Метод действия Странствующего наставника
Несмотря на то, что Эдвард морально подготовился, он всё равно был потрясён количеством уродств у людей в Лунном Городе.
Даже у детей были опухоли или отсутствовали определённые части тела.
Такой пристальный, напряжённый взгляд толпы вызывал лёгкий озноб по спине.
Если бы только можно было на время одолжить Посох Жизни у Серебряного Града …
Как обычно, он начал с краткого введения о внешнем мире, затем перешёл к сессии вопросов и ответов — терпеливо разъясняя бесконечный поток странных и наивных вопросов жителей Лунного Города, помогая развеять их сомнения.
В ту ночь большинство горожан почти не спали.
Мир, описанный этим человеком из-за пределов проклятой земли, звучал так… чудесно, невообразимо.
Мир, где не нужно постоянно бояться нападений монстров.
Где не страшно погружаться во тьму.
Где старость не заканчивается безумием.
Где нет извращённых проклятий, уродств, мутаций.
Где каждый день начинается с солнечного света, еда чиста и безопасна, а вечером восходит Красная Луна.
И самое главное: этот чужак — утверждающий, что распространяет сияние своего божества — сказал, что скоро кто-то вернётся, чтобы вывести их отсюда… и они смогут жить так же, как люди во внешнем мире.
Когда Эдвард, наконец, рухнул на каменное ложе, иссякший и охрипший, он заметил: зелье в его теле тихо переварило немного больше.
По его расчётам, как только он завершит «обучение» всех жителей Лунного Города основам внешнего мира, переваривание зелья достигнет половины.
Это был неплохой темп.
В конце концов, в Лунном Городе всего несколько тысяч человек, и он преподавал лишь базовые факты и общеизвестные вещи.
Что до мистических или потусторонних знаний — честно говоря, жители Лунного Города, вероятно, знали об этом больше него самого.
Он открыл блокнот и записал строку, обобщающую его размышления о методе действия за вчерашний «урок»:
«Только тогда, когда переданные знания по-настоящему усвоены, поняты и приняты другими, их можно считать завершённой „передачей“. Недостаточно просто произнести слова и дождаться, пока их услышат».
Иными словами, неважно, преподаёт ли он научные факты или мистические истины — действие считается успешным лишь в том случае, если другие действительно учатся и внутренне принимают это знание.
Чёрт возьми. Это серьёзно поднимает планку.
Неудивительно, что все те разы, когда он пытался обучить Бернадет третьей последовательности мандаринскому, зелье почти не двигалось — потому что она никогда по-настоящему не училась!
(П.п. Мандаринский язык (путунхуа буквально — «обычный язык; общий язык») — разновидность китайского языка, официальный язык Китайской Народной Республики, Тайваня)
Тем не менее, передача знаний стольким людям принесла ему немало духовности.
Конечно, поскольку он преподавал лишь обыденные, базовые вещи, прирост от каждого человека был минимальным.
Но количество может привести к качественному скачку.
Если он доберётся до Серебряного Града и повторит то же самое, зелье Странствующего Наставника может перевариться на две трети — или даже больше.
Жаль что…
Там скрывается Амон.
Слишком рискованно.
———
Следующее утро.
Эдвард проснулся после глубокого сна, несколько секунд оглядывая тусклый серо-каменный потолок в лёгком оцепенении.
Лилит всё ещё свернулась клубком у него на животе, мирно посапывая.
Он тихо сел, потирая ноющий лоб, и выглянул в окно на уже оживлённый Лунный Город.
Сознание ещё было слегка затуманено.
Вчера произошло так много…
Сбор святых трёх главных Церквей. Ангелы королевской семьи, брошенные в бой. Ложная реальность, сотканная пером. Фотографии, падающие с небес. Великий Смог Бекленда. Граф Холл, почти убитый собственным сыном. Ангел Судьбы Уроборос, утаскивающий его в Забытую Землю Богов. Встреча с Истинным Творцом. Прибытие в Лунный Город…
Всё это… за один день.
Даже Илон Маск не уместил бы столько в своё расписание!
Но самая насущная проблема сейчас: Шут так и не ответил.
Следующее собрание Клуба Таро приближалось — а Шут внезапно исчез. Члены, вероятно, уже на грани коллективного нервного срыва.
В этот момент Лилит зашевелилась, тихо замурлыкав, и протёрла сонные глаза.
«Эдвард, ты проснулся»
— Мм. Как спалось прошлой ночью?
Она потянулась с зевком.
«Не знаю. Полусон был. Мне здесь не нравится. Ни одной мышки.»
— Мы скоро уйдём.
Эдвард погладил её по голове — не только чтобы утешить, но и чтобы самому почувствовать уверенность.
Взмахом палочки он привёл их обоих в порядок.
Тут раздался стук в дверь.
Это была Бернадет.
— То существо, которому ты молишься… ответило?
— Пока нет.
Бернадет нахмурилась.
— Я слышала, Забытая Земля — место, куда не могут дотянуться даже Семь Богов. Не может ли быть, что и твой бог не отвечает из-за этого?
— Нет.
Благодаря бонусу от Замка Сефирот, Забытая Земля не могла блокировать его молитвы — иначе Солнышко Деррик, никогда бы не смог связаться с Клубом Таро.
— Возможно… «Он» просто занят чем-то другим.
Эдвард не упустил шанса слегка приукрасить роль Клейна.
— Он был вовлечён в инцидент в Бекленде — просто не так, как мы могли видеть.
Выражение Бернадет изменилось.
— Битва между богами?
— Всё, что я могу сейчас — терпеливо ждать. — Эдвард не подтвердил и не опроверг.
Вздох… Клейн, пожалуйста, держись.
Богиня, кота, которого ты растила… не могла бы ты получше за ним присматривать? Если он умрёт, неужели ты всерьёз рассчитываешь, что Амон станет Повелителем Тайн и вернёт Реку Вечной Тьмы?
…Стоп.
Разве Река Вечной Тьмы не высохла?
Неужели Богиня больше не нуждается в Клейне из-за этого?
Нет. Это был бы самый худший исход.
———
[Серебряный Град]
В последнее время частота молний резко упала — всего одна вспышка раз в минуту или две.
Большую часть времени весь мир — и Серебряный град вместе с ним — оставался погружённым в густую, душную тьму.
Наконец, разведгруппа, отправленная в прошлый раз, вышла из карантина.
Члены команды направились по домам.
К Деррику вскоре присоединился Дак, ускоривший шаг, чтобы нагнать его, — и громко хрустел фруктом Дамм, явно наслаждаясь.
Но Деррик знал очень хорошо… эти фрукты Дамм, возможно, были пальцами мертвецов.
— Деррик, ты правда не попробуешь?
Круглое лицо Дака сияло простой, искренней улыбкой.
— Ты единственный в отряде, кто ещё не пробовал. Даже старейшина Ловия обожает их.
Деррик постарался говорить спокойно.
— Просто ужасно устал. Не хочу есть, хочу лишь отдохнуть. Но если у тебя есть лишние фрукты Дамм, не возьмёшься ли дать мне немного? Съем позже.
Глаза Дака загорелись, и он тут же вытащил маленький мешочек с фруктами и протянул.
— Держи!
— Спасибо, — искренне сказал Деррик. — Мой дом совсем рядом. Увидимся.
Дак радостно помахал.
— До встречи!
Едва Деррик повернулся, как за спиной прозвучал холодный, зловещий голос:
— Деррик… никому не нравятся те, кто выделяется, кто ведёт себя иначе. Ты же знаешь?
Он не замедлил шаг.
— Конечно, знаю.
Он чувствовал, как взгляд Дака пристально следит за его спиной до самого дома.
Только захлопнув дверь и прислонившись к ней, Деррик наконец выдохнул с облегчением.
Тихо прошептал себе:
— Но… именно вы — те, кто отличается от всех остальных.
Он несколько минут сидел на кровати, затем перевернулся на бок и начал молча читать молитву Шуту:
«Шут, не принадлежащий этой эпохе…»
Он не знал, что делать дальше.
Поэтому хотел спросить у других членов Клуба Таро.
К сожалению, ответа не последовало — даже после долгого, тревожного ожидания.
———
[Духовный Мир]
Клейн молча лежал на каменном ложе внутри замка.
Рана на левой груди почти зажила, но лицо оставалось бледным, без единого признака жизни.
Райнет Тинекер стояла на вершине замка, держа одну из своих голов в руке.
Рядом приземлился Посланник Эдварда — Феник.
Её чёрные, как смоль, глаза были полны тревоги.
«Я нигде не могу его найти! Ты знаешь, где он?»
Все четыре головы Ренетт одновременно покачали:
— Без… понятия.
«Тогда где мне искать?»
Снова все четыре:
— Без… понятия.
Феникс в отчаянии хлопнула крыльями.
«Тогда что мне делать?!»
Головы на миг замерли, размышляя, затем хором произнесли:
— Смерть кого-то… вроде него… сделала бы… мир… лучше… это… хорошо.
«???»
Маленькие глазки Феника были полны изумления.
Ты вообще слышишь, что говоришь?
Ты понимаешь, насколько это абсурдно звучит?
«Я должна найти его!»
С решительным визгом Феникс взмыла в небо и исчезла.
Райнет Тинекер вновь устремила взгляд в калейдоскопическое небо Духовного Мира, входя в транс.
Спустя долгое время все четыре головы синхронно наклонились, повернувшись к безжизненному телу Клейна.
Его веки… снова едва заметно дрогнули.
———
[Лунный Город]
К полудню Эдвард успешно перенёс всю пшеницу и рис в склад.
Он также научил их правильно хранить, обрабатывать и готовить еду.
Параллельно он передал несколько простых механических принципов и базовых производственных приёмов — тех, что можно было реализовать с имеющимися у Лунного Города ресурсами.
Хотели ли местные изучать их — решать им.
Если знания покажутся полезными для улучшения жизни, они углубятся в них. Если нет — никто не обязывал.
Взамен Лунный Город предоставил Эдварду хаотичное разнообразие материалов и мистических черт — в основном низких последовательностей.
Он не отказался ни от чего.
Ведь он рано или поздно отправится в мир «Гарри Поттера», и всё это пригодится.
Он даже получил несколько материалов средних последовательностей, в основном Пути Воина, и характеристики шестой и пятой последовательностей Пути Аптекаря — наследие древних вампиров, некогда живших здесь.
А что до чего-либо четвёртой последовательности и выше?
Ничего.
На этот счёт ответ Верховного Жреца Нима был чёткий: материалы и характеристики средних и высоких последовательностей были редкими и драгоценными даже в Лунном Городе.
Они нужны для выращивания сильных воинов, способных защищать город от монстров во тьме. Невозможно было отдавать будущее элитного боевого крыла в обмен на несколько мешков зерна и горсть знаний.
Эдвард прекрасно понимал.
С точки зрения ценности, полученные им материалы уже стоили намного больше, чем отданная еда.
Это была сделка, в которой он оказался в выигрыше.
В полдень, под руководством Эдварда, несколько добровольцев из Лунного Города храбро отведали еду из внешнего мира.
Хотя мука и рис на вкус были пресными, особенно без приправ, по сравнению с отвратительным мясом мутантных монстров они были хоть съедобны.
Главное — никаких вредных последствий. Ни мутаций. Ни уродств.
Этот факт вызвал волну возбуждения по всему Лунному Городу.
Однако Эдвард напомнил:
— Одних углеводов недостаточно для полноценного питания. Вам всё ещё понадобится немного мяса монстров.
Хотя и разочарованные, жители поняли.
Если удастся сократить потребление мяса монстров, снизится и уровень воздействия токсинов и нечистоты.
А это, в свою очередь, уменьшит частоту уродств.
Эдвард не собирался доставать Кубок Пуффендуя.
Позволить им попробовать еду, усиленную Кубком, создало бы огромный психологический контраст позже — когда им снова придётся есть простой рис и мясо монстров.
Хуже того, длительное употребление блюд, усиленных Кубком, могло вызвать зависимость. А сам Кубок оставался крайне полезным для самого Эдварда.
Только достигнув полубога и перестав заботиться о сохранении духовности, он подумает о продаже или передаче Кубка Маленькому Солнцу.
Днём Эдвард вновь проводил открытый «урок» на городской площади.
Толпа была ещё больше, чем вчера — люди стояли в несколько слоёв.
Многие пришли повторно, всё ещё жаждая услышать больше о внешнем мире.
Бернадет и Лилит на этот раз не присоединились.
Вместо этого, в сопровождении нескольких жителей Лунного Города, они бродили по древнему городу — изолированному от мира тысячелетиями — молча наблюдая.