Карта Тёмного Императора

Клейн дважды кашлянул и сказал:

— Кхм, когда дело касается вопросов такого высокого уровня, кто знает наверняка. — После короткой паузы он продолжил: — Я позвал тебя сегодня, чтобы спросить о той женщине... Королеве Мистик. Ты не представляешь — после того как я сбежал из музея, я снова с ней столкнулся. К счастью, она меня не узнала.

— Хм, тогда я предлагаю, — задумчиво произнёс Эдвард, — чтобы ты пока не появлялся в своём нынешнем облике. Она, скорее всего, пробудет в Бекленде ещё несколько дней.

— Конечно. — Клейн быстро кивнул. 

— А, точно, — Эдвард, кажется, что-то вспомнил. — Та карта с богохульством — ты отдал её мистеру Шуту?

— Да. А что? — спросил Клейн.

Эдвард помедлил, а затем сказал:

— Что ж, значит, я могу попросить мистера Шута одолжить её мне.

— Эта карта — карта Чёрного Императора — принадлежит пути Юриста. Зачем она тебе? — Клейн был слегка удивлён. Ты же не собираешься копировать формулы и продавать их за деньги, не так ли?

"....."

Ты думаешь, у меня проблемы с деньгами?

— Нет, — серьёзно ответил Эдвард. — Я просто хочу немного изучить её. В конце концов, это легендарная карта богохульства. — При этих словах его лицо стало серьёзным. — Ты ещё помнишь, что сказала Мисс Смерть во время вчерашней встречи клуба Таро?

— Она сказала... что в Бекленде случится что-то ужасное?

Эдвард кивнул. 

— Бернадет — ясновидящая третьей последовательности. Она только что сделала ещё одно пророчество — на Бекленд надвигается катастрофа. Так что ты должен быть осторожен!

— Катастрофа... — Клейн тихо повторил это слово. — Какое событие можно назвать катастрофой?

— Я не уверен, — признался Эдвард. — Всё, что я знаю, — это то, что эта катастрофа может быть связана с Орденом Авроры и Сектой Демонесы — двумя злыми культами.

«Снова Орден Авроры...»

Клейн пристально посмотрел на Эдварда.

— Разве ты не вступил в Орден Авроры? Не мог бы ты получить от них больше информации? Может быть, мы сможем заранее сообщить об этом Церкви.

— Я постараюсь.

———

Вернувшись на виллу, Эдвард сразу же провёл ритуал и помолился господину Шуту:

— Дурак, не принадлежащий этой эпохе, таинственный правитель, Король Жёлтого и Чёрного, владыка удачи, — я прошу одолжить мне Карту Богохульства, которую вы получили сегодня, для исследовательских целей. Я прошу вас о благосклонном разрешении.

Через несколько мгновений раздался голос мистера Шута:

«Позволяю».

Перед ним открылась призрачная дверь, сотканная из света.

Под аккомпанемент порыва сюрреалистичного ветра в поле зрения бесшумно появилась одна-единственная карта Таро.

Вскоре дверь исчезла.

— Спасибо вам, мистер Шут. Хвала Шуту, — искренне сказал Эдвард.

Он взял карту.

На поверхности карты было изображено Розелль Густав, восседающий на древнем каменном троне. На его голове была чёрная корона, украшенная всевозможными драгоценными камнями; он был облачён в угольно-чёрные доспехи и плащ в тон, в одной руке держал скипетр и холодно смотрел вдаль.

В верхнем левом углу карты мерцающий звёздный свет образовал строку текста:

«Последовательность 0: Тёмный император!»

Эдвард вложил в карту частичку своей духовности.

Карта тут же развернулась, превратившись в миниатюрную книгу.

Страницы переворачивались беззвучно, открывая множество изображений Розелл, соответствующих названиям, формулам и мистическим способностям последовательностей с 9-й по 1-ю.

Готовясь к сегодняшнему дню, Эдвард намеренно оставил два свободных слота после того, как время восстановления [Серебряной рыбы] в последний раз обнулилось.

В настоящее время он сохранил за собой способности [Кража], [Запрет] и [Доспехи рассвета].

Он положил палец на карту «Чёрный император» и снова активировал [Серебряную рыбку].

Как и в тот раз, когда он поглотил кого-то в Путешествии Грозеля, он почувствовал странную обратную связь.

Его духовность также содержала тонкий намёк на то, что попытки «вознестись прямо к божественности» чрезвычайно опасны.

«Раз так... давайте будем осторожнее».

Сначала он нашёл 3-ю последовательность: «Неистовый маг».

После недолгого колебания он решил перестраховаться и выбрал 4-ю последовательность: Граф Падший.

Он выбрал способности [Усиление] и [Искажение].

Внезапно его охватило тонкое и чудесное ощущение. Он понял, что успешно освоил обе способности.

[Усиление] — способность усиливать эффект или воздействие определённых действий, как положительных, так и отрицательных.

[Искажение] — способность искажать смысл слов, действий или намерений собеседника, чтобы создать выгодную для себя ситуацию, тем самым ограничивая оппонента или оказывая на него влияние.

Эдвард достал палочку и небрежно произнёс заклинание трансфигурации, направив его на стол.

В то же время он активировал [Искажение].

Заклинание тут же изменило направление в воздухе, ударило по ближайшему дивану и превратило его в ковёр.

Лилит, мирно дремавшая на диване, плюхнулась на пол и растерянно заморгала.

Эдвард сделал ещё один шаг вперёд.

Используя апаррирование вместе с [Усилением], он мгновенно телепортировался в Тингон, хотя обычно для этого требовалось несколько последовательных «прыжков».

Пуф!

Вернувшись на виллу, Эдвард слегка нахмурился.

Хорошо, что я не выбрал способность третьей последовательности раньше...

В противном случае моя духовность была бы полностью опустошена.

[Серебряная рыба] несомненно, была божественным навыком, но у неё был один недостаток: поглощённые способности не могли свободно регулировать расход духовной энергии в зависимости от обстоятельств.

Преимущество заключалось в том, что то же [Искажение] Эдвард использовал его значительно эффективнее, чем барон Коррупции 6-й последовательности.

Недостатком было то, что чем сильнее был эффект, тем больше энергии расходовалось, а с его духовным резервом 7-й последовательности было недостаточно.

Возможно, это и было так называемым «балансом».

«Хех, с [Усилением] мои заклинания становятся мощнее, а [Искажение] усиливает контроль над целью... Это должно существенно помочь в поимке Ботиса».

———

На следующий день.

Внутри роскошной виллы семьи Холл.

Эдвард и Одри наслаждались сытным завтраком, обсуждая события предыдущего дня.

Рассказав о своём «приключении», Одри радостно заявила:

— Итак, теперь наш Клуб Таро получил полный путь к божественности! — Она не скупилась на похвалу. — Впечатляет~ Тихо и беззвучно провернуть такое грандиозное дело.

Она отхлебнула сладкого чая со льдом и добавила:

— Хотя мы до сих пор не знаем, к какому пути относится эта карта.

— Это карта Черного императора, - небрежно сказал Эдвард. — Последовательность 9 - Юрист.

— Карта Чёрного императора? — Одри удивлённо моргнула. — Откуда ты знаешь?

— Забавная история, — улыбнулся Эдвард. — Я как раз был на месте, когда Мистер Мир нашёл Карту Богохульства.

— А??? — удивилась Одри, полная любопытства.

— Помнишь ту даму, с которой мы столкнулись во время прогулки по Восточному району? Ту, что дала мне 100 фунтов, выслушав мою историю? — напомнил он ей.

— Конечно! Ты сказал, что она, скорее всего, полубог. — Она быстро кивнула. 

— Именно. Вчера я наконец узнал, кто она на самом деле. — Эдвард сделал паузу на несколько секунд, чтобы усилить эффект, а затем продолжил: — Она — Королева Мистики, та самая, о которой мы несколько раз говорили в Клубе Таро, — Бернадет Густав.

— Королева Мистик... вы хотите сказать, что она дочь императора Розеля?! — Одри была в полном шоке.

— Всё верно. Я не пришёл вчера из-за неё... — и Эдвард пересказал всю последовательность событий предыдущего дня.

Когда он закончил, Одри осталась стоять с открытым ртом от изумления. 

— Вы... вы хотите сказать, что королева Мистик могла принять вас за своего отца, императора Розеля?!

— Ну, это всего лишь предположение.

— Это... это просто смешно, — пробормотала она, но затем вдруг подозрительно прищурилась и окинула его взглядом с головы до ног. — Ты ведь на самом деле не император, верно?

"..." — Эдвард легонько ущипнул её за нежную щёку. — Если бы это был я, разве ты не должна была бы стояла передо мной на коленях?

— Хм! Может, ты и король Интиса, но ты не можешь командовать жительницей Лоэна! — Она сморщила нос в притворном негодовании, но тут же посерьёзнела, и на её лице отразилась тревога. — Если она действительно думает, что ты Розель, и когда-нибудь узнает правду... разве она не придёт в ярость и не убьёт тебя?

— Хм, думаю, если я не буду выдавать себя за императора перед ней и немного помогу ей в поисках, то до этого не дойдет. — Выражение лица Эдварда тоже стало серьёзным. — Позже я собираюсь встретиться с мистером А. После этого... я буду готовиться к охоте на Святого Тайн!»

«Охота на полубога!»

Глаза Одри заблестели от волнения, хотя она и понимала, что вряд ли сможет чем-то помочь — в конце концов, она была всего лишь на Седьмой последовательницей.

— Лилит, ты останешься с Одри на пару дней, — сказал Эдвард, обращаясь к маленькой кошечке, которая играла с Сьюзи.

Лилит долго смотрела на него своими ясными голубыми глазами, а затем слегка кивнула.

«Хорошо~»

Одри наклонилась и прошептала:

— Эдвард, будь осторожен.

— Конечно! Я здесь только для того, чтобы помочь — всю тяжёлую работу сделают взрослые — сказал Эдвард с ухмылкой и исчез в вихре света.

Когда он ушёл, Одри тихонько хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание двух малышек. 

— Ну же, Лилит, Сьюзи. Пойдём навестим Анну. В последнее время она немного нервничает — наверное, потому, что давно никуда не выходила.

 «А?» — Сьюзи тут же отступила на шаг. 

Лилит, однако, обрадовалась: «Ура! Погнали!»

———

— Опять ты?

Это было первое, что сказал мистер А, увидев Эдварда. Его поведение было почти таким же, как в прошлый раз. Было ясно, что он не хочет видеть Эдварда.

Хотя вера мистера А в Истинного Создателя была непоколебима, нельзя отрицать, что с приходом Эдварда в Орден Авроры начался хаос.

Эдвард, не обращавший внимания на сложности, с которыми столкнулся мистер А, сразу перешёл к делу. 

— Я хочу выследить Святого Тайн, Ботиса!

— Ты? — Мистер А окинул его взглядом с головы до ног. — Ты хочешь охотиться на святого?

— Конечно, не я лично, — Эдвард покачал головой. — Разве ты не хотел избавиться от Ботиса?

— Но я не знаю, где он, — ответил мистер А, нахмурившись. — Кроме того, если он решит сбежать, его будет очень сложно поймать. Почему ты вдруг решил на него поохотиться?

Эдвард пожал плечами. 

— Он уже пытается меня убить. Я действую исключительно в целях самообороны, ясно? — После паузы он добавил: — И... я заручился поддержкой влиятельной лисности. С тобой и этим влиятельным человеком — двумя полубогами — мы сможем справиться с Ботисом, верно?

Мистер А опустил голову и задумался более чем на десять секунд, прежде чем спросить:

— Как вы планируете выманить Ботиса?

Эдвард указал на себя. 

— Разве Ботис не хотел моей смерти? Я использую себя как приманку.

— Это слишком очевидно. Ботис не идиот, — решительно заявил мистер А.

— Если бы Господь послал тебя убить меня, но ты долгое время не мог меня найти, а потом однажды увидел, как я беззаботно разгуливаю средь бела дня, что бы ты подумал? — Эдвард усмехнулся. 

— Конечно, я бы не упустил такой шанс! — без колебаний ответил мистер А. Затем он быстро добавил: — Но я бы хорошо подготовился.

— Именно. Так что исход этой охоты будет зависеть от того, кто лучше подготовился!