Мистер и миссис Уайт

"???"

Эдвард почувствовал, как по спине пробежал холодок. В мире Повелителя тайн подобные совпадения часто означали, что кто-то дёргает за ниточки. Может быть, это старший брат Амона?

Он быстро огляделся по сторонам, опасаясь, что из ниоткуда вдруг появится священник в белой рясе.

«Погоди, есть ещё один вариант».

Эдварда осенило: возможно, это и есть так называемый закон “сходимости черт потусторонних”.

«Как и в тот раз, когда я остановился в гостинице и занимался своими делами, а потом внезапно появился Сио, что, в свою очередь, привело меня к мисс Форс. На этот раз Эмлин, у которой оказался мастер-ключ, необъяснимым образом оказалась в моём доме».

«Но… разве это не должно происходить, когда высшие последовательности притягивают низшие? У Клейна был Серый Туман, с которым мой путь тоже связан. Может ли быть так, что у меня тоже есть свой “Серый Туман?”»

Если бы Одри не было рядом, он бы всерьёз задумался о том, чтобы сделать четыре шага против часовой стрелки и проверить, сможет ли он подняться над Серым туманом.

— Ты что-то задумал?

Голос Одри вернул его к реальности. Эдвард на мгновение задумался, а затем сказал:

— Возможно, кто-то действительно управляет происходящим из-за кулис. Насколько я знаю, такими способностями обладает Зритель на высших последовательностях. Другая возможность связана с тремя законами потусторонних характеристик.

— Три закона потусторонних характеристик?

Одри сразу же заинтересовалась. Она достала свой маленький блокнот, чтобы делать заметки.

— Первый закон: неуничтожимость характеристик Потустороннего. Это означает, что характеристики Потустороннего нельзя уничтожить или ослабить; они лишь переходят из одного состояния в другое. Например, когда Потусторонний умирает, его последовательные характеристики отделяются от тела. Затем их можно использовать в качестве ингредиентов для приготовления зелий или превратить в мистические артефакты. Если Потусторонний теряет контроль и умирает, его характеристики могут даже образовать запечатанные артефакты».

Одри задумчиво кивнула.

— Значит, если кто-то не может найти нужные ингредиенты для зелья, он может просто выследить другого Потустороннего того же типа и извлечь его характеристики?

Эдвард был ошеломлён.

— Мисс Одри, это опасная мысль.

— Хм, я не какой-то наивный кролик, который ничего не знает.

— Второй закон: закон сохранения схожих черт Потусторонних. Это означает, что в рамках одного и того же пути общее количество характеристик Потусторонних остаётся неизменным. Когда количество Потусторонних с высокой последовательностью увеличивается, количество Потусторонних с низкой последовательностью уменьшается, и наоборот. Как вы только что упомянули, Потусторонние одного и того же пути склонны охотиться друг на друга, и чем выше последовательность, тем чаще это происходит.

— Последний закон: закон сходимости характеристик Потусторонних. Высокоуровневые элементы одного и того же пути будут периодически и неосознанно притягивать к себе Потусторонних среднего и низкого уровня, и они будут стремиться собраться в одном месте.

Одри понимающе кивнула.

— То есть вы думаете, что эти совпадения могут быть связаны с третьим законом? Но вы также сказали, что он применим только к Потусторонним высокой последовательности, а у тебя всего лишь 9-ая.

— Вот это мне и интересно— Он почесал подбородок, на мгновение задумавшись, но так ничего и не припомнив. Вместо этого он сменил тему. — Помнишь, я говорил тебе несколько дней назад, что на меня напали? На самом деле это были твои друзья, Сио и Форс. Форс тоже Ученик 9-й последовательности, что, похоже, согласуется с Законом сходимости.

Глаза Одри расширились от удивления.

— Почему мисс Сио и мисс Форс напали на тебя?

— Сио сказала, что получила задание, но я понятия не имею, кто его вывесил.

— Может быть, это мой отец? Нет, это бессмысленно. Хоть мы никогда открыто не говорили об этом, я уже договорился с ним… Чёрт, я не планировал так рано сообщать ему о том, что стала Потусторонней.

В оригинальной истории граф Холл на самом деле знал об этом с самого начала. Будучи дворянином из Лоэна, крупным банкиром и настоящим политическим гигантом, как он мог не знать о том, что его любимая дочь стала Потусторонней?

— Я спрошу об этом своего отца позже - решила она. — Если это действительно он назначил награду за моей спиной…Я больше не буду с ним разговаривать!

Драгоценная дочь семьи Холл постепенно превращалась в хитрого маленького бесёнка.

— Завтра я пойду к тому невезучему парню, который забрел ко мне домой. Хочешь пойти со мной? О, я забыл упомянуть — он существо, рождённое потусторонним, вампир - аптекарь 7-го последовательности.

Одри была поражена.

— В этом мире действительно есть вампиры? Я думала, это просто миф! И они действительно могут обращать людей в своих слуг?

— Есть ещё путь для „демонов“, и он невероятно опасен. Они обычно переваривают зелья, жестоко расправляясь с окружающими.

— Но... завтра днём я должен буду присутствовать на королевском балу вместе с отцом.

В её голосе слышалось лёгкое разочарование.

— А что насчёт ночи? Если всё пройдёт хорошо, я планирую исследовать место, где потомок семьи Авраама потерял контроль. Есть большая вероятность, что там мы столкнёмся с чем-то сверхъестественным.

— Тогда я точно хочу сходить!

———

К тому времени, как Эдвард покинул графское имение, небо уже потемнело. Он бродил по району, по пути угощаясь разными закусками. Он даже прокатился на метро в этом мире.

Честно говоря, ему это не понравилось — там было тесно, душно и тряслось, в общем, это был просто поезд, движущийся под землёй.

На обратном пути он прошёл по улице Кинг-крос и случайно оказался рядом с Королевским музеем Бэкленда. Музей уже был закрыт, но через несколько освещённых окон он смог увидеть его великолепие.

«А? Разве Карта Чёрного Императора из колоды Таро Императора Розеля лежит внутри, спрятанная в какой-то книге. Интересно, смогу ли я заполучить её раньше времени?»

В оригинальной истории Клейн получил её, призвав самого себя и принеся её в жертву тоже самому себе. Но как ему это сделать? Самым простым и очевидным способом было бы использовать чары «Отвода глаз» и аппарировать внутрь, схватить карту и выбраться наружу.

«Нет… рукопись, содержащая карту Чёрного Императора, была изъята только для Мемориальной выставки Розелла. Кто знает, где она сейчас хранится?»

Кроме того, Музей Королевства охранял как минимум полубог. Если перемещение по Миру Духов можно было прервать, значит ли это, что и апарацию тоже можно предотвратить?

Эх, у меня просто ещё недостаточно читов...

Алый лунный свет окутал улицы красноватым туманом. Эдвард засунул руки в карманы и шагнул в тень. Раздался тихий хлопок, и он исчез.

———

[На следующий день — район Саут-Бридж, улица Ривербей, 48]

С помощью пряди волос, которую он вчера вытащил из головы Эмлина, Эдвард без труда нашёл его дом. Он также попытался использовать Мастер-ключ, чтобы определить место, где потомок Авраама потерял контроль, но, к сожалению, ничего не вышло — вместо этого он вернулся в дом Эмлина.

Этой клиникой также управляли родители Эмлин, супруги Уайт, которые были известны в нескольких близлежащих районах своим опытом в приготовлении различных зелий и кровопускании.

— Добрый день, сэр. Вы неважно себя чувствуете?

Единственным человеком, приветствовавшим Эдварда, была женщина лет тридцати. У неё были чёрные волосы и красные глаза, черты лица были похожи на черты Эмлин, и она была одета в элегантный халат. Она выглядела удивительно молодо и красиво — скорее всего, это была мать Эмлин, миссис Уайт.

Эдвард не мог не завидовать вампирам. Они были бессмертны от природы.

Сняв шляпу, он вежливо поздоровался с ней.

— Добрый день, миссис Уайт. Я Эдвард, друг Эмлина. Я пришёл к нему по кое-какому делу.

— Друг Эмлин?

Миссис Уайт была явно удивлена. Эмлин никогда не упоминал о том, что у него есть друг-человек. Точнее, кроме своих кукол, он, похоже, вообще ни с кем не общался.

— Дорогой, пожалуйста, развлеки нашего гостя. Я позову сына.

Взглянув на мужа, миссис Уайт грациозно покачиваясь стала подниматься по лестнице.

Мистер Уайт, напротив, выглядел образцовым джентльменом. Он носил очки в серебряной оправе и хорошо сидящий белый сюртук и выглядел не старше тридцати с небольшим. Как ни странно, он казался ещё более красивым и мужественным, чем Эмлин.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Попробуйте кофейные зёрна, которые я только что обжарил.

Налив две чашки кофе, он улыбнулся и спросил:

— Мистер Эдвард, как вы познакомились с Эмлин?

— О, у нас с вами много общего.

«…»

Рука мистера Уайта, державшая чашку с кофе, слегка дрожала.

— А… понятно…

Он вдруг понял, что не может подобрать слов. Должен ли он был обсуждать недавно выпущенных кукол? Или, может быть, лучшие сочетания одежды для них?

К счастью, Эмлин вскоре спустилась вниз с довольно недовольным видом.

— Должно быть, они ошиблись. У меня нет друзей-людей. Я как раз одевал свою любимую Эмили.

— Я бы предпочла, чтобы ты одевалась как настоящий джентльмен — беспомощно вздохнула миссис Уайт. Она переоделась в платье другого фасона, в котором выглядела ещё моложе.

— Привет, Эмлин.

— Как ты меня нашёл? — Зрачки Эмлин сузились.

Он хорошо помнил Эдварда. Будучи страстным поклонником кукол, он иногда брался за задания, чтобы заработать на новые модели. Однако он никогда раньше не терпел такого унизительного поражения — его полностью одолели, не дав ни единого шанса на сопротивление.

Реакция Эмлин сразу же насторожила пару Уайт, и они были готовы действовать в любой момент.

— Не пойми меня неправильно, — сказал Эдвард, доставая мастер-ключ. — Я просто хочу знать, откуда ты его взял — или, скорее, откуда он взялся изначально.

— И с чего бы мне тебе рассказывать?» — Эмлин взглянул на родителей, почувствовав себя в безопасности. Ты правда думаешь, что сможешь справиться со всеми нами тремя?

Эдвард улыбнулся и указал на второй этаж.

— Я не уверен, что смогу справиться со всеми вами, но если начнётся драка, твоя драгоценная коллекция наверху не уцелеет.

"!!!"

— Ты уверен, что готов пожертвовать своей... дорогой Эмили?

Эмлин пришла в ужас.

Он сделал несколько шагов назад, словно собираясь бросить родителей и броситься наверх, чтобы защитить своих кукол.

После долгой паузы он стиснул зубы и пошёл на компромисс. Сначала он переглянулся с родителями, а потом сказал:

— Несколько дней назад я пробрался в больницу в районе Южном, чтобы украсть кровь для питья. Там я и столкнулся с вором. Сначала он пытался попасть в финансовый отдел больницы, но заблудился и вместо этого оказался у меня в руках. Он использовал этот „мастер ключ“. Он сказал мне, что нашёл его, когда пробирался в один дом во время ограбления. Сначала он думал, что ключ подходит только к определённой комнате или сейфу, поэтому пробовал его на разных дверях — и обнаружил, что он подходит ко всем… После этого он продолжал использовать его для нескольких успешных краж, пока я не поймал его и не конфисковал ключ. Я просто не ожидал, что из-за ключа заблужусь и окажусь у тебя вчера вечером…

Эдвард кивнул и спросил:

— Вор упомянул, откуда он его украл?

— Южный район, улица Верди, 32. У меня пока не было возможности самому там побывать.

Спасибо, мистер Эмлин. Эта информация очень важна для меня. Теперь мы с вами друзья.

Эмлин недовольно фыркнула.

— Я не хочу с тобой дружить.

Эдвард был не против. Он немного подумал, прежде чем добавить:

—Кстати, о формуле зелья аптекаря, о которой я вчера упоминал. Она у тебя? Я могу обменять её на золотые фунты или что-то ещё.

— Зачем мне это?

— Но ты же с пути Аптекаря…Ой, прости, я имею в виду, ты же сангвиника, верно?

Эмлин широко раскинул руки и с гордостью произнёс:

— Мы — благородные сангвиники. Нам не нужно принимать зелья, как вам, людям, чтобы перейти на 9-й уровень».

— Тогда ладно. Я собирался предложить взамен более изысканную, более красивую куклу.

— Более изысканная… более красивая… — голос Эмлина зазвучал громче, но он быстро поправился: — Невозможно! Ни одна кукла не может быть совершеннее Эмили!

— Тогда я больше не буду вас беспокоить.

Эдвард поставил чашку с кофе на стол и повернулся к мистеру Уайту.

— Мистер Уайт, спасибо вам за кофе. Это лучший кофе, который я когда-либо пробовал.

Глаза мистера Уайта загорелись, и он гордо улыбнулся.

— Конечно! Эти кофейные зёрна были собраны в глубоком каньоне на юге Вервуда и лично обжарены мной. Если они вам понравятся, у меня есть ещё...

— Кхм! — громко кашлянула миссис Уайт, прерывая своего мужа, который явно собирался прочитать длинную лекцию о кофе.

Эдвард слегка развеселился. Неужели у всех вампиров такие странные увлечения? Эмлин любила кукол, мистер Уайт был помешан на кофе… а миссис Уайт — ей нравилось менять наряды?

— Тогда я пойду, у меня дела.

Слегка приподняв шляпу, Эдвард развернулся и направился к двери.

— Подожди. — неуверенно позвал Эмлин. Он слегка приподнял подбородок, стараясь выглядеть невозмутимым, и спросил:

— У тебя правда есть... кукла лучше?