Учитель и ученик

— Э-э-эм… В моём родном городе… то есть в настоящем родном городе… на Сочельник принято дарить яблоко — как символ мира.

Он сказал это по-китайски.

Одри моргнула.

— Ой, но ведь сегодня уже Рождество, разве нет?

Эдвард открыл коробку, и на свет появилось ярко-красное яблоко. Он прочистил горло.

— Так вот… хотя оно выглядит как яблоко, на самом деле…

Он лёгким постукиванием коснулся яблока — и оно превратилось в прозрачную хрустальную сферу.

— Это сфера воспоминаний, — пояснил он.

Одри прищурилась с подозрением.

— …Ты что, намекаешь, что у меня плохая память?

— Нет-нет! Это не как «Напоминалка» Невилла! Эта настоящая. Я попросил помощи у профессора Дамблдора и мистера Николаса Фламеля и создал её. Это настоящий носитель воспоминаний.

Эдвард неловко почесал затылок.

— Внутри всё, что случилось с нами с момента встречи… Я знаю, знаю — это ужасно приторно, скучно и совсем не круто, но…

Одри взяла хрустальный шар с улыбкой.

— Вовсе нет. Это ведь твои воспоминания. В мире мало что ценнее воспоминаний человека, верно?

Она придвинулась ближе.

— Признайся честно — ты специально отобрал моменты, где выглядишь умным и героическим?

— Э-э… кроме тех, что были слишком опасными или неприятными, я туда всё запихнул.

— Ух ты! Даже те, где ты в ванной?

— …

Чёрт! Он ведь, возможно, и правда туда их включил!

Эдвард рванулся забрать сферу обратно.

— Погоди — дай сначала отредактировать —

— Ни за что! Подарок, раз уж подарен, назад не берут! — Одри дала ему лёгкую шлёпку по плечу и серьёзно сказала: — Не волнуйся. Обещаю, буду просматривать очень аккуратно.

— … — Эдвард облегчённо выдохнул, а затем повторил её недавний жест и протянул ладонь.

— А мой подарок?

— Я как раз ждала, когда ты спросишь.

Одри лучезарно улыбнулась, подошла ещё ближе и пристально посмотрела Эдварду в глаза. Её взгляд медленно приближался. Потом она встала на цыпочки.

Эдвард почувствовал её тёплое дыхание у щеки. Её лицо становилось всё ближе и ближе. Сердце замерло. Неужели она сейчас…

Но в самый последний момент она чуть наклонила голову, скользнула мимо его щеки и прошептала ему на ухо со смешком:

— Ты ведь не думал всерьёз, что я собираюсь тебя поцеловать, правда?

— …

Одри отступила и вручила ему небольшой блокнот.

— Вот. Это сувенир, который я сделала для тебя.

Эдвард открыл блокнот и увидел: между каждыми несколькими страницами были вклеены по одному-два магических портрета Одри. Она была одета в самые разные наряды и принимала всевозможные позы. Каждое изображение было игривым, живым и прекрасным.

— Э-э-эм…

Она прочистила горло.

— Знаешь, похоже, у нас с тобой одна и та же идея. Мы оба подарили друг другу подарки, связанные с воспоминаниями.

Эдвард рассмеялся.

— Великие умы мыслят одинаково.

— Хмф! Иди спать, ты!

Она снова встала на цыпочки, отступая назад и говоря:

— Ах да… некоторые вещи не должны начинать девушки, знаешь ли~

С этими словами она развернулась и направилась к входу в гостиную Слизерина.

Эдвард остался стоять на месте, ошеломлённый.

Внезапно из ближайшей тени вышла Сьюзи. Она безнадёжно вздохнула:

«Честно, наблюдать за вами двоими — сплошное мучение.»Она посмотрела на Эдварда, покачала головой и побежала вслед за Одри.

Эдвард растерянно почесал затылок.

Неужели… только что на него посмотрела свысока собака?

———

Ксенофилиус Лавгуд сидел, развалившись на диване, и сжимал в руке бутылку хереса. Он напился до беспамятства и крепко заснул. Обычно он не был заядлым пьяницей, но в такие праздники, предназначенные для семейных встреч, он часто напивался так, чтобы проспать до следующего дня, будто ничего и не происходило.

Луна, держа маленькую лопатку, с трудом расчищала узкую дорожку от свежевыпавшего снега у входной двери. Она глубоко выдохнула и обернулась, глядя на дом.

Дом, напоминающий гигантскую шахматную фигуру, теперь был увешан всевозможными странными украшениями. Некоторые мигали огоньками, другие сами по себе подёргивались и шевелились, третьи свистели и звенели на ветру.

Каким-то образом он выглядел ещё страннее обычного.

Луна прислонила лопатку к стене, стряхнула снег с ботинок и уже собиралась войти внутрь.

Хруст… хруст… хруст…

По снегу разнеслись шаги.

Она обернулась — и замерла.

Каким-то образом, незаметно для неё, в снегу появилось существо.

Оно было серо-чёрного цвета, с двумя изогнутыми рогами и слегка увеличенным носом. Если бы не телосложение, оно почти походило на обезьяну с рогами.

— М… морщерогий кизляк?! — Глаза Луны расширились. Она подумала, что галлюцинирует. Потёрла глаза — нет, оно всё ещё стояло там. — Это правда ты?!

Сначала в её глазах вспыхнула радость, но потом она вспомнила нечто важное. Её лицо исказилось от паники.

— Подожди! Ты пришёл забрать маму? Нет! Ты уже приходил однажды — не можешь приходить снова! Уходи! Прочь!

Она снова схватила свою лопатку.

— Ты её пугаешь, — раздался голос.

Существо посмотрело на Луну, потом медленно отступило и исчезло во тьме.

— …Он ушёл?

Луна облегчённо выдохнула. Но тут же почувствовала лёгкое сожаление. Может, не стоило его прогонять? Может, он помог бы ей снова увидеть маму.

Подожди… этот голос только что!

Едва она это осознала, как перед её глазами возник рой существ.

А затем из воздуха появилась женщина с длинными светлыми волосами в развевающемся белом платье. На лице её играла нежная улыбка, когда она медленно приближалась.

— Ты Луна, верно?

— Д-да.

Луна не знала почему, но сердце её вдруг заколотилось. Она нервно сглотнула:

— К-кто вы?

— Я? — мягко улыбнулась женщина. — О, позвольте представиться. Меня зовут Ариана.

Ариана остановилась в трёх-четырёх метрах от неё. Улыбаясь, она посмотрела мимо Луны — на дом за её спиной.

— Хочешь снова увидеть свою маму? Своими глазами?

— !!! — Зрачки Луны сузились. Не раздумывая ни секунды, она выпалила: — Да!

— Прекрасно. Если ты согласишься стать моей ученицей, я научу тебя… особому виду «магии». Магии, которая позволит тебе увидеть маму и поговорить с ней.

— Правда?

— Конечно.

— Я согласна! Я хочу быть вашей ученицей!

Ариана слегка кивнула и достала кристалл — прозрачный и сияющий в лунном свете. Улыбаясь, она сказала:

— Тогда идём со мной.

———

В последующие дни Хогвартс по-прежнему пребывал в рождественской радости — хотя, надо признать, это касалось в основном учеников.

Дамблдор метался между Министерством магии и школой. Каждый раз, встречая Эдварда, он вздыхал и сокрушался о своём решении баллотироваться на пост министра магии.

Некоторые профессора помогали Дамблдору, другие же использовали свободное время, чтобы изучит свои Пути. Странно, но сейчас они были заняты даже больше, чем до каникул.

Тем временем Эдвард и Одри только вернулись из путешествий по множеству совершенно разных культур по всему миру. Эдвард наконец полностью усвоил зелье Писца.

Иными словами, он был готов подняться до Пятой последовательности: Странствующий Наставник.

Зелье Путешественника и характеристики Сверхъестественного Пастыря не составляли для Эдварда особой проблемы. Настоящая сложность заключалась в создании четырёх уникальных точек в разных мирах.

Мир «Гарри Поттера» — одна.

Мир «Повелителя Тайн» — вторая.

Мир Духов — третья.

Но какой будет четвёртой?

Астральный План, где обитают боги?

Мир Снов?

Или, может быть, странный мир «Путешествий Гросель»?

Придётся проверить каждый по очереди.

За два дня до запланированного возвращения в мир «Повелителя Тайн» Эдвард успешно установил одну из координат в Выручай-комнате в Хогвартсе.

За завтраком Одри и Сьюзи вошли в Большой зал и увидели, как Эдвард что-то быстро записывает в пергаментный блокнот. Когда Одри наклонилась ближе, она поняла: он переписывает материал из учебника — а именно, из книги по заклинаниям для второго курса Хогвартса.

Рядом с ним сидела Лилит, с трудом удерживая крошечную палочку лапками и тихо бормоча, размахивая ею.

— Эдвард, ты лично составляешь учебное пособие по магии для мисс Лилит? — спросила Одри.

Эдвард поднял глаза.

— Это учебное пособие, но не для Лилит.

— О? А для кого тогда?

— Э-э-эм… я планирую включить его в жертвоприношение вместе со всем остальным.

Одри сразу поняла.

— Ты получаешь отдачу через передаваемые знания, верно? И ты подумал: если существо такого уровня начнёт изучать магию… разве отдача не будет ещё мощнее?

— …

Одри с изумлением уставилась на него. Ты всерьёз пытаешься заставить бога учиться магии ради собственной выгоды? У тебя храбрости хоть отбавляй.

— Э-э-эм, это просто эксперимент. Думаю, они не будут возражать.

Эдвард закрыл блокнот и достал длинный список предметов.

— Теперь в этом списке остались только крупные механические устройства… и пара довольно безумных вещей вроде истребителя F-35.

Их недавние путешествия оказались плодотворными.

На самом деле, технические и теоретические книги по таким темам, как термоядерный синтез, деление или даже атомные бомбы, оказались не так засекречены, как Эдвард сначала думал. Большинство из них были в открытом доступе.

Главная сложность создания подобных вещей заключалась не в теории, а в самом производстве и реализации.

— Хм… судя по твоему выражению лица… ты всерьёз думаешь привезти кое-что из этого обратно?

— Рассматриваю такой вариант. Судя по моим изысканиям, F-35 пока нет, но зато есть F-15 — одни из самых передовых истребителей, состоящих сейчас на вооружении. Если бы мне удалось заполучить такой… это было бы настоящее достижение.

— Раньше ведь было нереально, потому что сундук профессора МакГонагалл оказался слишком мал?

— Именно. Но Сириус только что подарил мне побольше. Было бы глупо не воспользоваться.

Одри на мгновение замолчала.

— …И где ты вообще возьмёшь такой истребитель?

— Помнишь страну, куда я ездил покупать тех кукол? — Эдвард почесал щеку. — Оказывается, там неподалёку есть военные базы…

Как раз в этот момент к ним подошла профессор МакГонагалл.

— Эдвард, Одри — профессор Дамблдор хочет вас видеть.

— Поняли.

Они последовали за МакГонагалл по коридорам к кабинету директора.

— Профессор, — спросил Эдвард, — мы слышали, вы в последнее время часто бываете в мире маглов — исполняете роль Зрителя?

— Верно, — улыбнулась МакГонагалл. — Из всех Путей Путь Наблюдателя, пожалуй, лучше всего подходит мне. Превращаюсь в кошку, устраиваюсь где-нибудь поудобнее — и сижу. Каждый день чувствую, как зелье усваивается.

Одри добавила:

— Профессор, личность того, за кем вы наблюдаете, влияет на скорость усвоения зелья.

— О? То есть наблюдать за учениками и, скажем, за профессором Дамблдором — это разные результаты?

— Именно.

— Хм… это как-то связанно с силой наблюдаемого?

— Не обязательно.

Тут вмешалась Сьюзи:

«Одри имеет в виду, что скорость усвоения зависит от того, насколько вероятно, что ваш объект заметит, что за ним наблюдают. Обычно, чем сильнее объект, тем выше шанс, что он почувствует наблюдение. Если же вам удастся наблюдать за таким человеком, не будучи раскрытым, зелье усвоится гораздо быстрее.»Профессор МакГонагалл кивнула, осознав:

— Понятно…

Сьюзи добавила:

«Но для нас фактор «обнаружения» почти не играет роли — ведь никто особо не замечает, когда за ним наблюдает собака… или кошка.»МакГонагалл задумалась.

——

Вскоре они добрались до кабинета директора на восьмом этаже. Там уже собрались заведующие другими тремя факультетами, а также Каркаров и Николас Фламель.

Эдвард удивился и быстро спросил:

— Профессор Дамблдор, случилось что-то?

Дамблдор ободряюще улыбнулся:

— О, не волнуйтесь — ничего плохого. Сегодня утром Министерство получило письмо из Америки.

— Из Америки?

— Да, от Американского департамента магии от имени школы чародейства и волшебства Ильверморни. Они хотят предложить особое мероприятие — соревнование между четырьмя магическими школами…