Вопрос Лилит
— Ух… — Эдвард искренне не ожидал, что этот тип — который даже ещё не встретил Клейна — окажется таким рьяным подхалимом. — Да.
Поверхность зеркала Ародса ярко вспыхнула, будто от радости.
«Теперь ваш черёд задавать вопрос, мистер Эдвард.»
— Я хочу знать, куда направился тот Апостол Желания.
«Он отправился искать возможность стать полубогом.»
Эдвард нахмурился.
— Разве этот ответ не слишком расплывчат? По сути, это вообще ничего не значит.
На серебряной поверхности зеркала появились новые слова:
«Берия намерен отправиться в море в поисках наследия семей Берия или Андариэль. Возможно, он также обратится к семье Нойс в надежде найти удачу. Но в данный момент я не могу определить, где именно он в итоге окажется. Я знаю лишь то, что уже произошло или происходит сейчас, — не то, что может случиться в будущем».
После паузы Ародс задал очередной вопрос:
«Согласно закону эквивалентности, теперь снова мой черёд. Можете ли вы привести меня к моему будущему великому хозяину?»
Чёрт, не слишком ли много просишь?
Пусть Ародс и имеет относительно низкий уровень печати — всего 2-111, — Церковь Бога Пара и Машин всё равно высоко его ценит. В оригинальной временной линии, когда Церковь поддержала не ту сторону и была изгнана из Бекленда, именно Борнова собственноручно пришёл забрать Ародса.
Эдвард немного подумал и ответил:
— Пока нет… но я могу создать для вас возможность встретиться с ним.
Зеркало мгновенно взорвалось фейерверком и даже нарисовало эмодзи с помпонами и надписью «Ура!».
«Благодарю вас, мистер Эдвард! А как насчёт сегодня?»
— Не так быстро. Сейчас мой черёд. — Эдвард поднял руку, давая понять, что нужно сделать паузу. — Почему вы вчера ночью дали Машинному Разуму ложную информацию?
Зеркало Ародса внезапно замигало, как телевизор при коротком замыкании. Секунд через тридцать оно наконец ответило:
«Я не знаю. Я действительно определил местоположение Берии, но когда они туда прибыли, нашли лишь Чёрного Пса. Подозреваю, кто-то вмешался в мою работу, и я испугался… поэтому солгал, будто слишком устал и мне нужно отдохнуть».
Вот оно что. Тогда… кто мог вмешаться в работу Ародса?
Опять тот русский священник? Но с какой целью?
— Ладно, теперь ваш черёд задавать вопрос, Ародс.
«Когда вы сможете привести меня к моему хозяину?»
Эдвард усмехнулся.
— Мне нужно сначала договориться с Церковью Пара и Машин.
«Прекрасно. Я всёцело полагаюсь на вас, сэр. Ещё вопросы?»
— Хм, последнее… Вы знаете, где находятся формулы Пути Ученика начиная с третьей последовательности? — Эдвард быстро добавил:
— Э-э, кроме семьи Авраама.
Поверхность зеркала вспыхнула, затем потемнела. На ней начал проявляться силуэт гигантского деревянного объекта. По мере приближения появилось несколько слов:
««Лавр» — древний корабль из Четвёртой Эпохи.»
— Опять «Лавр»? — Глаза Эдварда блеснули. — Понял. Спасибо.
Изображение «Лавра» исчезло, сменившись строкой текста:
«Вы точно больше не хотите спросить?»
Ага, значит, мне тоже положены знаменитые «бонусные вопросы» от Ародса? Видимо, быть в фаворе у Клейна — действительно выгодно.
— Нет.
«С нетерпением жду дня, когда встречусь со своим будущим великим хозяином. Благодарю вас, сэр».
Как только надпись исчезла, Ародс вновь стал выглядеть как обычное, ничем не примечательное зеркало.
Лилит, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, наконец не выдержала.
«Эдвард, я тоже хочу кое-что у него спросить».
— Вперёд.
Лилит толкнула зеркало лапкой, чтобы оно повернулось к ней, и серьёзно сказала:
«После того как мисс Лилит поднимется на седьмую последовательность, она действительно станет выглядеть как человек?»
По поверхности зеркала пробежали волны серебристого света.
«Да».
Лилит гордо подняла подбородок.
«Теперь ваш черёд задавать мне вопрос».
«Сколько будет восемьдесят шесть плюс сорок пять минус двадцать один?»
«???»
Глаза Лилит распахнулись от шока. Она подняла лапку и попыталась сосчитать, но «пальцев» явно не хватало. В отчаянии она начала метаться по кругу, почёсывая голову.
Эдвард смотрел на неё, совершенно ошеломлённый, не зная, как помочь.
Ародс тоже не спешил — просто терпеливо ждал.
Через две минуты Лилит наконец робко произнесла:
«Сто… сто… сто один?»
«Верно».
Лилит облегчённо выдохнула, а потом гордо улыбнулась.
«Хе-хе, мисс Лилит такая умница, что никакая математика её не запутает!»
«Ещё вопросы, мисс, чьё имя носит великий бог?»
Это… довольно необычный способ к ней обратиться.
«Нет». — Лилит решительно покачала головой и прыгнула Эдварду на руки. «Пойдём, Эдвард».
— Хорошо. До свидания, Ародс.
Когда они вышли из комнаты, неподалёку уже ждал Дирак.
— Как прошло, мистер Эдвард?
— Получил нужные ответы.
— Рад это слышать. Чем-нибудь ещё помочь?
— Нет, я ухожу. Спасибо ещё раз.
Едва Эдвард вышел из главных дверей собора, Лилит вдруг взвизгнула:
«Ой! Мой кулон!»
Она опустила голову и зацарапала шею — и точно, кулона не было.
«Он наверняка упал в той комнате, пока я решала задачку! Я сейчас его принесу!»
С этими словами она спрыгнула и пулей помчалась обратно.
— ух…
Эдвард покачал головой, одновременно раздосадованный и растроганный.
«Этот маленький проказник…»
Он уже собирался последовать за ней, как вдруг перед ним возникла безбрежная серо-белая дымка —
Это был Мистер Шут.
———
Тем временем —
Лилит быстро вернулась к комнате, распахнула дверь и увидела кулон на полу. Подобрав его, она, вместо того чтобы уйти, вновь запрыгнула на стол.
Она пристально посмотрела на Ародса.
«Я хочу знать… Действительно ли у Крисмоны добрые намерения по отношению ко мне? И если да, то почему?»
———
В бескрайнем сером море тумана возник силуэт Повешенного — Алжера. Со смирением и почтением он сказал:
«Достопочтенный мистер Шут, позвольте передать сообщение мистеру Башне. Я получу тот необычайный предмет, способный выдержать смертельное повреждение, уже сегодня ночью. Однако сейчас у меня недостаточно средств — могу ли я попросить аванс? Кроме того, возьму лишь половину обычного гонорара. Окончательная цена, которую я согласовал, — 7200 фунтов, плюс 300 фунтов в качестве комиссии. Всего 7500 фунтов».
Образ Элджера исчез.
Несмотря на то что Повешенный был одним из самых осторожных членов Клуба Таро, Эдвард полностью ему доверял. Он ответил:
— Принято. Я принесу деньги в жертву, как только вернусь домой. Хвала Шуту.
Силуэт Мистера Шута дрогнул в сером тумане, оставив лишь тихое «Мм».
Зрение Эдварда вернулось в норму. Он цокнул языком.
«Хорошо, что я оказался вне церкви — иначе ты, дерзкий маленький бог, снова прыгал бы прямо перед лицом ортодоксального божества».
«Эдвард! Я вернулась!» — Лилит подлетела к нему, ловко прыгнула и приземлилась ему на руки. Она выложила кулон на его ладонь. — «Завяжи его обратно мисс Лилит, пожалуйста!»
— Конечно~ — Он аккуратно перевязал кулон и даже завязал сверху бантик. — Готово. Выглядит прекрасно!
«Конечно!» — Лилит радостно кивнула. — «Так куда мы теперь?»
— Сначала домой.
———
Улица Минска, 15.
Клейн спустился с серого тумана и всё ещё не мог перестать думать о толстой пачке банкнот, которую только что вручил Повешенному. Его глаза покраснели.
7500 фунтов!
Сколько ему придётся работать, чтобы заработать столько?
Если бы не нужно было поддерживать престиж Мистера Шута, он бы наверняка брал комиссию с каждой подобной транзакции через Серый туман!
Все говорят, что владение платформой — самый прибыльный бизнес. Взгляните на Амазон!
Клейн действительно «заработал» таким образом массу оккультных знаний — но денег? Почти никаких.
— Уууу…
Он вздохнул. В последнее время его дела сводились к поиску пропавших собак, расследованию измен или сопровождению журналистов на доки Восточного района. За несколько дней упорного труда он едва набрал 50 фунтов.
Правда, был один заказ на целых 1000 фунтов: помочь принцу Эдессаку найти пропавшую горничную и раскрыть правду о смерти Талима.
Но это дело касалось королевской семьи и аристократии. И, что хуже всего, Клейн позже узнал от капитана Денна, что человек, изначально нанявший его для наблюдения за принцем Эдессаком, — ведьма. Та самая, что стояла за трагедией люцерны в Тигене.
Сомнений не было: это задание опасносно.
Клейн вновь достал жёлтый кристалл для гадания. Результат остался тем же, что и в тумане: опасно, но не смертельно.
«Может… стоит попробовать? Если пойдёт наперекосяк — сразу сбегу! Иначе кто знает, сколько ещё ждать, пока соберу материалы для Зелья Безликого…»
Помучившись ещё немного, Клейн наконец принял решение.
«Всё же 1000 фунтов — это 1000 фунтов».
———
Апостол Желания Джейсон Берия уже покинул Бекленд и отправился в море. Благодаря своей «дьявольской интуиции» на опасность, он, скорее всего, почувствовал угрозу и сбежал загодя. Значит, пока это дело придётся отложить.
Но как только Берия успешно поднимется до четвёртой последовательности и станет Демоном, всё станет крайне проблематично.
Единственное, что мог сделать Эдвард, — заранее сообщить о нём Церквям и надеяться, что, когда Берия вернётся в Бекленд, они будут готовы его уничтожить.
В полдень Эдвард зашёл в уличную магазинчик в районе Чарвуд, заказал рагу и ел его с поджаренным хлебом. Всё это время Лилит неоднократно пыталась швырнуть свою сушёную мышь в горшок, но Эдвард каждый раз её останавливал.
— Лилит, это чужой бизнес. Не бросай крыс в чужое еду.
«Ой.» — Лилит моргнула. — «Тогда сегодня вечером сваришь её для мисс Лилит? С бараниной!»
— …Разве не приятнее приготовить самой?
Она посмотрела на свои лапки.
«Не умею.»
— Попробуй магией?
«Ещё не выучила.»
— Ты глупая кошка.
Она мгновенно надулась.
«Мисс Лилит не глупая!» — Её усы дрогнули, будто она приняла важное решение. — «Мисс Лилит должна быстрее усвоить зелье и подняться на седьмую последовательность!»
— Удачи!
«Хмф!»
В этот момент к нему подошла прекрасная женщина — на ней была кружевная блузка с цветочными вставками, серая юбка ниже колен, высокие кожаные сапоги и мягкая шляпка с полупрозрачной чёрной вуалью. Длинные каштановые волосы ниспадали на плечи.
Она без приглашения села рядом с Эдвардом и сняла шляпку.
— Не возражаете, если я присяду?
— …Вы уже сидите.
— Спасибо.
Сегодня наряд Бернадет был относительно «нормальным». Под влиянием императора Рассэла её выбор одежды всегда был немного… эксцентричным. Или, вернее, «авангардным»?
Она попросила у хозяина комплект столовых приборов, затем небрежно наколола вилкой нежный кусочек баранины из рагу Эдварда и попробовала.
— Мм, неплохо.
Цок, Королева Мистики становится со мной слишком фамильярной.