Вкус демоницы

Ранним утром следующего дня в заголовке газеты жирным шрифтом было объявлено об уничтожении банды Змандера. В статье подробно описывалось всё: от начала инцидента до шума, который слышали жители близлежащих домов, и интервью с несколькими прохожими.

Но в конце статьи...

— Орден Авроры взял на себя ответственность?

Почему это всегда вы, ребята? Как и следовало ожидать от террористической организации номер один в мире мистики.

— Хм? — удивился он.

Его взгляд остановился на объявлении на пятой странице — о приобретении товаров торговой. Это означало, что завтра вечером Око мудрости проведёт ещё одно собрание Потусторонних.

«Идеальное время, попробую снова продать магические сумки. Может быть, я даже найду какие-нибудь полезные мистические материалы».

По правде говоря, на их нынешнем уровне развития во всём Бекленде было всего несколько собраний Потусторонних, где можно было купить что-то полезное. И самым надёжным из них было собрание, организованное мистером А.

Но Эдвард предпочёл держаться на расстоянии от этого безумца — несмотря на то, что в прошлый раз тот спас ему жизнь.

———

В 18:00 карета с Одри и Энни прибыла на виллу виконта Глента. Глент лично поприветствовал их и проводил хозяйку и служанку в гостиную.

Сегодняшняя тема балла была связана с музыкой и живописью, поэтому большинство гостей составляли женщины и молодые девушки. К тому времени, как пришла Одри, гости уже вовсю обсуждали последние модные тенденции в Бекленде.

После тёплого приветствия виконт Глент проводил Одри и Энни через гостиную в гостевую комнату на втором этаже.

Как только они вошли в комнату, Одри взяла Энни за руку и легонько сжала её.

— Энни~

Прежде чем она успела что-то сказать, служанка понимающе кивнула и ответила:

— Поняла, но мисс вы должны пообещать вернуться до восьми часов.

— Не волнуйся, я сегодня никуда не пойду. Я останусь здесь.

— Я очень на это надеюсь.

Наложив на себя чары, отпугивающие магглов, Одри вышла из комнаты для гостей. Пока она шла по длинному коридору, рядом с ней постепенно материализовалась фигура — это был Эдвард, переодетый в Энни.

Эдвард держал в руке маятник из зелёного хрусталя и медленно вращал его по часовой стрелке. Они переглянулись, и Эдвард нахмурился.

— Определённая опасность существует... но не серьёзная.

— Но откуда исходит опасность? Я доверяю Гленту! Даже если он что-то скрывает, он никогда не причинит мне вреда.

———

Они вернулись в основной зал. Издалека они увидели, как виконт Глент что-то тихо говорит девушке в зелёном платье и белом кружевном чепце. Время от времени они смеялись.

Девушка выглядела немного моложе Одри, у неё были тонкие, красивые черты лица и длинные серебристые волосы до плеч. Несмотря на непринуждённую позу, она излучала благородство. С точки зрения внешности она была лишь немного менее привлекательной, чем Одри, — вероятно, потому, что ещё не полностью повзрослела.

— Селена, рада увидеть тебя, спустя столько времени. — Одри мгновенно переключилась на свой обычный светский образ и, шагнув вперёд, ласково поздоровалась.

Девушка тут же ответила на объятие.

— Ох, как же трудно тебя увидеть в последнее время! Ты стала такой затворницей. Я не видела тебя ни на одном из последних балов!

— Вини во всём моего отца. Он говорит, что в Бекленде в последнее время небезопасно, и не разрешает мне свободно выходить из дома. Сегодня я тайком выбралась, чтобы увидеться с тобой.

— Ах, прости. Если Граф Холл будет ругать тебя, просто скажи... что это я заставил тебя прийти.

Теперь девушки выглядели как близкие подруги, которые давно общаются.

Виконт Глент вежливо улыбнулся, стоя рядом с ними. Когда его взгляд упал на Эдварда (в образе Энни), который стоял на шаг позади, он на мгновение замер, но быстро всё понял. Он слегка кивнул в знак приветствия и отошёл, оставив их наедине.

После ещё нескольких любезностей Одри перешла к делу.

— Селена, я слышал от Глента, что ты хотела поговорить со мной сегодня о чём-то... мм, необычном. Может, найдём место по спокойнее?

Юная принцесса покачала головой.

— Здесь нормально. Только говори по тише. Так мы привлечём меньше внимания.

С этими словами она подняла бокал с соком и с изящной улыбкой поприветствовала проходившую мимо даму. От того, как она поднимала бокал, до изгиба её губ и даже взгляда — всё было словно по королевскому этикету, каждое движение излучало благородство.

Как только дама ушла, Селена тут же сдулась, как воздушный шарик, надулась и вздохнула.

— Иногда я действительно ненавижу свой статус.

Одри ответила ему сочувственной улыбкой.

— Мы ничего не можем сделать. Поскольку мы пользуемся привилегиями нашего статуса, мы также должны соблюдать связанные с ним правила.

Селена залпом допила свой сок и выпрямилась, став серьёзной.

— Глент рассказал тебе, почему я попросил о встрече с тобой сегодня, верно?

— Что-то насчёт... нескольких пропавших горничных в поместье Третьего принца?

Селена энергично закивала.

— Именно! На данный момент пропали без вести одиннадцать человек. Большинство из них бесследно исчезли за одну ночь. Некоторые уехали навестить родственников и не вернулись. Я подозреваю, что всё это связано с мистической.

— Почему ты так думаешь?

— Всё началось после того, как в поместье Роуз переехала та женщина. Эта женщина… с первой же секунды, как я её увидела, у меня по спине побежали мурашки. Она определённо не обычная — Выражение её лица изменилось, в глазах появился страх. — И то, как Эдессак одержим ею, — это просто ненормально. Одри, ты ему так нравилась, а потом вдруг…

Кха. Кха.

Одри быстро скрыла своё смущение за кашлем.

— Всё это в прошлом.

— В любом случае, я боюсь, что она навредит Эдессаку. Мне нужна твоя помощь.

— Ммм… но разве частный детектив не лучше справится с такой задачей?

— На самом деле я уже тайно нанял одного — довольно известного в Бекленде детектива… Виктора Ли. Но он тоже пропал не так давно.

Эдвард замер. Это имя показалось ему знакомым — не тот ли это детектив, о котором упоминал Ян, когда искал Клейна?

В этот момент принцесса Селена стиснула зубы.

— Я хочу использовать твои познания в мистике, чтобы найти пропавших служанок — и разоблачить её перед моим братом! Сорвать с неё маску и вышвырнуть из поместья Роуз!

— Кого вышвырнуть из поместья Роуз?

Внезапно сбоку раздался весёлый голос. Селена вздрогнула и удивлённо обернулась.

— Эдессак? Что ты здесь делаешь?

Новоприбывший был высоким и красивым, с круглым лицом и узкими глазами. Его юное лицо озаряла тёплая улыбка. На нём был тёмно-синий мундир, украшенный золотыми лентами и орденами, которые сверкали, как медали. Весь его вид излучал благородство.

Одри слегка приподняла юбку и сделала реверанс.

— Ваше высочество.

Принц Эдессак нежно взял её за руку и шутливо поцеловал тыльную сторону ладони.

— Мисс Холл, прошло много времени с нашей последней встречи. Вы всё так же прекрасны, как и прежде.

— Спасибо вам.

В этот момент к ним подошла девушка в чёрном платье и прозрачной вуали. Ей было лет восемнадцать или девятнадцать, у неё было слегка округлое лицо и тонкие черты. Хотя она не была такой же красивой, как Одри или Селена, от неё исходила нежная, утончённая аура и странное очарование.

На её лице читалось замешательство, как у испуганного оленёнка, который ещё не привык к окружающей обстановке, и это невольно вызывало желание защитить её.

В тот момент, когда Эдвард увидел её, у него упало сердце.

Это наверняка Трисси!

Но постойте — разве в оригинальной истории принц Эдессак не должен был ограничивать её в передвижениях? Зачем ему было приводить её в публичный место?

Тьфу. Так вот что в предсказание имела в виду, говоря «определённая опасность, но не серьёзная»?

В этот момент неуверенное и робкое выражение лица девушки сменилось милой улыбкой. Она смотрела прямо на Эдварда, моргая от восторга.

О чёрт.

За эту короткую встречу взглядами она, должно быть, заметила что-то странное в его взгляде!

Трисси запрокинула голову и посмотрела на принца Эдессака.

— Я бы хотел сходить в уборную. Я слишком тепло оделся — мне становится некомфортно.

Принц слегка нахмурился и незаметно подал знак одному из своих людей, стоявших рядом.

Трисси снова склонила голову набок с невинным и озадаченным выражением лица.

— Ты собираешься отправить мужчину проводить меня в уборную? Ты же знаешь, что я не справлюсь с этим платьем сама. Или... ты сам мне поможешь?

«…»

Принц Эдессак на несколько секунд замолчал, а затем инстинктивно повернулся и взглянул на Эдварда, который стоял позади Одри. Он слегка улыбнулся.

— Мисс Холл, не могли бы вы попросить свою горничную помочь мне?

— А? — Что? Одри замерла. На мгновение она растерялась, а потом пробормотала: — Э-Энни…иди с ней.

«Чёрт» — выругался про себя Эдвард, но внешне он сохранял покорное и послушное выражение лица.

— Да, мисс.

В сопровождении нескольких охранников принца Эдвард вышел вслед за Трисси. Одри тем временем в отчаянии сжала кулаки.

«Фу! Она собирается переодеться прямо перед Эдвардом? Разве он не увидит всё? Погодите-ка, она же ведьма? То есть… она на самом деле мужчина? Тогда… всё не так плохо? Но её тело явно женское!»

— Что случилось, Одри? — прошептала Селена.

— Н-ничего… — Она быстро взяла себя в руки и украдкой взглянула на принца Эдессака, которого теперь окружала группа знатных дам. Она прошептала: — Это была…

— Верно! Одри, ты не должна поддаваться на её уловки! — возмущённо воскликнула принцесса Елена.

— Всё это притворство! Я уверенна!

«…»

———

Скрип—

Как только Эдвард закрыл дверь в уборную, девушка начала раздеваться — сначала сняла одну вещь, потом другую, и так далее.

Всё это время она не сводила глаз с Эдварда, и с каждым сброшенным слоем её улыбка становилась всё более игривой.

Эдвард был вынужден признать, что, хотя он и знал, что она ведьма, он не мог заставить своё сердце биться медленнее. В этот момент он наконец понял, почему император Розель однажды произнёс эти печально известные слова после того, как «вознёсся» в мужском обличье.

«Вкус демоницы... неплох».

Когда на Трисси не осталось ничего, кроме нижнего белья, и её фигура стала видна во всей красе, её пальцы внезапно замерли.

И в этот самый момент... Эдвард, к своему стыду, почувствовал лёгкое разочарование.