Астральное царство

С этими мыслями Эдвард быстро достал характеристику Тайного Колдуна.

— Молю Богиню помочь мне разрушить эту характеристику.

Почти в ту же секунду кристаллическая характеристика издала чёткий хруст, рассыпалась на бесчисленные светящиеся частицы — и тут же собралась вновь, уже в виде шести новых характеристик, каждая — разного цвета и формы. Они точно соответствовали Ступеням 9–4 Пути Ученика.

— Хвала Богине. — Эдвард начертил на груди символ святого сияния Вечной Ночи, затем на мгновение замялся и снова заговорил. — Ваше Величество… ритуал моего предстоящего повышения требует установки четырёх особых координат в четырёх разных местах. И на данный момент… одна из этих точек, похоже, находится в Астральном Царстве. Не могли бы «Вы»…

(П.п. Вроде как Астрал и мир духов – это разные места)Он тревожно уставился на трепещущее пламя свечи, не договорив фразу до конца.

Прошла целая вечность — или так ему показалось. Вдруг пламя резко вспыхнуло, и сверху плавно спланировал лист пергамента. Эдвард поспешно подхватил его. На полу пыль вновь сложилась в слова:

«Помолись».

Эдвард быстро взглянул на пергамент, склонил голову, сложил руки и начал молитву:

Богиня Вечной Ночи превыше космоса

и вечнее самой вечности.

Владычица Алой Луны,

Мать Сокрытия,

Императрица Несчастья и Ужаса,

Повелительница Покоя и Тишины,

Молю «Тебя» даровать мне возможность войти в Астральное Царство.

Пока он молился, его разум и тело постепенно погружались в покой и безмятежность. Сознание скользнуло в состояние между сном и бодрствованием. Он почувствовал, как его тело становится всё легче и легче, будто он плывёт сквозь время и пространство, пока не оказался в обширной, таинственной пространстве… Окружённой бескрайней тьмой.

У его ног росли цветы ночной ванили и лунных цветов.

Место было настолько тихим, что даже дыхание казалось кощунством по отношению к бесчисленным душам, спящим в тенях.

Эдвард инстинктивно начал изучать это чудесное царство. Из глубин тьмы спустилась фигура. Хотя здесь не было ни неба, ни земли, она словно сошла с небес Алой Луны или далёких звёзд.

На ней было многослойное, но изящно простое платье глубокого чёрного цвета, усыпанное бесчисленными мерцающими точками — будто само звёздное небо обернулось вокруг неё. Лицо её оставалось скрытым во мраке, но можно было различить, что это женщина.

Это была Богиня Вечной Ночи — величайшая интриганка мира «Повелителя Тайн». Её присутствие, мягко колеблющееся во тьме, казалось странным образом нереальным.

— Мы наконец встретились.

Её голос звучал как колыбельная ночи.

Богиня протянула руку.

— Хочешь, я проведу экскурсию по этому месту?

— А-а… нет-нет, это не обязательно.

Эдвард быстро собрался и начал устанавливать координату.

Особые координаты Путешественника или Странствующего Наставника — это не физические точки, а духовные отпечатки: метки, начертанные духовностью, которые можно ощутить отовсюду, где бы ты ни находился.

Путешественники устанавливают их потому, что после употребления зелья они неизбежно начинают бродить по Миру Духов. Освоив силу, они часто теряются. Тогда эти четыре координаты помогают вернуться в реальный мир и сохранить собственное «Я».

Но Странствующий Наставник — иной. Каждому страннику нужно место для отдыха — чтобы исцелить тело или укрыть душу. Ведь цель странствий — в конечном счёте, перестать странствовать. Эти координаты — гарантия, что в час усталости всегда найдётся безопасная гавань.

Конечно, это лишь общепринятое описание. Истинная функция координат, возможно, прояснится только в момент повышения.

Через несколько минут Эдвард завершил установку, по его мнению, самой сложной из четырёх точек. Он приложил правую руку к груди и слегка поклонился Богине.

— Госпожа, координата установлена.

Она едва заметно кивнула. В её руке появился пергаментный блокнот — то самое учебное пособие по магии, которое Эдвард в спешке дописывал последние дни.

— Я не могу этому научиться.

Эдвард удивлённо моргнул.

— Почему?

— У Меня нет магической силы.

— Но Одри…

— Её тело претерпело определённые изменения.

Эдвард почесал затылок.

— Значит… «Вам» нужно вернуться со мной, чтобы изучать магию?

— Да.

— Но будучи богом, «Вы» не можете?

Голос Богини оставался мягким.

— Не могу… если не стану Великой древней.

Сердце Эдварда дрогнуло.

Он давно подозревал одно: почему, с тех пор как Богиня узнала, что он может путешествовать между мирами, «Она» ни разу не попыталась отправиться с ним в мир Гарри Поттера.

Неужели «Ей» неинтересен тот мир?

Это явно невозможно.

Значит, её ответ только что косвенно подтвердил: что без достижения уровня Великого древнего даже бог не может ни изучать магию, ни, возможно, путешествовать между мирами?

Выходит, пока «Она» не достигнет этого, «Она» не осмелится ступить в мир «Гарри Поттера?»

Но… разве тот мир — не просто средний по силе магический мир? Как он может быть связан со столь высокой концепцией?

Он не удержался:

— Могу ли я… спросить, почему?

— Просто представь: у каждого мира свои законы. Даже боги не могут их нарушить… если только не станут сильнее тех, кто эти законы установил.

— Я… думаю, понимаю.

— Теперь тебе пора возвращаться. Долго оставаться здесь вредно для твоей души.

Эдвард поспешно спросил:

— Ваше Величество, недавно я спрашивал Адама о вступлении в Орден Сумеречного Отшельника. Но «Он» ответил, что сначала я должен спасти мистера Дверь. Что «Вы» думаете об этом?

— Не знаю.

— А-а…

— Я не всезнающа и не всемогуща. Ответы тебе предстоит найти самому.

— Хорошо… понял. — Он помедлил несколько секунд, затем спросил. — Есть поговорка, которую я всегда помню: «Все дары судьбы имеют скрытую цену». Могу ли я спросить, чего «Вы» ожидаете взамен от меня?

— Ты узнаешь со временем.

В следующее мгновение фигура перед Эдвардом резко расплылась. Ночная ваниль и лунные цветы у его ног один за другим взмыли в воздух, рассеялись в окружающей тьме и превратились в бесчисленные сияющие звёзды.

Он открыл глаза — перед ним снова мерцал тусклый свет свечей и тени библиотеки. Он вернулся.

«Чёрт, я ведь забыл спросить самое главное!»

Эдвард тут же произнёс:

— Госпожа, могу ли я узнать, есть ли во мне какое-либо загрязнение высокого уровня? — На этот раз Богиня не ответила.

«Ну что ж, справедливо. Она провела меня в Астральное Царство и так долго со мной беседовала — это уже более чем щедро.»Он снова четыре раза по часовой стрелке ударил груди.

— Хвала Леди.

Покидая библиотеку, Эдвард вежливо кивнул епископу Электре, который улыбался ему.

Он на мгновение задумался и подошёл ближе.

— Епископ Электра, Святой уже довольно долго отсутствует. Он говорил, когда вернётся?

Дело не в том, что у него срочные дела. Просто, согласно пророчеству Бернардэт, вскоре может надвинуться бедствие, напоминающее Великий Смог. Без Святого, наблюдающего за Бнклнндом, кто знает, какой хаос может разразиться?

Епископ покачала головой.

— Перед отъездом Святой лишь сказал, что отправляется проповедовать в окрестностях Бекленда. Сроков возвращения не называл. Более того, даже Собор Спокойствия присылал людей на его поиски.

Собор Спокойствия — штаб-квартира Церкви Богини Вечной Ночи — тоже ищет его?

Неужели Богиня лично поручила ему секретную миссию?

На данном этапе главной целью Богини должно быть найти и устроить уникальность Пути Смерти. Какую роль в этом может играть Энтони?

В этот момент епископ посмотрела к входу и сказала:

— О, прибыл лорд Цеземир.

Эдвард обернулся. Молодой старший диакон выглядел так же, как и при их последней встрече: чёрное тренчкот поверх белой рубашки, воротник поднят, скрывая подбородок в тени. Только теперь на левой руке красовалась красная перчатка.

— Йо~ снова встретились!

Эдвард снял шёлковый цилиндр в приветствии.

— Здравствуйте, лорд Цеземир.

Крестет Цеземир лениво махнул рукой, на лице играла лёгкая усмешка.

— В последнее время я часто слышу твоё имя… от одного нового члена Красных Перчаток. Предатель, убийца, интриган, подонок, животное… хм, и ещё несколько более грязных слов, которые я здесь повторять не стану…

…А? Леонард так меня ненавидит? Старик Палес всё ещё не рассказал ему правду?

— Лорд Цезимир, вы ведь знаете, что я не предавал Церковь.

Тот бросил взгляд на шею Эдварда.

— Хм, если бы я не услышал это сегодня утром, то, скорее всего, уже отрубил бы тебе голову Мечом Богини.

— …Спасибо за честность, наверное.

— Но кроме того, что ты не предатель, я ничего не знаю, — Цезимир подошёл ближе, перейдя на сплетнический тон. — Так в чём же правда? Ну же, расскажи.

Эдвард мгновенно включил режим монаха: не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла.

— Это секрет.

— Тю. — Чесимир не выглядел удивлённым. Он достал карманные часы, взглянул на них. — Ладно, если больше не о чем, тебе пора. Скоро прибудет отряд Соэста. Ах да, тот парень, что обливал тебя всеми ругательствами, он в той команде.

Хм, с Леонардом можно было бы прямо сейчас всё прояснить.

Раньше он не рассказывал ему правду из-за проблемы с Маховиком времени. Эдвард также просил Паллеса немного подождать с разоблачением. Но что за мысли у старика — всё ещё молчать?

— Понял. Прощайте, лорд Цезимир.

Надев цилиндр, Эдвард быстро покинул церковь. Однако, завернув за угол, он заметил приближающийся отряд Красных Перчаток.

Не раздумывая, он развернулся и пошёл прочь. Как только вышел из их поля зрения — сразу же Аппарировал.

«Хм?»

Едва Леонард вошёл в церковь, древнее существо, обитающее в его теле — Паллес — издало удивлённое «хм».

— Что такое, старик?

«Хм, ничего. Наверное, показалось.»— Тебе? Настоящему ангелу — и вдруг что-то «показалось»?

Палес тихо вздохнул.

«Ты когда-нибудь видел такого несчастного ангела, как я?»

— …Справедливо.

Конечно, Палесу не показалось. Он был уверен: только что мимо прошёл тот самый человек в монокле, что когда-то его напугал — Эдвард.

После инцидента в Тингоне Леонард вступил в Красные Перчатки, полный ненависти, и Палес сдержал своё «соглашение» с Эдвардом, временно скрывая правду.

Но позже он обнаружил нечто неожиданное: эта ненависть избавила Леонарда от прежней лени и высокомерия. Он стал усердным, сосредоточенным, приземлённым.

В таком случае… пусть Клейн и Денн пока остаются мёртвыми.

Главное — сила его собственного протеже.