Исчезновение

Эдвард сказал:

— Вероятно, это связано с нашим участием в Клубе Таро. Все мы, в каком-то смысле, «испорчены» тем таинственным серым туманом — и, возможно, то зеркало как-то с ним связано. Так что не то чтобы оно ко мне благосклонно — скорее, проявляет уважение из-за мистера Шута.

Сердце Клейна дрогнуло.

«Значит, это и правда связано с пространством над серым туманом?»

Одри, однако, недовольно проворчала:

— Тогда… почему, если я тоже член Клуба Таро, мне пришлось отвечать на такой вопрос?

Хотя она и понимала: вопрос Ародса не был по-настоящему оскорбительным. В худшем случае — всего лишь неловкий.

Она повернулась к Клейну:

— Мистер Мир, что вы планируете делать дальше?

— Я… немного потерялся. Не знаю, чем заняться.

Эдвард подумал и сказал:

— В любом случае, ты должен хотя бы навестить их. А раскрывать ли им свою личность — решай, когда придет время.

Клейн кивнул:

— Мм. Я направляюсь в Тинген.

Эдвард помедлил, затем предложил:

— Если хочешь, я с тобой.

— Хорошо.

— Помнишь, что я говорил, когда был в Тигене? — серьёзно произнёс Эдвард. — Будущее этого мира… может быть неспокойным. Тебе стоит подумать, не сделать ли Бенсона и Мелиссу Потусторонними.

— …Понял.

Клейн ушёл, унося с собой тяжёлые мысли.

Эдвард тихо вздохнул.

Он, конечно, не хотел, чтобы Клейн повторил судьбу из оригинальной истории — всегда один, обременённый бременем противостояния воскрешению Небесного Достойного и апокалипсису.

Он надеялся, что Клейн сможет ощутить тепло семьи, близость с Бенсоном и Мелиссой.

— Эдвард.

— А? Да?

Одри вдруг сказала:

— Мне кажется, ты относишься к мистеру Миру… иначе, чем к другим.

—С чего ты взяла?

—Я же Зритель, знаешь~ Твой взгляд на него… сложный. Но я не могу понять, о чём ты на самом деле думаешь. — Она помолчала, затем тихо спросила: — В том «будущем», что ты видел… с мистером Миром что-то случилось?

Эдвард подумал и ответил:

— Как Благословенный Шута, Клейн получит больше милости от мистера Шута. Но взамен возьмёт на себя больше ответственности. В том будущем, что я видел… Клейн всегда был один и шёл вперёд молча. Никто не мог ему помочь. Единственный, на кого он мог положиться… был он сам. В конце концов, именно он и мистер Шут остановили апокалипсис.

Одри опешила:

— Неудивительно… Тогда что мы можем сделать, чтобы помочь ему?

Эдвард мягко ответил:

— Когда настанет тот час — просто не дайте ему остаться одному.

———

Попрощавшись с Эдвардом и Одри, Клейн не пошёл домой. Вместо этого он сел на общественную карету и направился в Восточный район.

Вскоре он добрался до старого места встречи и нашёл там старика Кёлера, ожидающего его.

Бывший рабочий был явно в лучшей форме, чем раньше. Стабильный заработок на доках и оплата за информаторство от Клейна позволили ему наконец отложить немного денег. Жилищные условия улучшились — больше не нужно было считать каждую монету на еду и крышу над головой.

Закутанный в толстое пальто, Кёлер подошёл и тихо сказал:

— Детектив, последние дни в Восточном районе и на доках… неладно что-то.

— Что случилось?

Он ещё больше понизил голос:

— Помнишь ту таверну, где мы пили в прошлый раз? С вчерашнего утра за ней кто-то следит — расспрашивают. Заведение закрылось. Теперь людям негде пить, и все нервничают.

Клейн не стал уточнять. Подобные события были обычны для Восточного района и доков.

— Старина Кёлер, мне нужна твоя помощь в расследовании.

— Говори.

— Согласно твоим сведениям, Синтия какое-то время исчезала, прежде чем устроиться в особняк Красной Розы. Возможно, её похитили или продали.

— Возможно.

— У меня есть другие улики, что в Восточном районе и на доках действует сеть похищений и торговли людьми.

Он описал внешность Баррена.

К его удивлению, Кёлер горько рассмеялся:

— На самом деле… подобное здесь давно. Все к этому привыкли. Рабство отменили на бумаге, но многие аристократы до сих пор держат рабов.

Он покачал головой:

— Так ты хочешь, чтобы я искал этого человека?

— Нет, — покачал головой Клейн. — Это слишком опасно для тебя. Мне нужно, чтобы ты выяснил: в тот же период, когда пропала Синтия, не исчезал ли ещё кто-нибудь?

Кёлер быстро кивнул:

— Понял. — Затем, будто вспомнив, добавил. — Кстати, о пропажах… прошлой ночью пропала ещё одна девочка.

Выражение Клейна изменилось:

— Что случилось?

— Помнишь ту прачку, что спорила с кем-то, когда вы с репортёршей были в прошлый раз?

— Да.

— Она работала дома с двумя дочерьми. Вчера, когда они разносили бельё, младшая пропала.

Кёлер вздохнул:

— Им и так тяжело выжить. А теперь это… Жизнь порой такая несправедливая.

Клейн помолчал, затем сказал:

— Отведи меня к ним. Это может быть связано с моим делом. Даже если нет… может, смогу помочь.

— …У них нет денег, — тихо напомнил Кёлер.

Клейн поднял шляпу и трость:

— Иногда я работаю волонтёром.

———

Чтобы подняться до четвёртой последовательности, Эдварду нужна была черта Потустороннего Бессмертного. Хотя Ародс уже сообщил, что готовых черт сейчас нет, Эдвард всё равно передал запрос всем, кого знал: Бернадет, Хорамику, Сангвинам, Эдвинне, Шеррон (и мисс Эксеггьютор) и другим.

Кто знает? Может, пока он будет усваивать зелье, пара полубогов умрёт — и он получит нужное.

Впрочем, он не особенно волновался. У него ведь ещё был запасной вариант — таинственный остров Элджера. Тот должен ему 7500 фунтов и участвует в бизнесе с «Волшебными сумками». Попросить помощи, когда придёт время, не составит труда.

А пока главная цель — исполнять роль «Странствующего Наставника» и усвоить зелье!

Но прежде чем отправиться в путь, Эдвард решил попробовать «наставничество» локально.

В таком месте, как Бекленд — городе возможностей, — где больше всего нужен наставник? Ответ очевиден: Восточный район и Район Моста.

Люди, рождённые в этих бедных кварталах, с самого начала лишены доступа к знаниям. Правда, некоторые дальновидные родители всё же старались отдать детей в бесплатные вечерние школы.

Ведь это часто был единственный шанс изменить судьбу.

Эти школы создавались тремя главными церквями или благотворительными организациями. Обучение было полностью бесплатным.

Без прибыли они не могли платить учителям, поэтому большинство преподавателей — волонтёры. И с каждым годом их становилось всё меньше.

Поэтому, когда Эдвард — представившись выпускником Технологического университета Бекленда — пришёл в одну из таких школ и предложил помощь, его встретили с радостью.

«Школой» это можно было назвать с натяжкой. Кроме директрисы, здесь было всего два учителя — на шесть-семь классов.

Это породило уникальную модель: учителя заранее обучали самых способных учеников, а те уже преподавали остальным. Официальные педагоги лишь проверяли и корректировали. Эта система — «метод ученика-наставника» — идеально подходила для новых волонтёров.

Директрисе было за шестьдесят. После гибели мужа и ребёнка в аварии она случайно нашла эту школу, чтобы уйти от горя. Она не только работала бесплатно, но и вложила все сбережения в её содержание.

Два учителя получали жалованье, едва покрывающее аренду и еду. Их двигала только вера и любовь.

Узнав, что Эдвард сможет преподавать лишь несколько дней, директриса явно расстроилась, но быстро улыбнулась:

— Это уже прекрасно! У нас давно не было новых учителей. Какие предметы вы хотели бы вести?

— Лоэнский и математику, наверное. Кстати, — с любопытством спросил Эдвард, — раз школа спонсируется церквями или благотворителями… почему финансы такие плохие?

Директриса вздохнула:

— Когда школы только создавались, финансирование было щедрым, масштаб — огромным. Но управление оказалось в руках коррупционеров: многих «администраторов» назначали по связям, некоторые даже были из банд.

— Они заставляли всех отдавать детей в школу — даже если те не хотели, не могли позволить себе еду, не имели времени. Почему? Чем больше учеников — тем больше субсидий. А деньги… — она горько усмехнулась, — уходили им в карман.

— В итоге, когда всё рухнуло, вину свалили на учителей и школы. С тех пор финансирование держат на уровне, чтобы только не закрыться.

Эдвард лишь вздохнул.

Коррупция… похоже, неизбежна в любом мире.

После экскурсии по классам директриса сказала:

— Мистер Эдвард, скоро ужин. Присоединитесь? — Она улыбнулась. — Готовим сами, так что ничего изысканного… но вкусно.

— Конечно.

— Иногда мы устраиваем простой ужин для учеников — раз в месяц.

Едва они вышли из класса, один из учителей поспешно подбежал с обеспокоенным видом:

— Директриса, пришла полиция.

— Что случилось?

— Кажется, ученица пропала прошлой ночью по дороге домой.

Директриса замерла:

— О боже… Какая девочка?

— Думаю, Дэйзи. Из семьи Лиф.

— Веди меня — быстро!

Она обернулась к Эдварду:

— Простите, мистер Эдвард, я…

— Всё в порядке. Пропавший ребёнок важнее.

— Спасибо.

Пока они спешили, сердце Эдварда дрогнуло.

«Неужели это та самая пропавшая девочка из оригинала? Та, что была похищена Капимом?»

В оригинальной истории этот инцидент раскрыл схему короля Георга III по торговле людьми для строительства гробницы. Позже это привело к смертоносному смогу, унёсшему десятки тысяч жизней.

«Интересно… вовлечён ли в это Клейн, как в оригинале?»

Вскоре директриса вернулась с тревожным лицом:

— Мистер Эдвард, мы идём на поиски бедняжки. Боюсь, не сможем вас угостить.

— Не волнуйтесь. Безопасность ребёнка важнее.

Директриса и учителя поспешили прочь.

Эдвард вернулся домой, забрал Лилит и снова пришёл в школу.

Лилит с любопытством осмотрелась:

«Что это за место, Эдвард?»

— Бесплатная школа. Здесь учат бесплатно.

«А? Так зачем ты здесь?»

— Буду преподавать. Такие школы бедны, учителей мало. Нужны волонтёры вроде меня.

Глаза Лилит загорелись:

«А мисс Лилит тоже может?»

— Сможет… когда превратится в человека.

«Ооох.» — Её глаза заблестели хитростью, и она сладко сказала. — «Тогда я очень скоро смогу здесь учить!»

Эдвард опешил:

— Ты уже усвоила зелье?

«Ага!»

— Как тебе это удалось?

Лилит надулась:

«Ты обещал свозить меня устроить пиратам неприятности, но так и не свозил! Пришлось самой искать злодеев!»

Эдвард смутился:

— Прости, Лилит. Это моя вина — я слишком занялся и забыл о тебе. Как насчёт завтра съездить к морю?

«Прощаю~» — Она уселась ему на плечо и ласково погладила по голове. — «Но мисс Лилит уже не нужно к морю!»

Она гордо подняла подбородок:

«Потому что я всего в одном маленьком шаге от полного усвоения!»

Крисмона говорила: если бы пираты той ночью сошлись в бою «только из-за Лилит», зелье усвоилось бы мгновенно. Но вмешательство Крисмоны заставило их уничтожить друг друга, и прогресс Лилит застопорился у самой черты.

К счастью, последний шаг требовал лишь, чтобы она устроила ещё несколько драк или ссор между людьми.

Эдвард погладил её по голове:

— Лилит, ты удивительна.

«Конечно, я такая!»