Богохульник

Мегос.

Она первой по настоящему большой проблемой, с которым Клейн столкнулся в оригинальной истории, — сосудом для нисхождения отпрыска Истинного Создателя и непосредственной причиной почти полного уничтожения Ночных ястребов Тингоне. (Конечно, всё это было подстроено Инсом Зангвиллом.)

Но, согласно замыслу этого третьесортного писателя, разве она не должна была дождаться возможности напасть на охранную компанию «Терновник» и помочь ему заполучить прах святой Селены?

Почему она вдруг приехала в Бекленд и постучала в его дверь посреди ночи?

Могло ли случиться так, что их предыдущая встреча в Клубе прорицателей привлекла к нему внимание Инса Зангвилла? Но его целью было заполучить прах и стать полубогом — зачем ему было нацеливаться на меня? Кроме того, влияние пера не должно было распространяться на другие города…

Тук, тук, тук, тук, тук, ТУК.

Мегос снова начала настойчиво стучать. Её нетерпение росло, стук становился всё громче, а ногти уже царапали дверь, издавая резкий скрежещущий звук.

К этому моменту Эдвард уже оценил ситуацию. О драке не могло быть и речи. Бежать?

Если ей удалось выследить его от Тингона до Бекленда, то, скорее всего, она обладала какими-то экстраординарными способностями к выслеживанию. Если бы он сбежал, пришлось бы ему бесцельно скитаться, нигде не задерживаясь?

И если сегодня она была настолько «вежлива», что постучала в дверь, что помешает ей в следующий раз напасть без предупреждения?

Внезапно он замер.

Нет, что-то не так.

Мегос стала причиной такого масштабного инцидента в Тингона, потому что официальные силы там были слишком слабы. Но это же Бекленд! Если бы он сообщил о ней в Церковь, то через несколько минут на неё обрушилось бы множество полубогов, которые решили бы проблему.

Более того, это также спасёт Ночных ястребов Тингона и станет благодарностью за спасение жизни Клейну. Беспроигрышный сценарий!

Нельзя терять время!

С помощью трансмиграции Эдвард оказался в нескольких сотнях метров от собора Святого Самуила.

Собор всё ещё был ярко освещён, и его сияние на фоне багровой луны придавало ему таинственный, но в то же время успокаивающий вид — вероятно, потому, что луна и ночь были символами Богини.

«Будучи «диким» Потусторонним без документов в этом мире, я должен избегать Церкви как чумы…И всё же я здесь, у их порога. Интересно, заметила ли меня моя подруга-переселенка, Богиня Вечной Ночи. И если да…что она думает о моем существовании?»

Эдвард достал ручку и бумагу и быстро нацарапал: «В районе Императрицы появился потомок злого бога». Он уже собирался подсунуть записку под дверь, но остановился.

Поскольку в каждой церкви были прорицатели, его настоящая личность могла быть раскрыта.

Лучше перестраховаться.

Он достал оборотное зелье, которое приготовил ранее, сделал глоток и превратился в ничем не примечательного прохожего. Затем он переписал послание на чистый лист бумаги и положил его у входа в собор.

Чтобы привлечь их внимание, он несколько раз постучал в дверь.

Но тут его осенила другая мысль: а что, если в такой час все спят?

Поколебавшись мгновение, он поднял ближайший камень... и швырнул его в витражное окно.

Звук бьющегося стекла резко разнёсся в тишине ночи.

Не теряя ни секунды, Эдвард телепортировался в собор Святого Ветра, принадлежащий Церкви Повелителя Бурь.

В отличие от всегда освещённого собора Святого Самуила, этот был погружён во тьму.

Он оставил ещё одну записку. И — просто для верности — бросил ещё один камень.

Наконец он добрался до собора Святого Хирланда, принадлежащем Церкви Бога пара и механизмов, и повторил процедуру.

«Напакостил и убежал. Чёрт, это так заводит!»

Эдвард отступил в южную часть района Бридж, ближайшую к району Императрицы, и стал наблюдать из тени.

Первыми на помощь пришли вспыльчивые фанатики Церкви Бури, хотя, возможно, другие церкви просто не привлекали к себе внимания. В отличие от них, последователи Повелителя Бурь явились с громом и молниями.

В ту ночь в районе Императрицы царило смятение.

К утру следующего дня газеты Бекленда назвала это «бессонной ночью в районе Императрицы».

Но удалось ли справиться с Мегос и отродьем злого бога в её чреве... Эдвард понятия не имел.

———

[Полдень, следующий день]

Эдвард вернулся на виллу, измученный тем, что не спал всю ночь.

Во дворе Сьюзи лежала под деревом, переворачиваясь с боку на бок и греясь на солнышке.

Увидев его, она вскочила на ноги, стряхнула прилипшую к шерсти траву и сказала:

— Одри говорит, что из-за того, что произошло прошлой ночью, Граф Холл не разрешает ей выходить из дома. Тебе придётся сегодня идти одним.

Эдвард невинно моргнул. 

— Прошлой ночью? Что произошло прошлой ночью?

Сьюзи села и на мгновение задумалась. 

— Судя по всему, кто-то одновременно спровоцировал все три основные церкви. Я не в курсе подробностей.

Эдвард был ошеломлён.

«Я предупредил о пришествии злого бога, и это каким-то образом превратилось в то, что я провоцирую церкви? И не одну, а все три?»

Да, ладно, я разбил несколько окон. Но это было нужно, чтобы быстрее привлечь их внимание!

У этих людей нет чувства меры!

Несмотря на возмущение, Эдвард сохранил на лице мягкую улыбку. 

— Понятно. Спасибо, что сообщила мне, Сьюзи.

Сьюзи радостно завиляла хвостом и выжидающе посмотрела на Эдварда.

— А, точно. Держи.

Он достал кусок сушёного куриного мяса. Сьюзи схватила его и убежала.

Чёрт, она и правда привыкла к вкусняшкам, да?

После бессонной ночи Эдвард был морально и физически истощён. Но теперь, когда три церкви обратили внимание на район Императрицы, это было, пожалуй, самое безопасное место.

«Боже, что за бардак».

———

[Вечер — квартира Форс и Сио]

Сио вошла в квартиру и увидел Форс, растянувшуюся на диване. Её лицо было закрыто рукописью, и она была похожа на ленивую вяленую рыбу.

Не в силах сдержаться, Сио заметила:

— Только не говори мне, что ты опять пролежал там весь день?

Форс оторвала рукопись от лица и пробормотала:

— Ерунда. Я написала целую…— Она взглянула на рукопись и, стараясь говорить уверенно, заявила: — Полстраницы!

Сио налила себе стакан воды и выпила его залпом. 

— Фу… думала умру от жажды!

Форс зевнул. 

— Что случилось?

— Прошлой ночью кто-то разбил окна во всех трёх главных церквях. Судя по всему, это переросло в ночной хаос, который так и не прекратился. Теперь за так называемого "богохульника" назначена награда — 3000 золотых фунтов.

Форс собралась с духом и села. 

— 3000 фунтов?! Я в жизни не видела столько денег. — Через несколько секунд она рухнула обратно, приняв позу безжизненной рыбы. — Если даже Церкви пришлось назначить награду, значит, этого „богохульника“ действительно трудно поймать.

— Я тоже так думаю, — усмехнулась Сио. — Пока все остальные были заняты поисками «Богохульника», я выполнила несколько заданий, на которые никто не обращал внимания.

— Впечатляет, — Форс показала ей большой палец.

Тук, тук, тук.

Снаружи раздался стук. Сио тут же насторожилась и подошла к двери. 

— Кто там?

— Это я, Эдвард.

Сио слегка замялся. 

— Кто?

"..." 

За дверью Эдвард на мгновение потерял дар речи.

Неужели он действительно был таким незаметным? Теперь его упоминали в одном ряду с Амоном, называя «богохульником»!

Даже он был ошеломлён, когда впервые услышал это название.

Я? Богохульник? Это не спровоцирует Амона?

— Я тот Эдвард, который дважды тебе морду начистил. 

— А, это ты.

Сио наконец-то вспомнила. Она открыла дверь с предвкушением на лице. 

— Ты передумала? Ты готова помочь мне выяснить, кто назначил за тебя награду?

— Не совсем.

Эдвард всерьёз подозревал, что, если Сио узнает, что он и есть так называемый «богохульник», она сама может донести на него в церковь.

Войдя в комнату, он сразу перешёл к делу. 

— У меня для тебя поручение. Мне нужно, чтобы ты помог мне собрать кое-какие материалы. Что касается оплаты, я продам тебе формулу зелья.

Сио приподнял бровь. 

— Итак, давайте проясним: мы делаем работу, а в качестве оплаты вы нам что-то продаёте? Это действительно беспроигрышный вариант, да? Ты быстро учишься.

— Я предлагаю формулу для 8-ой последовательности пути ученика — мастера трюков.

Форс внезапно выпрямилась, и её глаза расширились от удивления. Она помедлила, прежде чем спросить:

— Но откуда нам знать, что формула верна?

— Э-э... — Эдвард на мгновение растерялся.

Это была проблема, о которой он не задумывался. Формулы, которые он ранее купил на собрании у мистера А, казались надёжными, возможно, благодаря благословению Змея Меркурия. И на этот раз формула была подтверждена в оригинальной сюжетной линии. Но Форс и Сио этого не знали.

Они были недостаточно близки, чтобы доверять ему.

Немного подумав, Эдвард сказал:

— Ты можешь нанять оценщика. Это не должно быть слишком сложно для таких опытных потусторонних, как ты.

Форс нахмурился. 

— Но оценка стоит денег.

В тот момент Ксио принял твёрдое решение. 

— Мы возьмём предоплату

Эдвард протянул ей заранее подготовленную записку. 

— Это материалы, которые мне нужны.

Он озорно улыбнулся. 

— Конечно, ты можешь считать это формулой зелья Мастера уловок… но я не могу гарантировать, что ты не потеряешь контроль после того, как выпьешь его.

"..." 

— Кроме того, если вам попадутся какие-нибудь записи императора Розеля, пожалуйста, купите их для меня. Я заплачу.

Форс казалось, что она во сне.

Она так долго искала формулу Мастера уловок, и вот она просто... упала ей в руки?

Если бы она перешла на следующую последовательность, разве она не смогла бы наконец понять шёпот, что мучает её во время Багряной Луны? Разве она не смогла бы освободиться от этих страданий и вернуться к нормальной жизни?

Но формулы для 8-й последовательности стоят не менее 450 фунтов. Учитывая, что цена на Мастера уловок может быть ещё выше, плюс необходимые материалы, общая сумма может составить около 1000 фунтов!

Нет! Я не могу так продолжать! Мне нужно заработать денег — и быстро!

Форс несколько раз глубоко вздохнула, а затем направилась к своему столу с решимостью человека, идущего на казнь. Она разложила рукопись, взяла ручку и начала яростно писать, совершенно забыв о том, что Эдвард всё ещё в комнате.

Сио пожал плечами. 

— Хм, такой внезапный прилив мотивации обычно длится у неё не больше половины дня. Надеюсь, в этот раз всё будет иначе.

Эдвард не смог сдержать смех.

Форс чувствовал себя точно так же, как в прошлые понедельники, когда ему приходилось вставать на работу.

— Что ж, тогда я отправлюсь за вашими материалами. Я свяжусь с вами, как только что-нибудь узнаю.

В отличие от Форса, Сио действовала быстро и решительно. Однако, подойдя к двери, она обернулась и спросила:

— Хорошо, а где ты живёшь? Как нам с тобой связаться?

Эдвард назвал ей свой нынешний адрес, а сам в это время кое-что понял:

До сих пор я имел дело только с Одри. Всякий раз, когда мне нужно было её найти, я просто аппарировал. Но теперь, когда я общаюсь с большим количеством людей, я не могу постоянно телепортироваться… А что, если кому-то понадобится меня найти?

Нужно ли мне завести посланника?

Но кто мог научить его ритуалу призыва?

Из тех немногих людей, которых он знал, никто не казался ему способным на такое.

Хм… Мисс Шэррон должна знать, верно? Стоит ли мне снова попытать счастья?

Так уж вышло, что ему тоже нужно было зайти в бар «Отважные сердца», чтобы попросить Каспара отвести его на подпольное собрание Потусторонних.

В «Повелителе тайн» в Бекленде упоминаются два крупных подпольных собрания: одно проводил мистер А, а другое — детектив, известный как Око Мудрости.

Поскольку мистер А в последнее время не объявлял о новых встречах, ему оставалось только попытать счастья в баре.

Кстати , об удаче…

Стоит ли мне снова просить Уилла Ацептина благословить меня?

…Забудь об этом.

И Адам, и Богиня уже намекали на это:

«За каждый подарок судьбы приходится платить. »

Хотя этот бесполезный Змей и не был на одном уровне с этими двумя, он всё же был могущественной сущностью. Если он решил «вложиться» в Эдварда, значит, у него была на то причина.

Это можно было бы назвать «инвестицией», но на самом деле это была сделка. И истинную цену этой сделки заплатит не он нынешний, а он будущий.

По сути, это было... получение кредита на его дальнейшую судьбу.

Эдвард вздохнул.

«Нет, спасибо. Я бы предпочёл не влезать в долги к божеству».