Новое задание
Отправив своё «заявление о вступлении» в Орден Сумеречных Отшельников, Эдвард знал, что ответ не придёт сразу. Тем не менее в тот же день он пошёл и купил все крупные газеты, которые можно было найти в Бекленде.
Неудивительно, что там не было ничего полезного.
Затем он написал Кристине письмо, в котором вкратце рассказал о своей встрече с Вердом и о том, что он, возможно, нашёл носовую часть «Лавра». С одной стороны, это должно было продемонстрировать, что он серьёзно относится к её поручению; с другой стороны, это был повод выведать информацию о Верде — особенно о том, носил ли этот человек монокль.
Как только птица-посланник вылетела из мира духов, Лилит бросилась к ней, подняла на неё взгляд своих ярких глаз и спросила своим чистым детским голоском:
«Эй! Можешь рассказать мисс Лилит, как ты так выросла? Я тоже хочу вырасти!»
Птица замерла, а затем машинально произнесла:
«Ешь перья…»
«Есть перья?»
Лилит посмотрела на мех на своих ногах, затем на оперение птицы и, наконец, перевела взгляд на волосы Эдварда.
Эдвард: «...»
— Лилит, он такой, потому что он особенный. Ты отличаешься от него.
А.
Лилит послушно кивнула, но по блеску в её глазах было понятно, что она ему совсем не верит.
Эдвард вздохнул и потёр лоб. Бесполезно. Это объяснение ни к чему не привело.
Он хотел уточнить ещё кое-что, но не смог придумать убедительную причину. Через мгновение он махнул рукой и вздохнул:
— Делай, что хочешь.
«Мяу?»
Она склонила голову набок в притворном замешательстве.
Актёрские способности этой малышки становились всё лучше и лучше!
Через полчаса птица вернулась с письмом.
«Ответ от женщины без прошлого».
Женщина без прошлого?
Прозвище Кристины... было немного странным.
— Почему вы говорите, что у неё нет прошлого?
Птица-посланник ответила:
«Ей не хватает некоторых важных воспоминаний из прошлого».
Логично.
Эдвард открыл письмо и был немного удивлён — он ожидал, что Кристина объяснится с ним лично.
«Спасибо, мистер Эдвард.
Верд, с которым ты познакомился — мой старший брат, которого я знаю с детства. Наши семьи были в похожей ситуации, и он всегда заботился обо мне. Можно сказать, мы выросли вместе. В этом смысле Верд — хороший человек.
Однако он одержим идеей вернуть семье Авраам былую славу. Годами он искал способ снять семейное проклятие. Он твёрдо верит, что предок Авраам всё ещё жив и что, как только его найдут, семья сможет вернуть себе былое величие, которое она имела в Четвёртую эпоху.
Что касается затонувшего «Лавра», то полученная мной информация не содержит никаких указаний на связь с проклятием или предком. Если бы такая связь была, наши предшественники давно бы её обнаружили. Значит, Верда, должно быть, ввели в заблуждение.
Ещё раз спасибо вам за помощь.
Искренне ваша».
Эдвард отложил письмо, внезапно кое-что вспомнив: значит, этот Верд был тем самым членом семьи Авраам из более поздних этапов первоначального сюжета, которого Амон и Медичи обманом заставили освободить мистера Дверь.
Он посмотрел на птицу.
— Когда ты доставил письмо, где была Кристина?
«На корабле».
— Неудивительно — Он пробормотал себе под нос: — Может быть, Кристина тоже нашла что-то?
На Пиратской конференции кто-то предложил информацию о затонувшем «Лавре», но в этот момент начался пожар в доке. Конференция внезапно закончилась, и никто не знал, выжил ли пират, у которого была эта информация.
«Тск. Я помню, что Трисси узнала о способе спасения мистера Дверь позже, после разговора с ним напрямую. До этого семья Авраам ничего не знала. Так почему же Верд так уверен, что у там есть нужные ему подсказки?»
«Амон?»
Учитывая, что Верд надел монокль, Эдварду было несложно прийти к такому выводу.
Но если Амон действительно был замешан, зачем ему было устраивать весь этот сложный фарс с поиском сокровищ вместе с Верд?
Для развлечения?
Хм... зная характер этого парня, можно предположить, что так оно и есть.
В любом случае, если Амон был частью уравнения, Эдвард понимал, что ему нужно держаться от него как можно дальше. Король ангелов, который мог красть судьбы и выдавать себя за других, мог быть даже страшнее, чем Внешние боги.
Помня об этом, Эдвард написал Кристине ответ:
«Мисс Кристин,
Я получил известие о том, что затонувший «Лавр» может быть связан с очень опасным ангелом.
Если вы собираетесь расследовать это дело, пожалуйста, подумайте дважды и действуйте с предельной осторожностью»
Вручив письмо птице-почтальону, Эдвард на мгновение задумался и добавил:
— После того как ты передашь это Кристине, не могла бы ты оказать мне услугу и навестить Бернадет? Спроси её о ситуации с Ботисом.
«Понятно».
Прошло полчаса, а Бернадет так и не ответила. Эдвард прибрался и вышел из дома — следующим пунктом в его списке было проведение бесплатных сеансов астрологии и гадания на улицах разных районов Бекленда, чтобы полностью переварить остатки зелья Астролога.
———
Утро понедельника.
Как он и надеялся, Эдвард снова нашёл похожее объявление на последней странице «Утреннего Бекленда»:
«Кафе «Орилан» ищет нового сотрудника. При приёме на работу необходимо внести плату за обучение в размере 3 фунтов и плату за покупку униформы в размере 6 фунтов.
Рабочий день — с 8:00 до 20:00 без выходных.
Зарплата договорная.
Заинтересованные кандидаты, пожалуйста, приходите в кафе на собеседование как можно скорее. После указанного срока собеседования проводиться не будут.
Несмотря на то, что Эдвард знал, что это было намеренно подстроено Орденом Сумеречных Отшельников, при виде этой рекламы у него всё равно перехватило дыхание — как от давно забытых воспоминаний о «996 благословениях» [1].
Любой нормальный человек, увидев такое объявление о вакансии, точно не стал бы откликаться.
Хорошо, что я “Безумец”.
— Давай, Лилит, пойдём поедим.
«Хорошо~»
Лилит лениво потянулась и закрыла книгу, лежавшую перед ней, задней лапой. Она выглядела так, словно только что проснулась. Она быстро вскочила на ноги и бросилась в объятия Эдварда.
«Что мы едим?»
— Стейк»
«Опять стейк?»
Малышка, похоже, была разочарована.
«Может, приготовишь для мисс Лилит стейк из крысы?»
— Э-э... это уже слишком.
Она опустила голову и уставилась на свои лапы.
«Если бы мои лапы были такими же ловкими, как у людей, я бы сам приготовил стейк из крысы…»
— Тогда тебе лучше усердно работать. Как только ты перейдёшь на седьмую последовательность — Ведьму, — у тебя появится хороший шанс превратиться в человека.
Лилит, казалось, была в замешательстве.
«Но мисс Лилит считает, что быть кошкой довольно приятно. И все же, если бы я стала человеком, я могла бы приготовить крысиный стейк, жареную крысу, рис с крысиным стейком, крысиный суп, крысу на пару, запеченную крысу... »
"…"
Эдвард инстинктивно представил себе это на секунду — и тут же почувствовал тошноту.
——
Несколько минут спустя—
Эдвард, теперь уже Герман Воробей, снова вошёл в кафе «Орилан», держа на руках Лилит в облике персидской кошки.
На этот раз его уже ждал худощавый блондин в очках в золотой оправе.
— Пожалуйста, присаживайтесь, мистер Воробей.
По сравнению с прошлым разом его отношение к делу значительно улучшилось.
Эдвард начал с прямого вопроса:
— Я выполнил твою просьбу и освободил злого духа, запертого под землёй. Теперь могу я получить Карту богохульства?
— Разве ты уже не получил?
— Это я забрал его у призрака, используя свои навыки.
— Но она же у тебя, правильно?
«…»
Уголок глаза Эдварда дёрнулся. Разве Орден Сумеречных Отшельников не должен был быть собранием элиты высокого уровня? Чем это отличалось от откровенный мошенников?
После минутного молчания он спросил:
— Значит ли это, что теперь я могу официально присоединиться к вам?
Блондин покачал головой.
— Это был всего лишь предварительный тест, чтобы проверить ваши способности. Если вы справитесь со следующим заданием, то сможете присоединиться к нам.
Он протянул Эдварду листок бумаги.
Эдвард открыл его — и был ошеломлён.
Спасти мистера Двера?
Он поднял взгляд на блондина.
— Ты это серьёзно?
Блондин покачал головой.
— Приношу свои извинения. Я не знаю, что там написано, поэтому не могу ответить. Но я могу сказать вам вот что: как только вы присоединитесь к нам, вы сразу же сможете увидеть Скрижаль богохульства.
«…»
Ого. Они теперь используют это в качестве приманки?
Эдвард сильно нахмурился.
Что именно пытается сделать Адам?
Освобождение Медичи уже было подвигом, но спасти мистера Дверь? Что это была за миссия?
Мистер Дверь был не из тех, кого можно просто так спасти!
Эдвард испытывал огромное уважение к бывшему ангелу, изгнанному к звёздам и осквернённому Богиней-Матерью. Если бы это было возможно, он бы тоже хотел ему помочь — но точно не сейчас!
Внезапно он спросил светловолосого мужчину:
— Как ты стал членом Ордена Сумеречных Отшельников?
Мужчина на мгновение растерялся.
— Меня приняли в организацию после того, как я проникся идеологией „Прилива времени“
— Значит, тебе не приходилось выполнять задания, как мне?
— Конечно, нет. — Мужчина говорил серьёзно. — Я доказал свою ценность и способности по-своему. — После паузы он добавил: — У каждого свои критерии отбора. Каждый проявляет себя по-своему. Такова воля Прилива Времени.
Эдвард продолжил настаивать:
— А что, если задача, которую мне поручили, буквально невыполнима?
Мужчина ответил без колебаний:
— Тогда проблема в тебе.
Тчч!
Неудивительно, что он был частью древнего бога солнца — все они были искусными в воспитании фанатиков.
Блондин встал.
— Я надеюсь, что ты скоро присоединишься к нам и станешь одним из нас.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Эдварда в задумчивости.
Спасти мистера Дверь?
Эта миссия была абсурдной.
Если бы мистера Дверь действительно вернули сейчас, скверна Богини-Матери хлынула бы неудержимым потоком.
Даже Амон, который ждал возможности заменить мистера Дверей и самому стать богом, наверняка понимал это.
Неужели этот русский священник не боялся, что я могу оказаться каким-нибудь вспыльчивым идиотом, который бросится в бой, не подумав?
Если что-то действительно пойдёт не так, даже Семь богов не смогут навести порядок.
Подожди секунду…
Этот русский священник знает, что я могу спасти мистера Дора?
Если нет, то, возможно, у этой миссии другая истинная цель...
Затонувший «Лавр»?!
Он хочет, чтобы я отправился на поиски лавра? В конце концов, судя по имеющейся у меня «информации», в нём, скорее всего, спрятаны подсказки о том, как спасти мистера Дверей.
Но помимо этого, разве не существует другого способа — провести ритуал в полнолуние, чтобы связаться с мистером Дверью?
Чем больше Эдвард думал об этом, тем больше запутывался.
В этот момент Лилит встала на задние лапы и погладила его по щеке.
«Эдвард, мисс Лилит голодна. Я хочу крысиный стейк».
— А, точно. —Он быстро поднял руку, чтобы подозвать официанта. — Извините, мне, пожалуйста, две порции кры… э-э, стейка и немного фруктов.
Официант уже собирался уйти, когда раздался ещё один голос.
— Добавьте к этому ещё один стейк.
Этот голос…
Эдвард сделал паузу и поднял глаза.
Это была “его дочь” Бернадет, которая была старше его более чем на сто лет.