Четвертый член
Клейн неловко потёр нос, а затем быстро отбросил эти нелепые мысли.
«Употребление зелий по своей сути сопряжено с неизвестностью и опасностью. Я лишь предположил, что он больше подходит на роль ученика, — я никогда не говорил, что он не потеряет контроль».
Кроме того, даже если бы он захотел помочь, у него не было опыта в подобных ситуациях.
«Но... теперь ему ничего не угрожает? Или он полностью потерял контроль? Нужно ли мне вмешаться?»
Клейн долго колебался, прежде чем наконец протянул руку к мерцающему ореолу перед собой.
В то же время он позволил своей духовности свободно раскрыться, установив стабильную и таинственную связь.
«А? В прошлый раз, когда я соединился с Маленьким Солнцем, моя духовность была на пределе, но в этот раз я всё ещё не превысил свой лимит?»
— Что ж, тебе повезло!
———
Эдвард, придя в себя, тут же попытался снова толкнуть дверь.
Однако—
Он и с места не сдвинулся.
В этот момент неопределённости его осенило.
Его последовательность была недостаточно высокой.
«Если это так, то как мне вернуться? Назад! Проснись!»
Он перепробовал все возможные способы, которые только мог придумать.
Но ничего не получалось.
Как раз в тот момент, когда паника была на грани...
Тьма внезапно рассеялась.
Его сменило бескрайнее серое марево, и Эдвард обнаружил, что лежит на пустой, похожей на пустоту земле.
Ошеломлённый, он медленно поднялся на ноги.
Первое, что он заметил, — это бескрайний серо-белый туман, уходящий в бесконечность.
Перед ним—
Массивный, старинный, потемневший от времени бронзовый стол.
Окружающий его—
Высокие каменные колонны, устремлённые ввысь...
Величественный и древний дворец.
«Может ли это быть?..»
Его взгляд устремился к во главе бронзового стола.
Там—
Таинственная фигура, окутанная густым серым туманом, наблюдала за происходящим.
Шут!
«Я потерял контроль лишь на мгновение — зачем Клейн привёл меня в Серый туман?!»
Его мысли метались, но он быстро придумал, как ответить.
«Я должен вести себя естественно».
Он глубоко вздохнул и вежливо поинтересовался:
— А вы... ?
Клейн подпёр подбородок рукой.
На его непроницаемом лице не отразилось никаких эмоций, когда он заговорил:
— Можете называть меня мистером Шутом.
— Мистер Шут?
Клейн активировал своё Духовное Зрение и обнаружил, что состояние Эдварда было точно таким же, как и днём, когда он его видел, — он был совершенно здоров.
Однако его эмоции выдавали тревогу и нервозность.
— Мистер Шут, это вы спасли меня от потери контроля?
«Хм… Он уже пришёл в себя, когда я вызвал его сюда, но…»
Клейн слегка кивнул.
— Можно и так сказать.
«С таким же успехом я мог бы присвоить себе эту заслугу».
— О великий Бог, спасибо тебе огромное! — воскликнул Эдвард.
— А? — Что?
— Я готов отдать свою плоть и душу в знак глубочайшей благодарности!
«…Почему это снова происходит?»
У Клейна дёрнулось веко.
«Сначала Солнышко, а теперь он?»
— Меня не интересуют плоть и души смертных, — ответил он непринуждённым тоном. — Я предпочитаю честные сделки. Вы можете получить от меня то, что хотите, но цена должна быть равной.
Эдвард замер.
— Но… у меня ничего нет.
Нет!
У вас есть золотые фунты!
Конечно, великий мистер Шут никогда бы не попросил о чём-то столь... приземлённом.
Вместо этого он спокойно произнёс:
— Меня особенно интересуют тайны, скрытые в истории. Например, дневник Розель.
— Дневник императора Розеля Густава?!
Глаза Эдварда расширились от удивления.
Он опустил голову ещё ниже.
— Как и следовало ожидать от великого существа. Даже записи императора Розеля, которые веками оставались нечитаемыми, должны быть вам совершенно понятны. Вы, должно быть, воплощение мудрости, вечное и не имеющее себе равных существо, чей блеск затмевает даже солнце и луну…
Клейн неловко кашлянул.
— Ладно, хватит об этом.
«Лесть ничего не стоит».
— Достопочтенный господин Дурак, — почтительно произнёс Эдвард, — у меня нет дневника императора Розеля.
— Однако я прочёл несколько древних книг, содержащих знания, связанные с мистикой. Именно благодаря им я впервые окунулся в мир сверхъестественного.
« Подожди секунду. Ты говорил совсем другое, когда пришёл за предсказанием!»
Более того—
Благодаря своему духовному зрению Кляйн ясно чувствовал...
Эдвард лгал.
— В этих книгах действительно есть несколько описаний того, как император Розелл пришёл к власти». Эдвард сделал паузу, прежде чем продолжить: — Однако есть только одна информация, связанная с его дневником: на протяжении многих лет крупные церкви пытались найти подсказки о «Картах богохульства», которые он создал в последние годы своей жизни».
«Карты богохульства?»
Мистер Шут слегка выпрямился, проявив некоторый интерес.
— Похоже, что Император создал их на основе содержимого Богохульная Скрижаль. Каждая карта богохульства содержит полный путь последовательности.
Сердце Кляйна дрогнуло.
«Значит, если бы я мог заполучить Карту пути Провидца… у меня был бы доступ ко всему набору формул?»
Но внешне он оставался спокойным и собранным.
— Хм. Что ещё?
Эдвард неловко почесал затылок.
— Мне нужно вернуться и... э-э-э, провести ещё одно исследование (или, скорее, что-то придумать).
— Хорошо.
Тон мистера Шута оставался неизменным.
Он колебался: стоит ли разрешать Эдварду вступить в Клуб Таро и участвовать в предстоящих еженедельных собраниях?
В конце концов—
Он ничего не знал о характере Эдварда.
А что, если с ним будут проблемы?
Потом еще раз…
«Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что на самом деле мало что знаю о «Повешенном», «Солнце» и «Правосудии».»
Клуб Таро только начинал свою деятельность.
На данный момент он мог позволить себе немного смягчить требования.
Если текущий участник окажется проблемным, его всегда можно будет удалить позже.
В конце концов, он решал, кого можно приглашать на собрания.
При этой мысли Клейн внезапно почувствовал себя спокойнее.
— Я провожу здесь собрания каждый понедельник после обеда. К тому времени на встрече будут присутствовать и другие такие же, как ты. — Он слегка улыбнулся. —Я могу позволить тебе присоединиться, но ты должен соблюдать одно правило... Ты не должен никому рассказывать обо мне, если я сам этого не разрешу.
Эдвард тут же склонил голову.
— Я буду строго следовать вашим указаниям, мистер Шут.
— Прежде всего вам нужно выбрать прозвище. — Клейн указал на бронзовый стол, на котором материализовалась колода карт Таро. — Выберите карту в качестве псевдонима. Дурак, Справедливость, Повешенный и Солнце уже заняты.
Эдвард уставился на двадцать две карты, на мгновение растерявшись.
«Я никогда раньше не изучала Таро — я понятия не имею, что означают эти карты!»
Поразмыслив немного, он пожал плечами.
«Забудь об этом. Пусть решает судьба».
Он перевернул восемнадцать карт рубашкой вверх, перемешал их, закрыл глаза и наугад выбрал одну.
«Ладно, вот и всё!»
У Клейна, наблюдавшего за происходящим из другого конца стола, дёрнулся уголок рта.
«У этого парня явно проблемы с принятием решений».
«Разве это не должно быть проблемой для бедных?»
«Ты же богат, не так ли?!»
Эдвард перевернул выбранную карту.
На иллюстрации было изображено высокое здание, которое рушилось со зловещим грохотом.
«Башня».
В колоде Таро Башня была очень символичной картой.
Оно часто ассоциировалось с катастрофой, разрушением и бедствием.
Знаменитая зловещая карта.
Клейн втайне надеялся, что решение принять его в Клуб Таро не окажется ошибкой.
Сохраняя таинственный вид, Клейн заговорил торжественным тоном:
— Помни о своём выборе. Он будет преследовать тебя до конца жизни.
В то же время—
Он поднял руку и разорвал связь.
Алый свет быстро погас.
Фигура Эдварда напротив него растворилась в туманной тени, исчезая постепенно.
———
[Снова в Бакленде]
Когда багровое сияние угасло, Эдвард вернулся на виллу.
По тыльной стороне правой руки разлилось лёгкое жжение.
Мгновение спустя алый свет закружился внутри него, образовав странный символ, а затем полностью исчез в его коже.
Эдвард тяжело вздохнул.
«Я планировал в конце концов вступить в Клуб Таро… но собиралась сделать это после того, как подготовлю подходящую предысторию!»
«Теперь, из-за этой внезапной потери контроля, я оказался совершенно не готов».
Он снова вздохнул.
«Сюжетная линия о Гарри Поттере рухнула ещё до того, как началась…»
«Будем надеяться, что план Повелителя Тайн не провалится так же».