Снова женщина, которая слушает истории

«Она точно умерла пять лет назад...»

Эдвард был ошеломлен.

Если Кристина умерла пять лет назад, то кто — или что — было тем человеком, которого они только что видели?

Он не мог не думать о Клейне. В оригинальной истории он тоже умирал и возвращался к жизни несколько раз, но это происходило благодаря привилегии Пути Провидца и помощи сил Замка Сефирота.

А что насчёт Кристины? Что послужило причиной?

— Вы уверены, что она умерла?

Лоуренс тяжело вздохнул. 

— В нашей семье всегда было мало потомков. Смерть в столь юном возрасте привлекла бы внимание большинства членов семьи. Я лично присутствовал на её похоронах. Я видел, как её хоронили.

Эдвард нахмурился. 

— Может ли это быть эффектом какого-то мистического предмета? Насколько я знаю... те, кто идёт по пути Собирателя трупов, получают способность к воскрешению на высоких уровнях.

— Я не могу быть уверен. Но я точно знаю, что в нашей семье нет ничего подобного. А она... в то время она была всего лишь мастером уловок 8-ой последовательности. Откуда бы у неё взялось что-то подобное?

— Ну…

Вы спрашиваете меня, но мне то откуда знать?

— Может ли быть так, что умершая Кристина была ненастоящей? Или что та, что сейчас жива, — самозванка?

— Я исключил все эти возможности.

Эдвард машинально потёр подбородок, задаваясь ещё одним вопросом. 

— Если всё это полно загадок, почему бы тебе просто не спросить её напрямую?

— Она потеряла те воспоминания. Кажется, она вообще не знает, что умирала.

— Кажется?

— Я никогда не рассказывал ей об этом, опасаясь, что это может вызвать какие-то неизвестные побочные эффекты. С помощью некоторых методов я выяснил, что её воспоминания о прошлом фрагментарны. Сейчас она сосредоточена только на поиске так называемого семейного сокровища и приобретении могущественных запечатанных артефактов, чтобы отомстить за своих родителей.

— Её родители… они действительно погибли несправедливо?

— Да, это был предатель семьи, который совершил это во время своего ухода». Эдвард погрузился в раздумья, бормоча себе под нос:

— Ещё один, связанный со Святым Тайн?

Пока двое мужчин разговаривали, Лилит мотала головой из стороны в сторону, а в её больших глазах читалась растерянная глупость человека, который безнадежно не в теме. Но Эдвард запретил ей говорить при других, поэтому все её вопросы так и оставались невысказанными, раздуваясь внутри неё, как воздушный шарик, который вот-вот лопнет.

Лоуренс тяжело вздохнул.

— Кристин — последняя представительница рода моего брата. Если это возможно, я хочу выяснить, что именно с ней произошло. Сначала я хотел попросить помощи у друга. Но я быстро отказался от этой идеи. Если с воскрешением Кристины что-то не так, это может обернуться для него катастрофой.

Конечно.

Значит, если я возьмусь за эту работу, то, думаю, будет вполне нормально, если я приведу катастрофу за собой?

— Ты — Потусторонний на пути Ученика, так что ты знаешь, насколько редки формулы 5-ой и 6-ой последовательностей. Как насчёт того, чтобы обменять их на обещание?

Эдвард фыркнул и приподнял бровь. 

— А ты не боишься, что я просто соглашусь на сделку и не доведу дело до конца?

— Вовсе нет. — Тон Лоуренса был твёрдым. Затем, не говоря ни слова, он молча достал контракт. — Подпишите это, и формулы станут вашими. Не волнуйтесь, это не обязывает вас добиваться результатов — только помогать в меру сил.

При этих словах на его постаревшем лице появилась слабая улыбка. 

— Конечно, вы можете убить меня сейчас или попытаться загипнотизировать. Но я гарантирую, что вы не получите никакой полезной информации. И что ещё важнее, если вы что-то обнаружите, Кристина может отвести вас к моему другу, чтобы вы обменяли эту информацию на следующий набор формул.

Тьфу. Значит, ты всё продумал, да?

А если Кристин нужна для моего продвижения, значит, мне нужно будет позаботиться и о её безопасности?

Сложная ситуация.

Эдвард взял контракт и быстро просмотрел его. Лилит тут же протянула свою маленькую лапку и притянула бумагу к себе, чтобы рассмотреть повнимательнее. Как и сказал Лоуренс, в контракте не было ничего, что могло бы навредить Эдварду. Но это был крючок, или верёвка, которая привязывала его к защите Кристины и раскрытии тайн, которую она хранила.

— Хорошо, я подпишу.

Он взял предложенную Лоуренсом перьевую ручку и написал своё имя на пунктирной линии.

Через несколько секунд контракт сгорел дотла.

— Спасибо вам.

Лоуренс, казалось, вздохнул с облегчением. В его глазах читалась глубокая усталость, но он всё же заставил себя сесть прямо. Он взял ручку и записал формулы для «Писца» и «Путешественника».

——

[Последовательность 6: Писец]

Основные ингредиенты: один целый мозг асманна, прах древнего призрака.

Дополнительные ингредиенты: 15 граммов порошка травы «Золотой плащ», 5 граммов порошка водного самоцвета, 10 граммов кристалла памяти.

——

[Серия 5: Путешественник]

Основные ингредиенты: сердце странника из мира духов, кристалл тысячеликого охотника.

Дополнительные ингредиенты: 15 граммов телесной жидкости Странника из Духовного мира, 10 граммов крови Чёрной Пантеры из «Злых рун», остатки духовности Тысячеликого Охотника.

Ритуал: установите особые координаты в четырёх совершенно разных местах в глубине Духовного мира, расположенных очень далеко друг от друга.

——

После того как Эдвард глубоко запечатлел в памяти две формулы, из его пальца вырвался огненный язык и поглотил бумагу.

— Спасибо, мистер Лоуренс. Мне пора.

Он мягко улыбнулся и тихо сказал:

— Желаю вам скорейшего становления полубогом.

Когда он вышел из отеля, к нему подошла Кристина с книгой в золотистом переплёте в руках.

Эдвард был ошеломлён. Разве в этой книге не говорилось о сокровищах семьи Абрахам? Тех самых, которые искал Ланевус!

Почувствовав его замешательство, Кристина объяснила:

— В тот день, когда Ланевус напал на Ночных ястребов, я забрала его у него во время суматохи. — После короткой паузы она сказала: — Я почти разгадала тайну этой книги. Но…

Эдвард приподнял бровь. 

— Тебе всё ещё не хватает ключа, не так ли? — Эта женщина обратилась к нему в первую очередь из-за мастер-ключа, но она продолжала рассказывать небылицы.

Она кивнула. 

— Насколько я могу судить, сокровища находятся не на континенте.

«Не на континенте?»

Эдвард был ошеломлён. Он как раз подумывал о путешествии за границу, а теперь оказалось, что сокровища семьи Авраам находятся за пределами материка?

Неужели опять эффект сходимости черт действует таким образом?

— Что ж, тогда приходи ко мне, когда ты сможешь разгадать его.

С этими словами он аппарировал. Сейчас его главной задачей было собрать ингредиенты для зелья.

Как только они вернулись домой, Лилит выскользнула из его объятий и нетерпеливо выпалила:

«Эдвард, вы двое только что наговорили такого, чего мисс Лилит совсем не поняла…»

— Честно? У меня тоже много вопросов. Но ничего не поделаешь — он знал, что мне нужны формулы, и рассчитывал, что я попадусь в ловушку.

«Тогда он нехороший человек!»

— Ммм… Я бы так не сказал. Люди — сложные существа. Трудно определить, хороший человек или плохой.

Лилит тут же гордо вздёрнула подбородок и заявила:

«Точно! Кошки — простые существа: мыши — плохие, а любая кошка, которая ловит мышей, — хорошая!»

— Да, да, Лилит — лучшая!

«Совершенно верно!»

Теперь, когда малышка была полностью довольна, она вприпрыжку побежала развлекаться, гоняясь за своим хвостом.

Тем временем Эдвард подготовил всё для ритуала и помолился великому Шуту:

«Шут, который не принадлежит этой эпохе

Таинственный правитель над Серым туманом;

Король Жёлтого и Чёрного, приносящий удачу.

Я молю вас о помощи, я ищу вашего расположения.

Я прошу вас передать мои пожелания мистеру Висельнику и мистеру Солнцу.

Я хочу приобрести целый мозг асманна, прах древнего призрака.

А также трупы странника из мира духов и Тысячеликого охотника.

Хвала, мистеру Шуту.

Вскоре в сером тумане появился силуэт Шута. Он спокойно ответил:

«Понял».

И Элджер в море, и Деррик в Серебряном городе одновременно получили запрос Эдварда на закупку.

Чат-группа “Клуб Таро” в действии

 «Далее следуют Шеррон и Марик… и сегодняшнее собрание «Ока мудрости»».

Поскольку он никогда не призывал своего посланника в том месте и птица не запомнили их ауру, это значит, что Эдварду придётся лично отправиться в бар.

На этот раз он оставил Лилит одну. 

«У тебя должно быть время, чтобы действовать!»

———

Днём в баре было не особенно оживлённо.

Несколько человек с близлежащих предприятий заглянули к нам, заказали по пинте пива и теперь расслабляются, сплетничают или отдыхают.

Эдвард не стал идти обычным путём через Каспара и с помощью гадания на монетах сразу нашёл комнату Марика. Он постучал и вошёл.

— Добрый день, мистер Марик. Это я, Эдвард. — Обычная для Марика враждебность и настороженность немного смягчились. — Эдвард сразу перешёл к делу. — Есть ли у вас какие-либо материалы из этого списка или доступ к тем, у кого они могут быть?

Марик взял листок бумаги и быстро просмотрел его. 

— Порошок из травы «Золотая мантия», порошок из водного самоцвета и кристаллы памяти — их несложно достать. Но остальные ингредиенты будет непросто найти в ближайшее время.

— Если в будущем у вас появятся какие-либо зацепки, буду признателен, если вы сообщите мне. Я заплачу золотыми фунтами.

Мэрик на мгновение замолчал, а затем сказал:

— Если мы поможем вам найти эти предметы, сможем ли мы компенсировать тот долг, который мы вам должны?

— Без проблем. — Эдвард без колебаний согласился, а затем с любопытством спросил: — Мистер Марик, вы, кажется, необычайно активны.

— Я не люблю быть кому-то чем-то обязанным. И Шеррон тоже. — В его глазах мелькнула угроза. — Если бы ты только что сказал «нет», я бы порекомендовал Шеррон выплатить тебе единовременную компенсацию, чтобы принудительно аннулировать долг — просто чтобы избежать риска, что позже ты поручишь нам что-то невыполнимое.

Эдвард лишь пожал плечами, не высказав своего мнения по этому поводу. Он огляделся и спросил:

— А мисс Шеррон сегодня здесь?

— Она работает телохранителем у твоего друга, с которым ты её познакомил, — сказал Марик, и его тон показался мне немного странным. — Твой друг… тот ещё тип. Он так напуган, что ему пришлось нанять охрану, но при этом сегодня утром он всё же взялся за дело, чтобы поймать мошенника.

Хм... классический мистер Шут — смелый и трусливый одновременно. Звучит правдоподобно, особенно когда речь идёт о деньгах.

— Мистер Марик, вы, случайно, не знаете кого-нибудь ещё, кто мог бы продавать эти материалы?

Он посерьёзнел и покачал головой. 

— Разве ты не в курсе нашей текущей ситуации? С тех пор как люди из фракции Несдержанности начали действовать, мы с Шеррон залегли на дно. Мы избегаем контактов с другими Потусторонними, за исключением случаев крайней необходимости.

— Я понимаю. — Эдвард вспомнил некоторые сюжетные линии из оригинального романа и добавил: — Если вам с мисс Шаррон когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне. Моя сила... думаю смогу осилить большинство потусторонних средних последовательностей.

Наступила короткая пауза, затем Марик искренни кивнул.

— Спасибо вам.

——

Выйдя из комнаты, Эдвард сразу почувствовал аппетитный аромат еды. В животе у него заурчало — он и не заметил, что уже пора ужинать.

«Пахнет аппетитно. Даже если вкус не потрясающий, он не должен быть плохим. Хм, можно попробовать местную еду».

Он направился к бару, заказал пинту пива и — по рекомендации бармена — взял тарелку сосисок на гриле и миску грибного супа. Хотя цены здесь были выше, чем в уличных лавках, порции были большими.

Отломив кусочек чёрствого хлеба, он макнул его в грибной суп и откусил — хлеб был хрустящим и ароматным, а вкус супа прекрасно сочетался с его сладостью и пикантностью. Слегка подгоревшая на гриле сосиска придавала блюду дымный привкус. Вкус действительно был хорош — неудивительно, что у этого заведения были постоянные клиенты.

Не успел он насладиться обедом, как рядом с ним села женщина. Она заказала пиво, сняла поношенную шляпу и с улыбкой повернулась к Эдварду:

— Мы снова встретились, мистер.