаких претензий. Он взглянул на Лилит, которая дремала, растянувшись на кровати, и спросил:

— Лилит, не хочешь пойти с нами?

Она открыла глаза и зевнула. 

«Нет. Мисс Лилит нужен сон для красоты. Я пойду поохочусь на мышей позже».

— Хорошо. Будь там поосторожнее.

«Поняла~»

Она взмахнула хвостом с лёгким раздражением в голосе.

Через несколько минут они вдвоём воспользовались Исчезающим шкафом, чтобы добраться до чемодана Одри. Внезапно глаза Лилит широко раскрылись. Она вскочила на ноги, запрыгнула в сумку и — лапами и ртом — вытащила оттуда книгу.

Это была книжка с картинками для начинающих, которую Эдвард в прошлый раз специально для неё подготовил.

Она положила её на стол, глубоко вздохнула и осторожно перевернула лапой на первую страницу.

«Мисс Лилит... самая умная!»

———

Как оказалось, когда дело доходило до учёбы — не говоря уже о том, чтобы заниматься этим с красивой девушкой, — даже занятия с Богом не приносили особого удовольствия.

Если, конечно, вы не притворялись, что занимаетесь, а на самом деле пытались сделать что-то совсем другое.

Но Эдвард искренне хотел выучить древний фейсак как можно быстрее. Проблема была в том, что он был чертовски сложным!

Прошло три или четыре часа, а они всё ещё мучились, запоминая эти сложные, запутанные слова. При таком темпе как они вообще смогут выучить это к завтрашнему дню?

Если это так... то как он должен был овладеть древним фейсаком?

Только не говорите мне, что Бог Мудрости собирается вбить эти знания мне в голову посреди ночи?

Неизвестность была поистине самым страшным.

В следующий раз... я больше никогда не совершу ничего столь безрассудного.

К двум или трём часам ночи их мозги были полностью выжаты. Одри сдалась первой и вернулась в свою комнату, чтобы отдохнуть.

Прежде чем подняться, Одри беспомощно посмотрела на Эдварда и тихо пробормотала себе под нос:

— Этот дурак на самом деле почти всю ночь изучал со мной древний фейсак...

Она вдруг вспомнила шутку, которую когда-то услышала от своего второго брата о Ленбурге:

Мальчик и девочка, которые очень хорошо ладили, учились в Ленбурге. Однажды мальчик таинственно сказал девочке: «Сегодня вечером я хочу тебе кое-что рассказать».

Девушка была ошеломлена, решив, что он вот-вот признается ей в любви. Она провела весь день в тревожном ожидании. Вечером мальчик пришел с толстой тетрадью и с большой гордостью показал ей решение знаменитой математической задачи, которое он нашел.

Эдварду удалось продержаться ещё полчаса, прежде чем он наконец вернулся в таверну. К тому моменту он уже не мог смотреть ни на одну букву. Он быстро умылся и бросился в постель. В тот момент он хотел, чтобы древнего фейсака не существовало.

И всё же до самого момента, когда он заснул, его разум был наполнен этими беспорядочными буквами и словами.

Тук, тук, тук.

Он не знал, как долго проспал, когда вдруг услышал медленный, ритмичный стук в дверь.

Вздрогнув, он сел в постели.

Я только что заснул, и кто-то стучит?

Нет, что-то не так.

Кто бы мог подумать, что в такой час...

И тут его осенило — он был во сне. Могло ли случиться так, что где-то поблизости произошло что-то важное и «Ночные ястребы» один за другим проникали в сны людей, чтобы провести расследование?

— Войдите.

Ручка двери медленно повернулась. Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла знакомая фигура.

Это была красивая женщина с длинными каштановыми волосами, разделёнными посередине и собранными в простой, но элегантный пучок на затылке. На ней было то же бежевое пальто и юбка до колен, что и раньше, а в руках она держала толстую книгу.

Это была Эдвина.

— Э-э, мисс Эдвина, вам что-то нужно?

Эдвина кивнула.

— Я слышал от Дэница, что ты торопишься выучить древний фейсак?

— Ну… я имею в виду, что не так уж сильно тороплюсь…

Его охватило дурное предчувствие.

— Я могу тебя научить. — Она подошла ближе и открыла толстую книгу, которую держала в руках. — Я проник в твой сон с помощью особого ритуала. Время здесь течёт гораздо медленнее, чем в реальном мире. Если ты не слишком глуп… что ж, ты должен суметь достичь базового понимания языка.

Она взмахнула рукой, и из воздуха появилась доска. Она взяла кусок мела и начала писать буквы алфавита.

— Мы начнём с них.

НЕЕЕЕТ!!!

Это была самая искренняя, самая сокровенная реакция Эдварда.

В тот момент он наконец понял, как именно будет изучать древний фейсак.

Он выдавил из себя улыбку, которая была ещё более жалкой, чем его слёзы.

— …Спасибо, что уделили мне время.

Что посеешь, то и пожнёшь.