Беспроигрышная ситуация

Эдвард был ошеломлен.

Разве формулы зелий не должны быть редкими и труднодоступными?

Тогда почему казалось, что всё, чего он хотел, само шло ему в руки?

Что за нелепая удача!

Подожди, Удача?

Внезапно он вспомнил последние слова, которые сказал ему хромой мальчик.

«Удачи, сэр.»

Могло ли случиться так, что мальчик каким-то образом принёс ему удачу?

—Что случилось? — Вежливо отклонив «доброе предложение» мистера А о других рецептах зелий, Одри с любопытством наклонилась вперёд.

— Вот.

«Ты... Тебе слишком везёт!»

Одри больше не могла сохранять состояние Наблюдателя. В то же время в ней проснулось сильное чувство настороженности — такая невероятная удача была абсолютно ненормальной в мире мистики.

Её лицо стало серьёзным, когда она задумалась о том, как бы потом обратиться за помощью к Мистеру Шуту. 

— Я предлагаю проигнорировать их и уйти, как только собрание закончится.

«Но…» Если бы это действительно была удача, ниспосланная Змеем Меркурия, разве было бы расточительством просто уйти?

Если бы он знал, что так будет, то мог бы просто спросить, какой путь ему выбрать. Может, ему стоит найти повод сходить в уборную и спросить с помощью бумажного журавлика?

Этот журавлик уже целую вечность лежал у него в кармане. Он долго раздумывал, оставить его себе или нет, и в конце концов решил оставить. В конце концов, он так и не понял, почему Уилл Оцептин заинтересовался им. Журавлик, по крайней мере, обеспечивал возможность общения в будущем.

Тем временем виконт Глент, который тщетно ждал, что кто-нибудь заключит с ним сделку, был весьма разочарован. Но затем он повернул голову и увидел, как Одри что-то шепчет Эдварду.

«Такой близкий друг не мог появиться из ниоткуда. Одри нашла его на улице?..»

«Ш-ш-ш! Она даже договорилась, чтобы он остановился в доме в нескольких километрах отсюда… Это для удобства? Знает ли об этом Граф Холл? Это… Это просто невероятно!»

В нём проснулись сплетничающие инстинкты, и в голове тут же зароились всевозможные скандальные и мелодраматичные истории. Но в конце концов все его мысли уместились в одно предложение:

«О, бедный Граф Холл».

———

С другой стороны, Эдвард уже принял решение.

У него не было времени ждать. Он должен был воспользоваться этой возможностью!

— Если у меня не будет достаточно денег, мне, возможно, придётся занять их у тебя, — сказал он, чувствуя себя немного неловко.

— Считайте это платой за то, что вы научили меня английскому и магии, — небрежно ответила Одри. Поскольку Эдвард уже принял решение, она не стала настаивать. Вместо этого она стала ещё более бдительной и полностью погрузилась в состояние Наблюдателя, внимательно следя за каждым движением.

— Фу, даже не упоминай об этом. В твоём мире Потусторонние существа слишком устойчивы к магии. Я даже не могу сбить Сьюзи с ног — это так раздражает.

— Магия нужна не только для сражений. Многие заклинания невероятно полезны и удобны.

———

В течение следующего часа Эдвард встретился с четырьмя разными людьми и провёл с ними напряжённые переговоры. В конце концов он успешно приобрёл формулы для Охотника и Юриста, а также формулы и материалы для Воина и Провидца.

Как раз в тот момент, когда он собирался встретиться с человеком, продающим формулу «Ученик», к нему подошла Форс.

— На самом деле у меня тоже есть эта формула, — призналась она, слегка заправив за ухо прядь волнистых волос. Она всё ещё сомневалась. — Что касается ингредиентов, у меня остались кое-какие вспомогательные материалы. Я также знаю, где купить основные ингредиенты, так что…

Эдвард сразу всё понял. 

— Ясно. Я найду тебя после собрания.

— Мм. Я знаю, что прошу о многом, но… не могли бы вы одолжить мне 450 золотых фунтов авансом? Не волнуйтесь, я передам вам формулу и материалы, как только мы вернёмся. И я продам вам это по более низкой цене, чем кто-либо другой.

— Тогда сделка.

Поскольку он всё равно собирался его купить, то, конечно, выбрал более дешёвый вариант. Несмотря на то, что Форс была отъявленной лентяйкой, её надёжность не вызывала сомнений.

Не прошло и ночи, как 2000 золотых фунтов, которые дала ему Одри, были полностью потрачены.

Эдвард успешно превратился из богатого человека в нищего, как будто прокатился на американских горках в финансовой сфере.

К счастью, он не слишком переживал по этому поводу — ему никогда не приходилось с трудом наскребать гроши, как Клейну.

«По крайней мере, эти формулы и материалы, которые мне не нужны, можно перепродать и получить деньги».

———

Через полчаса собрание наконец закончилось, и люди начали расходиться.

Как только Эдвард подошёл к двери, к нему приблизился один из слуг мистера А. и протянул ему ещё один листок бумаги.

— Это подарок от мистера А. Он надеется увидеть вас снова в следующий раз.

Эдвард развернул записку, и его глаза слегка расширились.

Это была формула “Просителя секретов”!

Отлично.

Эдвард потёр виски. Одновременная покупка нескольких формул определённо привлекло внимание А. Нет, точнее, это привлекло внимание всех.

Станет ли он мишенью после этого?

Как только он вышел на улицу, он поделился своими опасениями с группой.

Сио и Форс, которые изначально планировали уйти по отдельности, тут же передумали.

— Мы вернёмся с тобой.

———

На обратном пути все были предельно осторожны, но, к счастью, поездка прошла гладко и без происшествий.

Вернувшись на виллу виконта Глента, Эдвард ушёл вместе с Форс и Сио.

Одри изначально собиралась пойти с ними, но Глент преградил ей путь со словами:

— Уже слишком поздно, граф будет волноваться.

Про себя он бормотал: «Моя дорогая кузина, граф знает, что ты у меня, но если я буду стоять и смотреть, как ты проводишь всю ночь с мужчиной, кто знает, не сорвётся ли он на мне?

———

[Рядом с мостом Бакленд]

Это была новая квартира, которую Форс и Сио сняли вчера.

Как только они вошли, Форс небрежно протянула Сио листок бумаги, словно предлагая сигарету. 

— Вот, это для тебя.

Сио в замешательстве взяла записку, но, прочитав её, в шоке вскочила на ноги — хотя, к сожалению, она всё ещё была не такой высокой, как Форс.

— Ты... ты купил его?! 

— Ты уже почти год как арбитр. Скоро ты сможешь стать шерифом. Если ты упустишь этот шанс, кто знает, сколько тебе придётся ждать?

Сио была одновременно взволнована и встревожена. 

— Но…

— Деньги потом вернёшь. Убедитесь, что ты их заработаешь и вернёшь мне всё, до последнего фунта!

Сио тут же сжала свои маленькие кулачки, чтобы собраться с духом. 

— Я верну тебе долг, как только получу награду за того парня в гостинице!

Эдвард: «...»

Кашлянул, кашлянул. Он дважды прочистил горло.

Форс быстро подошёл к столу, взял ручку и бумагу и извиняющимся тоном сказал:

— Извиняюсь, сейчас я запишу для вас формулу.

— Здесь есть туалет?

После того как Эдвард покинул собрание, он больше не принимал оборотное зелье. К этому моменту его действие должно было закончиться, поэтому ему нужно было пойти в туалет, чтобы сделать вид, что он снимает маску.

— Честно говоря, я был не в себе, когда пришёл на собрание, — признался он. — После того как мы провели вечер вместе, я думаю, мы можем считаться друзьями. А друзья не должны хранить друг от друга секреты.

Это утверждение было верным лишь наполовину.

Он искренне стремился завести друзей. Но он раскрыл свою истинную внешность по двум причинам: во-первых, чтобы узнать, кто назначил за его голову награду, а во-вторых, потому что у него не было достаточно зелья оборотня, чтобы бесконечно сохранять это лицо.

В волшебном мире существовало три основных способа изменить внешность. Самым распространённым было Оборотное зелье, но его было сложно сварить, и на его приготовление уходило много времени.

Вторым способом было стать магом метаморфом, но это была врождённая способность.

Третий и самый сложный способ — трансфигурация для изменения внешности. Однако для этого требуется чрезвычайно высокий уровень мастерства, и, насколько известно Эдварду, такого уровня достиг только Геллерт Грин-де-Вальд.

— Кстати, — добавил Эдвард, прежде чем войти, — что бы ты ни увидел, не действуй импульсивно.

Форс был в замешательстве. 

— Что он имеет в виду?

«Может быть, он такой уродливый, что людей от него тошнит?» — предположил Сио.

———

Через несколько минут Эдвард вышел из уборной.

«Ты… такой молодой?»

Форс едва успел закончить свою мысль, как Сио, не раздумывая, схватил ближайший стул и швырнул в него.

Однако, прежде чем стул успел ударить его, он превратился в ядовитую змею, которая обвилась вокруг её запястья и высунула язык.

Потрясённая, Сио инстинктивно разжала руку и отбросила змею. Но уже в следующую секунду она начала оглядываться в поисках другого оружия.

— Стоп, стоп, стоп! Я же говорил тебе — не действуй импульсивно!

Форс всё ещё пытался разобраться в ситуации. 

— Что происходит, Сио?

— Это тот парень из гостиницы! — Сио встала перед Форсом, настороженно глядя на Эдварда.

Эдвард поднял обе руки. 

— Если бы я действительно хотел отомстить, у меня было бесчисленное множество возможностей напасть на вас обоих раньше, не так ли? И даже если ты мне не доверяешь, ты должен доверять Одри, верно?

Женщины переглянулись, но не ослабили бдительность. Сио холодно произнесла:

— Откуда мне знать, что ты не убьёшь нас, чтобы заставить замолчать после того, как раскроешь своё истинное лицо?

Эдвард усмехнулся.

— Откуда ты знаешь, что это лицо настоящее? — он с ухмылкой повернулся к Сио. — Мисс Сио, я просто хочу знать, кто пытается меня подставить. Если вы не против, я был бы признателен, если бы вы мне сказали.

— Я получила заказ на вас пабе. Клиент утверждал, что вы совершили серьёзные правонарушения, и хотел, чтобы вас поймали как можно скорее, — объяснил Ксио.

Эдвард на мгновение задумался, а затем спросил:

— Можно ли как-то узнать, кто отправил запрос?»

— Я не могу сказать вам, заказчик остался анонимным… если только…»— глаза Сио внезапно загорелись. — Если я тебя не сдам.

«…»

Выражение лица Сио было совершенно серьёзным. 

— Подумай вот о чём: если ты позволишь мне сдать тебя, я получу награду, а ты узнаешь, кто хочет тебя поймать. Это беспроигрышная ситуация.

Эдвард закатил глаза. 

— О, конечно, я продаю себя, а ты получаешь все деньги. Выгодно для всех? Скорее, выиграешь здесь только ты

Сио почесала свои растрёпанные волосы и задумалась.

— Ну ладно… как насчёт того, чтобы разделить награду поровну?