Ты не хочешь быть женщиной

В этот момент все, будь то пиратские генералы или обычные капитаны, бросились в гавань, чтобы помочь потушить пожар. Лишь несколько капитанов кораблей-призраков сохраняли спокойствие.

Большинство кораблей-призраков были мистическими судами, наделёнными свойствами Потусторонних. Они обладали разной степенью осознанности и сверхъестественными способностями, поэтому обычное пламя не представляло для них особой угрозы.

Эдвард, однако, не сводил глаз с Верда. Казалось, его нисколько не беспокоил пожар в гавани. Вместо этого он пробирался сквозь толпу пиратов в поисках человека, который только что предложил продать информацию о затонувшем «Лавре».

Это... ведь не Амон, верно?

Эдвард мысленно вздохнул с облегчением.

Также ищем информацию о корабле... и в прошлый раз Верд даже упомянул свою семью. Он тоже из семьи Авраам?

Подождите минутку!

Внезапно Эдвард вспомнил, что алтарь, оставленный потомками Медичи в Бенси, напоминал... нос корабля!

А Верду был одержим этим кораблём.

Мог ли этот часть принадлежать затонувшему «Лавру»?

Но... разве он не должен был покоиться на дне Моря Берсерка или Моря Сони? Как он мог оказаться в Бенси и даже стать алтарём Медичи?

В голове Эдварда один за другим возникали вопросы. Ему казалось, что он погружается в густой туман. 

«Может быть… мне стоит вернуться и спросить у Кристины?»

В другом месте Повешенный, Элджер, смотрел на пылающую гавань с совершенно растерянным выражением лица. В его голове пронеслась тысяча проклятий:

Так вот что они имели в виду, говоря о непредсказуемом характере Германа Воробья?!

Неужели этот парень такой сумасшедший в реальной жизни?

Я думал, ты просто затеешь драку с Трейси... а потом я узнаю, что ты поджёг всю гавань — и все чёртовы корабли в ней!

Слава богу, Синий мститель — корабль-призрак... если бы это был обычный корабль, чёрт возьми, он бы тоже не пережил это пекло!

Элджер бросился бежать в сторону доков, и на его лице читалась паника.

Тем временем Сенор, который до сих пор не появлялся, наконец вышел на сцену. В облике Призрака он быстро направил волну холода от своих ног к семи или восьми пиратским кораблям, охваченным пламенем. Всего за несколько мгновений огонь был потушен.

Но больше половины кораблей уже сгорело.

— Герман Воробей!

Выражение лица Сенора помрачнело. Он выплюнул это имя сквозь стиснутые зубы и быстро обвёл взглядом помещение в поисках цели.

——

С другой стороны, флагман Трейси, Чёрная смерть, и её флот были пришвартованы дальше от очага возгорания, поэтому ущерб был не таким серьёзным. К тому времени, как она прибыла, её подчинённые уже потушили пожар на нескольких пострадавших кораблях.

— Что случилось? — холодно спросила она, прищурившись и глядя на своего третьего помощника, Мисаула, обладающего даром красноречия.

— Пламя распространилось от флота Сенора, — сообщил Мисаул. — На воде плавал слой чёрного масла. Как только оно коснулось огня, оно мгновенно воспламенилось, и его нельзя было потушить водой.

Трейси задумалась. 

— Это был Герман Воробей?

— Тот самый Герман Воробей? Тот безумец? Он тоже здесь, на острове?

— Сенор недавно вступил с ним в какой-то конфликт, — как ни в чём не бывало сказала Трейси. — Всем — немедленно уводите флот из гавани. Могут быть новые атаки.

— А? А ты будешь делать, босс?

— Мне ещё нужно кое-что сделать. — На соблазнительном лице Трейси появилась дразнящая улыбка. 

— Понял.

С этими словами Трейси повернулась и с улыбкой ушла, быстро скрывшись из виду в безлюдном месте. Там она начала расстёгивать пуговицы на своей рубашке, обнажая светлую и соблазнительную кожу. Из-под одежды она достала кожаный мешочек и протянула его.

Внезапно её зрачки резко сузились, как будто она испытала сильную боль. Она отдёрнула руку и пошатнулась.

— Кто там?! 

Тьфу. Так близко...

Усиленного заклинания Империус в сочетании с маскировкой Плаща-невидимки должно было хватить, чтобы мгновенно подчинить себе даже ведьму 5-ой последовательности, такую как Трейси.

Оказавшись под его контролем, она будет делать всё, что он прикажет... в любой позе, которую он пожелает.

Кхм.

К сожалению, Эдвард недооценил, насколько важен для неё был этот кожаный мешочек — её возлюбленная Хелен. Ей удалось вырваться в самый последний момент.

Кха, кха, кха.

Внезапно Эдвард почувствовал першение в горле. Он поспешно выпил зелье и наложил на себя заклинание Протего Диаболика, чтобы защититься от проникших в организм патогенов.

Но как только он пошевелился, он выдал своё местоположение.

Губы Трейси слегка приоткрылись, и она беззвучно вскрикнула.

В ответ из неё вырвался призрачный голубой ореол, заморозив воздух вокруг. Мороз быстро распространился, покрывая всё вокруг и образуя толстые ледяные глыбы, которые отделили её от Эдварда.

Затем она достала осколок зеркала. Отбросив его в сторону, она выстрелила паутинным шёлком, чтобы разбить его в воздухе. Используя технику зеркальной замены, она несколько раз подряд телепортировалась, увеличивая расстояние между собой и Эдвардом.

Поскольку большинство мистических способностей, которыми она сейчас обладала, нейтрализовались огнём, а её противник мог даже использовать огонь, чтобы создать вокруг себя щит, Трейси без колебаний отступила.

— Искажение. — пробормотал Эдвард, перекрывая Трейси путь к отступлению. Затем он взмахнул палочкой, и окружающие их растения и ветви начали бешено расти, превращаясь в цепи, которые потянулись к Трейси.

— Кража! Остолбеней!

Сначала он украл её намерение использовать технику «Зеркальная замена», а затем сразу же применил оглушающее заклинание, которое лишило её возможности двигаться. К тому времени, как она пришла в себя, она уже была крепко связана.

Но Трейси не сдавалась. Всё её тело охватило тихое чёрное пламя, которое быстро расплавило сковывавшие её цепи. В этот момент Эдвард направил палочку ей в голову и холодно сказал:

— Давай, если хочешь умереть.

"..."

Она уставилась на Эдварда — его лицо было ничем не примечательно, как у обычного пиратского прихвостня, — и погасила чёрное пламя, охватившее её тело.

— Герман Воробей?

Эдвард, не ответив на её вопрос, задал свой. 

— Мне нужна капля крови Хелен.

— ...Ты же не собираешься меня убивать?

— Убить тебя не так полезно, как сохранить тебе жизнь.

На губах Трейси появилась холодная улыбка. 

— Думаешь, я позволю тебе использовать меня?

Эдвард невозмутимо ответил:

— Так и будет, если только ты не хочешь провести остаток жизни в женском обличье.

Улыбка на лице Трейси застыла. Её глаза расширились от смеси шока и восторга.

— Ты знаешь, как снова стать мужчиной?!

Возможно при прочтении оригинального романа, могло показаться, что подобное известно многим, на самом же деле это была крайне редкая и информация. Немногие знали, что переход между соседними путями вообще возможен.

Конечно же, матерью Трейси была Неувядающая ведьма, прожившая более тысячи лет. Она точно знала, что ведьма может перейти на путь Охотника на четвёртой последовательности, но сказала бы она об этом Трейси?

— Да, — улыбнулся Эдвард. — Эти знания в обмен на ваше сотрудничество — справедливая сделка?

— Это ты был тем, с кем я столкнулась в доках? — Воодушевление в глазах Трейси постепенно угасло. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Хм, дайте-ка подумать… Держите меня в курсе передвижений секты Демонессы — особенно если это касается Госпожи Отчаяния Панатии и Демонессы Чистоты Катарины. Каждая полезная информация приближает вас к завершению процесса на 10 %. Когда у вас будет десять полезных сведений, я расскажу вам, как стать мужчиной.

"..."

Трейси замолчала.

Эдвард шагнул вперёд и взял кожаный мешочек у неё из рук. Она инстинктивно попыталась воспротивиться, но сдержалась.

Открыв сумку, он увидел рыжеволосую девушку, которая рассеянно сидела в тесном пространстве. Как только она почувствовала, что сумка открылась, она тут же подняла голову.

— Пиратская конференция уже закончилась? Кто ты?

— Выходи.

Хелен помедлила несколько секунд, прежде чем встать и выбраться из сумки. Затем её взгляд упал на Трейси, которая всё ещё стояла на коленях, прикованная цепями к земле.

Её первой реакцией была не радость и не удовлетворение от мести.

Но под её пристальным взглядом Трейси почувствовала глубокую волну стыда и гнева. Она отвернулась.

— Вы — прямой потомок семьи Саурон?

Хелен отвела взгляд от Трейси и кивнула. 

— Мой отец был членом бывшей королевской семьи Интиса — Сауронов.

— Мне нужна твоя кровь. Ровно столько, чтобы заполнить эту пробирку. — Эдвард протянул ей кинжал и пробирку. 

В мире оккультизма давать кому-то свою кровь было очень опасно. Но Хелен не колебалась — она надрезала ладонь и аккуратно наполнила пробирку своей кровью.

— Вот.

Эдвард заткнул тюбик пробкой и бросил его в сумку. Затем он повернулся к Трейси.

— Обдумай то, что я сказал. Ты можешь дать мне ответ при следующей встрече.

— Когда? Где?

Эдвард пожал плечами. 

— Я не знаю. Но я уверен, что это будет скоро, потому что…

— Пойдём. — Он повернулся к Хелен. 

— Ч-что?

— Разве ты не хотел сбежать от Трейси?

Хелен не находила слов. Но я даже не знаю, кто ты. По крайней мере, с Трейси я знала, что мне не будет по-настоящему больно… но ты? А что, если ты ещё хуже?

Тем не менее она понимала, что у неё нет выбора. Опустив голову, она последовала за ним.

Чёрное пламя снова охватило тело Трейси. Она освободилась от расплавленных цепей и встала. Её голос звучал медленно и уверенно.

— Герман Воробей…

В тот момент она не знала, ненавидеть ли ей Германа за то, что он забрал Хелен, или быть благодарной за то, что он дал ей надежду.

После долгого молчания она пробормотала:

— Сначала снова стань мужчиной… а потом сполна отомсти за сегодняшнее унижение!

———

Когда Эдвард ушёл вместе с рыжеволосой Хелен, она тоже превратилась в обычного пирата.

К этому моменту пожар в доках был полностью потушен. Но более половины кораблей превратились в развалины.

Возникла новая проблема: людей слишком много, а кораблей недостаточно. Как они должны были уплыть?

На этом острове такое большое скопление людей собиралось лишь раз в год во время Пиратской конференции. Запасы на острове были крайне ограничены. Если бы они оказались в затруднительном положении, то вскоре столкнулись бы с нехваткой еды и воды.

Вскоре выражение глаз пиратов начало меняться.

У большинства тех, чьи корабли сгорели, возникла простая мысль:

«Мой корабль погиб. А твой нет».

И вот начались боевые действия.

С помощью лозоходства Эдвард обнаружил Деница на другой стороне вулканического острова. Тот сидел на земле в оцепенении.

— Размышляешь о жизни, не так ли?

Дениц обернулся и на мгновение опешил при виде двух незнакомцев. Затем он равнодушно сказал:

— Моя жизнь уже кончена. Не о чём думать.