Гоблины!

— Тогда почему бы просто не выписать ордер на арест Дамблдора? — спросила Амбридж. — Даже если мы не сможем в итоге его осудить, стоит лишь помешать ему участвовать в выборах — и наша цель будет достигнута.

Лицо Фаджа стало багровым.

— Я пытался!.. Но Скримджер отказался. Хмф! После выборов я точно заменю его на более послушного Главу мракоборцев! — Он снова надел шляпу и гордо выпрямился. — Ладно, пойдём навестим Дамблдора!

———

После первого урока утром, когда все покидали классы, они заметили — что-то изменилось. Над Хогвартсом повисла леденящая, давящая атмосфера.

Не прошло и минуты, как они увидели причину: по всему замку стояли толпы дементоров — не только за стенами, как в прошлый раз. Они двигались небольшими группами по три-пять штук, сопровождаемые двумя мракоборцами, либо патрулируя, либо что-то ища внутри здания.

К полудню паника, вызванная дементорами, уже стремительно распространялась среди младших учеников. Профессор МакГонагалл в конце концов отменила все занятия на вторую половину дня, приказав всем оставаться в своих спальнях или гостиных.

Честно говоря, Эдвард не ожидал, что Фадж зайдёт настолько далеко — бездоказательно свалит инцидент в Азкабане на Дамблдора, а потом окружит Хогвартс дементорами.

В каком-то смысле, это было прямым объявлением войны Дамблдору. Неужели он всерьёз думал, что Дамблдор не потеряет терпение и не ворвётся с палочкой в руке с первого до десятого уровня Министерства?

Ах да — он не волновался, потому что понятия не имел, на что на самом деле способен Дамблдор. В голове Фаджа Дамблдор, вероятно, был равен максимум трём-четырём аврорам.

— Я ошибся. Я переоценил интеллект и моральный компас Фаджа в условиях угрозы, — сказал Эдвард, глядя на Дамблдора. — Простите, профессор.

Дамблдор потер виски.

— …Я тоже не ожидал, что Корнелиус окажется таким… таким недальновидным. Ему стоило просто сыграть свою роль министра, выступить с публичным заявлением и заверить всех, что сделает всё возможное, чтобы поймать виновных. Но вместо этого он решил, что поймал меня с поличным, и теперь пытается использовать дементоров, чтобы заставить меня отступить.

Лилит, сидевшая на плече Эдварда, сладко пропела:

«Белобородый Профессор, мисс Лилит может помочь разобраться с этими штуками, знаете ли~»

— Благодарю вас, мисс Лилит, — ответил Дамблдор с улыбкой. — Но настоящая проблема сейчас — не дементоры, а Фадж.

«Не понимаю.» — Она наклонила голову.

— Профессор, — спросил Эдвард, — вы что-нибудь выяснили о второй группе, напавшей на Азкабан? Это были Волдеморт и Пожиратели Смерти?

Дамблдор покачал головой.

— Не думаю. После обрушения внешней крепости они проникли в Азкабан и освободили всех особо опасных заключённых. Заключённые на внешних уровнях сообщили лишь, что видели несколько драконов… с наездниками.

— …Дементоры должны знать, верно?

— Да, но они не могут говорить — и Легилименсия на них тоже не действует.

Эдвард кивнул.

— Тогда придётся попробовать некромантию.

Одри прошептала:

— Профессор… мы всё испортили?

— О, совсем нет, — рассмеялся Дамблдор. — Наоборот. Если бы вы двое не разобрались с Пожирателями Смерти заранее, ситуация была бы куда хуже. Не волнуйтесь. Хотя процесс… сопровождался некоторыми сюрпризами, итог не изменится. Я уверен, что Корнелиус уже получил то письмо.

———

[Министерство магии, первый уровень — Кабинет министра.]

Фадж стоял перед столом, заваленным письмами с обвинениями в злоупотреблении дементорами. Он в ярости разорвал одно письмо на клочки, затем с яростью смахнул всё со стола и разбил всё, до чего мог дотянуться.

— Чёрт возьми! Чёрт возьми! ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Дамблдор, ты проклятый ублюдок!!!

Дата выборов была перенесена!

Первоначально назначенные после рождественских каникул, они теперь были перенесены на период прямо перед Рождеством — конкретно, на 20 декабря. Значит, оставалась всего неделя.

Это было одностороннее уведомление. До его получения он не слышал ни слова. Что означало — его пост министра теперь был чистой формальностью.

— Эти люди забыли, что я — Министр магии? Я обладаю высшей властью и авторитетом в Министерстве! — После долгой паузы он пробормотал: — Нет… я не могу проиграть. Я не отдам этот пост! Никто не остановит меня — даже Дамблдор!

Он медленно подошёл к камину, схватил горсть Пороха Флоры и бросил его внутрь.

— Гринготтс!

С громким шшш! он исчез в вихре зелёного пламени.

———

Отогнать дементоров было легко — достаточно использовать заклинание Патронуса.

Убить их тоже было не так уж сложно: «Подстрекательство», «Ореол очищения», «Свет святости» или «Отбраковка Жнеца» — все эти способности работали.

Но как поймать дементора, уничтожить его незаметно и при этом успеть провести ритуал чтения душ?

После долгих размышлений Эдвард принял решительное решение: всё зависит от тебя, Сириус!

Как бывший долговременный обитатель Азкабана, дементорам Сириус был, несомненно, очень знаком по «запаху». Он был идеальной приманкой. Дементоры в Хогвартсе — могли видеть, но не могли трогать — не удержались бы.

Сириус не возражал.

Он думал, что сможет воссоединиться с Гарри в ближайшие пару дней, но потом Хогвартс наводнили дементоры, вынудив его затаиться в Визжащей хижине. Он даже не успел тайком взглянуть на Гарри.

Вечером, во время ужина, двое мракоборцев сопровождали патруль из пяти дементоров возле Плачущей ивы. Внезапно дементоры словно уловили запах — резко сменили направление и устремились прямо к основанию Ивы…

…и исчезли в корнях.

Двое авроров бросились вперёд, и их внезапное движение тут же пробудило дерево, казавшуюся безжизненной под толстым слоем снега. Оно впала в ярость, её засохшие ветви метнулись, чтобы опутать их, а затем жестоко избить.

Несколько ближайших групп мракоборцев быстро подоспели на помощь, но и они попали в беду — мало кто знал, что нажатие на узел на стволе заставит дерево прекратить атаку. Даже если кто-то и знал, это было бесполезно — узел заранее замаскировали.

Они кричали дементорам о помощи, но что могли сделать дементоры против разумного дерева?

Тем временем пять дементоров, соблазнённые запахом Сириуса Блэка, вошли в Визжащую хижину и последовали по тайному проходу в Хогсмид. Только они подумали, что добыча наконец-то перестала бежать, и радостно ринулись внутрь, чтобы насладиться пиршеством — как вдруг потеряли способность летать и с грохотом рухнули на землю.

Опять этот человек!

Даже с их ограниченным интеллектом, дементоры не забыли того, кто лишил их полёта и уничтожил десятки их собратьев прошлой ночью.

Теперь, словно пять смятых чёрных тряпок, они дрожали от ужаса, извиваясь по земле в отчаянной попытке сбежать.

Эдвард и Одри вышли вперёд, больше не скрываясь — на этот раз в своих настоящих обличьях.

Сириус моргнул от удивления. До него дошло — эти двое студентов и были той парой средних лет, что приходили раньше. Вот как они выглядели на самом деле. Неудивительно, что они казались такими близкими — оказывается, они и вправду пара.

Затем его осенило ещё кое-что: значит, те, кто ворвался в Азкабан прошлой ночью, проводил «терапию» для заключённых, перебил два-три десятка Пожирателей Смерти (он благополучно забыл, что помогал в этом), и спас его… на самом деле были двумя учениками Хогвартса? Погодите-ка — с каких пор ученики Хогвартса стали такими могущественными?

Они не только пугающе сильны и безжалостно эффективны, но и обращаются с дементорами, будто с пустяком — он никогда не мог представить, что однажды увидит дементоров, полных страха, выглядящих так жалко и беспомощно.

После более чем десятилетия в тюрьме, неужели волшебный мир настолько изменился, что он едва его узнавал?

Эдвард медленно шагнул к извивающимся дементорам, из его ладони хлынули золотистые, эфирные пламена. Как только они коснулись одного из дементоров, тот издал пронзительный визг, затем быстро растаял, испарился и полностью исчез.

Он действительно умер.

Сириус открыл рот от шока. Этот золотой огонь не был Адским пламенем, не был «Инсендио» — он выглядел почти как воплощённый солнечный свет.

Эдвард активировал духовное зрение, но не увидел остатков душ. Затем он метнул ещё три волны огня, превратив трёх дементоров в пепел. Обернувшись к последнему, он сказал:

— Сотрудничаешь — и останешься жив. Сопротивляйся — умрёшь. Понял?

Дементор снова извился, затем затих, распластавшись на земле.

Видимо, это означало «да».

Эдвард быстро подготовил ритуал и отступил. После нескольких заклинаний он начал гадательный напев:

— Те, кто напали на Азкабан прошлой ночью.

— Те, кто напали на Азкабан прошлой ночью.

— Те, кто напали на Азкабан прошлой ночью…

Он повторил это семь раз, затем закрыл глаза и вошёл в мир сновидений.

И увидел себя внутри маяка, обрушивающего божественную ярость, уничтожающего десятки дементоров одним ударом.

Надо признать — со стороны он выглядел довольно круто.

Видение вскоре разбилось и сменилось — над Азкабаном появились пять или шесть драконов. Дементоры устремились вверх, чтобы атаковать, и Эдвард увидел наездников на драконах: низких, уродливых гоблинов.

Щёлк!

Видение полностью рассыпалось. Эдвард проснулся.

— Гоблины?

Одри ахнула от недоверия.

Гоблины?!

После множества восстаний в истории, гоблинам были конфискованы палочки волшебниками, и их ограничили управлением Гринготтса. Хотя это решение всегда вызывало споры, оно имело эффект — ограничить их деятельность исключительно Гринготтсом.

Было не невозможно, что несколько бродячих гоблинов всё ещё скитались по миру — но чтобы они обладали силой, чтобы оседлать драконов и атаковать Азкабан?

Чего они добивались?

Хотели ли они освободить тёмных волшебников и погрузить волшебный мир в хаос ради собственной выгоды?

Или они планировали ещё одно восстание? Но гоблины сейчас были ещё слабее, чем раньше — как они вообще могли рассчитывать на шанс?

Подождите… если их целью в Азкабане было освободить Пожирателей Смерти, то, возможно, они заключили союз с Волдемортом. Предложил ли им Волдеморт какую-то награду в обмен на верность? Это… были нехорошие новости.

И если это так, оставался ещё один вопрос: это были просто разрозненные гоблины по всему миру, переметнувшиеся на другую сторону, или сам Гринготтс тайно заключил союз с Волдемортом?

Сириус стоял сбоку, совершенно ошарашенный, наблюдая, как Эдвард зажигает свечи, рассыпает масла, а затем ложится и засыпает. Он не думал, что Эдвард сумасшедший — он был более чем уверен, что сам слишком долго просидел в тюрьме и полностью отстал от волшебного мира.

Эдвард снова призвал золотые пламена и сжёг последнего дементора, затем повернулся к Сириусу и сказал:

— Ладно, всё готово. Мракоборцы и дементоры наверняка скоро прочешут Визжащую хижину — тебе лучше найти новое укрытие.

— Куда?

— Почему бы не отправиться домой? Там должно быть безопаснее.

Сириус замялся.

— Ах да, та метла, что у Гарри — это был твой подарок?

Его глаза тут же загорелись.

— Да! Я слышал, он летает, как его отец, и вступил в команду квиддича Гриффиндора, поэтому я купил ему новейшую модель.

— Жаль, что Гарри уже получил «Нимбус 2000» в прошлом месяце. И подарок такой дорогой, без ясного отправителя — он слишком осторожен, чтобы его принять. Пока будешь дома, подумай, какой рождественский подарок действительно будет уместен.

Улыбка Сириуса замерла.

— …Ладно.

Он кивнул, и, разворачиваясь, снова превратился в большую чёрную собаку и исчез в мгновение ока.

Эдвард очистил место несколькими заклинаниями, затем с Одри аппарировался в кабинет директора.

Дамблдор взмахнул палочкой, восстанавливая всё, что было сдвинуто их появлением.

— И? — спросил он.

— Возможно, всё хуже, чем мы думали, — серьёзно сказал Эдвард. — Второй волной нападавших на Азкабан были гоблины.

— Гоблины… — Дамблдор глубоко нахмурился. — Во время последней войны с Волдемортом гоблины официально сохраняли нейтралитет, но за кулисами были далеко не бездействующими. Падение Волдеморта произошло слишком быстро, чтобы они успели действовать. Но сейчас… они выбирают сторону?

— Я просто не понимаю, — сказал Эдвард, озадаченно. — Все знают, что Волдеморт — фанатичный сторонник чистокровности. Он не терпит даже полукровок, не говоря уже о нечеловеческих существах вроде гоблинов. Даже если он победит, разве их положение действительно улучшится? — Он серьёзно посмотрел на Дамблдора. — Профессор, я думаю, этот вопрос могут ответить только сами гоблины.

Дамблдор сложил пальцы домиком и слегка кивнул.

— Завтра утром отправляемся в Гринготтс.

— Отлично!