Первое посещение собрания клуба Таро

20 августа 1349 года, понедельник

15:00

Когда Эдвард вышел из багряной вспышки, он снова оказался в величественном дворце, похожем на жилище великана, — в замке Сефирота.

Сидя за древним, видавшим виды бронзовым столом, он заметил вокруг себя три туманные фигуры, а в кресле во главе стола восседал Шут, окутанный густым туманом.

Как только Одри пришла на собрание Таро, она сразу же начала искать глазами Эдварда. Однако она с удивлением обнаружила, что напротив неё сидят два новых человека. Один из них, судя по телосложению и цвету волос, несомненно, был Эдвардом. Она инстинктивно бросила на него ещё несколько взглядов.

Что касается другого человека...

Перейдя в режим наблюдателя, Одри внимательно присмотрелась к высокому незнакомцу.

«Он не выглядит слишком старым… Его язык тела говорит о том, что он немного нервничает и чувствует себя неловко… Но, несмотря на это, он сохраняет определённое молчание, которое наводит на мысль о — хм — одиноком волке, да, о волке-одиночке…»

Её едва заметные движения не ускользнули от внимания Клейна, и он на мгновение удивился.

«Реакция мисс Джастис только что… как будто она уже ожидала, что на сегодняшнем собрании Таро появятся новые участники. Более того, когда она увидела "Башню", она лишь на несколько секунд замерла, но я не мог отделаться от ощущения, что она его узнала. В то же время её действия по отношению к "Солнцу" были больше похожи на оценку совершенно незнакомого человека…»

«Может ли быть так, что… мисс Справедливость и Башня на самом деле знакомы?»

Запомнив этот момент, Клейн спокойно продолжил:

— Мисс Правосудие и мистер Повешенный, эти двое — новые участники. Их прозвища — „Башня“ и „Солнце“.

Элджер слегка нахмурился, чувствуя лёгкое недовольство из-за того, что мистер Шут внезапно нашёл двух новых членов. Однако он быстро подавил в себе это чувство, посмеиваясь над собой: «С чего бы такому могущественному существу, как мистер Шут, заботиться о нашем мнении?»

Придя в себя, Элджер поприветствовал всех:

— Добрый день, мисс Справедливость, мистер Башня, мистер Солнце.

— Добрый день, друзья — Эдвард встал, снял шляпу и ответил на приветствие.

По сравнению с ним Деррик казался гораздо более нервным и сдержанным.

В этот момент Одри перевела взгляд на главу за бронзовым длинным столом и обратилась к Шуту:

— Мистер Шут, я нашла ещё три страницы из дневника императора Розеля.

Сначала она могла вспомнить только две страницы, но после изучения содержимого тетради и с помощью Эдварда ей удалось запомнить все три.

Клейн, сохраняя самообладание, спросил:

— Мисс Джастис, что вы хотите получить взамен?

Одри притворилась, что сдерживается, и ответила:

— Вы уже знаешь, что я скоро усвою зелье «Зрителя». Я надеюсь заранее получить формулу зелья «Телепата», чтобы заранее подготовить ингредиенты. Хм… Формула 8-й последовательности для пути ученика тоже подойдёт, так как она нужна моему другу. Если эти три страницы недостаточно ценны, я... хм... я могу заплатить дополнительно...

Не успев договорить, она вдруг запаниковала и поспешно поправилась:

— И-извините, мистер Дурак! Я имел в виду, что вы можете указать желаемую сумму компенсации! Да, именно это я и имел в виду!

«Думаю, великий мистер Шут предпочёл бы, чтобы вы просто дали ему денег».

Эдвард мысленно посмеялся над ней.

Честно говоря, он не ожидал, что Одри не забудет помочь ему с формулой зелья. Эта неожиданная доброта согрела его сердце.

«Теперь я в долгу перед ней всё больше и больше...»

Он украдкой взглянул на Одри и встретился с ней взглядом. Её глаза слегка блеснули, словно говоря: «Это просто старший товарищ, который присматривает за тобой».

Тем временем Клейн, наблюдавший за всем этим, не мог не воскликнуть про себя: «Они точно знакомы!»

В этот момент Деррик внезапно заговорил: «Формула зелья „Телепата“? Которая предшествует „Психоаналитику“?

Одри удивлённо повернулась к нему. 

— Ты знаешь об этом?

«А? Он только что назвал «психиатром», используя древний термин «психоаналитик». Но зачем кому-то из нашей эпохи использовать архаичное название? Это странно… Этот парень…»

Совершенно не подозревая, что выдал что-то необычное, Деррик искренне ответил:

— Я могу помочь вам получить эту формулу!

Сказав это, он быстро добавил:

— Эта последовательность происходит от расы драконов. Поскольку наш Серебряный город когда-то находился под властью Двора Короля Великанов, а великаны и драконы — заклятые враги, Серебряный город всегда имел доступ к последовательностям 9, 8 и 7 этого пути. Я могу найти способ получить их.

Эдвард не смог сдержать вздоха.

«Как и следовало ожидать от одного из трёх членов из Клуба Таро — совершенно беззащитный, он выдал все секреты».

Сначала Клейн хотел остановить Деррика, но, поразмыслив, решил не вмешиваться.

«Что ж, в конце концов, я же Шут. То, что участники делятся своими знаниями, только укрепляет мой образ таинственного и всеведущего».

Тем временем Одри выглядела растерянной, а Элджер был просто в шоке.

С любопытством Одри спросила:

— Серебряный город? Я никогда не слышала о таком месте… Где он находится?

Деррик, в свою очередь, выглядел озадаченным.

— Ты не из Серебряного города? Тогда из какого города-поселения ты родом?

Видя, что разговор зашел в тупик, Клейн мысленно вздохнул. Как раз в этот момент Эдвард поднял руку и заговорил:

— Я вспоминаю, что читал о Серебряном королевстве в древних текстах. Интересно, имеет ли это какое-то отношение к вашему Серебряному городу?

— А? — Что?

Из всех присутствующих больше всех удивилась Одри. Она недоверчиво повернулась к Эдварду и чуть не выпалила: «Почему ты не поделился со мной этой информацией раньше?! И это после того, как я помог тебе запросить формулу зелья?!»

Но тут она на мгновение задумалась. «Погоди, нет… Он не из этого мира… Так где же он читал эти древние тексты?»

Эдвард заметил её недовольство, но его ответ был спонтанным. Он мог объяснить ей всё только позже, так как это было связано с сюжетом оригинального романа.

— «Серебряный город» восходит к Второй эпохе и происходит от Серебряного королевства, находившегося под властью Двора Короля-Гиганта. В Третью эпоху, после падения Двора Короля-Гиганта, Серебряное королевство перешло в веру «Господа, сотворившего всё, всеведущего и всемогущего Бога». Позже, во время Катаклизма, Серебряное королевство исчезло.

Эдвард посмотрел на всех.

— Это всё, что я знаю.

Сразу после того, как он закончил говорить, он понял:

«Постойте, разве такого рода секретные знания не считаются ценной информацией? Должен ли я был взять за это плату? Мне действительно нужно изменить своё мышление, чтобы соответствовать правилам Мира тайн»

Клейн взглянул на Эдварда. Его лицо было скрыто туманом, но удивление было очевидным.

«Информация, которой он поделился, была краткой, но она соответствует общему контексту того, что описал Маленький Солнце... Из какой он семьи, если у него есть записи о Второй и Третьей эпохах?»

Одри, напротив, была совершенно ошеломлена. «Ни мистер Шут, ни мистер Солнце не опровергли его слова, а значит, он говорил правду. Но откуда он мог знать что-то настолько древнее?»

«Этот парень... определённо что-то от меня скрывает!»

Деррик помедлил и сказал:

— Я мало что знаю о том, что ты упомянул в связи со Второй эпохой, но то, что произошло в Третью эпоху, действительно случилось с нами в Серебряном городе. Тогда нас действительно называли Серебряным королевством. Однако ты упомянул, что Серебряное королевство исчезло после Катаклизма. Что ты имеешь в виду? Хотя наш Господь действительно покинул нас, мы всё ещё существуем уже тысячи лет.

Эдвард пожал плечами. 

— Я просто повторяю то, что написано в этом древнем тексте. Больше я ничего не знаю.

Одри поджала губы. Этот парень мог лгать, даже не моргнув!

Тем временем Элджер зацепился за ключевое слово — «покинутый».

В его голове бушевала буря. Покинутые своим Господом... своим божеством? Разве это не та самая легендарная земле Забытая богами?! Дурак на самом деле знает, где находится Земля, забытая богами... и он даже может приводить оттуда людей в Клуб Таро!

Тук, тук.

Клейн легонько постучал по столу и спокойным тоном сказал:

— Хватит обсуждать Серебряный город. Давайте продолжим вашу сделку.

— Да, мистер Шут. — Одри слегка кивнула и повернулась к Деррику. —Значит, ты говоришь, что можешь достать формулу зелья Телепата?

— Да, но... но мне нужно время, — несколько смущённо признался Деррик, а затем быстро добавил: — Но я точно смогу это сделать.

—А что нужно вам, мистер Солнце взамен?

Деррик твёрдо ответил:

— Я бы хотел обменять его на формулу начальной последовательности пути Солнце.

— Путь Солнца? Бард из 9-ой Последовательности? — спросил Алджер.

У Одри, естественно, не было формулы для Барда, поэтому она решила действовать по-другому. 

— Я могу помочь тебе найти её или заплатить тебе эквивалентную сумму в золотых фунтах.

Прежде чем Деррик успел понять, что такое золотые фунты, вмешался Клейн.

— Я могу предоставить Сану формулу Барда. Взамен Солнце как можно скорее получит формулу Телепата для мисс Справедливость — желательно в течение двух собраний. Тем временем мисс Справедливость передаст мне новые страницы дневника императора Розелла, и сделка будет завершена.

— Хм… Исходя из принципа равноценного обмена, Сан находится в невыгодном положении. Однако он лишь пообещал получить формулу. Как только он её получит, мисс Справедливость сможет решить, как компенсировать ему затраты. В качестве альтернативы я могу компенсировать их сам, а мисс Справедливость может перевести деньги одному из моих Благословенных. В данный момент ему нужны средства для определённых целей. Хех, это потому, что Солнце, возможно, не сможет получить денежную или материальную компенсацию напрямую от мисс Справедливость.

Никто не возражал против предложения мистера Шута. Однако Элджер почувствовал укол разочарования — изначально он хотел получить больше информации о Серебряном городе, предложив формулу Барда.

После этого Клейн передал Деррику формулу Барда, а взамен получил три страницы из дневника Розель. Затем он начал читать записи.

Значит, позже Розель создала карты Таро на основе «Богохульная скрижаль»?

Фу… Организация, владеющая полным набором «Богохульства» — то есть формулами для всех 22 путей, — по сравнению с ними, «Клубом Таро», который не может передать даже одну формулу 8-ой последовательности, просто… жалка.

Клейн оторвал взгляд от страниц дневника и, слегка улыбнувшись, посмотрел на четырёх молча ожидающих участников.

— Можете продолжать обсуждение.

— Для нас это большая честь, — скромно ответил Алджер.

Тем временем Одри подавила трепетное волнение в своём сердце и не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на Эдварда. На этот раз я узнала, что было в дневнике Розель, раньше, чем мистер Шут прочёл его. В каком-то смысле я его опередила!

При этой мысли она тут же почувствовала себя виноватой. Одри, как ты могла так подумать?

———

— Уважаемые старожилы мира мистицизма, — внезапно заговорил Эдвард. — По правде говоря, я стал Потусторонним всего один день назад, так что у меня ещё много вопросов об этом мире. Есть один конкретный вопрос, который я хотел бы задать всем вам. — Он обвёл взглядом комнату, прежде чем продолжить: «Что такое духовность? И почему использование сверхъестественных способностей её поглощает?

Затем, вспомнив о принципе равноценного обмена, он быстро добавил: — Я готов заплатить за ответ.

Элджер ответил:

— Насколько я знаю, духовностью обладают все, но у Потусторонних она в основном проистекает из остаточных свойств материалов Потусторонних в их зельях. Сверхъестественные способности, которые они обретают, также исходят от этих существ Потусторонних. Это один из ключевых элементов в успешном приготовлении зелья, а также основная причина потери контроля. — Далее он объяснил — Люди получают сверхъестественные способности, употребляя зелья и перенимая духовность и силу потусторонних существ. Что касается того, почему использование сверхъестественных способностей истощает духовность, — что ж, у потусторонних существ всё устроено именно так. Поскольку мы получаем от них свои силы, тот же принцип применим и к нам.

— Значит, можно сказать, что потустороннее существо подобно оружию, а духовность — это его боеприпас? Люди просто используют это оружие? — спросил Эдвард.

Алджер на мгновение задумался и кивнул. 

— Грубо говоря, да.

— В таком случае, можно ли стрелять из этого оружия другими способами? Или, скажем… можем ли мы зарядить револьверные пули в винтовку и стрелять ими?

Алджер на мгновение растерялся. Что за странный вопрос? Пули, конечно же, нужно выпускать из пистолета. А как ещё — ты собираешься бросать их в людей? И пули для револьвера даже не подходят для винтовки…

Несмотря на первоначальное замешательство, он тщательно обдумал вопрос и в конце концов слегка кивнул.

— Если мы говорим о настоящих пулях и огнестрельном оружии, то, скорее всего, нет. Но если речь идёт о духовности, то это возможно. Разные пути могут использовать одну и ту же духовность для активации сверхъестественных способностей. Я полагаю, что разницу между путями можно сравнить с тем, что вы описали: револьверами и винтовками.

Глаза Эдварда загорелись, когда его осенило.

— Понятно! Спасибо, мистер Повешенный. Ваш ответ развеял мои сомнения. Сколько я должен вам заплатить за эту информацию?

Элджер ненадолго задумался, прежде чем сказать:

— На самом деле это базовые знания в потустороннем мире… но если я должен назвать цену, то… 100 фунтов? Мистер Шут, что вы об этом думаете?»

В этот момент даже великому мистеру Дураку пришлось воспользоваться туманом, чтобы скрыть замешательство на своём лице. Внезапно оказавшись втянутым в разговор, он мог лишь изобразить спокойствие и сказать: «Звучит разумно».

— Спасибо вам, мистер Дурак.

———

Одри наконец поняла, что на самом деле имел в виду Эдвард.

Ранее Эдвард жаловался ей, что магия в этом мире сильно ослаблена, и они предположили, что это связано с разницей в рангах между мирами.

Что произойдёт, если для произнесения заклинаний вместо магической силы низшего ранга будет использоваться духовность высшего ранга?