Подхалим номер один

В этот момент Эдвард спросил:

— Кстати, мисс Дэйли, чем капитан занят в последнее время?

Дэйли вздохнула.

— О, он? Всё твердит, что устал и больше не хочет быть официальным Потусторонним, но никак не может удержаться от вмешательства в чужие дела. — Она помолчала, потом добавила: — В последние дни он вновь преследует ту Трисси.

Эдвард удивился.

— Трисси? Разве она не покинула Бекленд?

Он лично видел, как она садилась на корабль, уходивший на Южный континент.

К тому же, разве Секта Демоницы не отказалась от неё полностью и не поставила на её место другую ведьму рядом с Третьим принцем?

— Но недавно Денн вновь вышел на её след. На сей раз она стала гораздо тише, скромнее — и явно выполняет чьи-то приказы.

Выполняет приказы? Неужели та ведьма, что сильнее Ведьмы Отчаяния?

От этой мысли лицо Эдварда стало серьёзным.

— С высокой вероятностью за Трисси стоит могущественная ведьма третьей или даже второй последовательности. Мисс Дэйли, передайте капитану сообщение: он должен немедленно прекратить все расследования, связанные с Трисси, и доложить об этом напрямую в Церковь.

Выражение Дэйли изменилось.

— Поняла. Сообщу ему.

Одри вдруг спросила:

— А что именно сделала Трисси, чтобы вновь привлечь внимание мистера Денна?

— На самом деле, Денн не первым её обнаружил. Это был Клейн. Она подошла к нему под чужим именем и попросила понаблюдать за окружением принца Эдессака и особенно за женщиной, что недавно появилась рядом с ним. Клейн поначалу даже не знал, что Эдессак — принц, поэтому принял заказ. Но позже, выполняя другое задание, узнал его истинную личность и вернул аванс, отказавшись от дела. И в тот же день Денн как раз зашёл к Клейну за предсказанием. Он тут же узнал Трисси и заподозрил неладное — испугался, что она вернулась в Бекленд, чтобы вновь устроить хаос.

Эдвард был ошеломлён.

«Трисси попросила Клейна следить Эдессаком? Что это вообще значит?»

Неужели это воля ведьмы, что её поддерживает? Или могло быть так, что ей просто… небезразличен принц Эдессак? Это называют любовью?

— Ладно, я пойду и сразу же скажу Денну. — Дэйли встала. — Одри, я, вероятно, зайду к тебе послезавтра… на сеанс.

— Хорошо~ — Как только Дэйли ушла, Одри наконец выдохнула с облегчением. — Ладно, тебе тоже стоит отдохнуть. Мне нужно найти маму — она, наверное, очень переживает.

— Мм, спокойной ночи.

— Спокойной ночи~

———

[Бекленд — Собор Святого Хьерленда]

На следующий день.

С тех пор как Эдвард заключил сделку с архиепископом Хорамиком, он больше не чувствовал внутреннего сопротивления, входя сюда. Особенно теперь, когда передал Церкви Бога Паровых Машин сразу несколько революционных технологий.

Кстати… Бог Паровf Машин — мужчина или женщина? Эдвард искренне не знал. Он всегда думал, что это «Он», и просто следовал тому, как в интернете из прошлой жизни называли Его — Стиано. Больше у него не было информации. Может, в следующий раз спросить у Самой Богини?

Войдя в собор в стиле стимпанк, Эдвард без тени вины воззрился на священное сияние, олицетворяющее Бога Пара и Машин, и лёгким движением пальцев изобразил треугольника у груди, приветствуя божество:

«Другие — получают инвестиции от богов и могущественных существ.

А я теперь — ваш инвестор. Поняли?»

Его, как и в прошлый раз, встретил тот же самый человек и провёл в закулисье собора.

Едва Хорамик увидел Эдварда, он быстро подошёл.

— У тебя ещё остались те чемоданы?

— Э-э, а те, что я отдал в прошлый раз…

— Все сломались! — Хорамик кашлянул. — Но я не ушёл с пустыми руками. Наконец-то понял, что тормозит мой исследовательский прогресс.

— Что именно?

— Характеристика Потустороннего с Пути Ученика!

Эдвард бессознательно похлопал по карману у пальто, но Хорамик этого не заметил и продолжил:

— Я уже подал запрос в центральное управление Церкви. Думаю, скоро получу одобрение.

— А. Удачи.

Эдвард вытащил три чемодана и передал их.

Принимая их, Хорамик нахмурился.

— Нет, так не пойдёт.

— Что не так?

— При таком раскладе я накапливаю всё больше долгов перед тобой. Я так и не выполнил своё обещание изготовить для тебя мистический артефакт. Ты ведь даже не воспользовался тем, что уже имеешь.

Эдвард пожал плечами.

— Ты же знаешь, как трудно достать характеристику полубога. А на меньшее я не согласен.

Хорамик задумался, затем сказал:

— Какой именно мистический артефакт ты хочешь? За годы я накопил немало заслуг. Могу попробовать обменять их на подходящую характеристику для тебя.

О? Так щедро? Что ж, тогда не буду стесняться.

Эдвард немного подумал и наконец произнёс то, о чём давно мечтал:

— Хм… либо что-то с мощной защитой, либо с сокрушительной атакой.

— Хорошо. Постараюсь что-то придумать. — Хорамик кивнул. — Кстати, что привело тебя сюда сегодня?

— Я пришёл повидать диакона Икансера. Хотел бы одолжить один Запечатанный Артефакт — то зеркало.

— Ародс? Без проблем. Но диакон рано утром повёл отряд на встречу с Ночными ястребами… Ты, вероятно, слышал, что произошло прошлой ночью?

Выражение Эдварда стало серьёзным.

— Слышал. Кто-то пытался убить герцога Негана. — Он сделал паузу. — На самом деле, именно из-за этого убийцы я и ищу Арродеса.

— О?

Эдвард кратко рассказал, что случилось с Одри — нападение Чёрного Пса.

— Понятно. — Хорамик не стал расспрашивать дальше. — Кстати, Икансер не брал с собой Ародса. Я пришлю кого-нибудь, кто отведёт тебя. Кстати, ты ведь знаешь о побочных эффектах Ародса?

— Да.

— Тогда всё в порядке.

Его вновь сопровождал тот же член «Машинного Разума», что и раньше.

— Простите, сэр. Мы встречались уже несколько раз, но всегда было так спешно, что я так и не успел спросить вашего имени.

Мужчина слегка улыбнулся.

— Борнова Густав, мистер Воробей.

Эдвард резко остановился и повернулся, глядя на него с изумлением.

— Как вы сказали, вас зовут?

— Что случилось? — Мужчина выглядел растерянным. — Меня зовут Дирак Одом.

— Нет, только что вы сказали не это.

Эдвард пристально вгляделся в его глаза, размышляя, не применить ли Легилименсию.

Борнова Густав… Это имя младшего сына императора Рассэла, Магистра Знаний второй последовательности, избранника Бога Пара и Машин — существа, чей авторитет превосходит даже архиепископов.

Не мог Эдвард ослышаться.

— Но… — мужчина всё ещё выглядел озадаченным. — Меня правда зовут Дирак Одом.

*Легилименси!*

Через несколько секунд Эдвард отвёл взгляд и извинился:

— Простите, наверное, я ослышался.

Дирак рассмеялся.

— Не волнуйтесь, со мной такое тоже часто бывает.

Конечно, Эдвард не верил, что ослышался.

Результат Легилименсии был ясен: этот «Дирак» действительно ничего не знал. Оставалось лишь одно объяснение — Борнова на миг использовал аватара или божественное воплощение, чтобы говорить через него.

Но… зачем он явился сюда только для того, чтобы назвать своё имя? Что это значило?

Неужели Стиано лично отправил Своего избранника поприветствовать меня?

Но было ли это действительно необходимо?

К тому же, он назвал его «мистер Воробей», а не «мистер Эдвард». Вроде бы мелочь — обе личности принадлежали ему, и то, что Борнова знал о Воробье, не удивляло.

Однако этот намеренный выбор титула… казался странным. Но чем именно — Эдвард не мог уловить.

Неужели это отвлекающий манёвр — попытка заманить его в Интис и расспросить лично?

Сколько бы он ни думал, ответа не находилось.

Вскоре они дошли до двери. Дирак сказал:

— Ародс отдыхает в этой комнате.

— А? Отдыхает?

Эдвард удивился. Он знал, что Ародс — живой Запечатанный Артефакт, будущий главный подхалим Повелителя Тайн, но у Запечатанного Артефакта есть собственная спальня?

— Да. Прошлой ночью, преследуя Апостола Желания, Ародс истощил все силы и попросил разрешения отдохнуть в Церкви.

Глаза Эдварда сузились. Простой Апостол Желания пятой последовательности смог вымотать Арродеса? Это подозрительно.

— Понял. Я зайду.

Дирак замялся.

— Мистер Эдвард, как только вы зададите Ародсу вопрос, вы обязаны публично ответить на один из его вопросов — иначе будете наказаны.

Эдвард улыбнулся и вытащил Лилит из-под пальто.

— Я знаю. Я подготовился.

Лилит вовремя подыграла:

— Мяу~

— Кошка?

— Это всё ещё считается «публично», верно?

Эдвард усмехнулся и открыл дверь. Ародс всегда давил на слабых и трепетал перед сильными.

«Публично», да? Потом он вообще позволял Клейну задавать вопросы с глазу на глаз — его подхалимская натура была на все сто раскрыта!

Он вошёл в комнату. Та была меньше двадцати квадратных метров, просто обставлена. В центре стоял стол, а на нём лежало изысканное серебряное зеркало, поверхность которого украшали таинственные узоры.

Эдвард подошёл и взглянул на своё отражение.

— Достопочтенный мистер Ародс, у меня есть несколько вопросов, на которые вы, надеюсь, ответите.

Долгая тишина.

Затем тьма в комнате слегка сгустилась. По поверхности зеркала пробежали рябь и появилось одно слово:

«Задавайте.»

Глаза Лилит распахнулись. Она выскочила из рук Эдварда и прыгнула на стол, с любопытством уставившись на Ародса.

Эдвард на миг замер.

— Это ведь не считается за вопрос, верно?

Едва произнеся это, он захотел дать себе пощёчину. Если это вопрос, то и следующий — тоже.

К счастью, Арродес ответил:

«Не считается.» — И добавил: — «Этот — тоже».

— Спасибо. Тогда мой вопрос: Апостол Желания… тот, за кем вы охотились прошлой ночью — где он сейчас?

Серебряная поверхность вновь заколебалась. Появился образ учёного мужчины в очках, едущего в поезде. За окном проплывали поля — точно определить местоположение было трудно.

— Он покинул Бекленд? Вы знаете, куда он направляется?

Образ исчез. На его месте возникла строка древних фейсакских письмен:

«По закону эквивалентности, теперь мой черёд задавать вопрос. Если солжёшь или ответишь неверно — будешь наказан.»

Слово «наказан» было написано кроваво-красным, будто капало свежей кровью.

Эдвард кивнул.

— Хорошо.

Поверхность зеркала вновь задрожала, и появилась новая строка:

«Ты знаешь моего будущего великого хозяина, не так ли?»