Потеря

— В любом случае, я всегда уважал её. Ни разу не просил ничего без того, чтобы не предложить что-то взамен, так что мне не в чем себя винить. Оставим это пока так.

Эдвард пожал плечами, а затем добавил:

— Кстати, разве ты вчера не сказала, что твёрдо решила выучить Аппарирование?

— Ах… — Одри на миг замерла. На лице мелькнула тревога, но она всё же крепко сжала губы и решительно кивнула. — Да! Почему бы не начать прямо сейчас? Ты просто следи за мной и исцели, если что-то пойдёт не так.

Эдвард рассмеялся.

— Честно говоря, для тебя сейчас Аппарирование не должно быть сложным.

— Почему ты так думаешь? — Она удивлённо моргнула.

— Подумай сама. После первой неудачной попытки ты больше никогда не пробовала. Почему?

— Э-э… Я боялась быть порубленной на кусочки. Боялась пораниться, может, даже умереть. И главное… не верила, что справлюсь.

— Именно. — Эдвард щёлкнул пальцами. — Но разве ты не забываешь кое-что? Теперь ты — Психиатр. С помощью установок и самовнушений ты легко можешь преодолеть такую психологическую преграду, верно?

— А? — Одри замерла, а затем в её зелёных глазах вспыхнуло озарение. — Точно!

Она быстро достала палочку из драконовой кости, закрыла глаза и прошептала:

— Три принципа Аппарирования… Цель, Решимость, Сосредоточенность. Чётко зафиксируй место назначения. Без колебаний, без страха. Верь, что у тебя получится.

Её техники успокоения привели эмоции в равновесие, а психологическое самовнушение наполнило уверенностью в успехе.

В следующую секунду —

Хлоп!

Фигура Одри скрутилась и исчезла, появившись через несколько метров. Она быстро открыла глаза и осмотрела себя:

Ни царапины. Ни расщепления! Получилось!

Лицо её озарилось радостью. Она повернулась к Эдварду:

— У меня получилось!

Эдвард одобрительно поднял большой палец.

— Отлично!

Хлоп!

Она исчезла снова — и тут же вошла через дверь.

Сделав ещё несколько шагов, она аппарировала ещё раз.

Спустя секунд десять она появилась вновь — на этот раз с растерянной Сьюзи на руках.

«А?» — Сьюзи мгновенно оживилась и радостно завиляла хвостом. — «Одри, ты тоже научилась аппарировать!»

— Верно! — Одри улыбнулась. — Сьюзи, как только ты станешь Психиатром, ты тоже быстро освоишь это!

«Замечательно!»

Одри подбежала, схватила Эдварда за запястье и сказала:

— Пойдём, я угощаю ужином!

— А?

Не успел Эдвард опомниться, как двое людей и одна собака исчезли на месте — и появились в спальне Одри.

— Подожди тут немного~

Она вскочила и вновь исчезла, оставив Эдварда и Сьюзи смотреть друг на друга в тишине.

Но, подумать, почти каждая ведьма или волшебник, только что освоивший Аппарирование, делал то же самое — использовал его для всего, даже чтобы дойти до уборной. Сам Эдвард в своё время так поступал.

Неудивительно, что говорят: две самые желанные сверхспособности — это полёт… и телепортация.

——

Пять минут спустя —

Одри появилась вновь. Уже и без того неряшливая комната теперь напоминала поле битвы. Остаточная волна от Аппарирования заставила её пошатнуться при появлении, и ужин в её руках вылился прямо на пол.

— … — Она оцепенело уставилась вниз. — Что только что произошло?

Эдвард взмахнул палочкой, убирая беспорядок.

— Это совершенно нормально. Даже сейчас, когда я аппарирую, всё равно остаётся лёгкое возмущение. Это главный недостаток Аппарирования — оно создаёт шум и движение. В бою его в основном используют для уклонения или побега.

— Ох… — Одри надула губы. — Но… наш ужин пропал.

Эдвард протянул руку и слегка пригладил её растрёпанные волосы, улыбаясь.

— Поужинаем в ресторане?

— Пойдём! — Её глаза засияли. Она вновь схватила его за запястье. — Я отвезу тебя!

— Хорошо~

———

[Море берсерка]

Волны ревели на бурном море, а «Синий Мститель» метало, будто лист в урагане: то в небо взмывал, то в пропасть падал — но каким-то чудом сохранял идеальный баланс, не переворачиваясь в хаосе стихии.

Но на палубе царил полный разлад. Корабль понёс тяжёлый урон: и корпус, и палуба были изборождены следами боя. Большинство матросов были ранены — одни сидели в углах, перевязывая раны, другие стонали на досках, а третьи уже истекали кровью, чья судьба оставалась неизвестной.

В капитанской каюте Элджер сидел с мрачным лицом. Он был ранен — кровь полосами стекала по щеке.

Напротив него расположился молодой, красивый мужчина с аккуратно зачёсанными назад волосами и очками на носу, излучавший учёную, мягкую ауру.

— Простите, капитан. Это моя вина, что вы все оказались втянуты в это, — извиняющимся тоном сказал он.

Элджер сжал кулаки. Ему очень хотелось крикнуть: «Ты вообще думал, чем это кончится?» Но ситуация уже вышла из-под контроля. Если он сорвётся сейчас, все прежние потери окажутся напрасными.

Этого очкастого звали Рой Кинг, он принадлежал Школе мышления Жизни. Несколько дней назад, когда «Синий Мститель» зашёл в порт, Рой незаметно пробрался на борт, спасаясь от преследователей.

Конечно, Элджер заметил его почти сразу после отплытия.

Рой не стал скрывать, объяснил свою личность и то, что за ним охотятся. Затем предложил сделку: 1200 фунтов, если Элджер проводит его в Баям.

Элджер подумал: немного денег и шанс наладить связи с Школой мышления Жизни. Почему бы и нет?

Но с того самого момента… всё пошло наперекосяк.

Паруса самопроизвольно сорвало, корабль налетел на скрытую скалу и дал течь, матросы без причины падали за борт, налетел шторм, и они сбились с курса — одно несчастье за другим обрушилось на них.

Тогда «Повешенный» понял: дело пахнет керосином. Он узнал, что Рой проклят врагами и оказался в водоворе неудач. А на борт «Синего Мстителя» он поднялся потому, что среди бесконечной череды бед увидел проблеск удачи.

Элджер метался. Если он сейчас откажется от заказа — все прошлые беды окажутся напрасными. Но если продолжит… кто знает, какая беда ждёт впереди?

Именно в этот момент удача повернулась к ним лицом: гладкая вода, ясное небо, каждая попытка закинуть удочку приносила крупную рыбу. Они даже выловили ящик, полный золотых монет.

Рой объяснил, что когда неудачи накапливаются, удача иногда возвращается с лихвой.

Тогда Элджер решил дать себе ещё два дня.

До сегодняшнего дня.

Он договорился встретиться с продавцом на острове Динос для сделки… и в итоге не только потерял деньги и товар, но и чуть не лишился жизни!

Воспоминание снова вызвало в нём ярость. Человек, привыкший к морским штормам, проявил невероятное самообладание, не взорвавшись раньше.

— Рой, насколько ещё долго будет действовать твоё проклятие? И когда именно должен появиться твой связной от Школы Жизни?

Рой горько улыбнулся.

— Я… нахожусь под проклятием. Удача или беда — я не управляю этим. Если хотите… просто высадите меня на ближайшем острове.

Помолчав, он добавил:

— Клянусь, как только я встречусь с Учителем, я верну убытки сегодняшнего дня — в двойном размере.

— Это Море берсерка. Ты думаешь, я могу просто «высадить тебя» на каком-то острове? — Голос Элджера был ледяным. — Об компенсации поговорим позже. Разве ты не алхимик? Иди, помоги вылечить мою команду. Мне нужно побыть одному.

— …Хорошо.

Рой кивнул с извиняющимся видом и вышел, направляясь к раненым матросам.

А Элджер тем временем спустился в самый нижний трюм через потайную дверь. Долго колеблясь, он наконец решился вознести молитву Мистеру Шуту:

«Шут, не принадлежащий этой эпохе, таинственный Повелитель над серым туманом, повелитель жёлтого и чёрного, владыка удачей…»

———

В другом месте…

После ужина Эдвард вернулся домой вместе с Одри.

Едва Лилит увидела его, она фыркнула:

«Эдвард, где ты пропадал? Когда мисс Лилит вернулась домой, в доме было темно, и никого не было! Я даже сходила к Одри — и там тебя не было!»

— Мы поужинали в городе, — сказал Эдвард, подхватывая её на руки и усаживаясь на диван.

Лилит была потрясена.

«Мы? Ты с Одри и Сьюзи ходили ужинать… и оставили меня, бедную маленькую кошку, одну?! Как жестоко! Я больше не разговариваю с тобой!»

Она била всеми четырьмя лапами, пытаясь вырваться из его рук, как избалованный ребёнок.

— Но ты сама ушла гулять первой. Перед тем как уйти, мы заходили за тобой, но тебя ещё не было дома.

Уши Лилит тут же поднялись.

«Правда?»

— Правда.

«…Ладно, я прощаю тебя. Но в следующий раз нельзя уходить без мисс Лилит!»

— Хорошо, хорошо~ — Эдвард вытащил из кошеля завёрнутый стейк. — Вот, я взял для тебя. Будешь кушать?

«Да!»

Она с восторженным «Авууу!» накинулась на него.

Эдвард усмехнулся и уже собрался идти в ванную, как перед ним возник знакомый серый туман.

— А? Неужели «Повешенный» готов передать товар?

В следующий миг он оказался над густым серым туманов в древнем дворце, сидя на своём обычном бронзовом троне. Мистер Шут оставался скрыт в дымке, подперев подбородок ладонью, и, казалось, едва заметно улыбался.

— Мистер Повешенный желает говорить с тобой напрямую, — произнёс Шут.

Эдвард тут же повернулся к Повешенному:

— У вас проблемы, мистер Повешенный?

Элджер стоял напряжённо, будто ему было трудно вымолвить слова.

— Произошёл… несчастный случай.

— Что случилось?

— Тот мистический предмет, который вы хотели приобрести… его украли.

В его голосе слышались гнев и стыд.

Эдвард: «…А деньги?»

— Я заплатил авансом.

— … — Эдвард помолчал. — Как обстоят дела сейчас?

Элджер стиснул зубы.

— Не волнуйтесь. Я полностью верну вам 7500 фунтов… но мне нужно немного времени. Если… если я смогу вернуть тот предмет, я продам его вам за половину. Нет, за треть цены!

Последнее было явной попыткой смягчить удар.

Эдвард спросил:

— Кто его украл?

— Мы пока не уверены. Похоже, на самом деле заказчик был целью другой стороны. Я просто оказался в перекрёстном огне.

Эдвард задумался, а затем спросил:

— Нужна ли вам моя помощь?

— Нет!

Элджер ответил без колебаний, даже мельком взглянув на Мистера Шута. Потерять и деньги, и товар — уже унизительно; как он может просить помощи у других членов? Как он посмотрит в глаза членам Клуба Таро?

— ….

Ладно.

— Простите, — наконец сказал Элджер, положив правую руку на грудь и слегка поклонившись. — Я обещаю — я верну вам 7500 фунтов!

Пусть даже придётся использовать координаты того таинственного острова, чтобы покрыть часть суммы…