Внезапное появление тёмной метки

Одри удивленно моргнула, а затем не смогла сдержать смеха, прикрыв рот рукой.

Она вспомнила шутку, которую однажды слышала в Ленбурге: мальчик со слезами жаловался друзьям, что девушка встречалась с ним только для того, чтобы он репетиторствовал ей и помогал решать академические проблемы — только чтобы без колебаний бросить его сразу после выпуска.

В этот момент Эдвард поспешно вмешался:

— Э-э, я очень польщен, что мои навыки Трансфигурации получили признание у всех. И я также хочу поблагодарить мисс Эмили Ларссон из Дурмстранга за то, что она таким юмористическим и живым способом продвигает этот факт от моего имени. Если бы я мог, я бы сейчас громко объявил: сто очков Дурмстрангу! — Он посмотрел на студентов Дурмстранга. — Пока запишем в долг. Когда Дурмстранг станет пятым факультетом Хогвартса, сделаем это официально.

Несколько студентов Хогвартса разразились смехом.

Эдвард слегка поклонился.

— Еще раз спасибо нашим друзьям из Дурмстранга за вашу оценку Трансфигурации. Я обязательно поделюсь в будущих уроках еще больше своих собственных взглядов на этот предмет.

Эмили открыла рот, желая снова заговорить — но Эдвард не дал ей шанса.

— Однако, поскольку это практическое занятие профессора Снейпа по Защите от Тёмных искусств, я надеюсь, все смогут сосредоточиться. В конце концов, независимо от того, насколько вы искусны в магии, главное — эффективно использовать ее в реальном бою.

Говоря это, Эдвард вытер пот со лба, мысленно похлопав себя по плечу за находчивость. Но в тот момент, как он поднял взгляд, он обнаружил, что все смотрят на него с странным выражением. Затем раздался возбужденный голос Ли Джордана:

— Блестяще! Профессор Эдвард элегантно уклонился от приглашения на свидание мисс Эмили Ларссон и, с тонким поворотом, официально объявил дуэль между Эмили и Одри!

— Итак, пусть две участницы выйдут на сцену, и давайте отбросим предыдущую драму, чтобы сосредоточиться на самой дуэли! Представляя Дурмстранг — девушка, которую только что отверг Эдвард — мисс Эмили Ларссон! И ее противница, подозреваемая в том, что она официальная девушка Эдварда — мисс Одри Холл из Хогвартса!

Что с тобой не так?!

— Уууу!!

Толпа взорвалась аплодисментами.

Две девушки в мантиях разных цветов вышли на дуэльную площадку. Они вежливо поклонились друг другу, затем вытащили палочки.

— Три, два, один!

В конце отсчета обе быстро наложили на себя «Протего Тоталум», затем начали обмениваться стандартными заклинаниями — «Петрификус Тоталиус», «Тарантеллегра» и «Ступефай» — зондируя защиту друг друга, кружась и меняя позиции на площадке.

— Инцендио!

Одри резко взмахнула палочкой, посылая поток огня, сформированного в виде дракона, устремившегося к Эмили.

Эмили быстро отступила. Она ответила «Агуаменти» и Заклинанием Заморозки, сформировав толстую ледяную стену, которая заблокировала пламя. Сразу после этого она применила Заклинание Погоды, окутав сцену плотным белым туманом.

Одри мгновенно ответила «Вентус Экспурго», чтобы развеять туман — только чтобы обнаружить, что платформа под ее ногами незаметно превратилась в грязное болото.

— Авис! Энгоргио!

Два или три десятка крошечных птиц вылетели из ее палочки, мгновенно увеличившись в воздухе, и бросились на Эмили.

Вспользовавшись возможностью, Одри призвала стол и превратила его в каменную плиту, положив ее поверх болота.

— Экспеллиармус!

Она метнула красное заклинание — замаскированное среди гигантских птиц — прямо в Эмили.

Но в этот момент фигура Эмили исказилась и исчезла. Она Аппарировала (что было разрешено во время занятий из-за временного снятия анти-Аппарационных чар для практических тренировок).

Одри мгновенно наложила на себя Заклинание Пузырьковой Головы.

— Вентус Пульверис!

Вихрь песка и гравия пронесся по всей дуэльной площадке. Эмили появилась только для того, чтобы немедленно быть осыпанной песчаной бурей, вынудив ее закрыть глаза и пошатнуться назад.

— Фините Инканататем!

— Коллапсио!

Эмили сначала рассеяла летящий мусор, затем послала Проклятие Обрушения в сторону Одри, за которым последовал быстрый шквал заклинаний.

Но стол, который ранее призвала Одри, снова пригодился. Когда земля под ней начала обрушаться, она быстро подняла стол в воздух и встала на него, затем без колебаний ответила своим собственным «Коллапсио».

Бум!

Громкий гул потряс арену, когда сторона Эмили на платформе рухнула так же быстро. Даже если бы она захотела подражать Одри и призвать опорный объект, было уже слишком поздно.

Вместо этого она ускорила шаг, неоднократно защищаясь «Протего», пока бежала вперед. В последнюю секунду, прежде чем пол обрушился, она прыгнула и приземлилась прямо рядом с Одри на плавающем столе.

Теперь они находились всего в нескольких десятках сантиметров друг от друга, каждая направляя палочку на другую.

— Прекрасно! Дуэль между двумя потрясающими ведьмами закончилась полным разрушением пола дуэльной площадки! И теперь, в этот кульминационный момент, Эмили берет инициативу и прыгает на стол, призванный Одри!

Голос Ли Джордана внезапно замолк:

— Это оно! Заключение битвы неизбежно!

Но прямо в этот момент и Одри, и Эмили одновременно повернули головы, чтобы посмотреть наружу. Мгновение спустя Снейп с мрачным выражением лица выскочил из комнаты.

— Что происходит? Почему они остановились?

— Что случилось?

— Снейп внезапно выбежал.

— …Этот взрыв только что — он не от «Коллапсио». Он пришел снаружи!

— Что-то должно было случиться!

Эдвард немедленно восстановил дуэльную площадку и громко сказал:

— Все, сохраняйте спокойствие. Возможно, профессор испытывал новое заклинание — или, может быть, Пивз снова затеял что-то. — Затем он повернулся к Одри. — Одри, помоги поддерживать порядок. Я пойду проверю.

— Хорошо. Будь осторожен.

Было уже за восемь вечера. Зимой ночь наступала поздно, и с Хогвартсом, окруженным глубоким лесом — далеко от неоновых огней и огней любого города — темнота нависала особенно густая.

В этот момент, однако, небо было пронизано зеленоватым сиянием, отбрасывая зловещий свет на территорию Хогвартса.

Когда Эдвард вышел из замка и посмотрел вверх, он увидел огромный череп в небе, сформированный из бесчисленных мерцающих зеленых звезд. Из раскрытого рта черепа высовывался гигантский змей, извивающийся, как язык.

Изображение поднималось все выше и выше, окружено светящимся изумрудным дымом, освещавшим ночь. На фоне темного неба казалось, что родилось новое созвездие.

Это был Темный Знак — знак Пожирателей Смерти.

Вскоре появились Дамблдор, профессор МакГонагалл и другие, каждый с серьезным выражением лица смотрел в небо.

— Минерва, быстро — отведите студентов в Большой зал.

— Поняла!

— Филиус, помогите Минерве. На всякий случай.

— Без проблем.

Как только приказы были отданы, Дамблдор повернулся к Эдварду.

— Где Северус?

— Он исчез в тот момент, как выбежал из класса.

Говоря это, Эдвард вытащил палочку из-под плаща и провел лозоходство с помощью Волшебной Палочки.

— Местоположение профессора Снейпа.

Палочка наклонилась вперед, устойчиво паря в одном направлении.

— Пойдем!

Они оба немедленно отправились в путь.

———

На другой стороне территории, недалеко от источника Темного Знака, Снейп нашел Каркарова, сжимающего палочку и выглядящего испуганным. Не говоря ни слова, Снейп сильно ударил его, сбив на землю.

— Я знал! Ты приехал в Хогвартс для чего-то подозрительного!

— Нет! Нет! — запинаясь, закричал Каркаров, в панике. — Я… я только что прибыл! Это не я — это… это последователи Темного Лорда! Они пришли за мной — они здесь, чтобы убить меня!

— Тогда убирайся из Хогвартса — немедленно!

— Нет! Нет, если я уйду, я умру в течение нескольких дней. Единственное место, где эти люди не осмелятся действовать, — это где бы ни был Дамблдор!

— О, как лестно, Игорь.

В этот момент подошли Эдвард и Дамблдор, последний с суровым выражением лица.

— К сожалению, — сказал Дамблдор, глядя на Темный Знак в небе, — кажется, им больше не важно, присутствую ли я.

Лицо Каркарова побледнело от отчаяния.

— Альбус, ты тоже собираешься прогнать меня? Ты обещал! Когда я выдал имена других Пожирателей Смерти, ты обещал обеспечить мне безопасность!

Дамблдор на несколько секунд замолчал, затем сказал:

— Это обещание дал Бартемиус Крауч. Не я. — После паузы он добавил: — С этого момента вы будете находиться под постоянным наблюдением Северуса, пока Аластор — Грюм— не прибудет, чтобы взять это на себя. Я ожидаю, что Министерство будет здесь до утра.

Эдвард нахмурился.

— Разве выборы в Министерство не скоро? Чтобы что-то подобное произошло в Хогвартсе прямо сейчас — это слишком удобно.

Каркаров немедленно взъярился.

— Что ты сказал, щенок?!

— Тишина. — Взмахнув палочкой, Эдвард заставил рот Каркарова исчезнуть, затем продолжил: — Так… приказал ли Фадж кому-то выдать себя за Пожирателя Смерти, чтобы наложить Темный Знак? Или он действительно в сговоре с ними — возможно, даже с самим Волан-де-Мортом?

— Нет. — Дамблдор покачал головой. — Я не верю, что Корнелиус вступил бы в союз с Волан-де-Мортом. Не потому, что доверяю его характеру — а потому, что он прекрасно знает, что вступление на сторону Темного Лорда превратило бы его только в марионетку. И даже тогда его жизнь висела бы на волоске. Он жаждет власти… но боится смерти еще больше.

— Тогда, может быть, какая-то семья чистокровных действовала втайне?

— Хмм. — Дамблдор повернулся, чтобы посмотреть на Каркарова, который теперь яростно сверлил их взглядом — его лицо искажено от ярости, но он все еще молчал. — Тем не менее, я все же задаюсь вопросом — это происходит всего через день после прибытия Игоря из Дурмстранга… совпадение или нечто большее?

При этом Эдвард снял заклинание.

— Тогда, возможно, директор Каркаров пожелает просветить нас?

— Ты… — Каркаров бросил Эдварду настороженный взгляд, затем обратил молящие глаза к Дамблдору. — Альбус… я клянусь, я ничего не знаю. После стольких нападений я просто хотел найти причину — любую причину — чтобы приехать в Хогвартс и спасти свою шкуру. — Затем, словно вспомнив что-то, он воскликнул: — Подождите! Если вы мне не верите, вперед — используйте Легилименсию!

Еще до того, как слова полностью сорвались с его губ, Эдвард уже вторгся в его разум и начал просеивать его воспоминания. Мгновения спустя он потер виски и покачал головой в сторону Дамблдора и Снейпа.

— То, что я увидел в его памяти, соответствует тому, что он сказал.

Снейп фыркнул:

— Хмф. Окклюменция такого уровня не была бы трудной для бывшего Пожирателя Смерти.

Дамблдор на мгновение задумался, затем спокойно сказал:

— Подождем и посмотрим. — Он даже слегка улыбнулся. — Честно говоря, я бы предпочел, если бы за этим стоял Фадж.

— У меня есть идея. — Эдвард поднял руку. — Если Пожиратели Смерти действительно охотятся за директором Каркаровым, мы могли бы использовать его как приманку — выманить их, захватить всех разом. Тогда все станет ясно.

— Вы сумасшедшие! — Каркаров отпрянул, будто его ударило током.

— Стоит попробовать. — Дамблдор и Снейп оба кивнули.

«…»— Каркаров с шоком уставился на них. — Вы все сумасшедшие! Мне никогда не следовало приезжать в Хогвартс. Мне следовало найти какой-нибудь лес в горах и скрыться.

Эдвард бросил на него косой взгляд. Именно это ты и сделал в оригинальной истории… и они все равно нашли тебя — мертвого в хижине с Темным Знаком над ней.

Он подбросил галлеон в руке. Выпала сторона с цифрой — подтверждая: Каркаров не наложил Темный Знак.

Тогда кто?

Он повернулся к Дамблдору.

— Профессор, мне нужно провести дивинационную проверку каждого студента Дурмстранга, приехавшего в Хогвартс.

— Хмм. Я думал о том же самом.

———

Полчаса спустя Эдвард закончил гадание. Студенты Дурмстранга были чисты.

Это означало, что подозреваемый был кем-то внутри Хогвартса — и это потребует больше времени для расследования.

Когда Дамблдор услышал результаты, его выражение лица потемнело.

— …Давайте надеяться, что это не семья чистокровных, отправившая собственного ребенка выполнять такую задачу.