Изменение пути

Одри на мгновение нахмурила брови, размышляя, а затем сказала:

— Я не совсем согласна. Судя по тому, что ты мне только что рассказал, Истинный Создатель смог тебя обнаружить, потому что увидел тебя глазами Ланевуса. Теперь, когда Ланевус мёртв, а мистер А стал Его новым носителем, пока ты не попадаешься на глаза мистеру А, Он тоже не сможет тебя найти. — При этих словах её тон стал слегка неуверенным. — Хм, но… действительно ли божествам нужно полагаться на зрение своих верующих, чтобы видеть мир? Разве «Они» не должны быть всемогущими и всеведущими?

Всё потому что Богиня скрыла моё существование...

Подперев подбородок рукой, Одри продолжала помогать ему с анализом.

— ...За порядком в Бэклунде в основном следит мистер А. Поскольку рациональная личность Истинного Создателя на самом деле настроена к вам дружелюбно, возможно ли установить активный контакт с мистером А?

Эдвард покачал головой и торжественно произнёс:

— Возможно, ты раньше не слышал такого изречения: «Верь в могущество богов, но никогда не верь в их благосклонность». Поэтому лучше не делать поспешных выводов о благосклонности богов, особенно если эти боги злые.

— Но мистер Шут добрый.

— Что ж… даже если это «Он», рациональность и безумие Истинного Создателя по-прежнему едины. Никто не может предсказать, когда «Он» сменит личность. Может быть, в следующий раз, когда мы увидим мистера А, он уже получит приказ убить меня.

Одри удручённо поджала губы.

— «Тогда что нам делать? — Она снова подняла глаза, полные надежды. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Конечно. Я сейчас помолюсь мистеру Шуту и попрошу его обменять эти ингредиенты у Повешенного...

— Я за них заплачу!

— Не нужно. Сейчас у меня всё в порядке с финансами. Мне нужно, чтобы ты была рядом, когда я приму зелье, на случай, если что-то пойдёт не так.

— Поняла!

Не теряя времени, Эдвард снова начал проводить ритуал и молил мистера Дурака о сделке с Элджером.

———

Где-то в бескрайнем море, на борту старинного парусника «Голубой мститель».

Элджер Уилсон сидел в капитанской каюте и делал записи в судовом журнале.

После того как он лично расправился с Цилано в Бекленде, он вскоре вернулся в море. Теперь, когда ничто не сдерживало его, он был в приподнятом настроении, и даже его отношение к морякам стало значительно более дружелюбным.

И всё же каждый раз, когда он думал об этом таинственном острове и его опасностях, в нём просыпалось чувство сожаления — ему всё ещё не хватало сил. Кто знает, когда он снова сможет ступить на эту землю?

В этот момент он почувствовал присутствие Мистера Шута. Вокруг него поднялся серый туман, и в мгновение ока он оказался в том величественном, возвышающемся дворце.

В этот момент появилась фигура Эдварда. Он положил правую руку на грудь и слегка поклонился. 

— Мистер Повешенный, я слышал, что вы нашли нужные мне материалы. Вы всё ещё хотите заключить со мной сделку?

Это... мистер Башня?

Он вернулся?

«А, не проблема».

Элджер быстро взял себя в руки и вернул привычное самообладание. 

— Всего три ингредиента, общая сумма 450 фунтов. Как только я вернусь, я преподнесу их мистеру Шуту.

— Звучит неплохо — Эдвард повернулся к Клейну и уважительно сказал: — Извините, за доставленные вам трудности, мистер Шут.

Элджер на мгновение замялся, но в конце концов не стал спрашивать, почему мистер Тауэр не пришёл на последнее собрание клуба Таро. Они ещё не настолько сблизились, чтобы он мог лезть в чужие дела, — такое вторжение могло быть нежелательным.

К его удивлению, Клейн заговорил сам. 

— Мистер Башня пропустил последнее собрание, потому что в то время сражался со святым из Ордена Авроры.

Сражаться против... святого из Ордена Авроры?

Элджер был ошеломлён. Так называемый «святой» — это кто-то как минимум на четвёртой ступени, полубог. Когда он столкнулся с «Божьим заклинателем» Церкви Бурь, Эйсом Снейком, он почувствовал себя совершенно беспомощным, и это было только из-за того, что он видел, как полубог действует против кого-то другого.

Но мистер Башня — всего лишь потусторонний 8-ой последовательности. Как он может противостоять полубогу?

Теперь я понимаю — должно быть, вмешался мистер Шут!

Это значит, что «Его» сила восстановилась ещё больше и Он снова может влиять на физический мир!

С этой мыслью Элджер глубоко склонил голову и произнёс с благоговением: 

— Хвала мистеру Шуту.

"???"

Клейн потёр переносицу. Нет, я просто вкратце рассказал о том, через что прошёл Эдвард… Мистер Повешенный, вы опять слишком много думаете?

———

Вернувшись в реальный мир, Эдвард быстро завершил ритуал. Сначала он использовал метод жертвоприношения, чтобы предложить фунты мистеру Шуту, а затем получил три ингредиента, которые Элджер принёс через иллюзорную дверь.

Хотя Одри уже не в первый раз становилась свидетельницей столь впечатляющего зрелища, она не могла сдержать восхищённого вздоха. Мистер Шут поистине невероятен — Клуб Таро с каждым днём становится всё более элитным!

Как только ритуал был завершён, Эдвард разложил оставшиеся ингредиенты, необходимые для приготовления зелья Астролога 7-й последовательности, и начал варить его, предупреждая: 

— Одри, я сейчас приму зелье.

Она серьёзно кивнула. 

— Нет проблем. Я готова.

Эдвард быстро добавил в котёл все ингредиенты по очереди. Смесь из твёрдого состояния перешла в жидкое, затем в газообразное и, наконец, сгустилась в тёмную жидкость, напоминающую звёздное ночное небо.

Он взял пузырёк, глубоко вздохнул и выпил всё содержимое одним махом.

В следующее мгновение Эдвард оказался под бескрайним звёздным небом.

Внезапно в центре этого бесконечного пространства вспыхнул крошечный огонёк. Изображение быстро приблизилось, огонёк стал ярче и больше.

Это была дверь, мягко светившаяся изнутри.

Он не в первый раз видел эту дверь. Он прекрасно знал, что за ней скрывается огромная тайна, но никак не мог заставить себя открыть её.

Он снова поднял руку и прижал ладонь к двери.

В этот миг непроглядно-чёрное ночное небо расцвело сияющим звёздным ковром.

Каждый луч звёздного света был подобен потоку информации, который вливался в разум Эдварда со всех сторон и мгновенно превращал его сознание в хаотичный водоворот.

Он понятия не имел, сколько времени прошло: секунды, минуты или даже часы — в тот момент само время, казалось, утратило всякий смысл.

Только когда свет звёзд померк и к нему вернулось сознание, Эдвард понял, что успешно перешёл на седьмой уровень.

Вместе с этим повышением он получил несколько новых фрагментов информации о себе:

———

[Последовательность 9: Глупец]

Когда-то вы были осквернены высшим Потусторонним, что сделало вас глупцом. Однако это также означает, что вы больше не подвержены дальнейшему осквернению.

Способности:

— [Открытие дверей] — благодаря уникальности Духовного мира ни одна стена или дверь не смогут помешать вам пройти.

— [Глупец] — ваши притуплённые чувства делают вас невосприимчивыми к пробуждению божественности. Вы не подвержены порче или безумию, вызванным этим пробуждением.

——

[Серия 8: Эксцентричный]

Вы родом из другого мира. И в мыслях, и в действиях вы совершенно не вписываетесь в рамки нового мира. Ваш разум не скован ограничениями этого мира.

Способности:

— [Мастер уловок] — Вы можете создавать туман, вызывать порывы ветра, вспышки света, электричество, пламя, мороз и многое другое.

— [Освобождение] — Вы можете использовать духовность, чтобы освободиться от контроля. Чем меньше разрыв в последовательности, тем выше вероятность успеха.

——

[Серия 7: Безумец]

Ваши мысли отличаются от общепринятых, как и ваша психика. Для кого-то вы гений. Для большинства вы сумасшедший.

Способности:

— [Астрология] — вы обрели способность к гаданиям.

— [Гений слева] — Вы обладаете исключительно острой интуицией. Если в результате гадания будет получен ответ, то он будет абсолютно точным и безошибочным.

— [Безумец справа] — время от времени вы испытываете таинственные предчувствия, большинство из которых оказываются ошибочными. Поэтому при гадании вы можете намеренно исказить результат. (Примечание: если уровень цели значительно превышает ваш собственный, эта способность не сработает. Можно использовать раз в день.)

— [Бред] — у вас есть мистическая способность заранее заимствовать силы у более высокой Последовательности. Вы можете временно получить доступ к способности будущей Последовательности, хотя она будет ослаблена.

——

[Серия 6: Книжный червь]

Ингредиенты: зелье Писца + характеристика Потустороннего Эрудита.

На этом информация заканчивается.

Когда дверь перед ним медленно исчезла, Эдвард обнаружил, что снова находится в своей комнате. Всё, что он только что видел и чувствовал, казалось иллюзией, но в глубине души он знал, что всё это было по-настоящему. Его сердце бешено колотилось.

Это продвижение по Седьмой последовательности... заставило его полностью отказаться от стандартных Двадцати двух путей и встать на неизвестный путь, которого никогда не существовало в этом мире.

Хотя он по-прежнему обладал способностями своих предыдущих последовательностей, его истинный путь Потустороннего изменился: он стал Глупцом, Эгоцентричным и Безумцем.

О способностях Глупца и Эксцентричного особо нечего сказать.

Но последовательность 7: Безумец — дала ему сразу три способности: [Гений слева], [Безумец справа] и [Иллюзия].

Первые два, казалось, дополняли и усиливали его способности к предсказаниям.

[Гений слева] следил за тем, чтобы ни один полученный им результат гадания не был искажён вмешательством или манипуляциями. Конечно, это не означало, что его гадания были безошибочными — ошибки всё равно могли возникать по многим причинам. Но если результат был получен, он был точным.

Второй — [Безумный Справа] — действительно мог повлиять на результат гадания?! Что это была за метафизическая, сводящая с ума сила?!

Что касается третьего — [Бред], — то оно позволило ему заранее одолжить силу Шестой последовательности.

При этой мысли Эдвард мысленно активировал [Бред] и сразу же почувствовал, как у него появилась новая способность:

[Серебряная рыба]

Когда вы читаете текст, наполненный мистической силой, вы можете временно обрести соответствующую способность.

Эдвард моргнул.

В его памяти мгновенно всплыли термины «Карта богохульства» и «Богохульные скрижали».

Это были самые известные примеры «мистического текста» в мире мистерий.

Если я получу одну из карт богохульства...

Я стану по сути богом этого Пути!

Вот что значит жульничать.

Вот что значит быть невероятно сильным!

Мухахахаха~

К сожалению, не успел он пофантазировать и нескольких секунд, как беспокойная рябь, исходящая от его духовности, грубо пробудила его: «Даже если я обрету способности высокого уровня, хватит ли у меня духовности, чтобы поддерживать их использование?»

Тч.

Помимо мистических способностей, переход на 7-й уровень также способствовал дальнейшему развитию его духовности, благодаря чему он стал лучше чувствовать опасность и раньше и точнее её распознавать.

— Как всё прошло? — голос Одри нарушил тишину. В её изумрудных глазах читалось беспокойство.

— О, я успешно перешёл на седьмой уровень, — ответил Эдвард, моргая и приходя в себя. — Я как раз изучал новые способности, которые получил.

Она с облегчением вздохнула, а затем улыбнулась. 

— Подумать только, ты достиг 7-й последовательности всего через месяц после того, как стал 9-й. Это невероятно.

— Это только потому, что я действовал на опережение. Возьмём, к примеру, последовательность 7… а?

Он замер на полуслове.

Процесс пищеварения... уже продвинулся наполовину?

Неужели он снова, сам того не осознавая, начал действовать на опережение?

Подожди минутку—

Эдвард вдруг заметил кое-что странное.

Прогресс, который сдвинулась наполовину, принадлежала его изначальной последовательности — Астрологу.

Но, как ни странно, путь Безумца тоже был пройден наполовину.

То есть мне нужно пройти два пути одновременно?

Быть астрологом было вполне реально. Но как, чёрт возьми, ему удавалось вести себя как сумасшедший?

Что ещё важнее, почему у последовательность Безумца тоже усвоилось на половину?

В замешательстве Эдвард почесал затылок и всё рассказал Одри.

Она замерла.

— Ты хочешь сказать... что твой Путь изменился? На совершенно новую, невиданную ранее последовательность под названием «Безумец»? И тебе придётся переваривать сразу два Пути?

Ей потребовалось почти полчаса, чтобы переварить эту информацию.

Затем её лицо озарилось гордостью и восторгом.

— Эдвард, ты действительно необыкновенный! Я думаю, что вам с мистером Шутом суждено стать главными героями этой эпохи.

— Я приму это как комплимент. — Эдвард снова почесал затылок. — Но как именно мне вести себя как Безумец? Может, мне… лечь в психиатрическую лечебницу?

— Не обязательно! — Одри на мгновение задумалась и сказала: — Для начала ты можешь сосредоточиться на двух своих способностях — [Гений слева] и [Безумец справа]. Попробуй представить себя человеком, который постоянно мечется между гениальностью и безумием.

"???" — Эдвард раскрыл рот от удивления. — Значит, теперь мне нужно играть другого человека???

Просто убейте меня уже.

Это не игра в сумасшедшего — это расстройство множественной личности!

С другой стороны... разве диссоциативное расстройство личности не является разновидностью безумия?

Внезапно он кое-что вспомнил: для следующей последовательности, «Книжный червь», требовалось зелье писца в сочетании с чертой Эрудита.

Если он правильно помнил, Эрудит был шестой последовательностью пути «Читателя».

Конечно, дело было не в этом. Дело было в том, что...

Неужели я не потеряю контроль над собой, играя в эту игру?