Сколько будет 1000-7?

Пять минут спустя.

Эдвард вышел из таверны, а Лилит, лениво устроившись у него на плече, погрузилась в сон.

Сразу за ним шёл Одноглазый Кейдж с поднятыми в знак капитуляции руками. Позади Кейджа стоял Дэниц, целясь в него из пистолета.

Беззаботность и самоуверенность, с которыми Кейдж держался в таверне всего несколько минут назад, исчезли. То ли из-за пистолета, приставленного к его спине, то ли из-за воспоминания о том, как этот невинно выглядевший молодой человек за считаные секунды расправился с дюжиной пиратов, Кейдж был охвачен ужасом.

— Расслабьтесь, опустите руки. Не нужно так напрягаться, мистер Кейдж, — сказал Эдвард с дружелюбной улыбкой. — Позвольте представиться. Я Герман Воробей, и сейчас я собираю собственный флот. Я бы хотел, чтобы ты отвёз меня на свой корабль. Он пришвартован в гавани, верно?

Кейдж открыл рот и робко ответил:

— Нет, мистер Воробей… ни один пират не осмелится пришвартовать свой корабль в порту Баяма. Мы все бросаем якорь в нескольких морских милях от берега и спускаем на воду небольшую лодку.

— Понятно. Простите моё невежество, — легкомысленно сказал Эдвард. — Тогда, пожалуйста, мистер Кейдж, ведите. — Он указал на Дэница и продолжил: — Эйс сказал мне, что на таких кораблях, как ваш, — небольших пиратских судах — вы никогда не отплывёте без своего первого помощника. Это всё равно что мгновенно вдвое уменьшить боевую мощь корабля.

— Всё верно. Я пришёл на разведку по приказу.

— Отлично. Я считаю, что любой, кто может устоять перед соблазном заполучить золотой мешочек и знает, когда нужно наступать, а когда отступать, безусловно, умный человек. А умные люди всегда делают правильный выбор. — Эдвард нежно почесал Лилит за ушком и улыбнулся. — Тебе так не кажется?

"..." 

На лице Кейджа появилась кривая ухмылка. Он знал, что у него нет другого выхода.

Он повёл их двоих (и кота) по извилистой тропе к пустынному скалистому берегу на южной стороне острова Баям. Там, из пещеры, заросшей кустарником, он вытащил спрятанную лодку.

Как только они сели в лодку, он увидел, что двое людей и одна кошка внезапно исчезли прямо у него на глазах.

Его первой мыслью было не то, что они просто ускользнули, а то, что они использовали какую-то мистическую способность, основанную на невидимости. Хотя он был всего лишь воином 9-ой последовательности, он был достаточно осведомлён, чтобы понять, что эта сила принадлежит более высоким уровням.

На этот раз поражение пиратов «Железного крюка» было практически неизбежно.

Молясь о том, чтобы эти двое пощадили его за сотрудничество, Кейдж выложится по полной, как будто снова пришёл в «Красном театре».

———

[На борту пиратского корабля «Железный крюк»]

Железный крюк Джон развалился в капитанском кресле, закинув ноги на стол, потягивая первоклассное солодовое пиво, доступное только ему, и предаваясь фантазиям о своём следующем грандиозном поступке.

Пока он выполнял эту работу, выплат ему хватало, чтобы жить на суше как минимум полгода. И всё, что ему нужно было делать, — это служить на транспортном корабле. Это было гораздо проще, чем рисковать жизнью в жестоких боях.

Он осушил кружку пива и крикнул в сторону палубы:

— Кейдж ещё не вернулся? Опять застрял у какой-то девки в «Красном театре»?

«Ха-ха-ха-ха-ха!»

Пираты на палубе расхохотались.

«Он каждый раз тратит все заработанные деньги на женщин».

В этот момент издалека медленно приблизилась небольшая лодка. Пираты быстро узнали её — это был первый помощник капитана. Без промедления была сброшена верёвочная лестница.

Через несколько минут Одноглазый Кейдж поднялся на палубу. Чтобы не вызвать подозрений, он натянуто улыбнулся и крикнул:

— Скучали по мне, ребята? Папочка вернулся!

Бах!

Айрон Хук Джон пинком распахнул дверь в каюту капитана и вышел. 

— Ну? Каков план? Куда дальше?

— Э-э... — Кейдж замялся. — Я... не знаю.

— Какого чёрта ты несёшь?!

Не успел прозвучать гневный ответ, как верёвки на палубе внезапно ожили, извиваясь, как змеи, и потянулись к пиратам.

Зрачки Джона сузились. Он мгновенно понял, что что-то не так, и без раздумий бросился бежать.

— Флавиа Дут!

(П.п Опять же, ничего по заклинанию не нашёл, видимо авторское)

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как его тело застыло, а в следующую секунду он превратился в облезлую дворнягу.

Через несколько мгновений два-три десятка пиратов на борту корабля, включая Кейджа, были крепко связаны цепями.

"..." 

Дэниц с трудом сглотнул.

Эдвард казался ему всё более и более непонятным. Конечно, сам Дэниц мог бы справиться с парой десятков обычных пиратов — это было бы не так уж сложно. Но то, как это сделал Эдвард… было просто слишком странно.

Особенно жутко было превращать Железного Крюка Джона в блохастую собаку.

— Хорошо, Эйс. Выстрой их в ряд. Мы выбираем членов экипажа.

«.... Значит, корабль угнали, а теперь и команду похитили?»

Отличный пример того, как начать бизнес с нуля!

Вскоре двадцать три пирата выстроились в ряд. Эдвард взял у Дэница пистолет и подошёл к первому из них.

— Как тебя зовут?

— А-Аарон.

 — Сколько будет 1000 минус 7?

— А? Что?

Бах!

(П.п ну чё, гули на месте?)

Пуля пробила ему череп, забрызгав красным и белым мужчину, стоявшего позади него.

— Ты слишком долго не отвечал.

Дэниц слегка вздрогнул. Этот чистый, эффективный способ убийства людей совсем не соответствовал его представлениям об Эдварде. Он всегда считал Эдварда сильным, но добросердечным молодым человеком.

Почему ему казалось, что он полностью изменился после того, как отправился в плавание?

Эдвард перешёл к следующему мужчине.

— Как тебя зовут?

— Говард.

— Сколько будет 1000 минус 7?

— 993!

Бах!

Эдвард снова выстрелил, и на его лице не отразилось никаких эмоций. 

— Ты слишком много знаешь.

 «???»—Дэниц был совершенно сбит с толку. 

Третий “претендент”.

— Сколько будет 1000 минус 7?

— Я... я не знаю!

Эдвард кивнул. 

— Иди туда. Мне нравятся честные люди.

Мужчина замер, а затем на четвереньках пополз прочь, бледный от ужаса.

Четвертый человек.

— Сколько будет 1000 минус 7?

— Я не знаю.

Бах!

— Мне не нравятся повторяющиеся ответы.

Дэниц был ошеломлён и застыл на месте.

Эдвард продолжал идти вдоль строя, задавая один и тот же вопрос снова и снова. К тому времени, как он добрался до последнего человека, в строю осталось всего семь пиратов и одна собака — включая одноглазого Кейджа.

Все в ужасе смотрели на Эдварда, словно на сумасшедшего.

Конечно, Эдвард не решал, кого убить, основываясь на каком-то случайном вопросе вроде «Сколько будет 1000 минус 7». Он использовал легилименцию, чтобы определить их истинную сущность. Если человек не был виновен в тяжких преступлениях — убийстве, изнасиловании, грабеже или чём-то похуже, — он оставлял его в живых. Все остальные? Независимо от ответа, они были устранены.

Расправляясь с подонками и оттачивая актёрское мастерство, он зарядил револьвер свежими оранжево-жёлтыми пулями, а затем небрежно бросил его Дэницу.

Дэниц с трудом поймал его, бормоча себе под нос:

— Осторожно, он может выстрелить!

 Что бы он ни думал об Эдварде раньше, вид того, как он с улыбкой на лице хладнокровно убивает шестнадцать человек, заставил его понервничать.

Эдвард взглянул на облезлую собаку, запертую в клетке, — когда-то это был ужасный Железный Крюк Джон — и небрежно ударил его ещё одним заклинанием трансфигурации.

Чтение мыслей более чем двадцати человек немного вымотало Эдварда, но зато он получил полное представление о прошлом корабля:

Как и сказал Дэниц, Крюк был низшей ступенью в пиратском мире — злобным и жестоким, живущим грабежом и убийствами. Капитан Крюк Джон был подонком среди подонков.

В последние годы жизнь пиратов стала сложнее из-за растущей мощи военно-морского флота. Но полгода назад Джон внезапно начал работать на влиятельного человека, выступая посредником в перемещении товаров и получая прибыль от разницы в цене.

Конечно, он отвечал только за транспортировку — всё остальное было под строгим запретом. Ему было всё равно, что именно он перевозит, лишь бы платили хорошо.

Собрав всё воедино, Эдвард испепелил паршивую собаку огненным взрывом, превратив её в пепел. Затем, под испуганными взглядами остальных мужчин, он подошёл ближе и слабо улыбнулся:

— Добро пожаловать, все. Вы — лучшие из лучших, моя избранная элита. Поздравляю.

Он начал тихо аплодировать.

Одноглазый Кейдж поспешил захлопать в ладоши, и остальные, наконец поняв, что происходит, последовали его примеру.

— Отлично. Теперь мы семья. Пока у меня есть мясо, у тебя всегда будет суп. Нас ждут хорошие времена.

Пираты нервно переглянулись.

— Кейдж, вот твоё первое задание: у тебя есть два дня, чтобы набрать для меня новых людей. Неважно, будут ли это члены существующей команды или бродяги без корабля — главное, чтобы они были пиратами и готовы присоединиться.

— Да... мистер Воробей.

— Зовите меня капитаном.

— Да, капитан!

Эдвард удовлетворенно кивнул.

Кейдж помедлил, прежде чем спросить:

— Эм… Обычно, когда люди нанимают таких, как я, они готовятся к большой экспедиции или важной работе. Если люди спросят, что мне им сказать?

Эдвард повернулся к Дэницу. Тот сразу же понимающе кивнул.

— Вот что ты скажешь: мы вот-вот сорвём большой куш. На вырученные деньги мы запасёмся всем необходимым и отправимся на поиски затонувшего «Лавра», ну, ты знаешь, — корабля с сокровищами, который затонул более ста лет назад, унеся с собой миллионы фунтов.

Глаза Дэница загорелись. 

— Капитан, вы действительно знаете, где это?

— Возможно. — Эдвард ухмыльнулся.

"..."

— А, точно. — Эдвард внезапно добавил: — Каждый, кто присоединится к нам, получит 20 — нет, 50 фунтов в качестве бонуса за подписание контракта после того, как мы поднимем паруса. — Он хлопнул в ладоши. — Хорошо, приступайте к работе. Эйс, пусть каждый из них даст тебе прядь своих волос.

...Я ненавижу это дурацкое прозвище!

— Да, капитан.

———

Полчаса спустя.

Пух.

Они вдвоём вернулись в Баям. Дэниц, впервые испытавший на себе воздействие апарации, почувствовал головокружение и слабость. К счастью, за годы, проведённые на кораблях, он научился справляться с дезориентацией и быстро пришёл в себя.

Но когда он огляделся по сторонам, его глаза расширились.

— Ты... ты можешь телепортироваться?

—Слишком много козырей в рукаве не бывает.

В этот момент Лилит выглянула из-за плеча Эдварда и тихо спросила:

«Эдвард, почему ты не позволил мисс Лилит убить его раньше?»

— Ну... ты ещё слишком маленькая...»

Лилит презрительно посмотрела на него. 

«Лилит убила больше крыс, чем ты людей».

Фу. Кот-убийца, питающийся крысами.

Для неё убийство было обычным делом — и не было особой разницы между убийством человека и убийством крысы.

— Т-твоя кошка только что заговорила! — Дэниц отступил на шаг и в шоке указал на Лилит. — Погоди, ты же не превратил её в кошку, чтобы держать в качестве домашнего питомца, не так ли?

Эдвард потерял дар речи, а затем окинул Дэница взглядом. 

— Раз уж ты об этом упомянул, у меня появилась идея. Во что бы ты хотел превратиться?

— Человек! Только человек! — без колебаний ответил Даниц. — Капитан, сейчас я ваш единственный член экипажа. Человек гораздо полезнее собаки или кошки!

Лилит молча посмотрела на него и сказала звонким, как у ребёнка, голосом:

«Ты что, смотришь на кошек свысока?»

Дэниц: «…»

Он понятия не имел, что это за существо, но, поскольку оно уютно устроилось на руках у Эдварда, оно должно было быть каким-то особенным. Лучше притвориться, что ты ничего не знаешь.

— Капитан, — спросил он, — что именно вы задумали?

Эдвард улыбнулся. 

— Помнишь, что я сказал тебе перед отплытием? Что я собираюсь стать известным охотником на пиратов?

— Ты больше похож на главоря пиратов… — Дэниц закатил глаза. 

— Вместо того чтобы гоняться за пиратами по всему морю, не лучше ли было бы, если бы они сами меня искали? Это была твоя идея, не так ли?

«...»

— Так что теперь мне просто нужно поднять немного шума. Что вы об этом думаете, мистер Пылающий Дэниц , ходячие 3000 фунтов?

— Кхе-кхе, теперь я выступаю под псевдонимом Огненный кулак!