Междоусобица в секте демонессы?

— Спасибо вам.

В конце концов он взял чемодан и с нетерпением стал ждать, когда сможет уйти и приступить к своим исследованиям.

С полубогом из церкви на борту Эдвард наконец почувствовал себя спокойно.

Немного отдохнув, они с Одри отправились на поиски капитана и поделились с ним новостями.

— Приятно это слышать. — Дэнн с облегчением вздохнул. — Когда я только что услышал призыв ко всем собраться, я подумал, что ведьма уже прибыла.

Дейли, напротив, с любопытством посмотрел на Эдварда.

— Тебе действительно удалось пригласить архиепископа Церкви пара и машин? Ты действительно Ночной ястреб или ты из Механического улья?

— Э-э, вообще-то... Его светлость Хорамик пришёл из-за Одри.

— А? — Одри удивлённо моргнула.

— Эта прекрасная юная леди..? — Дейли тут же перевела взгляд на неё. 

— Я Одри Холл. Рада с вами познакомиться, мисс.

— Холл... ну и фамилия у тебя. — Дейли приподняла брови. — Будь я немного моложе, я бы, наверное, за тобой приударила. Но даже если бы я была моложе, не думаю, что у меня был бы шанс.

— Кхм! — В этот момент Данн кашлянул.

Дейли усмехнулся. 

— Увидимся позже, малыш Эдвард.

Эдвард пожал плечами, глядя на Одри. 

— Мисс Дейли довольно энергична. Она склонна скрывать свои истинные мысли за подобным поведением.

— Я заметила. Она всё время следила за реакцией мистера Дэнна, пока говорила.

Верно — Одри была зрителем. Конечно, она бы заметила.

— Жаль только, что мистер Данн скрывает свои эмоции даже лучше, чем она. — Она улыбнулась. 

Фу, неужели эти двое должны так взаимодействовать?

Пока они разговаривали, до них донеслись звуки с палубы «Изумруда». В этот час, кроме моряков, на корабле не было других пассажиров — все спустились в зал, чтобы получить свои подарки.

Как только они подошли к перилам, Хорамик снова быстро направился к ним.

— Ваша светлость, что-то случилось? — У Эдварда сжалось сердце. 

— Нет — Хорамик немного замялся. — Этот портфель… можно мне другой? Тот, что был… уничтожен.

Эээ.

— Конечно, я не возьму это бесплатно. Я могу сам создать для тебя мистический предмет — Он быстро добавил: — Или я могу дать тебе предмет, эквивалентный предмету 5-й последовательности.

Предмет 5-го уровня последовательности? Позже Клейн приобрёл револьвер, созданный на основе характеристики Потустороннего Жнеца — он стоил 9000 фунтов.

Для сравнения: предмет, созданный вручную полубогом пути Учёного, будет намного дороже — особенно если учесть, что такая возможность появилась благодаря обмену на хоть и необычный, но чемоданчик.

При этой мысли Эдвард просиял и достал ещё один чемоданчик.

— Я бы хотел, чтобы ты сделал что-нибудь для меня лично, но... — Он сделал паузу. — У меня пока нет нужных материалов.

— Нет проблем. Заходи ко мне в любое время, когда они у тебя будут.

Хорамик взял портфель и собирался снова его изучить, но вдруг нахмурился и посмотрел куда-то вдаль.

Несколько секунд спустя—

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, за которым по морю прокатилась огромная волна. «Эмеральд» сильно задрожал, когда вокруг него взметнулись волны.

Из нижних кают донеслись панические крики, несколько женщин пронзительно завопили.

— Полубог из секты Демонесы? — Выражение лица Эдварда помрачнело. 

— Нет. — Хорамик покачал головой. — Битва полубогов. Я пойду посмотрю.

Он сделал шаг вперёд, и позади него вспыхнуло пламя. Он превратился в пылающую полосу света, устремившуюся в сторону взрыва.

Эдвард быстро направился в зал.

— Давайте тоже подготовимся — будем готовы эвакуировать всех в любой момент. — Сделав несколько торопливых шагов, он остановился. — Мне в голову пришла неожиданная мысль.

— Какая? — спросила Одри.

— Из-за скрытой угрозы, исходящей от Бенси, все порталы, которые я подготовил на этот раз, привязаны к собору Святого Самуила в Бекленде. Если мы эвакуируем всех с их помощью… это будет выглядеть как буд-то…

Глаза Одри расширились. 

— … Мы нападаем на Церковь Вечной Ночи… Есть ли ещё время, чтобы вернуться и предупредить их?

———

В семи-восьми морских милях отсюда.

Некогда спокойное море разбушевалось.

Густой белый туман окутал пространство радиусом более тысячи метров. На замёрзшем море стояла красивая женщина в белоснежном одеянии и с серьёзным выражением лица осматривала окрестности.

— Почему? Почему ты меня останавливаешь? Всё, что я делала, было направлено на то, чтобы приблизить нисхождение Госпожи. — В ответ раздался лишь шум прибоя. — Мы уже заручились поддержкой всех сторон. Этот вопрос уже решён. Ты не можешь этго изменить! — Она напряжённо расхаживала из стороны в сторону. С каждым её шагом бушующие волны под её ногами превращались в лёд.

— Ты... кхм, кхм, кхм...

Она внезапно сильно закашлялась, и жгучая боль распространилась от горла к груди. В следующее мгновение она почувствовала, как на неё нахлынула слабость.

Это была болезнь!

Кха-кха-кха

При каждом кашле с её губ срывалась тёмная кровь — она чувствовала, что её внутренние органы серьёзно повреждены.

С тех пор как она стала полубогом, она только и делала, что заражала других. Она и представить себе не могла, что сама снова испытает мучения от болезни.

Она в панике начала изгонять микробы из своего тела, не сводя глаз с окружающего тумана, который мог напасть в любой момент.

— Кхе-кхе, кхе-кхе… Я не понимаю. Ты должна быть последней, кто выступит против меня. Только не говори мне... только не говори мне, что слухи правдивы. Ты действительно...

БУМ!!!

Раздался оглушительный рёв.

Среди языков пламени к ней на огромной скорости устремилась какая-то фигура.

— Святой из Церкви пара? Что он здесь делает?!

Выражение лица Леди Отчаяния Панатии резко изменилось.

В этот момент туман рассеялся. На бескрайнем море не было никого, кроме Панатии, стоявшей на льду.

Недолго думая, она бесшумно растворилась в темноте и стала отступать.

Через десять секунд появился Хорамик. Зависнув в воздухе, он в замешательстве нахмурился.

«Те, кто только что дрался… они оба из Секты Демонесы? Странно, я не слышал никаких слухов о внутренних конфликтах среди них...»

———

К этому моменту большинство пассажиров «Эмеральда» собрались в большом зале. Члены экипажа, держа в руках приготовленные подарки — золотые монеты, — раздавали их один за другим.

Всего за короткое время количество выданного золота, вероятно, составило значительную часть того, что Клейн заработал за весь роман.

Но для семьи Холл эта сумма была немногим больше стоимости хорошего алкоголя.

Через пятнадцать минут Хорамик вернулся.

— Как всё прошло, мистер Хорамик?

Хорамик слегка нахмурился. 

— Похоже, в Секте Демонесы начались распри. Я узнал только одну из них — Леди Отчаяние, Панатию. Другую я никогда раньше не видел.

Значит, за густым туманом скрывалась Леди Отчаяние!

Но почему в Секте Демонесы возник внутренний конфликт?

Может ли это быть связано с обратным результатом, вызванным «Безумцем справа»?

— Каков был результат?

— Леди Отчаяния была ранена и сбежала. Другая ведьма тоже ушла.

Эдвард быстро спросил:

— Она сильно пострадала?

— Кажется, вас это сильно беспокоит. — Хорамик выглядел немного удивлённым. 

Конечно!

Если бы Леди Отчаяние была тяжело ранена — или, ещё лучше, убита, — разве это не означало бы, что проблема смога была бы полностью решена?

Нет, подождите. Она взбаламутила смог, пытаясь подняться выше, но на самом деле причиной массовой гибели людей была королевская семья — а именно Георг III!

Таким образом, даже без тумана можно было бы использовать что-то другое.

Тьфу. Я был слишком оптимистичен.

— В целях безопасности я останусь на корабле сегодня вечером. Свяжитесь со мной, если что-то случится.

— Большое вам спасибо, милорд.

Он улыбнулся. 

— На борту этого корабля немало верующих в моего Господа. Защищать их — мой долг. Ах да, точно. — Кажется, он что-то вспомнил. — Икансер, должно быть, сказал тебе, что мы надеемся, что ты сможешь посетить штаб-квартиру нашей церкви в Интисе.

— ...Э-э, я обязательно посещу её как будет время….

Проводив Хорамика, Эдвард и Одри наконец-то выдохнули, всё ещё не до конца придя в себя. Значит, после всей этой утренней суеты — телепортация в Бекленд за подкреплением, информирования Денна и Хибберта, сбора всех в зале — весь этот инцидент разрешился из-за внутренних разногласий в Секте Демонесы?

Может быть, в этом и заключалась прелесть «Безумца справа»?

Подумав об этом, Эдвард достал зелёный кристалл и произнёс фразу для гадания: «Отныне Изумруд будет в безопасности».

«Отныне Изумруд будет в безопасности».

«Отныне Изумруд будет в безопасности».

——

После семи повторений зелёный кристалл начал медленно вращаться по часовой стрелке.

Только тогда Эдвард по-настоящему расслабился.

— Значит, теперь мы можем продолжить наше путешествие? — Одри хихикнула. 

— А, давай сначала поедим! — Эдвард потёр свой урчащий живот. — Я правда очень голоден.

В этот момент Лилит споткнулась, ошеломлённая и пошатывающаяся. Она покачала головой и посмотрела на Эдварда. 

«Эдвард… ты… должен есть мышей! Мисс Лилит укачало».

 «У меня тоже кружится голова» — Сьюзи кивнула, стоя рядом с ней. 

«…»

———

В зале царила оживлённая атмосфера. Мужчины и женщины плавно покачивались в такт музыке на танцполе. В обеденной зоне было полно людей, наслаждавшихся бесплатным банкетом.

Они и не подозревали, что только что были на волосок от смерти.

— Здесь негде присесть. — Одри на мгновение задумалась. — Давай пойдём в номер Хибберта.

— А? Ты не против?

— Что в этом плохого? Ты, по сути, только что спасла ему жизнь — он должен угостить тебя!

— Вот что значит семейные узы... 

Эдвард произнёс это по-английски с драматическим вздохом.

— Хихи! — улыбнулась она.

———

Они вдвоём, вместе с собакой и кошкой, прошли через оживлённый зал и направились наверх, к люксам на верхней палубе.

— Хм? — Одри внезапно остановилась и посмотрела на танцпол.

— Что там?

— Смотрите, мистер Денн и мисс Дейли.

Они увидели, как Дейли протянул руку ошеломлённому Денну.

Денн быстро покачал головой и отступил назад, но Дейли схватила его за запястье и потянула на танцпол. Как и другие гости вокруг них, она прижалась к нему и начала танцевать.

Сначала выражение лица Денна было напряжённым. Затем оно стало безумным, потом постепенно смягчилось — и наконец на его лице появилась улыбка.

— Они отлично смотрятся вместе.

Одри облокотилась на перила лестницы и с широкой улыбкой подпёрла подбородок рукой.

ДА.

На этот раз Дэйли не нуждалась в помощи Клейна — она наконец-то могла танцевать с Деном сама.