Неожиданная встреча

— Кстати, о Шуте… — Эдвард сделал глоток несладкого чёрного чая. — Вчера я встретил одного из Его Благословенных.

— Благословение глупца? — Как и ожидалось, глаза Одри загорелись. Она поспешно поставила чашку с кофе на стол и наклонилась вперёд. — Кто он? Полубог или ангел?

— Мм, боюсь, вы будете разочарованы. Этот Благословенный только что достиг 8-й последовательности.

Эдвард рассказал о событиях предыдущего дня.

Выслушав его, Одри странно посмотрела на него. 

— Значит… ты победил Ночных ястребов… а потом присоединился к их команде?

Эдвард осенил себя знаком алой луны над грудью с выражением благоговения на лице. 

— На всё была воля Богини.

Одри закатила глаза — что совсем не подобало воспитанной леди. 

— Ты намеренно ведёшь себя загадочно.

— Хорошо, тогда давай поговорим о чём-нибудь интересном. Если всё пойдёт по плану, сегодня днём или вечером я буду работать с мисс Сио, чтобы встретиться с виконтом Глентом, тем самым, который назначил за мою голову награду. Хочешь пойти с нами?

— Конечно.

Эдвард наклонился и прошептал ей на ухо:

— Вот план…

Одри подняла руку. 

— У меня вопрос.

— Хм?

—Здесь только мы вдвоём. Почему ты шепчешь?

— Э-э... я просто думал, что в фильмах секретные планы всегда обсуждаются именно так.

———

К тому времени, как Сио приехал на улицу Минска, чтобы найти Эдварда, было уже 19:00.

Она держала в руках моток верёвки, и по её воодушевлённому виду было понятно, что она давно это планировала. Форс с незажжённой дамской сигаретой в зубах выглядела вполне довольной — в конце концов, она просидела взаперти почти неделю.

— Всё готово. Сначала мы доберёмся на карете до моста, а затем пересядем в карету, предоставленную виконтом Глентом, которая доставит нас прямо к месту встречи.

— Они не упомянули, куда мы направляемся?

Сио пожал плечами. 

— Даже тот, с кем я разговаривал, не знал. Ладно, теперь давай тебя свяжем.

— ...Ты выглядишь слишком довольной.

— Тебе просто кажется!

——

Десять минут спустя они втроём отправились в путь под покровом ночи.

Карета мягко покачивалась на рессорах, направляясь к мосту Бекленда. Главные улицы были освещены фонарями, по ним сновали пешеходы.

Когда они подъехали к мосту, рядом с ними остановилась другая карета. В одно мгновение обе двери открылись, и переход был осуществлён быстро.

— А? — Что?

Как только они сели в новый вагон, Сио заметил кое-что странное: он был полностью герметичным, за исключением дверей, и в нём не было окон. Это означало, что они не могли видеть, что происходит снаружи, или определить своё конечное пункт назначения.

И Сио, и Форс тут же насторожились: один был готов нанести удар в любой момент, другой — при необходимости сбежать.

Примерно через двадцать минут карета замедлила ход. Раздался громкий лязг, когда где-то захлопнулась дверь, и карета остановилась. После недолгого ожидания дверь кареты со скрипом открылась, и снаружи показался мужчина в чёрном плаще и маске.

— Выходите

Сио вышла первой и быстро огляделась. Они находились в огромном заброшенном здании, пустом и покрытом многолетней пылью. Скорее всего, это был склад.

Примерно в десяти метрах от него стояли в ожидании три фигуры в чёрных мантиях и масках. Тот, что был посередине, заметно вздрогнул, увидев Сио, его зрачки слегка сузились, и он поспешно отвел взгляд. Весь его вид выражал вину.

Должно быть, это виконт Глент.

— Здесь проблем нет, — сказала Сио, убедившись, что непосредственной угрозы нет.

Она подала Форсу знак выйти, затем обеими руками подняла мешок с Эдвардом и бесцеремонно швырнула его на землю.

— Я принесла цель. Хотите проверить?

— Проверь его. — Глент понизил голос и заговорил нарочито приглушённым тоном. 

Одна из фигур в маске быстро шагнула вперёд, открыла мешок и показала голову Эдварда, затем достала портрет и сравнила их. Через мгновение она повернулась к Гленту и кивнула. 

— Это он.

— Хорошо, — в голосе Глента послышалось облегчение. — Отдайте им 200 фунтов.

— Подожди!

Взгляд Сио был устремлён на Глент. 

— Я арбитр. Я зарабатываю на жизнь тем, что разрешаю споры и берусь за поручения, но на мне лежит профессиональная ответственность за то, чтобы… — Она толкнула Эдварда ногой. — ...что человек, которого я схватила, действительно виновен в преступлении.

Глент нервно потёр пальцы друг о друга. 

— Я… я просто разместил запрос для кого-то другого. Я тоже не знаю всех подробностей. Я дам тебе ещё 100 фунтов — просто возьми деньги и уходи.

— Нет.

Лицо Сио стало серьёзным. 

— Это нарушило бы мою профессиональную этику.

С этими словами Сио наклонилась, снова завернула Эдварда в мешок и демонстративно подняла его, чтобы положить обратно в карету. 

— Если это всё, то мы уходим

— Подожди!

Виконт Глент инстинктивно сделал несколько шагов вперёд, но тут же вспомнил, что эта невысокая женщина может искалечить его одним ударом. Идти дальше или отступить — оба варианта казались ужасными. Стиснув зубы, он наконец сказал:

— Я добавлю ещё 100 фунтов… Нет, 150!

— Я уже говорила тебе, что дело не в деньгах.

Сио без труда затащил Эдварда обратно в карету. 

— Ладно, отвези нас обратно.

— Нет, ты... я...

Виконт Глент был так взволнован, что не мог выдавить из себя ни слова.

Внезапно из темноты донёсся тихий хлопок.

— Ха-ха-ха! Мне нравятся принципиальные люди. Если бы мы были в другом месте, я бы точно попытался завербовать тебя на свой корабль.

Из тени вышел мужчина, закутанный в чёрный плащ. На вид ему было чуть больше тридцати, у него были слегка выгоревшие на солнце брови и ярко-голубые глаза. Кожа у него была грубая, как будто он много лет провёл на солнце, но черты лица оставались довольно мягкими.

Как только Сио увидела его, её нервы тут же напряглись. Её духовная сущность встрепенулась, предупреждая: этот человек опасен!

Форс инстинктивно схватил Сио за руку, готовый в любой момент воспользоваться её браслетом, чтобы открыть дверь и сбежать.

Человек в плаще поднял руки в успокаивающем жесте и улыбнулся. 

— Расслабься, это я попросил виконта Глента назначить награду. Что касается того, зачем он мне понадобился… — Он пожал плечами. — Ну, он безжалостный пират, который терроризирует мореплавателей: грабит, сжигает, убивает, совершает всевозможные злодеяния— Затем он как бы невзначай добавил: — Конечно, это не имеет ко мне никакого отношения. Награда назначена просто потому, что он оскорбил нашего капитана.

Моря? Капитан?

Кем именно был этот человек?

— О, я забыл представиться. — Он положил руку на грудь и слегка поклонился с самодовольной улыбкой на лице. — Я — Дэниц, четвёртый боцман «Золотой мечты» под командованием вице-адмирала Айсберга.

Пылкий Дэнни...

На мгновение Эдвард подумал, что ослышался.

Разве этот печально известный пират не должен бороздить моря или бездельничать на каком-нибудь отдалённом острове? Что он делал в Бекленде, да ещё и назначил за свою голову награду? А теперь он уверенно называет Эдварда безжалостным пиратом, который каким-то образом оскорбил вице-адмирала Айсберга?

Это было совершенно бессмысленно!

Дениц ленивой, непринуждённой походкой двинулся вперёд.

— Ладно, отдавайте его. Вам, ребята, повезло — если бы вы задержались ещё на несколько дней, я бы уже вернулся в море, и вся эта награда была бы аннулирована.

В этот момент виконт Глент осторожно прошептал:

— Мистер Дениц, а как насчёт того предмета, который я просил?..

— Расслабься, всё готово.

Дениц небрежно отбросил лист бумаги назад. Он изящно пролетел по воздуху и приземлился прямо в руки Глента.

— Я правда не понимаю, почему ты так зациклен на формуле аптекаря. Охотник был бы гораздо лучшей профессией!

Пока он говорил, Дениц подошёл к карете.

Сио и Форс тут же отошли в сторону, освобождая проход. Дениц улыбнулся и щёлкнул пальцами. 

— Мне нравится иметь дело с умными людьми.

Запрыгнув одной ногой на раму кареты, он наклонился вперёд и протянул руку, чтобы схватить Эдварда.

Но как только его пальцы коснулись...

Внутри кареты внезапно появились две фигуры.

— Привет, как дела?

— Остолбеней!

"!!!" 

Выражение лица Деница полностью изменилось.

«Это подстава! »

В следующую секунду какая-то сила отбросила его на несколько метров назад, и он ударился о землю. От удара он потерял сознание.

Эдвард выпрыгнул из кареты, схватил «Эдварда» внутри и швырнул его в Деница.

Как только фальшивый «Эдвард» коснулся Деница, он превратился в железную цепь!

Но даже теряя сознание, Дениц инстинктивно перекатился в сторону, едва увернувшись от цепи. Когда он поднялся на ноги, в его руке появился старинный револьвер.

— Экспериармус

Не успел он выстрелить, как его пронзила красная вспышка.

Револьвер выскользнул из его руки и плавно опустился в подставленную ладонь Эдварда.

— Хм, неплохой пистолет.

Эдвард небрежно направил угольно-чёрное дуло на Деница, который стоял на коленях.

Тем временем Сио уже прикрыла Форс щитом и направилась к стене, чтобы открыть дверь и сбежать, но поняла, что бой уже окончен.

В воздухе повисла короткая пауза.

Дениц, оценив ситуацию, погасил пламя, вспыхнувшее в его правой руке, и поднял обе руки в знак капитуляции, отдав воинское приветствие.

— Я сдаюсь. Пожалуйста… просто направь пистолет в другую сторону. Знаешь, всякое бывает? — Он глубоко вздохнул и добавил: — Я четвёртый боцман «Золотой мечты» под командованием вице-адмирала Айсберга. Я прошу о переговорах о выкупе.

Последовало несколько секунд ошеломлённого молчания.

Виконт Глент, который только что был в восторге от получения своей формулы, теперь застыл в шоке. Он с трудом сглотнул, а затем нерешительно поднял обе руки.

— Я... я виконт Глент... Я также требую переговоров о выкупе.