Это мой рождественский подарок тебе

— Нет! Ты что, с ума сошёл, Гарри? Это же новейшая модель «Нимбус 2000»!

— Ещё один «Нимбус 2000»?

Гарри почесал затылок. Он только что получил «Нимбус 2000» перед Хэллоуином — специально по просьбе профессора МакГонагалл у директора, для матча по квиддичу.

А теперь получил ещё один.

Он быстро перерыл посылку, но не нашёл никакой информации об отправителе.

— Может, по ошибке доставили?

Рон стоял рядом, лицо его пылало от зависти.

— Да ну! Совы никогда не ошибаются в адресах. Это же круто, Гарри! У тебя теперь два «Нимбуса 2000». Ты мог бы…

Гермиона поджала губы.

— Один использовать для квиддича, а второй — для подметания?

— …Ты безнадёжна.

— Вы двое — безнадёжные.

Обычная перепалка между ними возобновилась, пока Гарри смотрел на метлу, погружённый в размышления. Внезапно он вспомнил, что Эдвард сказал ему несколько дней назад: «Подожди до Рождества… или, может, даже раньше. Я точно подарю тебе то, что тебе понравится».

Неужели это от Эдварда?

Да! Когда он получил первый «Нимбус 2000», Эдвард был в учебной поездке. Но всё равно… такой подарок — слишком дорого!

Подумав об этом, он тут же вскочил, чтобы найти Эдварда.

— Вау!!!

Внезапно издалека раздался крик близнецов Уизли:

— Большие новости! Огромные новости!

— Азкабан… Азкабан был атаковон прошлой ночью!

— Сбежала больше половины заключённых! Это просто грандиозно!

Они начали читать заголовки вслух, по одному предложению за раз.

«Это скандал, невиданный за столетия! Грубейшее пренебрежение обязанностями со стороны Министерства магии! Обвинение в некомпетентности самого министра Корнелиуса Фаджа! Подумайте — если глава Министерства не может обеспечить контроль и позволяет самым опасным волшебникам свободно разгуливать, угрожая жизням обычных людей, разве такой министр вообще заслуживает оставаться у власти?

Более того, большинство заключённых в Азкабане имеют связи — близкие или дальние — с семьями чистокровных. А как мы все знаем, большинство семей чистокровных когда-то служили Тому-Кого-Нельзя-Называть. Неужели здесь нет какой-то неизбежной связи? Разве не безответственно по отношению к общественной безопасности, что такие богатые и могущественные группы существуют внутри нашего волшебного мира?

Если вы до сих пор не знаете истинного лица аристократии чистокровных, следите за нашим следующим выпуском, где мы раскроем их запутанную паутину связей с Лордом Волдемортом!»

Услышав это, близнецы Уизли остолбенели.

— «Ежедневный пророк» вдруг переметнулся на другую сторону? Почему они вдруг так рвут Фаджа и чистокровных?

Седрик потер уши.

— Мне, наверное, снится… из Азкабана сбежали? Это невозможно.

Эдвард нахмурился.

— Больше половины заключённых сбежали? Что, стражники, охотники за тёмными волшебниками и дементоры просто испарились? Такого быть не должно — вокруг Азкабана всё ещё было немало дементоров.

— Так… может, в газете преувеличили?

Его взгляд инстинктивно скользнул к столу Слизерина — Одри тоже смотрела на него, с выражением недоумения на лице.

В этот момент другие ученики, подписавшиеся на газеты, тоже начали реагировать — по залу прокатилась волна возгласов и ахов. Для всех юных волшебников, присутствовавших здесь, если Хогвартс считался самым безопасным местом (что не совсем так), то Азкабан, несомненно, был самым опасным.

Особенно для тех, чьи семьи имели бывших Пожирателей Смерти — новость была ужасающей.

Эдвард окинул взглядом зал, затем повернулся к одному из Пуффендуйцев, сидевшему в двух местах от него.

— Эй, Кевин — не против, если я на секунду одолжу твою газету? Сразу верну.

Парень с ёжиком на голове небрежно бросил ему газету.

— Бери — у меня есть ещё одна.

Это был выпуск «Волшебного экспресса». На первой полосе — изображение рушащейся, окутанной дымом крепости Азкабана, с дементорами, роящимися в небе, и охотниками за тёмными волшебниками, летящими на метлах.

АЗКАБАН ВЗЛОМАН! БОЛЬШИНСТВО ЗАКЛЮЧЁННЫХ СБЕЖАЛО!

Заголовок пылал жирным кроваво-красным шрифтом, будто сочащимся со страницы.

«Прошлой ночью Азкабан подвергся двум последовательным атакам, в результате которых сбежало большое количество заключённых. Это первый успешный прорыв за более чем два столетия с тех пор, как Азкабан стал тюрьмой для британских волшебников!

По словам мракоборцев, находившихся на месте, они на короткое время были подавлены двумя могущественными тёмными волшебниками, которые убили десятки дементоров, конфисковали их палочки и оставили их на острове маяка. Личности нападавших остаются неизвестными, как и полные детали инцидента.

При опросе нескольких охотников за тёмными волшебниками некоторые из них с возмущением жаловались: «Эти два ублюдка нарушили своё обещание! Они сказали, что оставят вещи в Азкабане, но к тому времени, как мы наконец вернулись, там ничего не было!» Это заставляет нас задуматься — что же на самом деле произошло той ночью? Мы полагаем, что было две волны атак, исходя из показаний оставшихся заключённых. По их словам, сначала пришли два волшебника и ушли после прорыва. Затем появилась вторая группа, прилетевшая на огнедышащих драконах и вступившая в схватку с дементорами, что привело к обрушению крепости Азкабана. Личности второй группы остаются неизвестными. На самом деле, личности первой пары также остаются загадкой. На данный момент Министерство магии ещё не выпустило официального заявления.»Эдвард положил газету и лёгкой похлопал себя по лбу.

" …Я забыл вернуть им конфискованные вещи… Чёрт, и эти ребята ещё осмелились напечатать об этом в газетах! Не могла ли вторая волна атаки исходить от людей Волдеморта? Какая дрянная удача…”

Седрик, который читал через плечо Эдварда, выглядел потрясённым.

— Значит, это правда… Это… почти невероятно.

Эдвард покачал головой и вздохнул.

— Да, трудно представить, насколько могущественными должны быть два волшебника… чтобы в одиночку справиться с охотниками за тёмными волшебниками и дементорами.

— …

Седрик вдруг приподнял бровь и уставился на Эдварда.

— Э-э… Почему ты так на меня смотришь?

— Прошлой ночью… вы с Одри как раз отправились поздно вечером «тренировать магию», верно?

— Ага.

— Вы не отправились в Азкабан тренироваться, случаем?

Эдвард выглядел совершенно шокированным.

— Ты что, всерьёз думаешь, что это были мы?

— … — Седрик почесал подбородок, задумчиво помолчав. — Хм… Вы двое не могли быть настолько могущественны.

Цк, подожди, пока в следующем репортаже не упомянут, что у этих двух загадочных волшебников были с собой кошка и собака — тогда Седрик точно станет ещё подозрительнее.

Но и что, если признаки настолько очевидны? Они превратились в двух полностью вымышленных личностей, а Лилит и Сьюзи изменили свою внешность. Никто никогда не заподозрит, что это проделали двое учеников Хогвартса.

В этот момент Гарри подошёл с метлой на руках.

— Эй, Эдвард.

— Доброе утро, Гарри. Что случилось?

Он замялся и спросил:

— Это ты подарил мне эту метлу?

— А?

— Она слишком дорогая. Мне как-то неловко… Я ведь уже имею «Нимбус 2000», и второй мне действительно не нужен. Может, ты её вернёшь?

Эдвард моргнул.

— Но… я её тебе не дарил.

— А?

— Не ты? Тогда кто? — Гарри тоже ошеломлённо замер.

— О… Думаю, я знаю. — Ответ угадать было несложно. Эдвард быстро улыбнулся и сказал: — Должно быть, это и есть тот рождественский подарок, который я собираюсь тебе дать.— ???

Почему я понимаю каждое слово, которое ты только что сказал, но не понимаю саму фразу?

— Ты всё поймёшь в ближайшие дни. А пока просто держи метлу. В худшем случае — всегда сможешь использовать её, чтобы подмести свою спальню.

Гарри почесал затылок и подумал.

— Ладно, я позже заверну её, чтобы не запылилась… на случай, если придётся возвращать.

— Мм, конечно.

Если ты её не хочешь, Сириус предпочёл бы сжечь её, чем возвращать.

— УУУУУУ!!!

Внезапно с гриффиндорского стола раздались восторженные крики. Близнецы Уизли вскинули руки вверх:

— ХА-ХА-ХА-ХА! Фаджу — конец!

— Объявляю — Дамблдору даже не нужна предвыборная кампанию, пусть просто занимает пост!

Их энтузиазм быстро распространился по залу, и вскоре Гриффиндор погрузился в полный хаос. Их старший брат Перси Уизли топал ногами рядом, вне себя от ярости, но это не помогало.

Только когда профессор МакГонагалл ворвалась в зал, суровая и рявкающая приказы всем идти на занятия, Большой зал постепенно затих.

———

В кабинете Защиты от Тёмных Искусств Амбридж нервно расхаживала взад-вперёд перед камином, на полу в беспорядке валялась груда газет — все они сообщали о прошлой ночи в Азкабане.

Хотя Амбридж временами казалась глупой, её политические инстинкты были довольно острыми. В конце концов, она не стала бы самым доверенным советником министра, просто заискивая перед Фаджем.

Строго говоря, провал в Азкабане не был напрямую виной Фаджа. Но раз он — действующий министр магии, общественное мнение рано или поздно свалит всю вину именно на него.

До выборов министра оставалось не так много дней. Даже с поддержкой чистокровных семей его шансы на победу могут исчезнуть. И когда это случится — что будет с ней?

Шшш—

Пламя в камине внезапно вспыхнуло, и в комнату вошли несколько фигур. Возглавлял их сам Корнелиус Фадж, в сопровождении нескольких доверенных помощников.

— О, министр! Вы наконец-то здесь!

Фадж снял шляпу, вытер пот со лба и пробормотал:

— Здесь чертовски жарко.

— Какие-то новости, министр?

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду… Азкабан.

Пухлое лицо Фаджа мгновенно потемнело.

— Я подозреваю, что это дело рук Дамблдора!

— А?

— Нет! Это точно Дамблдор!

— О…

Амбридж сразу поняла.

— Хе, вы думаете, я просто ложно обвиняю его? Нет! У меня есть доказательства! — громко заявил Фадж. — Только на прошлой неделе он подал заявку в Общество Мерлина о методах уничтожения дементоров. А потом — бам! — прошлой ночью куча дементоров была уничтожена при атаке на Азкабан. Вот моё доказательство!

— …

Амбридж открыла рот, но не знала, что сказать. Она тоже видела ту заявку — но Дамблдор предлагал заманивать дементоров, чтобы те сражались друг с другом, а не использовать какую-то загадочную, неизвестную магию, как сообщалось прошлой ночью.

— Я уже приказал Доулишу привести огромное количество дементоров. Начиная с сегодняшнего дня, они получат полную свободу обыскивать Хогвартс!

— Но… что, если Дамблдор убьёт и этих дементоров?

— Ха-ха-ха! Это было бы идеально! Тогда я прикажу аврорам арестовать его на месте и запереть в Азкабане! — Фадж глубоко вдохнул и продолжил: — Я также связался с Советом попечителей Хогвартса, чтобы продвинуть импичмент Дамблдора, и подаю в Визенгамот доказательства всех его проступков. Дни Дамблдора сочтены!

Амбридж немедленно отреагировала своим приторно-сладким голосом:

— Как всегда гениально, министр! Вы превратили его злой заговор с ног на голову и направили клинок прямо ему в спину.

— Хмф! Дамблдор может быть профессионалом в обучении — но когда дело доходит до политики, я здесь эксперт!