В ожидании тебя
[Бекленд, район Императрицы —поместье семьи Холл]
Понедельник, 14:55
Одри в волнении расхаживала взад-вперёд по своей спальне. Сьюзи смотрела на неё, поворачивая голову в такт её движениям.
С тех пор как закончился инцидент с Цилана, она несколько дней не выходила на связь с Эдвардом.
Первые два дня она избегала Потустороннего, которого отец привёл, чтобы защитить её. Как только этот человек ушёл, она сразу же прошла через Исчезающий шкаф, чтобы найти его, но потерпела неудачу. Встревоженная, она быстро провела ритуал, чтобы вызвать посланника Эдварда, но не получила ответа.
Затем она попросила Сьюзи доставить письма и навестить Форса и Сио. В ответ она получила сообщение о том, что Эдвард несколько дней назад обратился к Форсу за помощью, но с тех пор не выходил с ними на связь.
Все указывало на то, что с Эдвардом что-то случилось.
Теперь ей оставалось только ждать трёхчасового сеанса Таро.
Если он всё ещё не появится, то...
Одри энергично замотала головой, пытаясь отогнать ужасную мысль.
«Нет… это невозможно, совершенно невозможно».
Сьюзи некоторое время смотрела на неё, а потом тихо сказала:
— Одри, ты никогда раньше не была такой встревоженной.
— Я… любой бы так же себя вёл, если бы мой друг оказался в опасности. — Одри с трудом подавила тревогу в сердце и нежно погладила Сьюзи. — Сьюзи, не могла бы ты помочь мне присмотреть за домом?
— Хорошо.
Сьюзи завиляла хвостом и выбежала на улицу, не забыв закрыть за собой дверь.
——
Ровно в 15:00.
Когда её окутал багровый свет, Одри снова оказалась в величественном и грандиозном дворце, возвышавшемся над серым туманом. Она сразу же посмотрела в сторону обычного места Эдварда —
Пусто!
Эдварда здесь не было!
Её мгновенно охватил сильнейший страх. Голова закружилась, и мир перед глазами поплыл.
Клейн сидел прямо, во главе стола, окружённый густым серо-белым туманом. Он взглянул на размытые фигуры членов Клуба Таро, и его первой реакцией было:
«Почему мисс Справедливость сегодня не поприветствовала всех первой?»
Погодите, её эмоции невероятно сильны — страх, паника, печаль. На что она смотрит…? Постойте, почему место, Мистера Башни, пустует? Где Эдвард?
Его охватило дурное предчувствие. Клейн неосознанно сжал пальцы. Он открыл рот, но не знал, что сказать.
Тем временем Повешенный Элджер и Деррик Солнце тоже заметили пустующее место в Башне. Один из них был полон подозрений, другой — растерян.
— Мистер Шут... — Одри глубоко вздохнула и посмотрела на фигуру, окутанную белым туманом. — Могу я спросить... где мистер Башня?
Клейн ответил не сразу. Он открыл свою духовную сущность. Его взору предстал бескрайний серый туман, а вдалеке и вблизи мерцали алые звёзды, словно бесчисленные наблюдающие глаза.
Вскоре он увидел звезду Эдварда — она всё ещё сияла, яркая и ослепительная.
Клейн тихо вздохнул с облегчением, а Шут спокойно сказал:
— Не волнуйтесь. Мистер Башня в безопасности. Он просто не может присутствовать на собрании на этой неделе по определённым причинам. Вы можете продолжать.
Облегчение охватило всё существо Одри. К ней вернулись силы. Она вдруг осознала, насколько неуместной была её предыдущая реакция, и быстро встала, весело сказав:
— Добрый день, мистер Шут. Добрый день, мистер Повешенный. Добрый день, мистер Солнце.
Ух ты... Мисс Справедливость действительно умеет менять своё настроение.
Одри снова села и повернулась к Элджеру:
— Мистер Повешенный, как продвигается поиск материалов, которые я просила вас найти на прошлой неделе?
Элджер слегка кивнул
— Я всё собрал. Но… как мне их тебе передать?
Как мне это отдать…? Одри на мгновение замерла, задумавшись.
Мистер Шут, сидевший во главе стола, на мгновение замолчал, а затем мягко спросил:
— Мисс Справедливость, мистер Повешенный, вы ещё помните ритуал жертвоприношения, который однажды описал Солнце?
———
Тем временем Эдвард прислонился к обломкам рухнувшей стены. Он не был ранен или болен — ему просто было невыносимо скучно.
После того как чёрная птица утащила его в мир духов, он оказался в этом огромном городе духов. С ним всё было в порядке, но чёрная птица тут же потеряла сознание и растянулась на земле в нескольких метрах от него.
За последние несколько дней он пытался вернуться в физический мир, но его духовность подсказывала ему, что слишком далеко отходить от птицы опасно для жизни.
Исчезающий шкаф не мог «пересекать миры», и даже ритуалы для обращения к мистеру Шуту не работали.
Тем временем он исследовал несколько сотен метров вокруг в пределах безопасной зоны. Когда-то здесь был огромный город, а теперь от него осталась лишь разрушенная пустошь. Вокруг царила гробовая тишина — не было видно ни одного духовного существа.
Наконец-то наступил понедельник, 15:00. Как раз в тот момент, когда его вот-вот должно было затянуть в багровый свет и увлечь во дворец, невидимая сила оттащила его назад. В ярости он с хрустом съел несколько кусочков вяленой курицы — да, последние несколько дней он питался кошачьими лакомствами Лилит.
К счастью, завтра он должен был вернуться в мир Гарри Поттера. Он решил, что царство духов, скорее всего, не может ограничивать перемещения между двумя совершенно разными мирами.
Фу—
Эдвард посмотрел на диадему Когтеврана, которую держал в руке.
Единственным положительным моментом во всём этом было то, что после неудачной попытки проникнуть в замок над серым туманом от него отделился клочок белого тумана, который поглотила диадема. Он очистил душу Волдеморта и вызвал трансформацию, превратившую диадему в мистический предмет с тремя способностями:
Во-первых, [Быстрая мысль] — активная способность, которая увеличивает скорость произнесения заклинаний.
Во-вторых, [Эрудиция] — пассивный эффект, который позволяет владельцу легче распознавать предметы с потусторонними свойствами.
Обе способности были довольно простыми для понимания. «Быстрая мысль» по сути увеличивала скорость произнесения заклинаний, а «Эрудиция» усиливала способность распознавать сверхъестественное.
Недостатком было то, что после использования диадемы человек впадал во временное состояние «болтливости». Чем дольше её носили, тем дольше длился этот эффект.
«Тск, любому читателю эта штука понравилась бы».
Эдвард надел диадему Когтеврана и небрежно произнёс несколько заклинаний. Он заметил, что расход его духовной энергии снизился примерно на треть — это было значительное снижение.
Он активировал [Быструю мысль]. Мгновенно всё вокруг него стало вязким и медленным. Он попытался думать и заметил, что его мысли не ускоряются — они просто кажутся быстрее по сравнению с окружающим миром.
«Понял. Скорость «Быстрой мысли» относительна. Когда всё, что ты видишь и чувствуешь, замедляется, а твой разум — нет, тебе кажется, что ты думаешь быстрее».
Он прекратил использовать предмет. Мир внезапно ускорился, как будто кто-то включил перемотку вперёд, а через несколько секунд стабилизировался. В голове поселился явный дискомфорт.
«Похоже, что дезориентация возникает из-за резкого изменения скорости когнитивных процессов. Давайте проверим, как работает колдовство под его воздействием».
Эдвард достал карманные часы. Когда секундная стрелка пересекла отметку 12, он снова активировал «Быструю мысль», взмахнул палочкой и быстро произнёс двадцать заклинаний. Затем он сразу же отменил способность и посмотрел на часы.
«Скорость произнесения заклинаний увеличена вдвое».
Он снял диадему и нахмурился.
«Проблема в том, что после активации «Быстрой мысли» лучше не останавливаться до конца боя. Если вы остановитесь в разгар боя, даже несколько секунд дезориентации могут оказаться фатальными».
«И что же мне теперь делать?»
Пока он размышлял над этим, раздался резкий голос:
— Что ты делаешь?
Эдвард машинально ответил:
— Я проверяю мистические свойства диадемы Когтевран и думаю, как свести к минимуму дезориентацию после «Быстрой мысли»… Чёрт. Это действительно неприятный побочный эффект
— Что это за диадема?
— Диадема Когтевран — единственная сохранившаяся реликвия Ровены Когтевран. Она наложила на неё чары, чтобы усилить интеллект владельца.
— Когтевран…
— Стоп! Стоп-стоп-стоп!
Эдвард отчаянно замахал проснувшейся чёрной птице.
— Я... я пытаюсь собраться. Не могли бы вы придержать свои вопросы на минутку?
Чёрная птица взмахнула крыльями и запрыгнула на разрушенную стену, склонив голову набок.
«О чём ты думаешь?»
— О том, как заставить тебя больше не задавать вопросов — чёрт возьми!
"..."
— Теперь ты в порядке?
«Я в порядке. Я потерял сознание только из-за недостатка энергии — это просто защитный механизм».
Он слегка подпрыгнул и завис перед Эдвардом, сверкая глазами.
«Дай мне… пять палочек!»
"..."
Верно. Он чуть не забыл: птица с большим риском перенесла его в мир духов, даже потеряв сознание в процессе, и всё ради пяти волшебных палочек, которые он обещал.
Но теперь у него осталось только две палочки с сердцевиной из пера феникса.
Эдвард достал оставшиеся два и бросил их птице. Птица ловко схватила их клювом и проглотила, а затем выжидающе моргнула, ожидая третьего.
— Извини, — сказал Эдвард, — у меня сейчас осталось только две палочки. В следующий раз я дам тебе оставшиеся три.
Зрачки птицы стали холодными. От неё исходила леденящая аура.
«Ты... солгал мне!»
— Нет, нет, нет! — Он решительно покачал головой, а затем его глаза загорелись от пришедшей в голову идеи. — Как насчёт такого варианта: в следующий раз я дам тебе шесть палочек. Договорились?
Чёрная птица на мгновение замерла, зловещая аура рассеялась, и она серьёзно кивнула.
«Сделка».
Хех. Это было легко~
— Хорошо, тогда не могли бы вы отправить меня обратно? Я уже несколько дней не выхожу на связь со своими друзьями.
— Конечно.
Он взмахнул крыльями и разорвал воздух. По ту сторону было то место, откуда он пришёл, — там всё ещё виднелись следы битвы между мистером А и Святым Тайн. Кто знает, чем она закончилась?
— Что ж, тогда до свидания.
Эдвард шагнул вперёд, но внезапно обернулся.
— О, точно — можешь передать моим друзьям сообщение от меня? Скажи им, что я вернулся целым и невредимым.
«Нет! Только если ты отдашь мне остальные палочки прямо сейчас!»
— Не нужно быть таким...
Не успел он договорить, как птица пнула его когтистой лапой прямо в разлом.
———
[Улица Минска, 88, район Чарвуд]
Лилит свернулась калачиком на деревянном полу в полном одиночестве, на том самом месте, где Эдвард оставил её пять дней назад.
Внезапно её уши дёрнулись. Она мгновенно вскочила на ноги, и её сапфирово-голубые глаза вспыхнули, устремившись вдаль, словно озеро, отражающее бескрайнюю вселенную.
Она подняла взгляд на своего хозяина и открыла рот, наполняя воздух незнакомыми человеческими звуками:
«Ты... вернулся... я... ждала... здесь... всё это время...»