Чёртов Клиффхенгер

Эдвард поднял руку:

— Мисс Смерть, я беру ваш заказ.

— Отлично, большое спасибо! — Обрадовалась Присцилла, но вдруг спохватилась:

— Ах, простите… что вы хотите взамен, м-мистер Башня?

Эдвард улыбнулся:

— А что у вас есть?

Она машинально сунула руку в карман, но тут же вспомнила — это же не реальный мир.

— У меня… только двести фунтов, что я заработала в прошлый раз.

Форс тут же вскинула голову: «Это же мои деньги!»

Эдвард кивнул:

— Тогда двести фунтов.

— Договорились~

Элджер слегка нахмурился. Выходит, мистер Башня и мисс Смерть знают друг друга в реальности? И не просто знакомы — иначе зачем брать заказ, связанный с злыми духами ангелов, за жалкие двести фунтов?

Кстати… он сам тоже вёл с мистером Башней дела — и даже встречался с ним лично. Их отношения должны были только укрепляться… но тут вмешалась эта проклятая история.

Чёрт!

С потемневшим лицом Элджер сказал:

— Мистер Башня, насчёт того Запечатанного Артефакта, который вы купили… я выяснил, кто на меня напал.

Форс тут же насторожилась — моментально переключившись в режим сплетницы. Она помнила: на прошлом собрании Повешенный и Башня заключили сделку на 7800 фунтов.

Похоже, что-то пошло не так?

Эдвард спросил:

— Кто это был?

— Член Тайного Ордена.

Орден Тайн?

Клейн не мог не удивиться. Разве это не организация, основанная Заратулом, тесно связанная с императором? У них, по слухам, хранились почти все формулы Пути Провидца. Именно их он и отправил Повешенного расследовать.

— Этот Запечатанный Артефакт изначально принадлежал Тайному Ордену. Его похитил предатель, и после множества перепродаж он попал к тому, с кем я вёл переговоры.

— В день сделки члены Тайный Орден отследили артефакт и явились на место. Произошёл конфликт. Торговец был убит, артефакт и деньги — похищены.

Форс не удержалась:

— Всё забрали?!

И тут же прикрыла рот. Боже! Это же 7800 фунтов! Сколько десятков лет мне нужно будет писать, чтобы заработать столько?

— Позже, с помощью Адмирала Болезней, мы настигли корабль Тайного Ордена и вступили в бой. Но артефакт уже увезли — в Интис.

Элджер посмотрел на Эдварда:

— Мистер Башня, Адмирал Болезней помогла мне, потому что была вам обязана. Перед отъездом она сказала, что хочет с вами встретиться.

Эдвард замер, потом вспомнил: он намеренно не давал Трейси своих контактов — чтобы она не могла через Посланника зафиксировать его местоположение и потом наслать на него свою мать.

Не ожидал, что та найдёт способ выйти на него через Повешенного.

Что ей нужно? Хочет отомстить? Или действительно передать важную информацию?

— Хорошо, понял. Но передайте ей… если ей есть что сказать — пусть делает это через вас. — Он помолчал. — После собрания я дам вам способ вызвать моего Посланника.

— Понял.

Элджер горько добавил:

— Я верну 7500 фунтов, как только смогу. Но… боюсь, артефакт утерян безвозвратно.

— Не беспокойтесь. Как говорится: если приобрёл — удача, если потерял — судьба. В мире Тайн ничто не может идти всегда как нам надо.

Эдвард улыбнулся:

— Мне просто любопытно — почему Тайный Орден так яростно преследовал артефакт среднего уровня?

Мир хрипло проговорил:

— Вероятно, чтобы никто не мог гаданием вычислить формулы Пути Провидца.

А, логично.

Не зря же «Три богохульный Семьи» так прославились — у них действительно маниакальное чувство авторского права.

(П.п. Я так понимаю, это Амон, Заратул и Авраамы)

Особенно Амон, который просто поглощает всех с Пути Мародёра. Поэтому на этом Пути почти не осталось Потусторонних средних последовательностей.

Увидев, что мистер Башня не сердится, Элджер облегчённо выдохнул. Дело не в страхе — просто у них было совместное предприятие по перепродаже и хранению мистических предметов.

Недавно почти ничего не продавалось — цены были высоки, — но это лишь потому, что его последовательность слишком низка. Как только он поднимется и выйдет на круги высоких Потусторонних, бизнес точно взлетит!

Когда Повешенный замолчал, заговорила Одри:

— У меня тоже есть заказ.

Все повернулись к ней.

— Те, кто сейчас в Бекленде, наверняка слышали об инциденте в поместье семьи Холл прошлой ночью. Мой заказ связан с этим.

Все кивнули — кроме Присциллы, которая растерянно спросила:

— Какой инцидент? Я ничего не слышала.

Мир спросил:

— Мисс Справедливость, в газетах писали, что это был несчастный случай. Вы предполагаете иное?

Одри покачала головой:

— Я не хочу расследовать сам инцидент. Дело в том, что именно горничная первой обнаружила происшествие и закричала, предупредив остальных. Благодаря ей всё не закончилось хуже. Но после этого она исчезла. Мой заказ — найти её.

Форс, присутствовавшая на месте, помогавшая переносить пострадавших и наводить порядок внизу, даже не знала, что горничная пропала.

Но больше всего её поразило другое: заказ Справедливости практически подтвердил её подозрение с прошлого собрания — она и правда Одри Холл!

А значит… Эдвард тоже здесь?

Конечно!

Разве не он учил её трёхчастной молитве Мистеру Шуту?

Она быстро окинула взглядом мужчин: Повешенный, Солнце, Мир, Башня. Солнце исключаем, Повешенный был в море — значит, Эдвард либо Мир, либо Башня.

Подожди… в прошлый раз, когда она просила формулу седьмой последовательности, сказали, что у Башни она есть. А Эдвард ведь на том же Пути, что и она?

Значит, этот ужасный террорист… сектант… и безумец это Эдвард?

Боже мой!

Конечно, она была не единственной, кого это шокировало. Клейн тоже оцепенел. Справедливость только что открыто раскрыла свою личность — это напрямую противоречило его принципу осторожной секретности. Но, подумав, он понял: на её месте, если бы Бенсон или Мелисса оказались в опасности, он поступил бы так же.

Подожди… значит, Справедливость, у которой такие тёплые отношения с Эдвардом, — дочь лоэнского банковского магната? Чёрт! Неудивительно, что у того денег немеренно! Он нашёл себе богатую леди!

Клейн вновь почувствовал, как его душа раскалывается от зависти.

Одри озвучила вознаграждение:

— За достоверную информацию о горничной — 500 фунтов. За её обнаружение — 5000 фунтов.

— !!!

Клейн и Форс одновременно подняли руки:

— Беру заказ!

Их соображения совпадали: найдут ли они горничную или нет — вопрос второстепенный. Главное — заполучить деньги.

Присцилла опоздала на мгновение, но тоже подняла руку:

— Хотя я до сих пор не понимаю, что происходит… я тоже хочу помочь!

Одри кивнула:

— Отныне вы можете приходить в поместье Холлов когда угодно. Я распоряжусь, чтобы все сотрудничали с вами.

— Хорошо.

Одри повернулась к Мистеру Шуту:

— Простите, мистер Шут. Мы заняли слишком много времени у всех.

Клейн едва заметно улыбнулся:

— Ничего. Именно для этого и существует Клуб Таро.

— Спасибо, мистер Шут.

Одри продолжила:

— Уважаемый мистер Шут, на этой неделе я получила три новых страницы дневника Императора Рассэла.

Эти страницы собрал для неё Хибберт. Там описывались ранние воспоминания и размышления Рассэла после «переселения» в этот мир — информации особой нет, но ценность всё равно высока.

Клейн взял материализованные страницы и слегка улыбнулся:

— Отлично. Что вы хотите взамен?

Теперь, когда он освоил Бумажного Ангела, он говорил увереннее — лишь бы Справедливость не просила денег или ресурсов.

Этого он действительно не мог дать.

— Я… хотела бы узнать больше об Тайном Ордене.

В последний раз она слышала об этой организации от Повешенного. Он упомянул связь с Республикой Интис, но суть оставалась туманной.

Теперь, узнав, что Запечатанный Артефакт Эдварда похитили именно они, Одри хотела понять их получше.

— Конечно.

Клейн мысленно выдохнул с облегчением. К счастью, он недавно многое узнал об Ордене Тайн из дневника императора — иначе сейчас было бы неловко.

— Не возражаете, если послушают все? — Он намеренно придал голосу весомости. — Раз мистер Повешенный уже столкнулся с ними, велика вероятность, что остальные тоже встретятся с ними. Лучше быть готовыми.

Все ответили:

— Спасибо, мистер Шут.

— Конечно.

— Согласен.

Мистер Шут начал:

— Орден Тайн был основан Заратулом и, по всей видимости, возник ещё в Четвёртую Эпоху…

Он передал всё, что узнал из дневника императора. Выслушав, члены снова поблагодарили.

— Мистер Шут, у меня тоже есть несколько страниц дневника.

Эдвард материализовал свежие страницы, полученные от Бернадет утром.

Как и в прошлый раз, Одри надула щёки.

«Этот Эдвард! Уже даже со мной не делится сначала! Хмф, видимо, я его слишком балую!»

Клейн слегка улыбнулся:

— Продолжать накапливать, как обычно?

— Да! — Эдвард с виноватым видом добавил: — Всё-таки каждые два дня отнимаю у вас время.

Услышав это, Клейн почувствовал лёгкую вину. Один из Карт Богохульства был возвращён благодаря Эдварду, второй — принесён в жертву им же. И ни разу тот не потребовал платы — только просил иногда взглянуть на них. Очевидно, что выигрывал от этого именно Клейн.

«Нет… мне правда нужно найти способ отблагодарить его. Иначе со временем станет совсем неловко!»

Однако снаружи он сохранял обычное спокойное, загадочное выражение. Кивнув, он опустил взгляд на дневник:

«20 мая. Вчера явно был день рождения моего ангелочка. Не знаю, почему… но сегодня утром я проснулся в постели леди Орсайи. Чёрт! Видимо, вчера снова перебрал с выпивкой.»

…Чёрт! Император Рассэл и правда был…

Клейн с трудом подбирал слово.

Он читал дальше:

«1 июня. День защиты детей… «

Увидев эти три слова, Клейн на мгновение замер. В памяти мелькнули отдалённые образы. Похоже, император, как и он, часто тосковал по родному миру.

Если бы тот был жив… если бы они встретились… может, два странника из другого мира смогли бы подарить друг другу немного утешения, немного тепла…

Но увы…

Клейн подавил всплеск грусти и продолжил:

«После обеда снова был на том безымянном собрании. На этот раз не чувствовал себя новичком, как раньше. Благодаря дневнику того старшего переселенца, заранее подготовился с кучей мистических знаний.»

А?..

Выражение Клейна стало странным.

Эта схема… казалась подозрительно знакомой.

Получается, я использовал дневник императора, чтобы выглядеть крутым, а он — дневник предшественника… Это что, уже традиция?

Если бы у императора был такой же козырь, как Серый Туман, я бы буквально шёл по его стопам.

«2 июня. Заратул снова пришёл ко мне…»

«6 июня…»

Клейн дочитал до последней строки:

«25 июня. Тот самый старший переселенец… всё ещё жив!!!»

Его зрачки мгновенно сжались. Он повторил ту же гримасу, что и Эдвард утром — и перевернул страницу… но там оказалась уже запись Одри.

Что за…?! А дальше?!

Старший переселенец жив… и что?!

Они встретились?!

Говорили?!

Что случилось потом?!

Клейн глубоко вдохнул, пытаясь сдержать раздражение. В конце концов, стиснув зубы, он мысленно выругался:

«ПОЧЕМУ ОНО ЗАКАНЧИЛОСЬ НА САМОМ ИНТЕРЕСНОМ МЕСТЕ!!!**