Ответственность

[В зале Красного Агата]

Эдвард допил свой кофе как раз в тот момент, когда Клейн наконец вернулся.

— Прошу прощения, я, должно быть, вчера съел что-то не то. Извините, что заставил вас ждать. — Клейн сел на место с уверенной улыбкой на лице. — Но пока я был в уборной, я провёл ещё одно гадание. Если вы доверяете моему мнению… — Он постучал пальцем по бланку с предложением стать учеником. — Этот путь может подойти вам больше.

— Я тебе доверяю!

Эдвард ответил твёрдо и без колебаний.

«Э-э...» — Клейн на мгновение растерялся.

Разве ты только что не продемонстрировал сильную тревожность, связанную с принятием решений? Он подготовил целый список оправданий, ожидая, что Эдвард будет сопротивляться и колебаться. Но этот парень сразу же согласился?

— О, мистер Моретти, я действительно должен вас поблагодарить, — Эдвард встал и в знак признательности пожал руку Клейну. — Иначе я бы мучился над этим ещё десять дней или полмесяца и в итоге выбрал бы совершенно неподходящий для меня путь.

Затем он достал 10-фунтовую купюру и протянул её. 

— Небольшой знак благодарности.

— Э-э... вы слишком добры.

Клейн не привык к такому энтузиазму, но быстро растаял от радости, заработав ещё 10 фунтов. Быть прорицателем — действительно прибыльная профессия!

Эдвард надел шляпу, сделал шаг назад и вежливо поклонился, собираясь уходить.

В этот момент снова вошла Анжелика с извиняющимся выражением лица.

— Извините, что снова вас отвлекаю, мистер Моретти. К вам ещё один посетитель — мисс Мегас.

Эдвард инстинктивно бросил взгляд в сторону приёмной.

Там стояла девушка с золотистыми волосами, в чепце с рюшами. Её лицо было нездорово бледным, а тонкие пальцы рассеянно поглаживали слегка выпирающий живот, пока она что-то бормотала себе под нос.

Почувствовав на себе взгляд Эдварда, девушка подняла на него глаза.

Её растерянное и ошеломлённое выражение лица внезапно сменилось восторгом.

— Это ты?

Она смотрела прямо на Эдварда и бормотала вопрос, словно лунатик.

В этот момент Эдвард почувствовал себя лягушкой, попавшей в поле зрения ядовитой змеи.

Его охватил ужас, но ноги отказывались слушаться.

— Это ты? — Она подошла ближе, и её голос слегка дрогнул.

«Только не я, только не я!» — кричал Эдвард в глубине души, но его губы отказывались произнести хоть слово.

Отчаяние.

Ужасы.

Холод пробрал его до костей.

В этот момент он наконец понял, что чувствовал Клейн в оригинальной истории.

— Мистер Эдвард, что случилось?

Клейн вышел из машины и озадаченно похлопал его по плечу.

Тело Эдварда сильно задрожало, выводя его из транса. Он тут же развернулся и побежал в противоположную сторону.

— Я... я отправляюсь домой. Ты... будь осторожен.

Не успел Клейн опомниться, как Эдвард бросился бежать.

Добравшись до места, где его никто не мог увидеть, он исчез с тихим хлопком.

«... Этот путь ведёт в сторону от выхода».

Клейн в замешательстве пробормотал что-то себе под нос, а затем повернулся к Мегас. 

— Простите, мисс Мегас, но у меня по-прежнему нет никаких зацепок насчёт Ланевуса.

Мэгос даже не взглянул на него.

Она продолжала смотреть в ту сторону, куда убежал Эдвард, и её взгляд снова стал отсутствующим.

— Ушёл. Ушёл… — Она нежно погладила свой живот. — Ладно, пойдём домой.

Что-то бормоча себе под нос, она развернулась и пошла прочь.

Клейн был совершенно сбит с толку.

«Что, чёрт возьми, только что произошло?»

———

[Окрестности города Тингон]

Эдвард внезапно материализовался из ниоткуда.

Он споткнулся и чуть не упал.

«Это напугало меня до чёртиков!»

Он поспешно достал формулу Просителя тайн, разорвал её на части, затем сжёг обрывки дотла и развеял пепел по ветру.

Не останавливаясь, он несколько раз подряд телепортировался и расслабился только тогда, когда добрался до своей виллы в районе Императрицы.

«Это было слишком близко… Я чуть не погиб!»

Рухнув на диван, он схватил графин, открыл крышку и залпом выпил содержимое.

Его лихорадочные мысли постепенно улеглись.

«Мегос… сосуд, в который нисходит Истинный Создатель. Первый враг уровня “босc”, с которым Клейн столкнулся в оригинальном романе…Но почему она искала меня?»

«Это должно быть как-то связано с мистером А… Нет, у него не должно быть столько власти».

«Неужели... Злой Бог узнал, кто я на самом деле?»

У Эдварда перехватило дыхание.

Будучи «чужаком, вторгшимся в этот мир», и учитывая его нынешнюю слабость, он давно подготовился к тому, что боги этого мира могут его обнаружить.

Но теперь, когда это действительно произошло...

Его охватило всепоглощающее чувство отчаяния и беспомощности.

«Пожалуйста... пусть это будет просто моим преувеличением».

«Пусть Мегос привлекло во мне что-то другое — например, близость со Змеем Меркурия».

Он на мгновение замер.

«Погоди. А что, если Змея Меркурия тоже знает, что я чужак?»

Его охватило ужасающее осознание.

Ему казалось, что он бежит голышом средь бела дня под пристальными взглядами могущественных существ.

Он несколько раз быстро ударил себя по лбу, заставляя себя перестать слишком много думать.

«Нет смысла зацикливаться на этом. Сейчас моя главная задача — выпить зелье и стать Потусторонним».

Как бы то ни было,…

Эдвард не торопился.

Вместо этого он сначала отправился на роскошный ужин, а затем хорошенько выспался, чтобы полностью восстановить силы.

По пути он также заходил к Одри, чтобы тщательно запомнить все тонкости приготовления зелий.

К тому времени, как он вернулся на виллу, уже наступила ночь.

Через эркерное окно на пол падал кроваво-красный свет полумесяца.

Даже после того, как он прожил здесь почти неделю, от этого зрелища ему всё ещё было не по себе.

Как обычно, он сначала наложил чары изгнания, а затем достал формулу ученичества.

Последовательность 9, ученик

Основные ингредиенты:

— 20 мл крови серой горной козы из Хорнакиса

— 30 г звёздчатого хрусталя

Вспомогательные ингредиенты:

- 100 мл очищенной воды

— 7 листьев золотой мяты

— 4 капли «Ядовитого болиголова»

— 7 г порошка из драконьей травы.

Эдвард достал котёл и аккуратно добавил ингредиенты по очереди. Жидкость внутри постепенно начала закипать, выпуская иллюзорный туман, который быстро заполнил комнату, окутав всё вокруг дымкой.

Через несколько секунд туман рассеялся.

В котле остался лишь небольшой комок розовато-фиолетовой бурлящей жидкости — словно единственная капля воды на листе лотоса, которая парит у стенок котла, но не касается их.

Эдвард осторожно перелил каплю в стакан.

Сквозь прозрачную поверхность он увидел, что розовато-фиолетовая жидкость слабо мерцает, словно внутри неё скрываются бесчисленные звёзды, излучающие едва заметное сияние.

«Значит... это зелье Ученика?»

«Ладно, сначала нужно кое-что сделать!»

Эдвард достал маленькую бутылочку «Феликс Фелицис» и сделал небольшой глоток.

Мгновенно по его телу разлилось ощущение обновления.

«Хорошо, давай сделаем это!»

Не раздумывая, он схватил зелье и выпил его одним махом.

Холодок скользнул по его горлу и опустился в желудок.

Не успел он даже ощутить вкус...

Всё его тело содрогнулось в сильной судороге.

Его зрение затуманилось, и всё вокруг разделилось на накладывающиеся друг на друга красные, жёлтые и синие тени.

Неописуемый, мистический поток информации хлынул в его сознание.

Ему казалось, что его тело подбросили на батуте и отправили в полёт.

С трудом открыв глаза, он увидел другую версию себя, лежащую на диване в конвульсиях.

«Внетелесный опыт? Нет… отделение души?»

Вокруг него плыли сияющие потоки разных цветов, каждый из которых был полон жизни и непостижимых знаний.

Эдвард внезапно понял—

Как только его сознание вернётся в тело, это будет означать, что зелье подействовало и он официально стал учеником.

Не колеблясь, он направил свой разум вниз, сливаясь с телом.

В тот момент, когда он резко открыл глаза...

«Успех! »

В этот момент в окно проник алый лунный луч.

В одно мгновение весь его мир окрасился в кроваво-красный цвет.

Со всех сторон доносилась какофония бесконечных шёпотов.

«Не спасай меня! Не спасай меня! Не спасай меня!»

«Не спасай меня!»

«НЕ СПАСАЙ МЕНЯ!»

«НЕ СПАСАЙ МЕНЯ!»

Пронзительные, режущие слух голоса терзали его разум, причиняя такую же боль, как если бы кто-то водил ногтями по школьной доске или вонзал серебряные иглы ему под ногти.

Это было в десять раз больнее, чем та боль, которую он испытал, вернувшись в мир Гарри Поттера.

На долю секунды—

Ему казалось, что его мозг вот-вот взорвётся.

«Это... шёпот мистера Дверей!!»

Эдвард вскрикнул от боли и скатился с дивана, корчась в агонии.

Его волосы и ногти начали расти с невероятной скоростью, оставляя на полу кровавые царапины.

«Я теряю контроль?!»

«Почему... это происходит?! »

Боль усилилась — казалось, что всё его тело кипит, вот-вот превратится в пар и будет готово выйти не только через семь отверстий, но и через каждую пору на коже.

«Нет! Я не могу допустить, чтобы всё закончилось вот так! Должен быть другой выход!»

Внезапно—

Тыльная сторона его ладони пронзила острая боль.

В следующую секунду он обнаружил, что стоит под абсолютно чёрным ночным небом.

Перед ним—

Смутная, иллюзорная дверь.

«Дверь?»

«Неужели это... та самая дверь, которая привела меня в этот мир?»

Нет времени думать.

Он протянул руку и прижал ладонь к экрану.

В одно мгновение—

Его разум прояснился.

Мучительная боль, безумие и отчаяние исчезли, как призрачная иллюзия.

———

[Город Тинген]

Кляйн погрузился в прекрасный сон, в котором он зарабатывал тысячи фунтов стерлингов в день.

Внезапно—

В его ушах зазвучала многослойная, эхом отдающаяся молитва.

«Кто, чёрт возьми, молится мне в такой час?! »

Разочарованный, Клейн сел, раздражённый тем, кто так грубо прервал его сон.

Но потом он быстро понял...

Кто-то использовал трёхэтапный формат для отправки молитвы.

Он внимательно слушал—

Это был мужской голос, хриплый, словно он с трудом сдерживал сильную боль.

«Повешенный? Или Маленькое Солнышко?»

Не колеблясь, он встал с кровати, сделал четыре шага против часовой стрелки и вошёл в величественный, возвышающийся дворец.

Его внимание сразу привлекла алая пульсирующая звезда.

«Новый человек?»

Сидя за древним, обветренным бронзовым столом, Клейн на мгновение замялся, а затем протянул левую руку и, направив свою духовную силу, коснулся мерцающей красной звезды.

Сцена резко изменилась.

Он увидел—

Растрёпанная, разгромленная комната.

И внутри него—

Мужчина, кричащий в агонии.

Судя по его состоянию, он явно терял контроль.

У него не только быстро росли волосы, но и кожа приобрела жуткий, неестественный бледно-белый оттенок.

Тогда—

Мужчина внезапно замер на месте.

Он слегка повернулся, чтобы Клейн мог лучше видеть его лицо.

— Подожди секунду...

«Разве это не Эдвард, тот парень, который сегодня приходил за предсказанием?»

Итак…

Он последовал совету Клейна и принял зелье...

И тут же потерял контроль?

В голове Клейна стало пусто.

— Чёрт.

«Значит ли это, что я... частично несу ответственность?! »