Они вкусные?

Толпа разошлась только после того, как Дамблдор, каким-то образом появившийся в дверях, откашлялся. Перед уходом Гермиона даже напомнила Гарри, чтобы он не забыл закончить эссе.

— Мне очень жаль, мисс Холл, — сказал Дамблдор с извиняющимся выражением лица. — Что вам пришлось пройти через такое неприятное испытание.

— Мм… Хоть это и было опасно, должна признать, что не так уж и неприятно. Кроме того, это была первая настоящая битва в моей жизни — битва, в которой я победил Тёмного лорда.

Дамблдор, однако, выглядел серьёзным.

— Но ничего подобного не должно было произойти в Хогвартсе. Я слишком много времени уделил Министерству… Я думал, что с Фоуксом ничего не случится. Но я и представить себе не мог, что Волондеморт примет Фоукса во внимание и каким-то неизвестным способом отвлечёт его.

Эдвард молча стоял в стороне.

Он думал, что Одри будет в безопасности в Хогвартсе под присмотром Дамблдора. Однако, когда всё произошло, Дамблдор был в Министерстве, Снейп имел дело с Люциусом Малфоем, профессор МакГонагалл была в Запретном лесу, спасая Фреда, и даже мастер дуэлей Флитвик был занят в другом месте.

Если бы он не почувствовал, что Одри в опасности, и не изменил ход событий с помощью [Безумца справа], он даже представить себе не может, что могло бы произойти.

Но... был ли Волондеморт из оригинальной истории таким же хитрым?

Оставить такое существо скрываться в тени — кто мог предсказать, что оно сделает дальше?

Дамблдор вздохнул.

— Я действительно должен кое-что изменить... чтобы дети в Хогвартсе снова не оказались в опасности.

Одри подняла руку.

— Есть кое-что — не знаю, говорил ли вам об этом Гарри. — Гарри, которого только что окликнули, в замешательстве обернулся. — В Комнате Волендеморт выглядел… странно. Казалось, он находился в пограничном состоянии — где-то между реальностью и иллюзией. Он, несомненно, был могущественным Тёмным лордом, но за всё время боя он произнёс всего несколько заклинаний, в основном наблюдая за происходящим и команду василиском и Хвостом.

Дамблдор сделал паузу и с озадаченным видом поправил свои очки в форме полумесяца. 

— Предполагается, что от Волондеморта остался лишь фрагмент души… Но даже в таком случае душа должна существовать материально… Что-нибудь ещё?

— Кроме того, поведение Хвоста было странным. Он демонстрировал страх, ужас и покорность перед Волондемортом, но в то же время, казалось, что-то скрывал — например, тот кулон, символизирующий наследие Салазара Слизерина. Да, и василиск — когда он напал на Малфоя, с ним всё было в порядке, но когда мы столкнулись с ним, у него уже были выколоты глаза.

У Волондеморта и Хвоста не было причин так поступать… Значит, в Тайную комнату мог проникнуть кто-то ещё.

— Понятно. — Дамблдор серьёзно кивнул. — Я изучу всё это подробнее.

Одри на мгновение замялась, а затем спросила:

— Профессор, как вы думаете, Волондеморт… мёртв?

— Боюсь, что нет, мисс Холл, — сказал Дамблдор. — У меня нет никаких доказательств, но я чувствую это нутром.

В этот момент Эдвард, который всё это время молчал, заговорил. 

— Профессор, за последние несколько дней я сделал несколько новых открытий, пытаясь узнать что-то об Тёмном лорде.

— О?

Дамблдор с интересом посмотрел на него.

Прежде чем продолжить, Эдвард наложил заглушающие чары.

— Профессор, помните, на первом курсе я спрашивал вас о крестражах?

Выражение лица Дамблдора стало серьёзным.

— Тогда я сказал тебе, что это чрезвычайно опасная и злая форма магии. Ты не должна проявлять к ней никакого интереса и верить в эту чепуху о том, что она дарует бессмертие.

— Но ведь кто-то в это поверил, не так ли?

Глаза Дамблдора за очками-полумесяцами слегка прищурились.

— Ты имеешь в виду Волондеморта?

— Именно.

Эдвард достал галеон.

— Согласно моему предсказанию, Волондеморт выжил, потому что заранее создал несколько крестражей.

— Несколько крестражей…

Даже Дамблдор, который давно подозревал об этом, выглядел поражённым. Создание крестража требовало претерпеть невыносимую, разрывающую душу боль — один крестраж мог почти убить человека. Так что же, Волдеморт просто боялся смерти или был настолько безрассуден, что создал несколько крестражей?

— На данный момент Волан-де-Морт создал шесть крестражей. Один из них — его собственный дневник, другой — диадема Ровены Когтевран, затем — Воскрешающий камень, один из Даров Смерти, чаша Хельги Пуффендуй, медальон Салазара Слизерина и, наконец… — Он посмотрел Дамблдору в глаза. — Гарри Поттер.

«…»

Дамблдор сохранял самообладание, когда речь шла о первых нескольких крестражах — всё это соответствовало высокомерной натуре Волдеморта.

Но когда он услышал «Гарри Поттер», его зрачки заметно сузились. Через мгновение он открыл рот и спросил:

— Было ли это сделано в ту ночь, когда он погиб от собственного заклинания?

— Да. Полная случайность — настолько, что сам Волондеморт может даже не подозревать о существовании этого крестража.

Дамблдор погрузился в раздумья.

— Сколько из них вы уже нашли?

— Э-э... два. Диадема была в Выручай-комнате. Воскрешающий камень — в хижине Гонтов.

— Ты знаешь, где остальные трое?

— Дневник, скорее всего, всё ещё у Малфоев. Чаша спрятана в хранилище Беллатрисы Лестрейндж в Гринготтсе. Что касается медальона — он в родовом поместье Блэков.

Директор улыбнулся. 

— Я понимаю. Предоставьте это мне.

— Хорошо.

— Что касается Гарри Поттера… Дамблдор вздохнул. — Дайте мне ещё немного времени, чтобы подумать об этом.

Эдвард собирался сказать, что, когда Одри окрепнет, она, возможно, сможет справиться с осколком внутри Гарри Поттера. Но потом он подумал, что это не будет абсолютно безопасно.

Они даже не были сильно близки с Гарри Поттером — почему именно Одри должна была так рисковать?

Дамблдор ушел.

В больничном крыле теперь находились только Эдвард, Одри... и Гарри Поттер — точнее, бездушная машина для копирования эссе.

— Где Лилит?

Эдвард пожал плечами.

— Наверное, бродит по замку. О, и она хотела, чтобы я принес тебе крысу в качестве подарка, чтобы ты поскорее поправился, но я отказался нести её.

— Пфф... — Одри рассмеялась. — Хорошо, что я забрала Сьюзи сразу после её рождения. 

Она слегка понизила голос.

— Кстати…этот кулон…

Она вкратце рассказала о наследии Салазара Слизерина. Услышав это, Эдвард нахмурился.

— Боги? Вход в жилище? Дары Смерти? По сути... Сама Смерть, не так ли?

— Он не очень ясно выразился.

В голове Эдварда промелькнула догадка, когда он вспомнил сцену, которую увидел, разгадывая духовность гоблина.

Может ли это быть связано с этим?

— Салазар Слизерин — основатель факультета Слизерин, убеждённый сторонник чистоты крови. Поссорившись с другими основателями, он в гневе покинул Хогвартс, оставив Тайную комнату и василиска, чтобы «очистить» Хогвартс от недостойных. Такой человек… любые «секреты», которые он оставил после себя, вызывают подозрения. Что меня сейчас беспокоит, так это то, в какой форме этот так называемый остаток сознания общается с тобой?

Эдвард взглянул на Гарри.

— Надеюсь, это не то, о чём я думаю... — Одри надула щёки и пробормотала: — Тогда, когда я вернусь, я попрошу мистера Шута о помощи!

Хм, замок Сефирота смог очистить фрагменты души Волондеморта, спрятанные в диадеме и Воскрешающем камне.

Может ли он также очистить Салазара Слизерина, скрытого в чьём-то сознании?

Погодите-ка... Разве у епископа Утравского не было какой-то свечи? В оригинальном романе Клейн использовал её, чтобы проникнуть в сознание епископа и уничтожить его злое начало.

Может быть, он сможет найти способ раздобыть эту свечу и дать Одри попробовать.

— Фух... — Эдвард вдруг глубоко вздохнул и сказал: — Каждый раз, когда я делал что-то важное у тебя за спиной, ты завидовала мои приключениям. На этот раз наконец-то моя очередь.

Одри тут же замахала руками.

— Если я смогу что-то сделать, я больше никогда не захочу пережить что-то подобное! С этого момента, если случится что-то опасное, я сразу же сообщу об этом — мистеру Шуту или Церкви!

Они переглянулись и расхохотались.

Тук, тук, тук!

Мадам Памфри постучала в дверь.

— Тише, не беспокойте других пациентов! — Она подошла к Гарри и выхватила блокнот у него из рук. — О, Гарри, тебе сейчас нужно отдыхать, а не корпеть над этим бесполезным эссе.

— Нет, мадам Памфри! Если я не закончу это, то, даже если меня выпишут завтра, Снейп вернёт меня обратно!! Мадам Памфри! Не-е-ет!

———

[Лондон, ранний вечер]

Два дня спустя.

Эдвард и Одри вышли из китайского ресторана и влились в поток пешеходов на улице.

— Фу, эта китайская еда была такой невкусной. Шеф-повар явно был китайцем, но я всерьёз подозреваю, что его вкусовые рецепторы испортились из-за британской кухни.

— А мне показалось, что это было довольно вкусно! Такой вкус я никогда раньше не пробовала — и Лилит он тоже понравилось.

Лилит сидела на плече Эдварда, облизывала лапку и умывалась. Услышав своё имя, она подняла голову и заявила:

«Мисс Лилит понравилось!»

— Однажды я отведу тебя попробовать настоящие блюда — жареную утку, жареную курицу по-весеннему, жареного гуся…

Пока он бессвязно бормотал, он вдруг вспомнил о списке покупок одной богини... в котором, как оказалось, были разные деликатесы.

У него начала болеть голова.

У всех разные вкусы. Если еда, которую он принесёт, не соответствовала предпочтениям богини... ну, она ведь не стала бы злиться, верно?

В любом случае ему нужно было закончить сбор оставшихся предметов из списка.

— Что случилось? — спросила Одри.

— Хм, я как раз думаю, куда бы тебя сводить за покупками.

Одри сделала паузу и указала на афишу фильма, висевшую у входа в ближайший кинотеатр.

— Почему бы сначала не посмотреть фильм? “Красавица и чудовище”. Ха-ха-ха, это не про нам?

Лилит тут же выпрямилась.

«Это ты и мисс Лилит! Я — зверь! Свирепый зверь! Р-р-р~»

— Да-да, мисс Лилит — чудовище.

— Именно!

«Свирепый зверь».

— Именно!

— Свирепый зверь, который любит есть детей.

«Имен… — погоди-ка! Мисс Лилит не ест детей». — Она на мгновение замешкалась, а затем с любопытством спросила. — «...Дети вкусные?»

Они переглянулись и одновременно ответили:

— Невкусные!

———

Когда Эдвард вернулся в Нурменгард, прошло уже несколько дней.

Он выбрался из чемодана, в котором лежали подарки, привезённые из Хогвартса. Холодный ветер, дувший в окно, тут же пробрал его до костей — после двух тёплых дней он снова замёрз, как перепёлка.

— Мистер Грин-де-Вальд, я вернулся.

«Мяу~»

Так Лилит приветствовала его.

Грин-де-Вальд лежал в кресле-качалке и лениво смотрел телевизор. Он взглянул на меня и сказал:

— Ты уже узнал всё, что тебе нужно. Тебе незачем возвращаться.

— Что ж, я должен был как следует с тобой попрощаться, верно? Полагаю, ты слышал, что произошло за последние несколько дней?

Он кивнул и ответил уклончиво, как бы между прочим:

— Альбус… он стареет.

Эдвард понял, что он имел в виду.

Не обманывайтесь внешним видом Дамблдора — добродушного старика. Когда-то он тоже был молод, проницателен и блистателен.

— Ах да, я хотел бы задать вам несколько вопросов о пророчествах и гадании.

Грин-де-Вальд взмахнул рукой.

— Это мой талант, которому я не могу научить. Разве в Хогвартсе нет потомка Кассандры? Сходи спроси у неё. Или у кентавров — Альбус держит их целую группу в Запретном лесу. Они разбираются в астрологии.

— Ммм… Возможно.

«Этот потомок великого Провидца — настоящая пьяница», — подумал он. Кентавры, возможно, подойдут лучше.

Эдвард поднял палец.

— И последнее: вы не знаете, как мне связаться с вашими бывшими подчинёнными?

— Вам что-то от них нужно?

— Да. Они были вашими доверенными лицами — много путешествовали, были компетентны. Я бы хотел поручить им помочь мне найти кое-что.

— Продолжай.

— Ну, некоторые легендарные артефакты — например, Экскалибур, копьё Лонгина, Туринская плащаница или какие-нибудь мифические гримуары…

Если бы эти предметы могли поглощать серый туман и мутировать, они были бы невероятно мощными!

Грин-де-Вальд выглядел слегка удивлённым. Его сухие костлявые пальцы бессознательно постукивали по подлокотнику.

— Ты всё ещё веришь в это? Большая часть того, о чём ты говоришь, — просто мифы и легенды. Даже если они и существовали, то, скорее всего, это просто бесполезный антиквариат.

— Я знаю… но кто знает, может, нас ждут сюрпризы. О! А ещё я хочу купить несколько перьев феникса. Фоукс профессора Дамблдора слишком жадный — съел все мои лакомства и даже не дал ни одного пера.

— ...Хорошо. Я передам сообщение. — Он пренебрежительно махнул рукой, отпуская Эдварда. — А теперь уходи. Если я добьюсь каких-то успехов в исследовании твоей кисти, я сразу же свяжусь.

— Понял. До встречи, сэр. Пойдём, Лилит.

«Мяу~»

Лилит махнула лапой и убежала.

— Этот кот... — Грин-де-Вальд погладил подбородок, наблюдая за тем, как она прыгает в объятия Эдварда. Он слегка нахмурился. — ...Не слишком ли она умна?

———

На следующее утро.

Когда Эдвард пришёл на занятия, он сразу почувствовал, что что-то не так.

Несмотря на то, что был разгар дня, обычно энергичные юные волшебники вели себя на удивление тихо и послушно.

Затем он заметил несколько незнакомых лиц, которые группами бродили по замку.

Седрик подошёл.

— Ты слышал? Министерство внезапно прислало группу мракоборцев.

— Мракоборцы? — Сердце Эдварда замерло. Неужели инцидент в Швейцарии стал достоянием общественности? — Зачем?

— Похоже, это из-за взрыва, произошедшего под землёй несколько дней назад. Мисс Холл и Гарри Поттера вызвали в кабинет директора для допроса.

«Надо узнать что происходит».

Эдвард тут же ушёл, нашёл укромное место и, направляясь к кабинету директора, наложил чары иллюзии.

Не успел он дойти до двери, как услышал доносившийся изнутри шум.

Один голос звучал особенно громко — это была, несомненно, Долорес Амбридж.

— Значит, наш великий волшебник профессор Дамблдор просто поверит на слово двум студентам? Хех. Сначала он клевещет на героя войны, награждённого орденом Мерлина, а теперь распространяет слухи о возвращении Тёмного лорда — профессор Дамблдор, что именно вы пытаетесь сделать?!