Патронус

Из воздуха появился беловолосый старый волшебник в чёрной мантии. Он шёл неспешно, будто прогуливался по саду. С каждым шагом он лениво взмахивал палочкой, выпуская по несколько Убивающих проклятий. У Пожирателей не было времени среагировать — каждого настигли три «Авада Кедавры» подряд.

Тук. Тук. Тук.

Через несколько секунд Пожиратели падали, как мухи, с застывшими на лицах выражениями шока и ужаса. Они были мертвы — окончательно и бесповоротно.

Студенты из Дурмстранга с широко раскрытыми глазами смотрели на него с благоговейным недоверием.

Этот человек… Грин-де-Вальд?! Борода Мерлина — он действительно пришёл в Хогвартс?! Неужели он пришёл спасти нас, молодое поколение Дурмстранга?

— Аааааа!!!

Несколько девочек резко взвизгнули от шока.

Взмахом руки Грин-де-Вальд стёр им рты. Он обернулся с презрением и усмехнулся:

— Альбус, это те волшебники, которых выпускает твой Хогвартс? Куча тепличных цветочков, которые только и умеют, что визжать при виде опасности?

Дамблдор появился точно вовремя, спокойный и добрый, успокаивая толпу:

— Не бойтесь, дети. Всё в порядке. Теперь вы в безопасности. — Затем он серьёзно посмотрел на Грин-де-Вальда. — Геллерт, если дети такого возраста уже привыкли к убийствам и смерти… тогда именно я по-настоящему их подвёл.

Он на мгновение замолчал, затем добавил:

— И ещё… почему ты не вмешался раньше, когда видел, как те Пожиратели нападают на ребёнка?

— Надеялся услышать от них что-нибудь полезное, — пожал плечами Грин-де-Вальд, затем ткнул палочкой в стену. — Фините Инкантатем.

Пульсация белой магии распространилась от него по всей комнате. Сразу после этого несколько попугаев и жаб начали быстро возвращаться в человеческий облик.

Едва они начали превращаться, Грин-де-Вальд небрежно взмахнул палочкой и снова выпустил Убивающие проклятия — по нескольку на каждого.

Дамблдор открыл рот, чтобы остановить его, но не успел.

Грин-де-Вальд фыркнул:

— Не говори мне, что ты всё ещё испытываешь какое-то бессмысленное сочувствие к этим Пожирателям?

— Нет, — спокойно ответил Дамблдор. — Я просто хотел выяснить, где Барти-младший.

— Ну тогда, — слегка смутившись, сказал Грин-де-Вальд, — это лишь доказывает, что я мудро поступил, не вмешавшись слишком рано. Иначе мы бы так и не узнали, что девочку принуждали. — Он окинул взглядом груду Пожирателей, разбросанных по полу. — Хотя… может, всё же проверить, не остался ли кто-то в живых?

Спрятанный под Плащом-невидимкой, будущий Эдвард закатил глаза: Серьёзно? С твоей привычкой трижды применять «Авада Кедавру» на каждого, даже сам Волан-де-Морт упал бы замертво на месте, не говоря уже об этих идиотах. Если только они не великаны, драконы или тролли с магической устойчивостью, тогда шансов нет.

К тому времени, как Эдвард прибыл, битва уже закончилась — даже не получилось эффектно ворваться и блеснуть своими навыками.

Честно говоря, трудно устроить настоящий героический момент, когда работаешь с такими, как Дамблдор и Грин-де-Вальд — они всегда крадут всё внимание своей нелепо мощной магией и острым стратегическим умом.

— Вот почему Дамблдор был так уверен, — проболмотал он.

Даже если он и не предвидел точно, как Пожиратели проникнут внутрь, он заранее подготовил запасной план — а именно, совместную ударную группу двух легендарных архимагов: «белого» и «чёрного» Лордов.

С того момента, как Барти Крауч-младший начал охоту на Каркарова, он выстроил свой план: с помощью магического контракта заставить Эмили превращать Пожирателей в «питомцев» и контрабандой провозить их в Хогвартс, чтобы подорвать школу изнутри.

Этот и без того хрупкий план теперь полностью провалился, даже не успев начаться.

Внезапно Эдварду пришла в голову мысль: а что, если истинной целью Барти было с самого начала пожертвовать этими Пожирателями? Чтобы связать Дамблдора и Грин-де-Вальда…

Если это так, тогда всё это — лишь отвлекающий манёвр.

Его настоящей целью может быть…

Философский камень?!

Дамблдор нежно помог Эмили лечь, в глазах его читалась вина.

— Простите, мисс Ларссон. Мы пришли слишком поздно.

Лицо Эмили было бледным, глаза всё ещё полны боли.

— Нет… это я должна извиниться. Пожиратели… проникли внутрь потому что… потому что я всё время… превращала их… помогала им…

— Я знаю, вас заставили, — мягко сказал Дамблдор, глаза его горели гневом. — Чтобы контролировать вас, они даже извратили Нерушимую Клятву, превратив её в одностороннюю, ограничивающую форму Тёмной магии… — Он положил утешающую руку ей на лоб. — Но теперь всё кончено. Всё позади. Вы в безопасности.

Грин-де-Вальд подошёл поближе.

— Я думал, ты будешь охранять своего «Избранного» — Гарри Поттера. Ты сам сказал, что Волан-де-Морт охотится и на него, и на Камень.

— Гарри… особенный, — покачал головой Дамблдор. — Я уже попросил Аберфорта и Фоукса следить за ним из тени. И с Эдвардом на поле боя ничего не пойдёт не так.

— Ты никогда не доверял мне так сильно.

— Я доверяю его способностям.

———

БАХ!!!

Защитные чары вокруг замка Хогвартс наконец рухнули.

Пожиратели Смерти, гоблины и великаны хлынули через пролом, словно наводнение. В мгновение ока небо пересекли вспышки заклинаний, обрушившихся на замок.

— Отступаем!

Защитники Хогвартса начали отходить, выискивая возможности для контратаки.

«Прошлый» Эдварда прибыло на коридор восьмого этажа, где Одри отступала вместе с Люпином и другими. Не говоря ни слова, Эдвард активировал [Искажение], отразив все наступающие заклинания прямо обратно в атакующих.

— Эдвард? Почему ты здесь? Разве ты не должен охранять Философский камень?!

— Они нашли способ проникнуть внутрь — превратились в сов и других питомцев. Я не мог оставить тебя без защиты, — быстро объяснил Эдвард.

— Подожди… значит, Философский камень сейчас без охраны?!

— Иди со мной, будем охранять его вместе, — твёрдо сказал Эдвард.

Одри покачала головой.

— Нет, я должна остаться здесь и помогать. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.

— Если бы это была простая битва, я бы согласился. Но кто знает, какие ещё уловки припас Барти?

— Ты должен думать о ситуации в общем!

Эдвард вздохнул.

— Разве ты меня не знаешь? Мне никогда не было дела до общей картины. Для меня важнее всего убедиться, что с тобой ничего не случится!

— Ты… — Одри не знала, злиться ей или растрогаться. Она глубоко вздохнула. — Эдвард, если ты будешь так поступать и дальше… у меня никогда не будет шанса вырасти. Ты не можешь всегда быть рядом, чтобы защищать меня!

Эдвард замолчал. Конечно, он понимал это — раньше он закатывал глаза, наблюдая за героями сериалов, фильмов или книг, которые настаивали на том, чтобы защищать своих близких (будь то возлюбленные, дети или родители) любой ценой, считая это излишне сентиментальным и непрактичным.

Но теперь, когда настала его очередь, он понял… он не может отпустить, особенно когда речь идёт об Одри или Лилит.

— Но всё же…

Одри нежно взяла его за руку и подняла другую — ту, на которой сияло кольцо с Камнем Воскрешения.

— Разве ты не дал мне это кольцо не просто так? Доверься мне хоть раз. К тому же, Лилит и Сьюзи будут меня защищать!

Лилит тут же подхватила:

«Непременно!»

Сьюзи, в свою очередь, издала очень серьёзный лай.

— Вууууууу!

Внезапно по полю боя прокатился хриплый, древний звук рога.

Одноглазый старый гоблин, стоя на голове дракона, с извращённой ухмылкой снова дунул в рог. Он поднял руки и с безумным восторгом закричал:

— Пробудитесь, пробудитесь, мои сородичи! Сегодня день, когда мы вернём всё! В атаку! Убивайте каждого волшебника, которого увидите!

Один за другим гоблины начали аппарировать, присоединяясь к яростной атаке на Хогвартс. Их зрачки светились красным, безумие наполняло глаза, когда они с диким, первобытным рёвом бросались вперёд.

В тот же момент земля под замком Хогвартс задрожала — сначала слабо, затем нарастая до рёва.

Это были статуи и доспехи Хогвартса!

По приказу профессора МакГонагалл они без колебаний бросились навстречу новой волне Пожирателей и гоблинов.

Заклинания гоблинов слабо действовали на массивные каменные статуи и доспехи. Зато каждый взмах зачарованного оружия отправлял гоблинов в полёт, разбрасывая конечности и кровь.

— Контратака!!!

Голос профессора Флитвика, усиленный магией, эхом прокатился по замку.

Ведьмы и волшебники, отступившие в замок, теперь снова хлынули наружу, обрушивая заклинания с обновлённой яростью.

Тем временем вокруг замка вновь возник мерцающий белый щит, снова блокируя вражеские проклятия.

Флитвик стоял глубоко внутри замка, одной рукой прижавшись к Книге Приёма, вливая в неё всю свою магическую силу.

Книга Приёма не только принимала новых студентов в Хогвартс — она также предназначалась для защиты каждого ученика внутри его стен.

Вскоре внешний двор пропитался кровью. Тёплая жидкость растопила снег, образуя извилистые багровые реки по полю боя.

— Недостаточно! Всё ещё недостаточно! — Одноглазый гоблин зарычал, стоя на голове дракона. — Где отряд из Гринготтса?! Почему они ещё не прибыли?!

Он снова поднял рог, надул щёки и изо всех сил дунул:

— Вууууууу!

Второй звук прокатился эхом. Ещё одна волна гоблинов аппарировала, бросаясь в бой.

Но этого ему было мало. Старый гоблин вновь поднял рог и трижды протрубил:

— Вуууу—вуууу—вуууу!

На этот раз больше гоблинов не появилось.

Но небо потемнело.

Ледяное, пронизывающее душу отчаяние обрушилось на поле боя, словно цунами.

— Дементоры! Это дементоры!

Клубящиеся чёрные облака, опускавшиеся на Хогвартс, были не просто погодой — это были рои дементоров, так много, что они затмили небо.

И отчаяние, которое они несли, не делало различий между друзьями и врагами.

Как только Пожиратели увидели рой дементоров, они развернулись и бросились бежать — эти твари не заботились, Пожиратель ты или студент. Их интересовало только одно — пожирать счастье.

Даже великаны, известные своей тупой силой, замешкались. Они остановились посреди атаки, уставившись на надвигающуюся тьму с ужасом.

— Дементоры здесь! Те, кто знает заклинание Патронуса — вперёд! Остальные — отступать!

— Вууууууу—вуууууууу!

Визги дементоров слились в единый, ревущий шторм, когда они обрушились вниз, сокрушив белый щит с пугающей силой. В мгновение ока они хлынули в замок, направляясь прямо к любой живой душе, которую могли почувствовать, готовые нанести Поцелуй дементора.

Многие ведьмы и волшебники, оказавшиеся слишком близко к передовой, мгновенно рухнули при контакте — лишённые радости, силы и воли, они остались неподвижно лежать на пропитанной кровью земле.

Дементоры, вкусив блаженные эмоции, стали ещё более экстатичными и яростными.

— Экспекто Патронум!

Снейп первым шагнул вперёд, высоко подняв палочку. Первое заклинание дало лишь серебристый свет.

Не сдаваясь, он двинулся вперёд сквозь бурю, чёрные волосы развевались на ветру. Он снова поднял палочку и с яростной решимостью выкрикнул:

— Экспекто Патронум!!!

Через мгновение из его палочки вырвалась ослепительная серебристая лань — чистая и сияющая, словно лунный свет. Она гордо подняла голову, легко ступила по воздуху и прыгнула в небо — прямо в сердце роя дементоров.

Мгновенно дементоры завизжали и рассеялись перед ней.

— Экспекто Патронум!

— Экспекто Патронум!

— Экспекто Патронум!!

Вокруг начали расцветать серебристые Патронусы.

Лошади, кошки, козы, собаки, рыси, волки, кролики, львы, гиены — и бесчисленные неопределённые формы серебристого света — поднялись навстречу наступающей тьме.Дементоры жаждали счастья, но боялись его ещё больше.

И теперь, когда каждый Патронус — каждый сгусток радости и надежды — врывался в рой дементоров, это было словно вылить ледяную воду в кипящее масло.

Небо взорвалось хаосом.