Преображение

Молнии вырвались из палочек, и с помощью тарана огненного дракона им наконец удалось прорвать брешь в защитном куполе.

— Мы отплатим за унижение, пережитое когда-то, сторицей!!

— Авада Кедавра!!!

В следующую секунду более десятка тёмно-зелёных заклинаний устремились прямо на одноглазого старейшину-гоблина, заставив его яростные крики и амбициозные возгласы застрять в горле. В панике он рванул поводья огненного дракона, поставив того перед собой в качестве щита.

— Гроооааар—

Даже огненный дракон не выдержал более десятка «Авада Кедавр». С жалобным визгом он взмахнул крыльями и отступил.

На вершине одной из башен Хогвартса пятеро старых волшебников в разношёрстных мантиях с воодушевлением размахивали палочками, обрушивая мощную Тёмную магию.

Будь Эдвард там, он сразу бы их узнал — это были те самые пять старых товарищей Грин-де-Вальда.

— Ха-ха-ха! Сколько лет не было такого веселья!

— Веселья? Ты полдня колдуешь и ни одного не убил.

— Эй, если бы мистер Грин-де-Вальд не велел мне стоять здесь на страже, я бы давно выскочил и перерезал этих щенков!

— Да ладно тебе хвастаться. Только не надорвись потом.

— Кстати, где мистер Грин-де-Вальд?

— Понятия не имею. Наверное, прячется где-то в углу, ждёт, чтобы кого-нибудь засадить. — Старая ведьма хитро хихикнула. — Дамблдор наконец уговорил его помочь, так что, конечно, он устроит феерию, чтобы потом приписать себе всю славу.

«…»

— Быстро! Похоже, они перегруппировываются. Огонь! Бей их сильнее!

———

Тем временем, в комнате, где хранились Зеркало и Философский камень, Эдвард нервно расхаживал — оба Эдварда.

Хотя он знал, что Дамблдор поручил ему охранять камень лишь после тщательной подготовки внешней обороны, теперь, когда битва началась по-настоящему, Эдвард не мог не волноваться.

Он снова и снова подбрасывал монеты для гадания, и если бы они не показывали стабильно «всё в порядке», он уже выскочил бы на поле боя.

Невидимый Эдвард боролся с самим собой. Он вернулся сюда, чтобы раскрыть правду о потере памяти. Он знал, что сегодняшняя битва завершится победой Хогвартса… но не был уверен, потребуется ли для этого вмешательство его «будущего я».

Не должно… Иначе Дамблдор предупредил бы меня.

— Аааа!!!

Внезапно со всех концов замка раздались испуганные крики — крики студентов Хогвартса.

Не одного человека — целой группы!

Это… Пожиратели Смерти проникли в замок?!

Эдвард прошлого не колеблясь мгновенно аппарировал.

Невидимый Эдвард последовал за ним.

———

Несколько минут назад.

В общей комнате Слизерина студенты сбились в кучу, прислушиваясь к далёким раскатам грома сверху. Они шептались, разрываясь между любопытством и страхом.

Студенты из Дурмстранга собрались в другом углу. Под предводительством Виктора Крама мальчики выглядели нетерпеливыми, будто готовы были ринуться в бой.

— Думаете… это Тёмный Лорд и Пожиратели Смерти напали?

— Кто ещё осмелится ударить по Хогвартсу?

— Если мы выйдем и сразимся с Пожирателями, может, нас оправдают и отпустят домой?

— Ты с ума сошёл?!

В разгар обсуждения несколько девочек вдруг заметили, что Эмили — их обычная опора — необычайно молчалива. Она опустила голову, лицо её было напряжённым и испуганным, будто с ней случилось нечто ужасное.

— Что с тобой, Эмили?

Девочка с жабой мягко спросила:

— Я… — В глазах Эмили мелькнула боль. — Я… не могу сказать.

— Что? — девочка моргнула. — Не можешь сказать что?

Пальцы Эмили сжались, лицо становилось всё бледнее.

— Я… я должна… — Внезапно она вскочила и огляделась по комнате. — Одри — где она? Где Одри?

— Она ушла рано утром, помнишь? Она и тот Эдвард… у них, кажется, какие-то особые задания.

— Чёрт! Мне нужно выбраться! Я должна… — Эмили пошатываясь подошла к выходу и начала стучать в дверь. — Выпустите меня! Откройте дверь!

Кровавый Барон, весь в крови, высунул голову сквозь дверь.

— Простите, мисс Ларссон. Приказ: никого не выпускать и не впускать.

— Тогда сходите к профессорам! Скажите им — скажите им… — её глаза начали слегка кровоточить, кожа покраснела, будто её обжигало невидимое пламя.

— Что с вами, мисс Ларссон? — растерялся Барон. — Вы пытаетесь обманом заставить меня открыть дверь?

— Скажите им… Пожиратели Смерти—

— Аааа!!!

Внезапно за их спинами раздался крик.

Девочка с жабой в ужасе смотрела на зелёную человеческую руку, только что вылезшую из её кармана. Через несколько секунд она поняла, что происходит, схватила конечность, вырвала её и швырнула через всю комнату.

Это была жаба!

Только теперь одна её лапка превратилась в человеческую руку.

Как только она упала на пол, жаба громко квакнула, затем начала извиваться и раздуваться с пугающей скоростью. Остальные три лапы стремительно превратились в человеческие руки и ноги. За десять секунд она стала фигурой в чёрной мантии с капюшоном —

Пожирателем Смерти.

— Аааа!

Следом раздался второй крик — сова рядом тоже извилась и превратилась в ещё одного Пожирателя. Затем третий. Четвёртый…

Студенты из Дурмстранга остолбенели —

Как такое возможно? Как их питомцы вдруг превратились в людей?

Через несколько минут в общей комнате Слизерина уже было семь-восемь Пожирателей. Они направили палочки на всех присутствующих и рявкнули:

— С этого момента вы все наши заложники!

Беловолосый Пожиратель схватил за волосы девочку, пытавшуюся убежать, затем посмотрел на Эмили и дико рассмеялся:

— Хе-хе, спасибо за твою помощь в эти дни, мисс Ларссон. Ты так усердно превращала наших людей! Барти — настоящий гений! Хахаха! Но… почему ты не могла просто вести себя прилично? Если бы не Клятва, ты давно бы нас выдала, верно? Мы действительно тебя недооценили. Та Клятва, что сочинил Барти — стоит тебе подумать о неповиновении, и она тут же наказывает. Проклятие не позволяло тебе связаться с профессорами, поэтому ты пошла к тому проклятому Эдварду? Проклятие не позволяло раскрыть правду, поэтому ты изменила собственные воспоминания, пытаясь через трансфигурацию подсказать другим? Снова и снова! Снова и снова!

Эмили отступала, но через несколько шагов ей некуда было деваться. Внезапно она подняла палочку.

— Адское пламя!

Беловолосый Пожиратель легко отмахнулся от пламени, затем быстро подошёл и схватил Эмили за горло, прижав к двери и подняв в воздух. Он приставил палочку к её лбу.

— Хочешь умереть?

— Тогда убей! Ты… думаешь, я боюсь?!

Пожиратель со всей силы ударил её по лицу.

— Забыла? Твой отец тоже был Пожирателем. Его убили в прошлой войне люди Дамблдора!

— Мой отец… был вынужден! — Глаза Эмили горели ненавистью. — Вы… вы настоящие убийцы! Вас всех накаж…

— Круцио!

Красное проклятие ударило её прямо в грудь, и нестерпимая боль мгновенно заполнила всё тело. Она закричала, её конечности судорожно дёргались, слёзы и сопли текли по лицу.

Младшие студенты дрожали, свернувшись клубочками, как испуганные перепёлки, а старшекурсники — и из Слизерина, и из Дурмстранга — молча оценивали обстановку, выискивая момент для атаки. И в определённый момент их глаза встретились.

— Предательница! Предательница! Круцио! Круцио!!

Беловолосый Пожиратель визжал, продолжая обрушивать на Эмили Проклятие Боли, пока остальные Пожиратели злорадно смеялись.

— Сейчас!

Один из слизеринцев внезапно закричал.

— Ступефай!

— Петрификас Тоталус!

— Серпенсортия!

— Инцендио Максима!

Более двадцати заклинаний вылетели с разных сторон прямо в восьмерых Пожирателей.

Они не ожидали, что студенты осмелятся сопротивляться. Один из Пожирателей получил несколько заклинаний в грудь и мгновенно рухнул без сознания, остальные метались, ставя Щитовые чары и уворачиваясь.

В этот момент Кровавый Барон ворвался в комнату и закричал:

— Быстро! Выбегайте, сейчас же!

Студенты на миг замешкались, затем бросились к выходу в панике.

Старшекурсники сгруппировались, обрушивая заклинания на Пожирателей и медленно отступая к двери.

И тут те, кто уже выбрался, вдруг вернулись, с ужасом в глазах. Пришла вторая волна Пожирателей!

— Идиоты! Вы позволили кучке детишек вас одолеть!

Новый Пожиратель шагнул вперёд, подняв палочку. Его лицо исказилось злобной ухмылкой, когда он посмотрел на испуганных юных ведьм и волшебников.

— Я собирался подождать, пока смогу убить вас всех на глазах у Дамблдора… Но раз вы так торопитесь умереть, с радостью исполню ваше желание!

Его глаза сверкнули злобой, и он произнёс заклинание.

— Авада Кедавра!!

---

Пожиратели Смерти действительно проникли в замок Хогвартс?!

Оба Эдварда — прошлый и настоящий — устремились к источнику криков, одновременно проклиная «надёжность» Дамблдора.

По тому, как уверенно тот звучал, устраивая оборону, Эдвард думал, что всё под контролем. А теперь? Едва началась битва, а внешняя защита уже прорвана?

Если бы Дамблдор услышал его жалобы, он был бы в полном отчаянии. Даже если бы у меня было десять голов, как я мог угадать, что Пожиратели проникнут таким образом?! Чёрт побери!!!

Издалека они увидели группу Пожирателей, загоняющих более дюжины испуганных когтеврановцев. Прошлый Эдвард мгновенно наложил чары маскировки и бросился вперёд.

— Магия запрещена в этом месте!

Он решительно активировал Антимагическое поле, затем быстро применил [Кражу] несколько раз подряд, чтобы украсть поверхностные мысли Пожирателей. В мгновение ментальной пустоты он вытащил револьвер и убил четырёх Пожирателей — по одному выстрелу на каждого. Хотя раньше в Хогвартсе запрещали огнестрельное оружие из-за Пивза, Эдвард договорился с Дамблдором снять это ограничение из-за своего Антимагического поля.

Глядя на ошеломлённых детей, Эдвард громко спросил:

— Что случилось? Как Пожиратели проникли внутрь?!

— Они… раньше были… питомцами, — заикался один из детей.

— Все они… анимаги?! С каких пор Анимаги стали такими распространёнными??

Эдвард не мог понять. Он нашёл ближайший класс и махнул детям:

— Заходите и оставайтесь здесь. Никто не выходит, пока не придут профессора!

Дети бросились внутрь. Эдвард трансфигурировал окна и двери, запечатав их.

— Если все они раньше были животными, значит, любая сова или жаба в замке может быть Пожирателем? Нет. Нужно предупредить Одри!

Он сделал шаг вперёд, и его фигура исказилась, исчезнув.

———

[Общая комната Слизерина]

— Авада Кедавра!!

Зелёная вспышка Убивающего проклятия озарила всю комнату зловещим светом. Несколько старшекурсников в ужасе распахнули глаза, пытаясь отступить или уклониться, но от проклятия не было спасения.

Остальные дети зажмурились и закричали от страха.

Бах!

Внезапно стол взлетел вверх, превратившись в козу, которая закрыла собой студентов. В тот же миг, как проклятие ударило в неё, она вернулась в форму стола и взорвалась на щепки.

В следующее мгновение Пожиратель, наложивший заклинание, был окутан глубоким зелёным светом и рухнул на пол мёртвым — лицо его застыло в выражении шока.