Портрет Эдвины

Эдвард подбросил в воздух золотую монету.

Результат показал, что посетитель не затаил злобы.

Он взмахнул палочкой, и дверь сама собой распахнулась. В комнату вошла женщина, окутанная лунным светом.

Она была прекрасна. У неё было овальное лицо с едва заметной складкой между тонкими бровями. Её светло-голубые глаза мерцали, как кристально чистая родниковая вода. Её длинные каштановые волосы были разделены посередине и собраны в простой, но элегантный пучок на затылке, а затем свободно ниспадали.

На ней было бежевое пальто, приталенное в талии, в сочетании с тёмной юбкой до колен и кожаными сапогами в тон её волосам.

По сравнению с утончёнными дамами Бекленда её стиль был заметно более дерзким.

— Капитан! — крикнул Даниц.

Эдвина бросила на него взгляд и резко бросила в ответ одно слова: «

— Заткнись.

— О — Даниц замер. 

Она подошла и остановилась в трёх-четырёх метрах от Эдварда. Слегка поклонившись, она искренне извинилась.

— Приношу свои извинения, мистер Эдвард. Пожалуйста, позвольте мне загладить вину моего подчинённого за его безрассудство.

— Извинения? — Эдвард приподнял бровь. — Это уже второй раз. В первый раз он нанял кого-то, чтобы схватить меня. Я отпустил его без лишних вопросов. А во второй раз он вломился в мой дом и попытался меня убить. Тебе не кажется, что одних извинений недостаточно?

— Я не собирался тебя убивать! — выпалил Даниц. — Если бы я действительно хотел, я бы просто тихо пристрелил тебя! Я просто хотел, чтобы ты почувствовал, как мне было неловко из-за того, что ты со мной сделал!

Эдвина снова взглянула на него.

Он тут же плотно сжал губы и застыл как вкопанный.

— Я готова возместить вам ущерб в десятикратном размере, — сказала она. — И если вам всё ещё нужно выплеснуть свой гнев, вы можете поступить с Деницем так, как считаете нужным, — только, пожалуйста, не убивайте его.

Дениц хотел снова возразить, но он был не так глуп. Его капитан была одной из семи печально известных пиратских адмиралов. Она бы не стала так унижаться без веской причины.

Её поведение искренне удивило Эдварда. Он не мог понять, чего она добивается.

Немного подумав, он прямо спросил:

— Почему бы тебе не начать с того, ради чего ты сюда пришла? Ведь ты проделал весь этот путь не только из-за той записки, которую я тебе оставил, не так ли?

Она перевела взгляд на Даница и невозмутимо отдала приказ.

— Исчезни

— О... — Дениц послушно выскочил наружу, как 70-килограммовый ребёнок. Перед тем как уйти, он даже потянул за ручку двери, чтобы закрыть её. Конечно, он не смог удержаться и пробормотал: — Капитан, я буду снаружи… готов в любой момент броситься внутрь и защитить вас.

— Если вы не возражаете, пожалуйста, присаживайтесь. — Эдвард указал на обугленный диван. — Кстати, его только что поджёг один из членов вашей команды.

Она кивнула и изящно присела, а затем достала небольшой мешочек.

— Здесь около 500 фунтов. Это компенсация за то, что сегодня сделал Дениц.

Эдвард без лишних церемоний принял его. Он открыл конверт, заглянул внутрь и кивнул. 

— Справедливо.

Затем Эдвина создала картину. На ней был изображён улыбающийся молодой человек, стоящий на площади.

— Я пришла к вам сегодня вечером, — сказала она, — потому что мне нужно, чтобы вы кое-что подтвердили. Могу я спросить... это вы?

Эдвард приподнял бровь. 

— Я не уверен. Но, судя по внешнему виду, я вижу сходств».

Так вот о каком портрете говорил Дкниц? На который Эдвина всегда смотрела?

В тот момент, когда Эдвард увидел картину, его охватило сильное чувство — на картине был изображён он сам.

Но это не могло быть правдой...

Эдвина снова спросила:

— Вас зовут Эдвард — это ваше имя или фамилия?

Он пожал плечами. 

— Это моё имя. Я сирота — у меня нет фамилии.

— Сколько тебе лет?

— Почти семнадцать.

— Ты никогда не встречался со своей семьёй?

— Верно.

— Какими, по вашему мнению, были ваши родители?

— "..." — Эдвард нахмурился. — Мэм, вам не кажется, что это немного грубо — спрашивать сироту, что он думает о своей семье?

Она слегка замерла, а затем быстро извинилась. 

— Простите. Я не хотела показаться бесчувственной — я просто хотела кое-что уточнить.

Эдвард кивнул. 

— Тогда, прежде чем я это сделаю, могу я задать вам вопрос?

— Конечно.

— Где ты взяла этот рисунок?

Она этого не скрывала.

— Это досталось мне в наследство от старшего члена моей семьи. Перед смертью он неоднократно просил меня найти человека на этом портрете. Когда я просматривал наши семейные архивы, я обнаружил, что у меня был двоюродный брат, который пропал без вести в возрасте двенадцати лет.

Эдвард был ошеломлен.

— Вы… подозреваете, что я могу быть им?

Неудивительно, что она была так вежлива: она пришла сюда, чтобы найти своего давно потерянного брата. Это его немного успокоило. По крайней мере, это не имело никакого отношения к Богу Знания и Мудрости.

Она кивнула. 

— Да. Иначе я не смог бы объяснить предсмертную просьбу моего старшего брата.

— Но… я думаю, что это маловероятно. По определённым причинам… я совершенно уверен, что я не твой двоюродный брат.

— Это так? — На её лице мелькнуло разочарование. — Я понимаю.

— Мисс Эдвина, у вас есть ещё какая-нибудь информация об этой картине? Честно говоря, она интересует меня даже больше, чем вас.

— Сейчас нет. Но в следующий раз, когда я вернусь в Ленбург, я постараюсь найти больше подсказок. Я и так сегодня вас побеспокоил.

Она встала и сказала:

— Мистер Эдвард, пожалуйста, позвольте мне ещё раз извиниться за безрассудство и инфантильность Деница. Возможно… я могу что-то сделать для вас в качестве компенсации?

— Ах... Вы слишком добры.

Эдвард подозревал, что она не до конца исключила возможность того, что он был её двоюродным братом. Эта так называемая компенсация, скорее всего, была просто способом наладить между ними контакт.

Может, тебе стоит заодно сделать меня своим крёстным братом.

Подожди—

Эдвард внезапно замер. Хотя медицина в мире мистерий была действительно примитивной, существовали мистические способы определения кровного родства — например, гадание?

Но она, похоже, совсем забыла об этом варианте.

Подумав об этом, Эдвард нахмурился, его мысли заметались.

— Кстати, о помощи, — сказал он. — Я слышал, что у вас есть книга из Второй эпохи — «Путешествия Грозеля». Могу я взять её почитать?

Эта книга должна быть одним из редких текстов, наделённых мистической силой, наряду с «Картами богохульства» и «Богохульными скрежалями».

— Путешествия Грозеля? Это книга, поднятая с затонувшего корабля, которая пролежала в воде 165 лет и до сих пор не повреждена. В ней рассказывается о великане по имени Грозель, который отправился в Страну Мороза, чтобы выследить «Короля Севера», могучего ледяного дракона… — Эдвина инстинктивно начала давать подробный отчёт, но вскоре поняла, что сейчас не время. Она сдержалась и продолжила: — Я могу одолжить её тебе, но я оставила книгу на корабле. Тебе придётся подождать моего возвращения. Если тебе нужно просто почитать, то ничего страшного. Что-нибудь ещё?

— Что ж, я планирую скоро отправиться в морскую... экспедицию. Не могли бы вы дать мне какой-нибудь совет или помочь?

Эдвина на мгновение задумалась и ответила:

— В море самое важное — это сила. Если у вас достаточно сил, всё остальное вторично. Конечно, если я могу что-то посоветовать, то наличие собственного флота значительно упрощает экспедиции. Чтобы построить флот, нужны корабли и люди. Что касается кораблей — если вам нужен один, я могу помочь.

Тск! Корабль стоит недешево…

— Спасибо! С кораблём спешить некуда. Думаю, если бы я плыл с вами, это бы мне помогло.

— О?

Эдвард улыбнулся. 

— Например, можно назначить меня членом экипажа, чтобы я выступал в роли навигатора или что-то в этом роде.

———

Возле дома Эдварда «Пылающий» Дениц прислонился к стене, засунув в рот травинку, и время от времени поглядывал вверх.

Капитан пробыл внутри больше получаса!

Как далеко они уже продвинулись? Нет-нет, они определённо обсуждали что-то очень важное!

Да!

Он снова и снова гипнотизировал себя этой мыслью.

В этот момент Дениц глубоко осознал: что может быть больнее, чем «я стою прямо перед тобой, но ты не знаешь, что я люблю тебя»... стоять на страже, пока тот, в кого ты влюблён, проводит время с кем-то другим.

«АААААААА!»

Если они не выйдут ещё через три минуты... я... я ворвусь и снесу этому ублюдку башку!!

Три минуты спустя.

Если они не выйдут ещё через минуту, клянусь, я сожгу это место дотла!

Через минуту.

Дениц рухнул на колени, и на его лице отразилось отчаяние. «Не-е-ет!!!»

— Что ты здесь делаешь? — раздался холодный голос.

Ах! Это был капитан!

Он вскочил на ноги и окинул Эдвину взглядом с головы до ног. Не заметив ничего подозрительного, он всё же с тревогой спросил:

— Капитан, вы только что были у …

— Тебе всегда было интересно, кто изображён на этой картине?

— Ты имеешь в виду того приду — э-э, того парня?

— Хм. Возможно, это мой пропавший кузен…

— Куз... кузен?!

Дениц замер. После этого он не слышал ни слова. В его голове звучала только одна мысль:

Чёрт. Я обидел своего будущего шурина.

Есть ли у меня ещё шанс?

Нет!!!

— Мы только что пришли к соглашению, — сказала Эдвина. — Из-за твоего отвратительного поведения сегодня вечером я согласилась позволить ему поступить с тобой так, как он считает нужным.

— Что?..

Первой реакцией Деница был не страх перед тем, что с ним может случиться. Он подумал, не даст ли это ему возможность наладить их отношения.

В этот момент с улыбкой вышел Эдвард. 

— Расслабься. Я только что узнал о тебе от мисс Эдвины. Хоть ты и пират, характер у тебя неплохой — просто немного… импульсивный. Что не проблема. Я знаю идеальное место, где ты сможешь избавиться от этого. Возможно, это даже решит некоторые из твоих проблем.

Дениц вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, а внутри возникло очень плохое предчувствие.

— Вперёд.

———

В ту ночь ворота Церкви Урожая были наглухо закрыты. Вокруг царила редкая для этих мест тишина.

Эдвард, державший на цепи беспокойного Даница, вошёл через боковую дверь.

Епископ Утравский сидел в первом ряду, сложив руки в молитвенном жесте и прижав их ко лбу, лицом к священному символу Жизни, и тихо пел.

Эмлин, похоже, не было рядом...

Погодите — нет, вот он, лежит на средней скамье, крепко спит, и лицо у него спокойное.

— Простите, что отвлекаю, отец Утравский.

Эдвард терпеливо ждал несколько минут, но, видя, что епископ не отвечает, в конце концов был вынужден заговорить.

Священник поднял голову и несколько секунд смотрел на Деница, прежде чем перевести взгляд на Эдварда.

— Я вижу в нём... отражение себя прежнего. Он пират?

При этих словах Дениц слегка оживился. Для него быть пиратом было делом чести.

— Пират с необычными... фетишами, — сонно пробормотал Эмлин, проснувшись и откинувшись на спинку скамьи перед ним. Он зевнул.

Лицо Дэница покраснело. 

— Нет, это не правда! Это потому, что он...

— Тишина.

Его рот исчез, оставив после себя лишь приглушённое испуганное всхлипывание.

— Интересная способность. — Глаза Утравского слабо блеснули. 

Через несколько секунд рот Деница вернулся на место. Он быстро провёл рукой по губам, явно испытывая облегчение. Он много раз сталкивался со смертью в море, но странные способности Эдварда были совершенно иного уровня — совершенно непостижимого для него.

— Отец, как ты видишь, он пират, — сказал Эдвард. — Но, насколько мне известно, он не совершал никаких серьёзных преступлений. Он, наверное, примерно на том же уровне, что и Эмлин.

— Эй! Что значит «на том же уровне»? — возмутилась Эмлин, ударив по спинке скамьи.

Священник, однако, понимающе кивнул. 

— Значит, ты хочешь оставить его здесь, чтобы он получил искупление, как Эмлин?