Встречает с великим мастером
Конечно, Одри понятия не имела, что этот вежливый на вид молодой человек, Клейн, внутри переживает целую драму. Она сделала шаг вперёд и тепло улыбнулась:
— Здравствуйте, мистер Мир.
— …
Рот Клейна дёрнулся.
«Я так старался на собраниях Клуба Таро создать холодный, загадочный образ… и теперь он растаял, как дым! Если бы я знал, что так получится, никогда бы на эмоциях не сказал Эдварду, что я Мир!»
— З-здравствуйте, мисс Справедливость, — неловко ответил Клейн, не зная, продолжать ли ему играть роль Мира или оставить это.
— Присаживайся, Клейн, — небрежно махнул Эдвард и сел напротив него вместе с Одри. — Что тебя привело сюда?
— Мм…
Клейн помедлил:
— Несколько дней назад ты сказал, что я могу… «воскреснуть» и навестить Бенсона с Мелиссой.
— Ты уже сходил к ним? Они, наверное, обрадовались?
— Нет. — Он покачал головой. — Я ещё не решил.
Эдвард нахмурился:
— Почему?
— …Просто у меня такое чувство, что… встретиться с ними… неправильно.
Эдвард приподнял бровь. Он мог игнорировать «чувства» других, но не Провидца. А уж тем более того, кто обладает Замком Сефирот над ним. Если он говорит, что что-то не так — это стоит воспринимать всерьёз.
Но что плохого может быть в том, чтобы Клейн увидел брата и сестру?
Такая глубокая семейная связь только укрепит его решимость расти сильнее — чтобы противостоять Внешним Богам.
Неужели… Амон?
Не станет ли эмоциональная привязанность слабостью, которой Амон сможет воспользоваться?
Клейн продолжил:
— Я пытался погадать, но вопрос, наверное, был слишком расплывчатым. Не получил чёткого ответа.
Глаза Эдварда вспыхнули:
— Отлично. Я знаю зеркало, которое претендует на всезнание и может ответить на любой вопрос. Можешь спросить у него.
В оригинальной истории Клейн встретил Ародса, расследуя дело Апостола Желания. Но судя по последней реакции Ародса, они, похоже, ещё не общались.
Действительно, Клейн заинтересовался:
— Такой Запечатанный Артефакт существует? Звучит как волшебное зеркало из «Белоснежки»!
Одри скрестила губы и сказала:
— Гораздо хуже. Каждый раз, когда ты задаёшь вопрос, оно обязано задать тебе вопрос в ответ. И его вопросы обычно… очень личные характера.
Когда Эдвард рассказывал ей об Ародсе, она была в шоке.
«Какой бесстыжий Запечатанный Артефакт так себя ведёт?»
Неудивительно, что некоторые Потусторонние предпочитают получить разряд током, чем отвечать на его вопросы.
Хотя… часто Ародс уже отвечает на твой вопрос, как только задаёт свой. Просто ты остаёшься с выбором между двумя одинаково неловкими вариантами.
Клейн, ещё не знавший всего этого, не придал значения:
— Пойдём. Надеюсь, этот артефакт поможет. Где он хранится?
— В Церкви Бога Пара и Машин.
Клейн молча снова сел:
— В… Церкви Истинного Бога?
Проведя более месяца как «вольный Потусторонний», он инстинктивно стал избегать официальных церквей.
— Расслабься, — сказал Эдвард. — Я так часто там бываю, что уже почти как дома.
Он повернулся к Одри:
— Пойдёшь с нами посмотреть?
— Конечно!
Она прищурилась и лукаво улыбнулась:
— Отлично. Спрошу, не держишь ли ты от меня какие-нибудь маленькие секреты.
Эдвард поднял руки в притворной защите:
— Да не посмею!
— Хе-хе. Не верю~
Стоя в стороне, Клейн подумал:
«Спасибо вам обоим. Ещё и не обед, а я уже наелся… собачьего корма».
———
[Собор Святого Хирленда — личная комната Ародса]
Едва трое вошли, древнее серебряное зеркало вспыхнуло разноцветными искрами. На его поверхности появились игривые, почти восторженные строки:
«Добро пожаловать, дорогие господа и прекрасная дама! Чем могу служить сегодня?»
«Цок. Какой он бестыжий. Вот как Ародс ведёт себя с Клейном?»
— Мистер Ародс, — сказал Эдвард, — мой друг хотел бы задать несколько вопросов.
— С удовольствием~
По знаку Эдварда Клейн сделал шаг вперёд.
Но прежде чем он успел заговорить, зеркало слегка дрогнуло. На поверхности вспыхнула белая надпись:
«Ваш верный и смиренный слуга Ародс к вашим услугам».
Клейн замер.
«Погоди. Почему это зеркало так вежливо? Это не то, что описывал Эдвард!»
Он мгновенно насторожился, отступил и посмотрел на Эдварда:
— Ты… видел, что только что написало зеркало?
— А? — Эдвард моргнул, взглянул на пустую поверхность. — Нет. Ничего не увидел.
Одри тоже покачала головой:
— Я тоже ничего не вижу.
«Значит, только я это вижу?»
Клейн колебался. Он не доверял необъяснимой доброжелательности. Если этот артефакт ведёт себя так — у него точно есть скрытый замысел.
«Может, просто отказаться задавать вопросы?»
Пока он размышлял, на зеркале появился новый текст:
«Прошу прощения. Вы сомневаетесь в чём-то?» — сопровождаемый анимированным смайликом с большими слезинками и тревожным выражением.
Эдвард, увидев реакцию Клейна, сразу всё понял.
«А, Ародс снова в режиме фаната. Ну, это уже не мои проблемы. Я привёл его “обожаемому и величайшему господину” прямо к нему. Доверие — его забота».
В оригинале Ародс отлично втерся в доверие к Клейну.
Помолчав, Клейн наконец спросил:
— Уважаемый мистер Ародс, стоит ли мне навестить брата и сестру?
Свет в комнате потемнел, стал глубже и таинственнее. Поверхность зеркала засияла странным, водянистым светом. Появились строки:
«Вы можете навестить брата и сестру — но лучше не сближайтесь слишком сильно».
Клейн машинально спросил:
— Почему?
Но Ародс не ответил на это.
Вместо этого на стекле кроваво-красными буквами выгравировались слова:
«По закону взаимности, теперь мой черёд задать вопрос. Если солжёте или не ответите, должны будете выполнить задание или понести наказание».
Затем появился вопрос:
«Ваше нынешнее имя, Шерлок Мориарти, — не настоящее, верно?»
Клейн застыл.
— …Верно.
— Теперь ваш черёд задавать вопрос.
Клейн: «???»
Он резко обернулся на Эдварда:
«Это те “глубоко личные вопросы”, о которых ты предупреждал?!»
Даже Одри была ошеломлена. Этот артефакт не соответствовал описанию.
И тут Клейна осенило.
«Неужели… это связано с Серым Туманом?»
Если есть то, что отличает его от всех, — это таинственное пространство над Серым Туманом. Может, зеркало так с ним обращается… потому что почувствовало ту ауру?
Чем больше он думал, тем тревожнее становилось.
«Если так… значит, тайна Серого Тумана — не тайна для некоторых существ».
— Уважаемый мистер Ародс, хочу знать, почему вы сказали то, что сказали.
Поверхность зеркала вновь засияла:
«Всё, что я знаю, исходит из того, что уже случилось или происходит. Я не могу предвидеть будущее. Поэтому мой совет — ответ на основе имеющейся информации… Честно, я и сам не знаю, почему так сказал. Значит, не могу ответить на ваш вопрос. Задайте другой».
Клейн нахмурился:
— …У меня больше нет вопросов.
«А?» — обиженный смайлик тут же появился на зеркале.
Клейн вернулся к Эдварду:
— Я закончил.
Эдвард повернулся к Одри:
— Хочешь что-нибудь спросить?
Она подумала и вышла вперёд:
— Уважаемый мистер Ародс, где найти плод и сок Дерева Иллюзорного Звона?
Клейн ахнул.
«Так можно спрашивать?! Тогда я мог бы узнать, где найти волосы Наги из Глубокого Моря! Или даже Синтию — горничную, которую разыскивает принц Эдессак?! Ааа, я слишком рано сдался!»
Поверхность зеркала засияла, и появилось изображение:
Остров, окружённый океаном. Вдали — дерево, усыпанное плодами в виде маленьких колокольчиков.
Кадр приблизился: вокруг дерева росли редкие растения, бродили странные существа.
Образ исчез.
Затем кроваво-красным:
«По закону взаимности, мой вопрос: из двух джентльменов здесь, с кем бы вы провели всю оставшуюся жизнь?»
Одри онемела, щёки её залились румянцем.
«Почему?! Почему у мистера Мира вопрос простой, а у меня — такой?! Это несправедливо!»
Клейн застыл, лицо окаменело.
«А обязательно было меня сюда приводить?»
— Вы должны ответить честно, — напомнил Ародс.
Одри серьёзно ответила:
— Конечно, выберу Эдварда. Ведь сегодня я впервые по-настоящему встретила мистера Мира. Как я могу выбрать незнакомца на всю жизнь?
Зеркало помигало несколько секунд, потом ответило:
«Это объяснение было… грубым».
Одри: «…..»
Она взглянула на Эдварда — тот весело ухмылялся. Она надула щёки.
— Есть ещё вопросы? — спросил Ародс.
Эдвард вышел вперёд:
— Мне нужна черта Потустороннего Бессмертного с Пути Смерти. Где её найти?
Зеркало засияло, и по поверхности пронеслись лица — первым — мистер Азик.
Без сюрпризов. Все — полубоги и выше с Пути Смерти, вероятно, высокопоставленные члены Нумизматического епископата.
Затем — образы Запечатанных Артефактов.
И наконец — несколько оперённых змеев с белыми перьями, отливающими жёлтым жиром.
«Вот и всё. Готовых черт нет. Либо убить кого-то… либо расколоть артефакт».
Эдвард нахмурился. Ни один вариант не лёгок.
Образы змеев исчезли. Появился новый вопрос:
«Хотите знать, где они живут?»
Клейн и Одри: «???»
«Эй! Разве этот вопрос не полезнее, чем у Клейна?!»
Эдвард не смог скрыть лёгкого самодовольства.
«Все эти привилегии… только потому, что здесь Клейн. Прекрасно».
— Да, — ответил он.
Зеркало показало герб семьи Эггерс — потомков Смерти с Южного Континента. Подпись поясняла: змеев разводят потомки Смерти.
Затем — пиратский корабль в океане и надпись:
«Из-за неизвестного вмешательства я не могу прямо назвать второе место обитания змеев. Но это может дать вам подсказку».
Эдвард прищурился.
«Разве это не “Синий Мститель” — корабль Повешенного?»
Он сразу понял: место, которое Ародс не мог назвать, — безымянный остров Русского Священника.
На зеркале появился ещё один вопрос:
«Вы уже поняли, о каком месте я говорил, верно?»
Эдвард кивнул:
— Да.
«Есть ещё вопросы?»
Эдвард и Одри покачали головами. Клейн, видя это, лишь пожал плечами.
«Ладно. Я и так пришёл только уточнить про Бенсона и Мелиссу».
В этот момент на зеркале появилась надпись — только для Эдварда:
«Спасибо, господин Эдвард. В знак благодарности, при любых вопросах, касающихся вас, я буду сначала советоваться с вами».
«Цок. Звучит мило. Но я-то знаю: стоит Клейну спросить — ты всё выдашь, не моргнув глазом!»
Трое вышли из собора.
———
Снаружи Одри сразу спросила:
— Эдвард, почему твои вопросы были такими… нелепыми?
Клейн тоже повернулся, явно заинтересованный.
Он думал, что зеркало-подхолим — только для него. Но увидев, как Ародс так же заискивает перед Эдвардом, он почувствовал странное…
Как будто его эмоционально отфрендзонили у него на глазах.